Капсула машины времени опустилась на открытую равнину, поросшую яркой зелёной травой.

     — Чёрт! — выругался Антон, — лучше бы где-то в заросли сесть. А тут будем, как на ладони.

     — Вы же знаете, капитан, что пока у нас нет возможности задавать пространственные координаты с такой точностью, — ответила Настя.

     Антон молча поморщился. Его раздражала эта её привычка называть его на «вы» и капитаном. Да, конечно, таковы правила, ибо он капитан и её непосредственный начальник, да он на десяток лет старше, но...

     Палеонтолог Антон Сергеев, капитан первого ранга службы времени возглавлял эту экспедицию. Три месяца назад ему в курсанты и напарники прислали Анастасию Ковалёву, студентку-биологичку. Она писала диплом по фауне мелового периода. Её работа имела большое научное значение, так как Анастасия должна была отправиться в экспедицию на Салву-2, животный мир которой был схож с земным той эпохи. В задачу Антона входило на практике ознакомить курсантку с условиями мела и помочь ей сделать снимки и видео нескольких видов динозавров.

     С самого начала Антон не то чтобы не взлюбил Настю, нет, просто она его раздражала своей безалаберностью, постоянным несоблюдением элементарных правил поведения, прописанных в кодексе службы времени и... Да он и сам не знал, чем именно!

     — Одуванчик несчастный! — подумал Антон. — Интересно, она вообще способна мыслить?

     Про себя он прозвал её одуванчиком из-за огромной шапки крупных кудрей золотистого цвета. Они делали её голову похожей на большой одуванчик. Детское личико с пухленьким маленьким ротиком и чуть вздёрнутым носом довершало картину.

     — И вот это отправится в дальний космос! Детский сад! — мысленно возмутился Антон. — Да, лично я не завидую её будущему шефу.

     Вслух же он ответил:

     — Я знаю это, курсант Ковалёва! Как раз об этом я и сожалею!

     Настя удивлённо посмотрела на него своими тёмно-карими глазищами. Обиженно надув губки, подумала:

     — Опять злится! Противный! Как его выносили предыдущие курсанты? А Пашка Шевцов, из первой группы, ещё хвалил — мировой мужик! Хотя, — она мысленно усмехнулась, — внешне он очень даже... ничего... Как может быть обманчива внешность! С него вполне станется не поставить зачёт по практике... И тогда прощай Салва...

     — Итак, — Антон уставился на экран панели управления, — капсулу надо переместить вот сюда, — он ткнул пальцем в экран, — здесь небольшая пещера, можно легко укрыть нашу кабину. А потом двинем километров на десять вперёд. Бортовик засёк там группу кого-то... Возможно, это именно то, что мы ищем...

     — Капитан, — девушка смущённо опустила глаза.

     — Что, курсант?

     — Ааа... можно я сниму этот невыносимый комбинезон?

     — Курсант Ковалёва, вы опять хотите попасть в неприятную ситуацию?

     Настя очень не любила форму службы времени. Она вообще не любила брюки. Однажды, когда на ней было лёгкое платье с открытыми плечами, они неожиданно залетели в ледниковый период. И пока Антон два часа копался, устраняя погрешности в программе, девушка едва не окоченела, так как преобразователь тоже завис.

     — Нет, шеф! Но... здесь такая травка, — она улыбнулась по-детски, растягивая розовые губки... И, посудите сами, комбинезон блестящий, день солнечный... Не привлечём ли мы нежелательное внимание? — нашлась она.

     — Хм, — Антон задумался, — пожалуй... Хорошо... Тогда и мне нужно что-то подобрать...

     — Всё, включаю преобразователь! — девушка довольно сверкнула глазами.

     Тонкие пальчики быстро запрыгали по сенсорному экрану, набирая коды одежды. И вот уже Настя сидела в открытом топике оранжевого цвета и коротенькой зелёной юбочке в бантовую складку. Топик обтягивал упругенькую грудь, небольшую, но высокую, а юбочка открывала ножки, при одном взгляде на которые хотелось вообще сорвать с неё всё.

     — Надо же, — мысленно усмехнулся Антон, — и чего она в модели не пошла? Хотя понимаю — роста не хватило.

     Настя была из числа миниатюрных девушек. Ему, очень высокому, под два метра, она не доставала даже до плеча. При разговоре стоя всегда смотрела на него снизу вверх, как преданная собачка. Но больше всего Антона забавлял её размер обуви — тридцать первый. Вот и сейчас на ней были крошечные кроссовки, будто из детского магазина.

     Усмехаясь, капитан окинул напарницу придирчивым взглядом.

     — Ну, и вы полагаете, в этой юбчонке можно гулять по мелу?

     — Да... а... разве нет? — Настя сникла.

