Песчаная эфа (лат. Echis carinatus) — ядовитая змея рода эфа из семейства гадюк. Одна из десяти самых ядовитых змей. (Wikipedia)

     — Не надо меня уговаривать! — Кейт быстро шла по коридору в сторону северного цейхгауза, — Я уже много раз говорила, что сопровождение конвоя — моя работа, и я не собираюсь от нее отказываться!

     — Да в Охране купола куча мужиков, им что — кроме тебя послать некого?! — Рональд безуспешно преследовал жену, поправляя спадающие с носа очки.

     Она вдруг резко развернулась. Рональд налетел на нее и хрупкая оптика все-таки свалилась на пол.

     — Слушай, возвращайся в лабораторию, а? Твое место там. А мое... — Кейт застегнула кобуру пистолета, одернула черные армейские брюки, и, не договорив, быстро зашагала прочь.

     Рональд поднял очки, вздохнул. Спорить было бесполезно...

     В цейхгаузе царила обычная суета перед отправкой конвоя. Пять машин — тяжелых бронированных грузовика — уже стояли у гермоворот. Два джипа, защищенных стальными листами, приваренными к бортам, тоже готовились к отправке. Кейт подошла к одному из них, заглянула внутрь.

     — Привет!

     За рулем сидел плечистый мужчина в камуфляже.

     — Кто сегодня ведущий?

     Он повернулся к ней, оторвавшись от бумажной карты.

     — Коммандор хотел опять тебя поставить, но потом почему-то передумал. Так что сегодня пойдешь замыкающей.

     Она кивнула.

     — Ведущим будет Дитрих. Новенький, зеленый совсем. Но здоровый детина!

     — А что с Генри?

     — Не скоро увидим. Перелом, сама понимаешь. Месяц точно на работу не выйдет.

     Из огромного прозрачного купола, закрывающего поселение номер 4, конвой выскочил на большой скорости. Подняв тучи пыли из желтого песка машины вырулили на разбитое шоссе. Один джип впереди, пять грузовиков, автобус и еще один джип, с нахлобученной на крышу пулеметной турелью, сзади. Путь лежал к станции, когда-то бывшей поселением номер 7. Уже много лет гражданские там не жили. За куполом никто не следил, его герметичность была нарушена, поэтому немногочисленные обитатели коротали свой век в перемещаемых жилых модулях. Если бы не положение этой точки — на развилке дорог сразу к трем другим поселениям — ее бы и вовсе забросили. А так жизнь поддерживалась силами Охраны. Каждые полгода — конвой со снабжением и сменой команды.

     — Смотри-ка...

     Водитель, сидевший слева от Кейт, кивнул куда-то вдаль. Она вгляделась сквозь зарешеченное окно. Параллельно колонне по песчаным холмам быстро двигались несколько расплывчатых силуэтов. До них было чуть меньше километра.

     — Креатурексы.

     Кейт подняла бинокль со встроенным стабилизатором. Существ было четверо. Теоретически их предками могли быть одичавшие люди, но мутации оставили во внешности тварей мало человеческого. Бежали быстро, на всех четырех конечностях, поглядывая на машины.

     — Странно. Обычно они не подходят близко к поселениям. Оголодали, что ли?

     Она опустила бинокль, проверив закрепленный между сиденьями автомат. Креа были не опасны вооруженным людям, тем более на машинах, но безоружному один на один с ними лучше не встречаться.

     Через несколько часов конвой остановился. Мужчины повыскакивали из машин и, не стесняясь, справляли нужду прямо у дороги. Кейт спрыгнула на пыльную обочину. На глаза у нее были одеты узкие черные очки, чуть ниже — платок, закрывающий нижнюю часть лица. Она внимательно осмотрела свою зону ответственности — полукруг позади конвоя. От горячего воздуха горизонт расплывался в дрожащем мареве. Удостоверившись в отсутствии чего либо подозрительного, она выгнула спину, хрустнув позвонками, обошла несколько барханов и присела, спустив штаны. Мочевой пузырь с наслаждением стал сжиматься. Одну руку девушка все время держала на открытой кобуре, не забывая поглядывать по сторонам. Ржавая Пустыня не прощала беспечности. Метрах в десяти от себя она заметила несколько невысоких пирамидок. Сложены они были из черепов. Не человеческих. Она пригляделась, стараясь определить — что это за вид, но не смогла. Да мало ли здесь странных существ. Хотя... Разумных немного. А складывать черепушки пирамидами животные вряд ли станут.

     — Кейт, ты где? Мы отправляемся!

     — Иду! Черт...

     Быстро натянув штаны и на ходу застегивая ремень она припустила обратно к джипу. Еще раз внимательно осмотрелась, прежде чем забраться внутрь. Конвой тронулся дальше.

     Несмотря на все усилия, численность цивилизованных людей сокращалась, и на защиту колонны Охрана с каждым годом выделяла все меньше и меньше офицеров сопровождения. Теперь вот ездили по трое, не считая водителей. Да, в автобусе еще дюжина человек — смена на седьмую станцию, но они по сторонам не глядят, это не их дело. У них и так впереди полгода тоскливой и опасной жизни. Поэтому защита колонны сейчас на ее совести, да на совести Майка с этим новеньким, как его? Дитрихом. Успокаивало лишь то, что нападения на конвои давно не случались.

     Взрыв подбросил джип на добрых полметра, но не перевернул. Кейт моментально сообразила, что рвануло не под ними, а где-то впереди. Матерящийся водитель крутанул руль, машина скатилась с насыпи, ткнувшись железной мордой в песчаный холм.

     — Наружу, быстро! — Кейт схватила автомат и выпрыгнула из джипа.

     Почти сразу прогремел второй взрыв. Она увидела, как ярко-оранжевый шар поглощает автобус. Первый джип валялся перевернутым и дымился. Затрещали автоматные очереди, беспорядочно выискивая атакующих среди песков.

     Два грузовика между тем продолжали движение, поддав газу. Между ними просвистела мина, разорвавшись в стороне от цели. Прикинув — откуда она могла быть выпущена — Кейт дала в том направлении длинную очередь. Позади с грохотом заработала турель. Девушка обернулась, увидев у пулемета водителя. «Молодец, конечно, но только теперь ты мишень, родной...»

     Она стала отходить от джипа к ближайшему грузовику. Добравшись до него, откинула крышку деревянного ящика. В борт грузовика с визгом вонзились две или три пули. Она достала красный цилиндр, дернула за торчащий из него шнур. Высоко в небо взвилась яркая ракета. «Ни из нашего, ни из седьмого ее, конечно, не увидят. Но может это отпугнет ублюдков.»

