Много тысячелетий назад люди не знали любви. Как животные удовлетворяли свои инстинкты, не испытывая сердечной привязанности. Но вот однажды встретились двое — молодой сильный мужчина и юная прекрасная женщина. Горячая искра пробежала между их соприкоснувшихся рук, и от сердца к сердцу протянулась незримая, но крепкая нить. Так на земле родилась любовь, то великое чувство, не знающее ни запретов, ни доводов, ни рассудка, чувство, изменившее человека.

     Рэй затаился в прибрежных кустах. Опытный охотник, он умел ждать. Уже много дней, как он остался один. Его племя было разбито соседями. Погибли все его братья. Рэй долго шёл по течению реки, уходя от опасности, скитался по лесу, запутывая следы. К счастью, всё обошлось, его не преследовали.

     Вдруг, вытянув шею, Рэй принюхался. О, этот запах! Он мог бы узнать его из сотни других ароматов леса и реки. Пахло женщиной. Молодой, едва созревшей для любви, не познавшей ещё мужчину. Рэй напрягся, заводил ноздрями, втянул аромат полной грудью. Едва сдержался, чтобы не застонать. Как же долго он не имел женщины! И сейчас ощутил, что между ног всё раздалось, налилось гранитной тяжестью, горячо заныло.

     Он огляделся, чуть раздвигая ветки. Насторожился. До него донёсся какой-то шум, а потом крик. А ещё через мгновение он увидел её. Девушка бежала вдоль берега, а за ней гнался высокий молодой мужчина, лицо которого исказилось в похотливом оскале. Девушка явно начинала слабеть, и её вот-вот мог настигнуть преследователь.

     Не раздумывая, Рэй спрыгнул с высокого берега и набросился на обидчика девушки. Преследователь хоть и был высок, всё же проигрывал Рэю в росте и силе. Рэй сбил его с ног одним сокрушительным ударом кулака, а тяжёлой палицей раскроил череп.

     — Й-а-х-хааааааааааа! — Рэй, запрокинув голову, выпрямившись во весь рост и ударяя себя в грудь, выкрикнул победный клич.

     Потом он огляделся по сторонам, ища девушку. Но её нигде не было. Рэй прислушался и уловил её слабое прерывистое дыхание. Он пошёл на этот звук.

     Когда великан невесть откуда свалился на преследовавшего её Зака, Уна, не мешкая, кинулась в кусты. У неё сильно болела подвёрнутая нога, но ей удалось быстро вскарабкаться вверх по обрывистому берегу и, сжавшись в комочек, залечь в ямку между висящими корнями деревьев. Сердце трепетало от страха. Убегая, она заметила, как великан расправился с Заком. Но она не была уверена в своей безопасности. Да, этот смелый незнакомец избавил её от насильника, но это совсем не значило, что он сам не захочет напасть на неё. Уна, хоть и видела великана мельком, успела понять — он был чужаком, непохожим на людей её племени.

     Вдруг она услышала шорох. Он приближался! Девушка в ужасе зажмурила глаза и затаила дыхание. Её сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди, казалось, его удары разносятся вокруг. Вот ветки раздвинулись и прямо перед застывшей Уной оказалось лицо великана. Она вскрикнула и сама зажала себе рот ладошкой.

     Рэй быстро нашёл её. Его чуткий слух и нюх охотника нельзя было провести. Он уставился на неё внимательным изучающим взглядом. Какая маленькая! В его племени женщины были коренастыми, с большой висловатой грудью, необъятными бёдрами и крепкими сбитыми ногами. А эта девушка была хрупкой, как те цветы, что росли за рекой. Тонкая длинноногая фигурка едва прикрыта роскошной шкурой пантеры. И в самой девушке было что-то от этого животного. Её тёмные глаза по-кошачьи расширились, смотрели на него с вызовом, и почему-то она закрывала ладошкой свой рот. Рэй буквально опьянел от её запаха!