     — Конечно, можно, если вы... не боитесь, что нечто или даже некто заползёт под неё, — опять усмехнулся он. И вдруг строго отрезал: — Курсант Ковалёва, приказываю немедленно заменить юбку на... шорты.

     — Заползёт?! — Настя побледнела.

     — Вы поражаете меня! Вы же биолог! — возмущённо воскликнул Антон. — Всё! Хватит пререкаться с капитаном!

     Настя опустила глаза и нехотя преобразовала юбку в зелёные же шорты. Себе Антон «набрал» серую рубашку-поло, хлопчатобумажные брюки болотного цвета и лёгкие кроссовки. На голове у него была бейсболка, Настя повязала себе зелёную бандану в тон шортиков. Её золотые кудряшки забавным венчиком торчали из-под головного убора.

     — Боюсь, что ваш теперешний вид привлечёт ничуть не меньше внимания местных обитателей, нежели блестящий комбинезон, — усмехнулся Антон.

     — Ну, уж нет! — вспылила Настя. — Здесь очень яркая растительность... Оранжевый и зелёный — местные цвета. Я наоборот... мимикрирую.

     — Хэм, — хохотнул Антон, — ладно, мимикрируйте на здоровье!

     Переправив капсулу в заросли к пещере, Антон вновь распорядился:

     — Курсант Ковалёва, остаётесь здесь! А я должен заглянуть в пещеру.

     — А можно... я вас прикрою, подожду около пещеры? — девушка преданно уставилась ему в глаза.

     — Нет! Вы прикроете меня, сидя здесь! — отрезал он, напрягаясь от её взгляда.

     Выйдя наружу, Антон вдохнул местный воздух. От обилия кислорода закружилась голова. А запах! Это был не просто запах, вокруг тысячами ароматов разлеталась композиция свежести. Да уж, это вам не городские джунгли середины XXII века!

     Вытащив молекулярный дезинтегратор, который в просторечии «временщики» называли распылителем, Антон осторожно продвинулся в пещеру. Она оказалась просто углублением в скале, внутри было совершенно пусто. Он быстро вернулся к капсуле и передал Насте, чтобы загоняла кабину в пещеру. Девушка тут же выполнила приказ капитана.

     Тоже покинув капсулу, она с наслаждением вдохнула воздух.

     — Ннн, какая свежесть! — протянула, подставляя личико лёгкому ветерку, раскинула руки в стороны и закружилась.

     — Курсант Ковалёва! Пора двигаться! — поторопил Антон. — Вы сюда не отдыхать заброшены!

     — Да, шеф! — пискнула она и сразу сникла.

     Они пошли по намеченным координатам, туда, где компьютер засёк движущиеся живые объекты. Настя то и дело направляла камеру на живописные окрестности, «запоминая» необыкновенные виды мелового периода. Один раз она даже попыталась понюхать красивый цветок. Но Антон вовремя схватил её за руку.

     — Что вы хотите сделать? — он уже хорошо изучил свою курсантку, поэтому успел предупредить её действия.

     — Я... просто хочу рассмотреть цветок, — смутилась Настя, опуская взор.

     — Вы с ума сошли! — рассердился Антон. — Чёрт знает что! Вы биолог или кто? А вдруг этот цветочек вас укусит?!

     — Не считайте меня дурочкой, капитан! — выпалила девушка. — Да, я впервые здесь! Но я изучала теорию. Здесь есть покрытосеменные, то есть цветковые... И выглядят они именно так!

     — Пока я здесь командую и отвечаю за успех экспедиции! — Антон непримиримо сверкнул серыми глазами. — И покуда это так, вы обязаны слушать вашего капитана! — отрезал он.

     Девушка тряхнула золотыми кудрями, но промолчала. Они шли молча. Антон украдкой наблюдал за ней. Вдруг заметил, что она стала прихрамывать и отставать.

     — Таак, Анастасия! — позвал он. — Что у вас с ногой?

     — Ничего... не... знаю... — пробормотала она и опустила голову.

... 

     — А ну, живо снимайте обувь! — скомандовал Антон.

     Девушка послушалась и, опустившись на камень, скинула кроссовок. Сергеев присел перед ней, осматривая ножку. Над крошечной пятачкой была кровавая потёртость. Антон понял, что она причиняет Насте невероятную боль.

     — И как давно вы это терпите? — нахмурившись, спросил он.

     — Это ещё вчера... Когда мы летали в Гоби...

     — И молчали! — он покачал головой.

     — Тогда бы вы не разрешили мне сегодня лететь...

     Она вдруг просительно заглянула ему в глаза и заканючила:

     — Это пустяки! Я сейчас намажу восстановителем, наклею пластырь и... я смогу идти!