     Очередная мина накрыла ее джип. Пулемет смолк. Кейт обежала грузовик кругом, добираясь до места водителя. Но опоздала: рядом с кабиной уже стоял один из нападавших — грязный, в рванье, весь покрытый татуировками. Про себя Кейт отметила, что выстрелов становится меньше. Она глянула на лежавшего на земле мертвого водителя и, опередив противника на долю секунды, выстрелила из автомата. Тот откинулся на спину, затих. Не теряя времени девушка бросилась за руль. Ударом ноги у нее выбили из рук автомат — в кабине уже кто-то был. Еще один полуголый незнакомец, злобно оскалившись, спрыгнул на песок и угрожающе стал надвигаться на нее. Кейт выхватила из кобуры пистолет, но и он был выбит сильным ударом. Она увернулась от следующего взмаха тяжелой руки, с разворота врезала мужчине ногой в живот. Быстро достала из ножен кинжал. Лезвие вошло в тело по самую рукоять. Раздался хрип. Она выдернула окровавленную сталь, отпрыгнула в сторону, оборачиваясь. К ней подходили еще трое. У всех в руках автоматы. Не теряя надежды на спасение, Кейт кинулась к лежащему на песке пистолету, но ее сбили с ног ударом приклада. Чувствуя во рту соленый привкус, она поднялась, бросив на дикарей злобный взгляд. Девушка прыгнула прямо на выставленные стволы. Один автомат она успела отодвинуть, дернула его за ствол к себе, выворачивая вместе с державшей его рукой. Хруст запястья, крик, и тут же новый, сильный удар в спину. Кейт упала. Ее пнули в живот, потом еще раз, и еще... Дыхание перехватило. Она уже не пыталась подняться — лежала, свернувшись калачиком. Удары сыпались один за другим. Ее молча и сильно избивали. Очередное попадание тяжелого ботинка в голову, звон в ...

  ушах, и свет для нее померк...

     Кейт волокли за ногу, не заботясь о зарывающемся в песок лице. Потом перевернули на спину, бросив лежать под палящими лучами солнца. Чьи-то руки беззастенчиво обшарили девушку. Словно издалека до нее доносились голоса.

     — Что ты щупаешь? Раздевай!

     Глумливый смех.

     — Сколько?

     — Семеро.

     — Что с остальными делать?

     — Добить!..

     Она пришла в себя в трясущемся кузове. Руки связаны за спиной, рядом лежит еще кто-то. Кейт приподняла голову. К счастью, до ее лица так и не добрались, а то, может, и глаз было бы не открыть. В сумраке фургона она разглядела несколько вооруженных людей, сидевших вдоль бортов. Сквозь узкие бойницы проникали лучи заходящего солнца. «Сколько прошло времени? Час? Два? Куда они нас везут? Здесь же на сотни километров вокруг никакого жилья, только три купола.»

     Когда уже совсем стемнело, грузовик остановился. Откинулась бронированная дверь, дикари вышли наружу. Кейт приподнялась. Рядом с ней лежали четверо в форме Охраны. Все связаны. Один из них тоже приподнял голову. Это был новенький, Дитрих.

     — Жива?

     Она молча кивнула.

     — Где мы...

     Он замолчал и опустил голову — в кузов забрался кто-то из дикарей. Головорез принялся грубо вытаскивать из машины пленников, подтягивая за ноги и сбрасывая на землю.

     — Черт! Этот полудохлый! Какой идиот загрузил раненого?

     Кейт и Дитрих сумели сами подняться на ноги. Они видели, как бездыханное тело оттащили в сторону. Грохнул выстрел. Еще один человек из Охраны лежал рядом с ними без сознания, но, судя по всему, живой и без серьезных ранений. Дикари стали приводить его в чувство, поднимая за волосы и отвешивая по лицу затрещины. Наконец он очнулся. Всех троих тычками погнали к другому грузовику. Там стояли еще трое выживших.

     Смотревший на них дикарь снял с пояса флягу, поднес ее ко рту — по небритому подбородку потекла струйка прозрачной жидкости. Напившись, он с наслаждением крякнул и утерся рукавом. Кейт поймала себя на том, что не отрываясь смотрит на фляжку. Дикарь тоже заметил это. Он приподнял емкость с водой, как бы спрашивая «хочешь?». Потом выставил бедра вперед.

     — Отсоси!

     Скривившись, Кейт отвернулась в сторону.

     В свете фар и мелькающих фонариков можно было увидеть несколько приземистых сооружений, смахивающих на выход из под земли системы вентиляции. Еще был виден пандус для машин, закручивающийся куда-то вглубь, за раскрытые железные ворота. Один из грузовиков чихнул и медленно пополз вниз.

     — Вперед!

     Их снова подтолкнули, направляя следом за машиной. Они спускались несколько минут, медленно наматывая круги. Потом вдруг освещение улучшилось, пол стал ровный и они очутились в просторном бетонном помещении. Судя по всему, это был гараж. Но они тут не задержались, их погнали дальше, сначала длинным широким коридором с каменными стенами и облупившейся зеленой краской, потом узкими извилистыми переходами, изобилующими ржавыми трубами самых разных размеров. Наконец процессия остановилась. Навстречу вышли еще несколько вооруженных людей, снова всех обыскали. Рядом, за столом, сидел невероятно толстый мужчина с надменным взглядом, потягивающий из кружки какое-то пойло. В углу помещения Кейт разглядела посаженного на цепь догбира — безволосого монстра с широкими зубастыми челюстями.

     Лязгнула железная дверь, тускло блеснув маленьким круглым окошечком. Пленников загнали внутрь и замок за ними защелкнулся.

     Сначала Кейт не поняла, где они оказались. Не было видно ни стен, ни потолка. Где-то вверху, на высоте нескольких метров, светила единственная слабая лампочка. Привыкнув к темноте, девушка наконец поняла, что они в большом каменном мешке. Похоже, здесь когда-то была пещера, ставшая теперь тюрьмой. Неровный пол, бугрившийся скальными выступами, а местами проваливающийся ложбинками на метр и более, округлые стены неправильной формы, образующие закутки, некоторые из которых, судя по запаху, использовались в качестве отхожих мест, а в центре... В центре пещеры был пруд с водой! С трудом сдерживаясь, Кейт подошла к нему, встала на колени и, нагнувшись к самой воде, осторожно попробовала на вкус. Чуть затхлый запах, но, кажется, пить можно. Уже не сдерживаясь девушка стала жадно заглатывать воду, не замечая, как рядом склонились остальные.

     Напившись, она откинулась на спину, переводя дыхание. Связанные руки больно упирались в камни. Кейт поморщилась, села, стараясь растянуть веревку. Ничего не выходило.

     — Эй, Дитрих! Развяжи!

     — Думаешь, они не... — он посмотрел в сторону запертой двери, — а, к черту!

     Развернувшись к девушке спиной, он стал раздергивать ее путы. Через несколько минут ему удалось освободить ее и тогда она смогла быстро развязать его. Вскоре все пленники потирали затекшие запястья. И только тогда они заметили, что в пещере не одни. В другом ее конце, метрах в пятнадцати от них настороженно прижималась к стене еще одна группа людей. На них была форма Охраны, но гораздо более потертая и изодранная. Да и по истощенным лицам можно было догадаться, что они провели здесь много дней. Их было семеро — пятеро взрослых мужчин, женщина средних лет, и совсем еще юная девушка. Кейт встала и направилась к ним.

     — Вы откуда?

     Они молчали, некоторые даже не смотрели в ее сторону. Кейт повторила вопрос, но в ответ все то же молчание. Наконец кто-то тихо произнес:

     — Мы из десятого поселения.

     Она поняла, что это говорит девушка.

     — Десятый купол?! Это же очень далеко отсюда! Как вы тут оказались?

     Молчание. Кейт вздохнула и решила сменить тему.