     «Какой он страшный», — подумала Уна, в ужасе расширяя глаза. Длинные рыжеватые спутанные волосы, тяжёлый обросший подбородок, крупный прямой нос и тёмно-карие глаза... Почти безумные, с каким-то диким блеском. Он смотрит так, словно... Словно хочет съесть. Уна вспомнила, как старейшина их племени рассказывал о диких людоедах. Неужели этот человек и правда съест её? От этой мысли девушка затрепетала.

     Рэй схватил её за руку и потянул к себе. Она закричала. Это был бессмысленный крик, пронзительный то ли вой, то ли стон. Но Рэй, стараясь не обращать внимания на вопли, вытащил её из укрытия и легко закинул себе на плечо. Длинные тёмные волосы мягкой волной метнулись ему на спину. Пленница стала вырываться и замолотила в него кулачками. Но он лишь сильнее сжал пальцами её тонкие щиколотки и пошёл в сторону леса. Он решил не задерживаться у реки, опасаясь наткнуться на соплеменников девушки.

     — Отпусти меня! — Уна что есть силы ударила его по лопатке. — Немедленно! Ты, грязная, рыжая обезьяна!

     Великан молчал и, казалось, не замечал её ударов. Он продолжал быстро идти к лесу. Уна устала избивать его спину, от ударов у неё заболели руки, ныла подвёрнутая нога. Висеть на каменном плече похитителя было очень неудобно, слёзы подступили к горлу, и вскоре уже хлынули из глаз.

     Рэй услышал, что его пленница всхлипнула. О! Только не это! Рэй закатил глаза и заскрежетал зубами. Он ненавидел слёзы. Они приводили его в ярость. «Женщины, конечно, хороши для удовольствий, — рассудил Рэй, — но терпеть их выходки нельзя». Он не позволит какой-то игрушке выводить его из себя! К тому же её вой может привлечь внимание врагов. И он хлопнул её по заду. Его огромная ладонь полностью накрыла мягкое место девушки и немного сдавила пухленькие половинки, прикрытые чёрной шкурой пантеры.

     Пленница пискнула и затихла. Уна решила, что лучше не сопротивляться. Когда окажется на земле, она непременно убежит, а пока нужно подождать. Лучше не злить его. И ещё она вдруг испугалась своих ощущений. Когда рука великана опустилась ей на попку и сжала её ягодицы, Уна затрепетала от какого-то непонятного, но очень приятного чувства. Она поймала себя на том, что ей нравится, когда он так сжимает её.

     Рэю нетерпелось овладеть девушкой, но он почувствовал горький запах горячего цветка. Значит, рядом были люди, соплеменники его добычи. Поэтому он, раздвигая рукой густые заросли, быстро углубился в лес. Ветки больно хлестали Уну, и она снова подала голос, но на это раз уже более миролюбивым тоном.

     — Отпусти меня! — взмолилась девушка. — У меня затекло всё, я устала... И нога болит... Ну, я прошу тебя! Если ты меня спас, значит ты добрый...

     Рэй не понимал её слов. Она говорила на языке своего племени. Он не раз встречался с их охотниками, вступал с ними в сражение. Но он никогда не видел их женщин и, конечно, не знал их языка. Однако жалобный тон Уны его тронул. Он остановился и опустил её на траву.

     — Ты можешь отдохнуть, — сказал он низким голосом и мирно посмотрел на девушку, изобразив подобие любезной улыбки.

     Когда дикарь отпустил её, Уна сначала испугалась и поджала плечи. Но увидев, что он улыбается, успокоилась. Она избегала прямо смотреть на него, однако делала это украдкой. Во всей его мощной фигуре сквозила несокрушимая сила. В их племени мужчины тоже были высокими и сильными. Но он оказался шире в плечах и коренастее их. Уна же едва доходила ему до груди. На бёдрах дикаря висела повязка из волчьей шкуры, а в правой руке он держал огромную палицу. Его грубоватое лицо на самом деле не показалось ей ужасным, скорее, уставшим и покрытым царапинами. Вообще шрамов у него было много. И Уна сделала вывод, что он великий охотник.