     — Хорошо! Только поторапливайтесь! Мы теряем много времени, нельзя срывать сроки экспедиции! — поморщился Сергеев.

     Мысленно он сказал:

     — Что бы я ещё раз взял девчонку в экипаж! Нееет! Только парни! Сколько нервов она мне истрепала за эти три месяца! И вообще, вернёмся, напишу рапорт... Пуст ей дают другого наставника.

     Настя достала аптечку и принялась обрабатывать ранку.

     — Ой-ёй, мамочки! Мнн... — вскрикнула она.

     — Что у вас? — склонился над ней Сергеев.

     Увидев, что в её глазах слёзы, он почему-то смутился. Ему стало стыдно за свои мысли.

     — А ну, давайте сюда вашу... конечность!

     Он ловко выдавил на ранку прохладный прозрачный гель, слегка размазал его салфеткой, стараясь как можно меньше причинять девушке боль, и заклеил всё пластырем. Пока он держал в своих руках её маленькую хрупкую ножку, он почему-то вспотел. Крошечные пальчики с аккуратными ноготками, окрашенными в нежно-зелёный цвет, рассмешили его.

     — Интересно, — подумал он, усмехаясь про себя, — она так любит зелёный или... опять мимикрирует?

     Розовая ступня была такой тёплой и нежной, что у Сергеева застучало в висках, а внутри словно напряглась какая-то пружина.

     — Чёрт возьми! — пронеслось в голове, — разве можно с такими ножками быть в службе времени?! Эта ножка для поцелуев создана, — вдруг решил он.

     И тут же обругал сам себя за такую глупость.

     — Нет, надо точно писать рапорт, — окончательно решил он, — иначе я свихнусь.

     — Ну, вот и всё, — вытирая мокрый лоб, сказал он. — Можно двигать дальше.

     — Спасибо, капитан, — розовые губки растянулись в милой улыбке, а глазки сверкнули так, что пружина внутри Сергеева скрутилась ещё туже.

     Они пошли дальше. Однако Антон понял, что в срок до шестнадцати ноль-ноль они не уложатся. Придётся посылать сообщение руководству и предупредить, что должны задержаться ещё на день. Он так и сделал.

     Внезапно на экране планшетника, укреплённого на запястье Антона, показалась зелёная полоса.

     — Тсс, — Сергеев приложил палец к губам и посмотрел на свою спутницу, — кажется, мы пришли. Там кто-то есть.

     Они спрятались за груду камней и стали наблюдать. Метрах в двухстах от них паслось несколько динозавров. Их исполинские размеры просто потрясали.

     — Курсант, ну-ка определите вид этих красавцев, — прошептал Антон.

     — Это титанозавр, — тоже шёпотом отвечала Настя.

     — Боюсь, вы ошибаетесь, — усмехнулся Сергеев, — титанозавр, во-первых, был несколько длиннее, около двадцати метров. А эти друзья всего лишь двенадцать. И, кроме того, титанозавры существовали около семидесяти — шестидесяти пяти миллионов лет назад. А мы с вами перенеслись на все восемьдесят. Поэтому перед нами...

     Он не успел окончить фразу, как Настя с ликованием произнесла:

     — Сальтазавр! Это сальтазавр.

     — Ну, вот это правильный ответ, — согласился Антон. — Мой вам совет, Ковалёва, не спешите! Вы всё время словно бежите куда-то, забывая подумать.

     Настя опустила глаза.

     — Зануда! — обругала она его про себя. — Хоть бы раз просто похвалил или одобрил... Так нет же. Даже если и похвалит, сразу же обдаст холодом.

     И вдруг стадо оживилось. От их движения загудела земля. Но сальтазавры никуда не бежали, они просто стали странно перемещаться, словно гоняясь друг за другом.

     — По-моему, их что-то напугало... — расширив глаза, взволнованно заметила девушка.

     — Хм, вряд ли... — пробормотал Антон, — если бы они почуяли опасность, то кинулись бежать... А тут такое ощущение, что они словно играют в какую-то игру.

     — Я поснимаю? — спросила Настя, боясь услышать отказ.

     Но он охотно согласился, как всегда предупредив:

     — Но только не высовывайтесь... Они хоть и травоядные, могут прихлопнуть нас, как мух.

     Пока Настя снимала, в стаде всё продолжало двигаться. И вдруг один особенно крупный динозавр, приподнявшись на задние ноги, почти лёг на стоявшего впереди него более мелкого товарища. При этом оба они издали такой ужасающий рёв, что, казалось, от него рухнут небеса.

     — Ай-яй! Он сейчас сожрёт его?! — Настя вжала головку в плечики и придвинулась ближе к Сергееву, но продолжала снимать.