     — Давно тут?

     Девушка пожала плечами.

     — Как тебя зовут?

     — Стеф. Стефани.

     — А я Кейт. Мы из четвертого. Ехали в седьмой и попали сегодня в засаду. Послушай, Стеф. Я вижу — вы здесь давно. Ты не знаешь, что они с нами будут... ну...

     Стефани опустила взгляд и нерешительно помотала головой.

     — Ясно. Ну а... вас хоть кормят чем-то?

     Она кивнула.

     — Один раз в день.

     Кейт посмотрела на остальных и поняла, что большего от этих людей сейчас не добиться. Может быть позже. Она вернулась к своим.

     — Они из десятого.

     — Да, мы слышали, — отозвался один из ее команды.

     — Так, парни... Насколько я понимаю, старшая по званию здесь я. Конечно, мы не в той ситуации, чтобы я могла вам что-то приказывать, но...

     — Да ладно, Кейт. Пока мы не превратились в... — Дитрих посмотрел в другой конец пещеры, — Думаю, все готовы сохранять субординацию.

     Остальные согласно промолчали.

     — Что ж, спасибо. Ты, ээ... Марк?

     — Так точно.

     — Ты — Доминик. Ты?

     — Филипп.

     — А я Джеффри!

     — Отлично! Постараюсь не забыть, — она улыбнулась.

     Ночью Кейт несколько раз просыпалась. Ей казалось, что скрипит входная дверь, но каждый раз тревога оказывалась ложной. Порой ей снилось, что она дома, под куполом, в постели рядом с Рональдом, и, проснувшись, долго не могла осознать — где находится на самом деле.

     На следующий день действительно принесли еду. Каждому по миске пресной холодной похлебки, сваренной неизвестно из чего. Кейт решила не угадывать и постаралась влить в себя столько, сколько смогла.

     Она подходила к группе из десятого, пытаясь разговорить их, но каждый раз безрезультатно. Однажды ее и вовсе прогнали, когда Стефани попыталась сказать что-то, что остальные посчитали лишним.

     Марк нашел вентиляцию, которая, впрочем, ничем им помочь не могла. Это был слишком узкий ход, поднимавшийся от дыры в потолке на несколько метров и потом резко сворачивающий куда-то в сторону. Даже допрыгнуть до него было нереально, не то что попытаться вползти. Зато днем оттуда шел теплый воздух, а ночью прохладный, и это давало возможность не спутаться во времени суток.

     На вторую ночь Кейт уже не видела сны. Она крепко спала, пока ее не разбудили чьи-то крики, возгласы, шум. Вскочив, она увидела, что железная дверь распахнута....   В пещеру вталкивали людей — семь... девять... Она насчитала четырнадцать человек. Совершенно точно это были люди не из под купола. Вообще они мало чем отличались от дикарей, заперших их в пещере. Такие же ободранные и злые. Они галдели, толкались, устраивая между собой разборки. Нашли остатки еды, устроили из-за нее драку. В конце концов согнали с насиженного места напуганных жителей десятого, заставив их переместиться ближе к центру пещеры.

     Кейт не сразу разобрала — кто из них какого пола. Первую женщину она заметила лишь тогда, когда один из мужчин стал при всех с ней совокупляться. Потом Кейт насчитала пять самок (никак иначе она их про себя называть не могла). Иерархии в этой толпе дикарей тоже не прослеживалось. Впрочем... Один особенно нахальный тип все же выделился, попытавшись влезть на территорию людей из четвертого. Но вид пятерых сильных мужчин, решительно поднявшихся с места, спугнул его. Позже он снова пытался подойти, остановившись, правда, на почтительном расстоянии. Некоторое время он что-то показывал, увлеченно жестикулируя и мыча. Кейт вдруг сообразила, что он указывает то одному, то другому мужчине из ее команды на нее саму. Когда дикарь достал из под грязных лохмотьев свой член, его намерения прояснились.

     Кейт вскочила. За ней встал Дитрих.

     — Я им займусь!

     — Не нужно, — остановила его девушка.

     Она с улыбкой подошла к дикарю. Тот в ответ приоткрыл свой щербатый рот. Удар между ног был такой силы, что он рухнул, словно подкошенный, и продолжал лежать, поскуливая, добрых полчаса, после чего медленно уполз к своим. Остальные, поначалу притихнув, тут же возобновили галдеж, не обращая на произошедшее внимания.

     Но чем больше дикари осваивались в пещере, тем стали вести себя более нагло. Больше всего от них доставалось семерым из десятого. Несколько раз Кейт и другие из четвертого подходили к тем, зазывая к себе, предлагая объединиться, но они почему-то наотрез отказывались, продолжая жаться друг к другу. Дикари отнимали у них часть еды, пинали, иногда швыряли камни. Пару раз покушались на женщин, но те сумели их отстоять. Кейт подумала, что они, наверное, уже не первый раз встречают в этой пещере буйных соседей, от которых успели натерпеться всякого. «Их просто сломали. Эти люди уже не способны чувствовать себя свободными гражданами».

     — Такие, как мы, попадают сюда не часто, — размышляла он вслух, — а вот всякое отребье, выловленное в пустыне, проходят через пещеру регулярно. Куда их потом? И зачем?

     Когда холодный воздух снова потянуло из вентиляции, Кейт и остальные стали укладываться спать. Возня и крики неподалеку были уже привычны. Она почти заснула, когда вдруг на фоне обычного шума раздался истошный визг.

     Кейт приподнялась, стараясь понять — в чем дело. Несколько дикарей тащили Стефани за руки и за ноги в свой угол. Остальные пытались забрать и другую женщину из десятого, избивая мужчин.

     Кейт быстро поднялась, но Дитрих остановил ее.

     — Пожалуйста, оставайся здесь.

     Он и другие из четвертого кинулись на помощь соплеменникам, раскидывая дикарей по сторонам словно игрушки. Кейт видела, что Стефани держат лишь двое, остальные присоединились к общей свалке. Она поняла, что оборванцев слишком много, и они целиком переключились на сильного противника, оставив в покое запуганных и избитых людей в центре пещеры.

     — Твою мать! — Кейт увидела, как по голове Доминика несколько раз ударили камнем и он упал. Больше она стоять не могла.

     Пробираясь к лежащему парню сквозь бросающиеся на нее тела, она краем глаза заметила, что и Марк в беде — на него обрушились сразу несколько дикарей, заваливая на землю. Вдруг Кейт потеряла равновесие: что-то больно ударило ее по ногам. Упав навзничь и не успев выставить руки, она сильно приложилась о камни затылком. В следующую секунду ее подхватили за лодыжки и потащили. Прежде чем она пришла в себя, девушка поняла, что находится на территории дикарей. Совсем рядом кричала под чьим-то грязным телом голая Стефани — ее насиловали. Кейт обернулась назад. Драка была в самом разгаре и выйти из нее победителями у них не было никаких шансов. Брыкающуюся Кейт положили животом на валун.

     — Нет! Нееет!

     С нее сдернули ботинки и сняли брюки с трусами. Кто-то навалился сзади, пристраиваясь к обнаженным ягодицам.

     — Твари! Неееет!!!