     Её взгляд опять упал на его набедренную повязку. «Интересно, — подумала Уна, — если он сам такой большой, то каким же огромным должно быть его копьё... « Бабушка говорила, что хорошо, когда копьё большое. Девушке захотелось приподнять волчью шкуру и проверить свои предположения. Но она, конечно, не решилась.

     — Рэй, — он дотронулся до своей груди и назвал своё имя.

     Иссиня-чёрные глаза опять расширились и уставились на него. Надо же, как смотрит! Почему-то ему стало не по себе от её взгляда.

     — А тебя как зовут? — прохрипел Рэй.

     Уна с удивлением обнаружила, что он не только умеет говорить, но и что ей понятны его слова. Это был язык Тука. Когда Уна была совсем ...

 крошкой, её племя нашло в лесу израненного старика. Бабушка Уны выходила его, а маленькая Уна привязалась к нему. И он научил её своему странному языку. Выходит, этот великан был из племени Тука.

     — Скажи, как тебя зовут, — повторил Рэй, опять улыбнувшись.

     — Уна... Я — Уна, — тихо ответила девушка, прижав ладошку к груди, опуская глаза.

     Она вдруг тоже улыбнулась. И от её улыбки Рэй почувствовал, как ему стал жарко, а шкура волка, покрывавшая его бёдра, спереди чуть приподнялась от налившейся под ней мужской плоти. Увидев его желание, девушка попятилась назад, в её глазах опять метнулся испуг. Позади неё было огромное дерево, она прижалась к нему спиной и замерла, опустив руки, зажмурилась, ожидая, что сейчас он нападёт на неё и насадит на своё копьё.

     Однако Рэй просто стоял и смотрел на девушку. Он водил глазами по её вытянутой фигурке. Стройные ножки с маленькими узкими стопами, обутыми в кожаные носочки со шнурком, округлые бёдра, до середины прикрытые шкурой, манящие, тёплые, нежные, как пух. Талия такая тоненькая, словно тростиночка, круто переходящая в плавный изгиб бёдер и попы, об упругой мягкости которой до сих пор помнила широкая ладонь Рэя. А выше талии, под блестящей чёрной шкурой пантеры торчащими крутыми горками угадывались груди, на которые волнами спадали волосы цвета зрелого каштана. Взгляд Рэя продвигался всё выше. Скользнув по длинной шее, он остановился на её испуганном лице. Маленький рот с влажными, чуть приоткрывшимися пухленькими губками напоминал алый цветок, тот, что рос на лугу возле их стойбища. Он помнил сладкий вкус цветка. Её губы так похожи на лепестки, что ему захотелось попробовать их. Но что-то удерживало его.

     О, конечно, он мог бы с лёгкостью овладеть ею. Но... Рэю не хотелось брать её силой. С ним такое было впервые. Обычно он просто хватал приглянувшуюся женщину и удовлетворял голод. Сейчас же Рэй сам не понимал себя. Желая девушку всем своим существом, он не хотел принуждать её. Ах, если бы только она захотела его столь же сильно, как он хочет её!

     Щёки Уны порозовели от волнения. Она боялась его глаз, боялась его самого, но почему-то не убегала, а замерла, как кролик перед удавом, зачарованная его дурманящим тёплым взглядом. Его пронзительные карие глаза вспыхивали рыжим пламенем, и это пламя начинало жечь Уну изнутри. Сводящее с ума тепло разлилось по всему её телу и сконцентрировалось внизу живота.

     «Что со мной? — с ужасом подумала Уна. — Никогда мне не было так жарко... И эта необыкновенная слабость... Кажется, я ухожу в мир теней... « Тихо вздохнув, девушка стала медленно оседать, съезжая по стволу дерева.