     Тот, едва сдерживая смех, заметил:

     — Это вряд ли... Наоборот, скоро появятся маленькие динозаврики...

     — Что? — с камерой в руках Настя уставилась на него. — Вы хотите сказать...

     Она покраснела и не окончила фразы.

     — Да, — усмехнулся Антон, — нам подфартило увидеть древнюю любовь. Снимайте же! Нельзя упускать такие кадры!

     — Нет! Ни за что! — Настя решительно выключила камеру. — Это... это безнравственно...

     — Что?! — вытаращился Антон. — Что вы несёте, курсант Ковалёва?! Вы же биолог! Вы посланы сюда собирать информацию о фауне мела! Да эти кадры станут сенсацией!

     Он попытался отобрать у неё камеру, но девушка решительно завела руку за спину. Чтобы отобрать прибор, Антону нужно было либо подняться и обойти Настю, а этого он не мог сделать, боясь привлечь внимание динозавров. Либо... просто прижать Настю и применить силу. Этого он тоже сделать не мог.

     И вдруг динозавры ринулись в их сторону. Двести метров для них были равносильны нескольким шагам. Антон едва успел уронить Настю и, навалившись на неё, закрыть собой. Девушка затихла, стараясь не дышать. Её упругие мячики упёрлись в грудь Сергеева. Тот лежал на ней и прикрывал руками кудрявую головку. Волосы девушки пахли весенним лугом с едва распустившимися цветами. Её дыхание обжигало ему шею. Он почувствовал, что совершенно начинает терять контроль над ситуацией. Внизу живота сладко заныло. Внутри опять завелась уже знакомая пружина и грозила вырваться наружу чем-то непредсказуемым.

     Сальтазавры пронеслись мимо, сотрясая всё вокруг. Сергеева подбрасывало на девушке. Едва эта лавина миновала, Настя упёрлась в Антона руками:

     — Выпустите меня! — пропищала она.

     — Простите, — смутился Сергеев и сразу объяснил: — Я был вынужден закрыть вас собой.

     — Конечно! — Настя стала поправлять волосы и одежду. — Но знаете, мне без разницы кто меня раздавит — сальтазавр или заботливый капитан, — отрезала она, почти гневно сверкнув глазами.

     Сергеев мысленно обозвал её глупым одуванчиком и, отряхнув пыль, пошёл вперёд. Настя отставала. Он оглянулся и поторопил её. Она вдруг смущённо опустила глаза и пробормотала:

     — Капитан, разрешите... я отойду вон в те кусты...

     — Вот ещё! Что вы опять задумали, курсант Ковалёва?!

     — Эээ, мне... надо... — замялась девушка, краснея.

     — А! О Господи! — Сергеев воздел руки к небу. — Ступайте! Только недалеко и быстро! — разрешил он.

     Настя быстро юркнула в кустики. Сергеев присел на траву. И вдруг услышал истошный крик своего курсанта. Выхватывая распылитель, метнулся к ней. Увиденное потрясало. Девушка стояла, сняв шорты и приспустив трусики. Узенькая полоска кружевной светло-зеленой ткани висела как раз под тем местом, которое была призвана закрывать. Ниже короткого топика Настя была полностью обнажена. Сергеев заметил, что её местечко совсем голенькое, лишь в самом верху золотился нежный пушок, выстриженный в форме крошечной фиалки. Мелкие кудряшки были именно золотыми, как локоны на голове. Но потрясло Антона не это. Ножки Насти до самых прелестных бёдер охватила гигантская двухметровая ...

 многоножка. Она буквально обняла их своими отростками и всё настойчивее тянулась каким-то хоботком к золотому пушку.

     Из глаз Насти катились крупные слёзы. Но она уже не могла сопротивляться доисторической гадине. Просто стояла, оцепенев от ужаса. Первым порывом Сергеева было полоснуть по многоножке из распылителя. Но он вовремя сообразил, что молекулярный дезинтегратор сможет растворить и Настю. И тогда Антон просто ухватил многоножку сзади и рванул её на себя. Отлепив от Насти, выпустил заряд из распылителя. Гадина растаяла, превратившись в мокрое пятно.

     Настя, прикрываясь ладошками, тряслась и беззвучно плакала.

     — Ну, ну, курсант Ковалёва! — стараясь говорить бодрым голосом, произнёс Антон. — Прекратите реветь! Если бы вы слушались своего капитана, с вами бы ничего не случилось, — заметил он и протянул ей салфетки: — Вот, оботритесь, на вас осталась слизь от этого существа.

     Девушка послушно взяла салфетки и принялась вытираться, повернувшись к нему спиной. Теперь Антон увидел хорошенькую кругленькую попку, такую, что у него перехватило дыхание и застучало в висках.