     Когда уже самое страшное казалось неминуемым, державшие ее за руки дикари вдруг шарахнулись в сторону. Мимо пролетел большой камень. Кейт извернулась, переворачиваясь на спину. Насильник схватил ее за запястья, прижимая к валуну. Она чувствовала его член, упирающийся ей в живот. Кейт расслабилась, поддаваясь. Обрадованный дикарь отпустил одну ее руку, помогая себе пропихнуть в девушку стоящий член. Воспользовавшись моментом, она со всей дури заехала ему кулаком в ухо. Тот вскрикнул и свалился на землю. Его место хотел занять другой, но ему в голову попал еще один удачно брошенный камень.

     Кейт, уворачиваясь от дикарей, отступала на свою территорию.

     — Отходите! Все отходите! — заорала она что было мочи, надеясь, что ее услышат и поймут.

     Сражение стало затихать. Отбиваясь от преследователей, возвращались Дитрих, Джеффри и Филипп. Марка они несли на руках, а Доминик остался лежать на земле. Рядом с ним расплывалось кровавое пятно.

     — Доминик! — заорала Кейт и хотела броситься к нему, но Дитрих не пустил ее.

     — Ты ему не поможешь!

     Кейт схватилась за волосы.

     — Это из-за меня...

     Он взял ее за руку, потянул в скальный закуток, который они использовали как туалет.

     — Ты ни в чем не виновата! Никто из нас не виноват!

     Дитрих выглянул за выступ, проверяя — все ли в порядке. Но дикари, похоже, успокоились.

     Глубоко вздохнув, Кейт опустилась на землю. Посмотрела на мужчину.

     — Ты прав. Мы не могли знать, что все так выйдет. Но...

     — Все нормально, — он сел рядом с ней.

     Она помотала головой.

     — Ты не врубаешься, Дитрих? Из-за меня может пострадать еще кто-то. Я женщина. В этом все дело! Ублюдкам нужны самки.

     Он промолчал, не зная, что ей ответить, и в то же время понимая, что она права.

     — Ладно, хватит нюни распускать. Нужно помочь Марку.

     Кейт встала и направилась к остальным. Но Марк уже пришел в себя. У него была рассечена бровь, совсем рядом с виском образовалась гематома и наверняка было легкое сотрясение мозга. Но в целом парень держался молодцом.

     Осмотрев его, Кейт бросила взгляд на оборванцев. Недвусмысленная возня и редкие возгласы в том конце пещеры говорили о том, что несчастную Стефани продолжают насиловать. Один из дикарей с веселым гиканьем гонял по пещере вторую женщину, пока она не остановилась у железной двери, забарабанив в нее кулаками. Дикарь прижал ее, суетливо спустил с несчастной форменные черные брюки. Она продолжала колотить по железу, когда он рывком вошел в нее. Его зад быстро задвигался взад-вперед, а женщина в такт его движениям стала визгливо вскрикивать.

     Кейт с отвращением отвернулась.

     — Пошел отсюда!

     Дитрих прогнал одного из оборванцев, подошедшего слишком близко и глядевшего на Кейт. Тот отскочил, но недалеко, а чуть позже к нему присоединился еще один. Через десять минут их было уже с полдюжины. На них перестали обращать внимание, но когда некоторые дикари, глядя на Кейт, принялись мастурбировать, Джеффри заметил:

     — Ее надо одеть. Или спрятать. Нельзя их больше провоцировать.

     — Может чуть позже мы сможем достать ее брюки, — предположил Марк.

     — Да, но пока стоит дать ей свою одежду, — добавил Филипп.

     — Эй! Вообще-то я здесь еще! — гневно воскликнула Кейт, но тут же сама критически посмотрела на свои обнаженные ноги, едва прикрытые сверху распущенной рубахой.

     — Ладно... — смирившись, согласилась она.

     Марк отдал ей свои брюки, оставшись в трусах. Дикари недовольно заворчали, лишившись вида полуголого женского тела. Тогда Кейт вздохнула и ушла с глаз долой, в туалетный закуток....  

     Мужчины не хотели ее беспокоить, оставив в одиночестве. Но поздно ночью к ней заглянул Дитрих. Кейт дремала, прислонившись спиной к стене. Он подсел рядом. Откинул у нее со лба прядь волос. Девушка вздрогнула, очнувшись.

     — А, это ты.

     — Все в порядке?

     — Да. Я почти заснула.

     — Прости, что разбудил.

     — Ничего.

     Она вздохнула, положив голову ему на плечо.

     — Дитрих, как мы могли влипнуть в это дерьмо?

     Он повернул к ней голову. Кейт тоже повернулась к нему, глядя в глаза.

     — Сколько тебе?

     — Девятнадцать.

     — Пацан еще совсем!

     — А тебе?

     — Двадцать семь.

     — Ты ведь замужем?

     — Да, но... не хочу сейчас об этом.

     — Хорошо.

     Дитрих коснулся рукой ее щеки. Приблизился, пытаясь поцеловать, но Кейт отстранилась. Он прижал руку к ее затылку, не позволяя больше отодвигаться, и все-таки поцеловал — быстро, чуть коснувшись. Она смотрела вниз, сжимая в кулаке складки рубахи. Тогда он прильнул к ней снова и поцеловал уже по настоящему, долго, с наслаждением.

     — Хочешь, я стащу у них твои брюки? — спросил он, отдышавшись.

     — С ума сошел? Не вздумай!

     — Они их выкинули. Они лежат на середине пещеры.

     — Правда?

     — Ага. Там стоит этот огромный камень, ну, ты же видела — выше меня ростом. Если спрятаться между ним и стеной — можно будет рукой дотянуться до твоих драгоценных штанишек!

     Она улыбнулась, толкнув его в плечо.

     — Даже не знаю, стоит ли ради этого...

     Дитрих провел рукой по ее ноге, подбираясь к промежности.

     — Руки... убрал.

     Он послушно отодвинулся.

     — Да и притихли они. Наконец-то.

     В пещере действительно стало тихо. Дикари угомонились.

     — Ладно! Только осторожно.

     Они вместе вышли из своего укрытия. Остальные из их команды уже спали, только Филипп дежурил. Но и он сейчас задремал. Дитрих оглянулся на Кейт и аккуратно стал пробираться по пещере, пользуясь царящим вокруг полумраком. Он уже почти добрался до камня, о котором говорил, когда Кейт догнала его.

     — Что?! Какого хрена ты...

     Дитрих схватил ее за руку и они в два прыжка добрались до камня, спрятавшись за ним.

     — Зачем ты пошла за мной? Мало приключений на сегодня? — он возмущенно шептал ей на ухо, — Это что по твоему — игра?

     Кейт смотрела на него широко раскрытыми глазами.

     — Я... Просто...

     Она вдруг улыбнулась и принялась беззвучно смеяться. Дитрих сначала глядел на нее удивленно, потом тоже стал хихикать. Они смеялись, зажимая себе рты. Наконец приступ безудержного веселья схлынул. Дитрих притянул девушку к себе и снова поцеловал. Его рука прижалась к ней между ног, касаясь гладко выбритой щелки. Девушка томно вздохнула. Парень прижал Кейт спиной к камню, стал расстегивать свою ширинку.

     — Нельзя... — тихо произнес чей-то голос.