     Рэй бросился к ней и, подняв на руки, прижал к своей груди. Она покорно замерла, уткнувшись носом в густую рыжую поросль кучерявых волос. Мысли девушки путались, но она вдруг поняла, что ей нравится его запах. Ей стало так спокойно, страх улетучился без следа.

     «Этот добрый странный великан совсем нестрашный. Если бы он хотел причинить мне зло, то давно бы это сделал. Пусть несёт меня, куда хочет», — решила Уна, сильнее прижимаясь к нему. Ей хотелось без конца вдыхать его терпкий запах, хотелось впитать его в себя. А ещё... Она сама не могла понять охвативших её чувств. Ею овладело странное желание, чтобы он прикасался к ней. Везде. Даже там, где её ещё никто не касался. И этот нарастающий жар визу живота... Он спустился ещё ниже, ожёг между бёдрами, вызвал какое-то непонятное томление. Уна словно ждала чего-то.

     Рэй нёс её к небольшой пещере, которая, он знал это точно, была неподалёку. Приближались сумерки, ночевать в лесу было опасно. Он шёл легко, Уну мягко покачивало от его пружинящей походки, и девушка погрузилась в полудремотное состояние.

     Пещера оказалась небольшим углублением в скале, широкий вход освещала полная луна. Рэй зашёл внутрь и опустил девушку, прислонив её спиной к стене. Она застонала и открыла глаза.

     — Где мы? Куда ты принёс меня? — спросила она на его языке и посмотрела ему в лицо.

     — Мы переждём ночь здесь, — хриплым голосом ответил он, ничем не выдавая своё удивление, что она знает его язык.

     И добавил с усмешкой:

     — Не бойся меня. Я не съем тебя, Уна.

     — Спасибо тебе, — отводя взгляд, сказала она.

     — За что? — его густые брови удивлённо приподнялись, он не привык к благодарности.

     — Ты спас меня от Зака... — смущённо ответила девушка.

     Уна чувствовала себя неуютно, её начинала бить дрожь. Девушка, пытаясь унять волнение, притянула колени к груди, охватила их руками. Спросила робко, боясь обидеть его:

     — Ты, правда, не сделаешь со мной то, что хотел сделать Зак?

     Лицо Рэя исказилось непонятной гримасой.

     — Если ты сама не захочешь, — прямо ответил он. — Ты не такая, как мои прежние женщины...

     — Не такая? — чёрные глаза удивлённо блеснули. — Я не красивая? — спросила Уна и обиженно вздёрнула свой носик.

     Слова Рэя задели её. В своём племени Уна считалась красавицей. Неужели этому рыжему великану она не нравится? Уне стало обидно от этой мысли. Да как он смеет даже сравнивать её с другими женщинами?! Глаза Уны потемнели от возмущения. Однако вслух она ничего не выразила.

     — Не знаю, — теперь он, казалось, смутился. — Я... ты странная... Непохожа на других. Сиди тут, я сейчас приду...

     Он быстро вышел.

     Уна выглянула из пещеры. Стояла лунная ночь. Прямо напротив входа в пещеру блестела гладь озера. Лунные блики делали его белым. Уне захотелось искупаться. Она скинула своё меховое платье, разулась и медленно вошла в озеро. Вода оказалась тёплой. Уна стала осторожно водить по ней руками, чуть отставив попку, прогнулась назад. У неё вырвался лёгкий смех. Как приятно! Вода едва доходила ей до колен. И девушка принялась поливать себя, зачерпывая тёплую воду ладошками. Вскоре её тело покрылось мельчайшими капельками, блестевшими в лунном свете, отчего кожа девушки казалась прозрачной и светящейся изнутри. Вершинки груди вздёрнулись, топорщились напрягшимися носиками. Капельки воды жемчугом покрыли маленький кудрявый островок между ножек. Запрокинув голову, Уна с улыбкой подставила лицо прохладному ночному ветерку.