     Они резко обернулись. Рядом стоял один из дикарей. Щуплый, с облезлыми волосами, совершенно неопределимого возраста.

     — Дитрих, они все-таки умеют разговаривать.

     — Нельзя, — повторил облезлый.

     — Я убью его, — прошептал мужчина.

     Тот насторожился.

     — Я кричать. Все здесь сразу.

     Дитрих скрипнул зубами.

     — Ладно. Отойди, мы пройдем.

     — Нет.

     — Какого тебе надо?!

     Тот кивнул на Кейт. Девушка настороженно взглянула на мужчину, потом снова перевела взгляд на дикаря.

     — Он заорет, если... — извиняющимся голосом произнес Дитрих и медленно отошел в сторону.

     — Еще, — сказал облезлый.

     Дитрих сделал еще два шага назад. Дикарь подошел к девушке.

     — Ты не кричать, я не кричать. Тихо и все хорошо.

     Она еще отказывалась поверить в происходящее, но не сопротивлялась, когда он развернул ее к себе спиной, заставляя слегка нагнуться. Кейт, обернувшись, посмотрела на Дитриха. Тот стоял, сжав кулаки, взирая на них исподлобья.

     Ее рубашка взлетела вверх, опускаясь девушке на плечи. Дикарь был ниже Кейт на голову, и ему пришлось встать на цыпочки, чтобы прижаться к ней там, где нужно. Кейт обреченно прикусила губу, когда почувствовала упирающийся в нее член. Она еще не была достаточно возбуждена и внутри у нее было сухо, поэтому головка напрягшегося органа несколько раз безуспешно тыкалась ей в промежность. Но вот он попал точно в цель и, преодолев сопротивление, вошел. Она едва слышно пискнула, прогибаясь еще сильнее.

     Оборванец держал ее за бедра, быстро двигая телом. Ему не нужно было говорить скабрезностей, шлепать девушку по ягодицам или хватать за волосы. Он просто выполнял механическую работу. Наверное, никак иначе они похоть и не удовлетворяли.

     Кейт скривилась от обиды, ей хотелось заплакать, но она сдерживала себя. Дикарь стал двигаться быстрее. Несмотря на отвращение к этому подонку, она увлажнилась и почувствовала слабость в ногах. Предательское удовольствие нарастало где-то внизу живота.

     Цепкие руки дикаря впились в ее бедра сильнее, было слышно его прерывистое дыхание и ритмичные шлепки торса о ее ягодицы. Кейт до боли вдавила ногти в ладони, стараясь не выдать свое состояние унизительным стоном. «Еще чуть-чуть и все закончится! Надо вытерпеть! Тварь... Тварь... Тварь... Ммм... «.

     С последними глубокими толчками раздался хрип. Облезлый вдруг странно задергался. Кейт обернулась и увидела, что Дитрих, подкравшись к нему, сдавил горло дикаря сжатой в локте рукой. Одновременно она почувствовала, как в нее брызнула сперма. Умирая, задыхающийся насильник извергал в девушку свое семя.

     Через минуту все было кончено. Дитрих бросил мертвое тело на землю. Кейт повернулась к нему. Его рука снова скользнула вниз, дотрагиваясь до раскрытой щелки. Из командира Кейт Хадсон вытекала пахучая слизь.

     — Мы никогда уже не будем прежними, — прошептала она, глядя ему в глаза.

     Он не ответил. Раздвинул ей ноги, легко проскальзывая внутрь по проторенной дорожке. Резко, со злостью вставил в нее член. Прижался губами к ее уху.

     — Пацан, говоришь?

     — Ах...

     — Замужем, сучка?

     — Оо!..

     Дитрих трахнул ее грубо, безжалостно вдавливая в холодную поверхность камня, затыкая рот своей широкой ладонью. И вот его сперма, вливаясь в лоно Кейт, смешалась с остатками спермы дикаря.

     «Ах Рональд, Рональд... «. Стыдясь самой себя, девушка закрыла лицо руками. Они вернулись, прихватив ее брошенные брюки.

     * * *

     Рональд начал беспокоится с самого утра. «Семерка» не выходила на связь, и конвой тоже молчал. Коммандор утверждал, что такое случается и беспокоится рано, но Рональд чувствовал — что-то не так!

     Он пересек все жилое пространство под куполом, чтобы добраться до приземистого здания с большим красным крестом. Позвонил в дверь. Ему открыла пожилая женщина в бледно-зеленом медицинском костюме.

     — Позовите, пожалуйста, Кристину Хадсон. Это срочно!

     Кристина, несмотря на то, что приходилась Кейт родной сестрой, была полной ее противоположностью. Спокойная, рассудительная брюнетка невысокого роста с умными темно-карими глазами и вечно собранными в тугой хвост прямыми волосами.

     Она внимательно выслушала Рональда, ничем не выражая своих эмоций.

     — Они не обращают на меня внимания! А ты имеешь влияние, Кристина! Коммандор обязательно прислушается к тебе!

     — Нет.

     — Что?!

     — Коммандор нам не поможет. Это старый упрямый солдафон. Он ни во что не ставит жизни людей. Нужно поговорить с Френком Диккерсом.

     — С Френком? Но он же метеоролог!

     — Его служба контролирует радиационную безопасность в отдаленных зонах Ржавой Пустыни, и делают они это с помощью дронов. Я попрошу его пустить один беспилотник по маршруту конвоя. В ближайшее время мы будем знать результаты. А пока — на, выпей. Это успокоительное.

     Кристина оставила Рональда, вернувшись в госпиталь. В своем кабинете она достала коммуникатор, открыла список пропущенных сообщений. Непрочитанным значилось только одно. Она нажала на заголовок, раскрывая текст. Прочла: «Все ...   пошло не так». Кристина сжала губы, удалила сообщение, положив коммуникатор в карман.

     * * *

     Рано утром тела мертвых, в том числе и Доминика, унесли тюремщики. И без того непростое существование в пещере после ночного происшествия совсем пошло наперекосяк. Дикари не оставляли их в покое. Они подходили по двое, по трое, что-то выкрикивали, указывая на Кейт, иногда пытались кидаться камнями. Сначала она пряталась, чтобы не провоцировать их, но со временем отвращение к такому положению, да и к своему зловонному укрытию, стало для Кейт непереносимо. Она молча сидела среди своих товарищей, не поднимая на дикарей взгляд, иногда закрывая уши, чтобы не слышать их крики.

     В какой-то момент девушка вдруг поднялась и стала снимать с себя одежду.

     — Что ты делаешь?! — удивился Дитрих.

     Но как только она скинула трусики, оставшись полностью обнаженной, дикари притихли. Через несколько минут рядом с людьми из четвертого купола собрались почти все дикие мужчины. Они обменивались удовлетворенными возгласами, разглядывали девушку и мастурбировали. Почти все. Сначала Кейт чувствовала себя крайне неуютно, но потом заставила стыд забиться в дальний уголок сознания и потихоньку привыкла жить без одежды.

     Вскоре оборванцы придумали новое развлечение. Они притащили Стефани и сношались с ней, глядя на Кейт. В блуждающем взгляде девчонки, изредка останавливающемся на лице Кейт, чувствовался немой укор.

     Поздно вечером, когда все дикари ушли, Стефани осталась брошенной рядом с территорией группы командира Хадсон. Она стояла на четвереньках, облизывая языком пересохшие губы. По ее ногам стекали струйки крови.

     Кейт встала, подошла к ней, но Стефани приподняла руку, останавливая ее.

     — С тобой... будет... то же... самое!... — прошептала она и стала медленно отползать к своим.

     На следующий день дикарям стало недостаточно смотреть на голую Кейт. Они снова что-то требовали, зло галдели и швырялись камнями. Мужчины несколько раз отгоняли их, но те неизменно возвращались. Единственная в пещере нетронутая самка будоражила их воображение. За отсутствием других развлечений, секс у людей этого племени превратился в главное занятие. Кейт уже без удивления замечала, как их мужчины иногда накидывались друг на друга, желая удовлетворить свою похоть.

     — Кто-то из вас должен сделать это со мной. Пусть посмотрят. На какое-то время это их удовлетворит, — бесстрастно констатировала Кейт.

     Ее друзья переглянулись.

     — Ты не должна... — начал было Марк, но девушка перебила его.

     — Дитрих!

     Парень покосился на нее, но тут же опустил голову.

     — Я не стану делать это... так, — тихо ответил он.

     — Так?! Как — так? Ты хочешь, чтобы они меня вые... ли?!

     — Перестань!

     — Филипп! Джеффри! Бл... дь, вы мужики или кто?

     Марк вдруг вскочил на ноги, нагнул Кейт, заставляя ее встать на четвереньки.

     — Марк, нет! — закричал Дитрих.

     — Не мешай, — выдавила она из себя...

     Кейт вздрагивала и стонала под ударами сильного мужского торса. Член входил в нее неторопливыми размашистыми толчками. Вокруг восторженно кричали дикари.

     — Ах!... Ах!... Мм!... Оох...

     Сжимая зубы, Кейт отвернулась от злорадствующей толпы и увидела, как Дитрих уходит за каменный выступ, распинывая по пути камни.

     Вечером, когда движение и шум в пещере постепенно сошли на нет, Кейт села в стороне от остальных и отсутствующим взглядом смотрела перед собой. Она заметила одного из дикарей, присевшего на корточки метрах в десяти от нее и поигрывающего своим хозяйством. Ее как будто что-то подтолкнуло. Она встала, оглянувшись на засыпающих мужчин, и медленно направилась к злополучному камню. Дикарь следил за ней, пока девушка не скрылась за темной тушей скального обломка. Она стояла там, в темноте, и ждала. Наконец он появился. Осторожно приблизился.

     — Ты ведь умеешь говорить, правда? — спросила она.

     Он промолчал.

     — Я знаю, ты пришел, потому что хочешь меня. Но сначала я должна поговорить с тобой.

     Снова молчание.

     — Черт! Не может быть, чтобы Дитрих придушил единственного разговаривающего дикаря!

     Оборванец попытался коснуться ее бедра. Кейт позволила. Он поднял руку и сжал ее грудь. Девушка его оттолкнула.

     — Скажи же хоть что-нибудь!

     Осмелев, он погладил ее живот, прижал ладонь к нежному холмику между ее ног. Кейт шлепнула его по руке, но та осталась на месте. Она ударила снова, потом еще. Дикарь подошел вплотную, обнимая ее, хватая за ягодицы. Она отпихивала его, но он тут же возвращался, ощупывая ее тело проворными руками. Больше Кейт не пыталась с ним заговорить.

     Она чувствовала, что сильнее его, но каждый раз, когда можно было разделаться с соперником, почему-то поддавалась. Немая возня продолжалась, распаляясь. Он напирал, она отбивалась. В какой-то момент они повалились на землю. Возбужденный член в пылу борьбы ударялся о ноги изворачивающейся девушки, о ее живот, ягодицы. Кейт чувствовала, что каждое такое прикосновение невольно вызывает возбуждение, отнимает у нее силы, делает податливой. Но она еще сопротивлялась, не давая прижать себя этому щуплому и слабому телу. Хотя внутренний голос нашептывал: «Сдавайся... Сдавайся... «. Она оказалась на спине, он — сверху. Окатил ее гнилым дыханием, заставляя отвернуться, и вдруг схватил за горло. Удивляясь, откуда вдруг в этих хилых ручонках столько силы, она принялась расцеплять его пальцы. Не получилось. Попробовала еще раз — он сдавил шею сильнее. Воздуха не хватало. Запаниковав, Кейт выгнулась дугой, но сбросить его не смогла. Выпучив глаза, она почувствовала, как он раздвигает ей ноги. Раскинула руки в стороны, сгребая в кулаки каменную крошку, беззвучно открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Член скользнул по ее бедру, уперся в щелку, надавливая, проникая внутрь. Он отпустил ее горло, позволяя девушке вдохнуть. Она со свистом втянула в легкие затхлый, но такой долгожданный воздух пещеры. И в тот же момент он натянул Кейт на свой фаллос. Она вздрогнула. Все то же механически однообразное совокупление. Он долбил ее вздрагивающее тело, постепенно ускоряясь, орудуя напряженным органом между раздвинутых ног. Никакого удовольствия. «Я для него просто кусок мяса!». Кейт вдруг стало омерзительно. Она оттолкнула его от себя, пытаясь скинуть. Дикарь удержался, хотя его член выскочил наружу. Кейт отбивалась, вертелась, пока, наконец, не оказалась на животе. Девушка рванулась вперед. Он держал ее за ноги, пытаясь подтащить обратно к себе. Молчаливая борьба продолжалось, но дикарь вдруг сумел подтянуться, снова оказавшись на ней. Они оба замерли, не шевелясь, переводя дыхание. Она попыталась приподняться на локтях, но он надавил на ее затылок, заставляя ткнуться головой в землю. Взял в руку член, направил его между ее ягодиц, сразу скользнув к анусу. Девушку передернуло. Она зажмурилась, раскрыв рот в немом крике, инстинктивно подставляя ему попку. Толчок, еще толчок... Он передвинулся лицом к ее ягодицам, раздвинул их и плюнул два раза, целясь в сжимающееся пятнышко. Снова пристроил член. Дырочка не выдержала, раскрылась.

     — Аах...

     Грязная ладонь закрыла ей рот.

     — Мм... Мммм...

     Было больно. Кейт казалось, что он обязательно что-нибудь надорвет у нее внутри. Но она лишь бессильно мычала, царапая камни и дергаясь, когда он входил. Все так же методично, постепенно ускоряясь, не отвлекаясь на ненужные ласки. Ее ягодицы, покрытые грязными разводами, но мягкие и соблазнительные, трепетали от ударов щуплого тела.

     На глаза Кейт навернулись слезы. Боль постепенно притуплялась, но без возбуждения происходящее становилось ей все ненавистнее, она ругала себя за эту дурацкую прогулку, за нелепую слабость.

     — Мм... Мм... Мм... Мм... Мм...

     Все так же однообразно и размеренно дикарь трахал ее в попку, уже легко погружаясь в растянувшуюся дырочку, часто дыша девушке в затылок. «Когда же ты кончишь, урод? Ну давай, давай... Сил больше нет это терпеть!...   ». Но он продолжал и продолжал, как заведенный. Кейт потеряла счет времени, совершенно ослабев, распластавшись на земле и чувствуя только одно — этот отвратительный твердый кол, двигающийся у нее внутри, на который ее насаживали раз за разом. И вот, когда она уже готова была лишиться чувств, внутри что-то горячо пролилось, забурлило, просочилось наружу мутными струйками. Дикарь тихо застонал, упал ей на спину. Его член выскочил, но еще какое-то время тыкался в раскрытую дырочку, орошая щелку между ягодиц последними каплями.

     Он встал, поправляя свои лохмотья, несколько раз удовлетворенно выдохнул и скрылся за камнем. Кейт лежала, приходя в себя, свыкаясь с последствиями анального совокупления. Потом поднялась. «Нужно уходить отсюда, а то, чего доброго, вернется с дружками». Она размазала мокрые следы на щеках и направилась в свой угол, справляясь с дрожью в коленках. Сперма скользила у нее между ягодиц, в анусе чувствовалось жжение.

     Кейт забралась между спящих мужчин, устраиваясь так, чтобы было теплее. Сегодня из вентиляции, как ей показалось, тянуло холоднее обычного.

     Утром их разбудили. В глаза бил яркий свет из распахнутых дверей. Вооруженные люди толкали автоматами заспанных обитателей тюрьмы, кого-то выискивая. Подняли женщину из десятого купола, толкнули ее к выходу. Потом отыскали Стефани, отправляя туда же. Девушка была в очень плохом состоянии: синяки, ссадины, следы засохшей крови между ног, неуверенная походка, а главное — отсутствующий взгляд.

     Наконец, головорезы добрались и до самой Кейт, поднимая ее на ноги. Стало очевидно, что они искали женщин. Впрочем, на замызганных и помятых дикарок даже не смотрели. Их интересовали только женщины из под купола.

     Вперед выскочил коротконогий мужчина, едва ли достающий Кейт макушкой до груди. На глазах у него были странные очки с круглыми окулярами и противопылевой защитой по бокам. Он осмотрел добычу, глядя снизу вверх. Оттолкнул женщину, оставив лишь Кейт и Стефани, и направился вон из пещеры. Девушек заставили следовать за ним. Кейт еще успела обернуться, выискивая взглядом своих, но в следующее мгновение оказалась за пределами каменной тюрьмы. Дверь лязгнула железным запором.

     Их вели сквозь лабиринт переходов подземного комплекса, построенного задолго до появления куполов, а может, и самой Ржавой Пустыни. На обнаженных девушек глазели из мрачных закоулков, отворачиваясь, завидев коротконогого. По сторонам проплывали непонятные мастерские, притоны, открытые взгляду отхожие места, иногда звучала музыка, похожая на ту, что Кейт слышала в архивах цифровой библиотеки — речитатив бедных кварталов существовавших некогда мегаполисов. Люди смеялись, кричали, что-то пили, что-то ели, курили какую-то вонючую дрянь... Некоторые, как и в пещере, открыто совокуплялись, не всегда мужчины с женщинами, и даже не всегда человек с человеком.

     Они прошли по металлическому балкону, нависающему вдоль стены над огромным, освещенным несколькими прожекторами залом, шевелящимся броуновским движением грязных тел.

     Внезапно все стихло. Как только очередная дверь за ними закрылась, шум подземного муравейника словно отсекли. Длинный, просторный коридор, в котором они оказались, был хорошо освещен. Как и все прочие, он имел железобетонные стены, но, в отличие от других, был чисто вымыт. Еще минута и они оказались в другом мире...

     Девушек ввели в холл... дворца? Замка? Да, пожалуй последнее подходило больше. Стены этого помещения были инкрустированы темным резным деревом и украшены множеством старых картин в тяжелых позолоченных рамах. На узорчатом паркете лежали толстые ковры, стояло несколько массивных кресел, обитых красным бархатом, и пара диванов. В противоположной стене жарко горел камин, обрамленный готичным каменным порталом, поднимающимся на несколько метров вверх. Кейт задрала голову, невольно приоткрыв рот. Что там было в потолке, на высоте трех или четырех этажей, она даже боялась предположить: настоящий ли витраж из разноцветных стекол, прикрывающий холл от знойного Солнца, или его имитация, освещаемая изнутри светильниками. Кейт и представить себе не могла, что где-то в глубине казавшейся необитаемой пустыни могло быть нечто подобное.

     Слева начинались ступени широкой лестницы, одним пролетом поднимавшейся к углу помещения, затем поворачивающей на девяносто градусов и поднимающейся вторым пролетом к другому углу, чтобы там сделать еще один поворот и уйти на невообразимую высоту где-то под потолком.

     — Встать здесь! — гаркнул коротконогий, указывая на пол у лестничных перил, — Ждите. И не вздумайте мне тут обоссаться! Или еще что похуже...

     Он вышел, оставив с девушками двух вооруженных охранников.

     Пленницы стояли молча, вокруг тоже была тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Стефани смотрела прямо перед собой, никак не реагируя на происходящее. Кейт же украдкой оглядывалась, не переставая поражаться сказочности этого места.

     — А эта ничего... — пихнул один из охранников своего товарища, указывая на Стефани.

     — Чо, дуррак, чтоль?! — сквозь зубы ответил ему тот.

     Они снова замолчали и больше не произнесли ни слова. Примерно через полчаса коротконогий вернулся. С ним была еще одна группа пленниц — пять девушек. Видимо, они попались в руки пустынных бандитов совсем недавно. Черная форма, хоть местами и порванная, была словно вчера одета. В глазах непередаваемый ужас, и даже невероятный холл не мог отвлечь от страха, овладевшего их сердцами и разумом. Еще большее смятение у них вызвал вид двух голых, грязных сестер по несчастью. Кейт заметила, как одна из них уставилась на ее плечо, где под царапинами и расплывшимся синяком проглядывал вытатуированный штрих-код офицера Охраны. «Да, детка — через несколько дней вы рискуете выглядеть ничем не лучше нас!». Она отвернулась, облизывая пересохшие губы. Снова хотелось пить.

     Всех девушек выстроили в ряд вдоль лестницы. Коротышка еще раз внимательно их осмотрел, прохаживаясь мимо. Недовольно поморщился, глядя на Стефани.

     — Совет вам всем, — негромко произнес он, — Никакой прежней жизни у вас не было. Никаких родных, друзей, мальчиков-трахальщиков и, тем более, мужей. Не было никакой «важной» работы, никаких вообще куполов. Вам все это приснилось! Настоятельно рекомендую забыть этот дурацкий сон — вам же самим станет проще жить. Отныне и навсегда — вы собственность Железного Ордена и Лорда Джона Безжалостного!

     Была сделана многозначительная пауза. Коротконогий поднял на лоб свои странные очки, глядя на пленниц совершенно прозрачными зрачками.

     — Меня зовут Брик. Я — советник Лорда. И вы должны быть благодарны мне за то, что я отобрал вас для служения нашему господину, а не оставил гнить с остальными.

     Он снова надел очки, помедлил, в последний раз осматривая «избранных», и кивнул охраннику, повернувшись к ним спиной. Охрана тычками направила девушек вверх по лестнице.

     — И да, — послышался снизу голос Брика, — за попытку к бегству — смерть. Способ я каждый раз новый придумываю...

     Пленниц провели, как поняла Кейт, через апартаменты Лорда. Не успевая разглядеть все, она лишь изумленно вертела головой, замечая среди роскоши больших залов то белоснежные статуи, то древние напольные часы выше ее самой, то хрустальные люстры, каскадом радужных брызг ниспадающие с потолка.

     В спальне они остановились. Стены здесь тоже были украшены резным деревом, но более светлого оттенка. У дальней стены стояла кровать невероятных размеров, чуть прикрытая полупрозрачным балдахином. Паркет пола терялся под толстыми коврами. В центре комнаты стоял диван, несколько кресел и деревянный столик. В потолке, как и в холле, светился витраж, но не из разноцветных стекол, а из матово-белых. Вдоль одной из стен расположилась барная стойка: сколько там было разных бутылок, расставленных на полках, Кейт даже не пыталась предположить. Она повернулась к противоположной от кровати стене и увидела... решетку. Вся эта шести — или семиметровая стена ...   представляла собой сплошную витиеватую решетку с позолотой. За ней стояло несколько девушек.

     — Давай! — ее пихнули в спину.

     Кейт вдруг поняла, что эта золотая клетка должна стать ее последним домом, откуда она выйдет, только если наскучит Лорду. А что он делает с такими? Сразу убивает? Отдает своим бравым воякам? Это все равно, что смерть!

     Словно загипнотизированная она смотрела, как решетки раздвигаются в стороны, открывая проход внутрь. Сзади подталкивали, но перед самыми золотыми прутьями она принялась упираться.

     — Нет... Нет!

     Ее силой впихнули внутрь. Кейт споткнулась, упала на колени. Обернувшись, она увидела, как створки сдвигаются, запирая ее и других в новой тюрьме. Девушка вскочила, бросилась назад, хватаясь за прутья.

     — Нет! Я не хочу! Не хочу!!! Нееет!...

     Она медленно осела на пол, всхлипывая. Кто-то потряс ее за плечо.

     — Что-то ты больно сопливая для офицера Охраны!

     Кейт подняла голову, увидев перед собой красивую девушку с длинными рыжими волосами. Она зло оттолкнула ее от себя.

     — Ничего, скоро пообвыкнешься...

     Из небольшой зарешеченной комнаты вели два выхода, в которых виднелись закругляющиеся навстречу друг другу коридоры. Очевидно, что где-то там они встречались, образуя замкнутое кольцо.

     Она вдруг заметила посреди комнаты небольшой фонтанчик, журчащий в водруженной на постамент мраморной вазе. Девушка поднялась, нагнулась к воде и с жадностью погрузила лицо в воду. Напившись, она почувствовала себя гораздо лучше.

     Еще не пришедшие в себя пятеро новеньких, не считая Кейт и замученную Стефани, боязливо жались к стене, не решаясь пройти дальше. На них с любопытством смотрели местные девушки, в том числе и рыжая.

     Когда Кейт почти решилась самостоятельно исследовать этот замкнутый мирок, по ту сторону решетки раздались шаги. В сопровождении охраны к ним приближалась миловидная особа лет тридцати, в прямоугольных очках, одетая в чистенький серый костюм, состоявший из пиджака, под которым проглядывала белоснежная блузка, и юбки до колен. Створки раскрылись, она вошла внутрь.

     — Что столпились у входа? Саша, неужели так сложно показать им комнаты и душ? Ну — все, как всегда...

     Она покачала головой.

     — Идем! — кивнула чистенькая, приглашая новеньких за собой.

     Они прошли в левый коридор. Вдоль внешней закругляющейся стены тянулись входы в «комнаты». В одну из них чистенькая ее и втолкнула.

     — Эта теперь твоя! Остальные — занимайте следующие.

     Она вошла в комнатушку вслед за Кейт. Помещение было небольшим: едва ли четыре квадратных метра. Здесь стоял столик, простенькое кресло, и, конечно, кровать. Ни окна, ни даже дверей, вместо которых лишь тонкая занавесочка.

     — Я врач. Меня зовут Сэнди, — представилась чистенькая, — Мне нужно осмотреть тебя.

     Глядя на замершую Кейт она добавила:

     — Это в твоих же интересах. Ложись.

     Кейт подчинилась. Пока Сэнди ее осматривала, она пыталась понять — на каких правах здесь эта девица. Очевидно, что не одна из таких же наложниц, как сама Кейт. Но вряд ли свободный человек.

     — Ты не обслуживаешь Лорда? Как остальные? — решилась задать вопрос Кейт.

     Сэнди молча глянула на нее из под очков, потом все же ответила лаконичным «нет».

     — Что, он ни разу тебя не...

     Снова молчание. Она вздохнула, прервав осмотр.

     — Один раз. Когда я сюда попала. Я не в его вкусе. Понятно?

     Девушка продолжила осмотр.

     — Жалобы есть?

     — О, да!

     — Я имею в виду не синяки, царапины и загубленную жизнь. Переломы? Понос? Тошнота?

     — Нет. Кажется. Если только от голода.

     — С этим теперь проблем не будет. Повернись на живот и приподними попу. Ноги чуть в стороны. Хорошо.

     Сэнди одела резиновые перчатки.

     — Ай!

     Прикосновение к анусу отозвалось резкой болью.

     — Анальное изнасилование? Сколько раз?

     — Это не было... — Кейт запнулась на полуслове и решила не вдаваться в подробности, — Один раз.

     — Повезло.

     Закончив осмотр, Сэнди присела на кровать.

     — Хочешь спрашивать — спрашивай, — вполголоса сказала она, — Но только недолго. Мне еще к остальным нужно.

     — Отсюда...

     Сэнди с грустной улыбкой покачала головой из стороны в сторону.

     Понимая, что задала глупый вопрос, Кейт решила быть более практичной.

     — Лорд Джон — жестокий человек?

     — Он любит сильных духом и многое им прощает, но не слишком зарывайся. Лучше все-таки быть послушной. Да, иногда он может быть жесток.

     — Почему здесь все девушки в новой форме?

     — Господину Лорду нравится форма Охраны. Она его... возбуждает. Вам тоже выдадут новую и чистую. И нижнее белье. Иногда, правда, он просит одеть что-то другое, но редко.

     — Сколько здесь девушек?

     — До вас было девять. Теперь, значит, шестнадцать. Всего здесь двадцать комнат.

     — А кто эта, рыжая?

     — Саша. Считает себя любимицей Лорда. На самом деле она просто красивая, в его вкусе, и готова исполнить любое его желание. Но это еще не значит быть любимицей. А вообще... Держись от нее подальше.

     — Из какого ты купола?

     — Не твое дело. Все! Мне пора идти.

     Сэнди встала, чтобы перейти в следующую комнату, но Кейт успела бросить ей вслед:

     — Песчаная Эфа.

     Сэнди замерла, обернулась, глядя Кейт в глаза. Она молчала, как будто обдумывая что-то, потом коротко кивнула и вышла.

     * * *

     Кристина протянула Рональду несколько фотографий. Он сел в кресло, положив руку себе на голову. На фото, под крестиком прицела и маленькими цифрами даты и времени были видны сгоревшие грузовики, автобус, два перевернутых джипа, несколько трупов, каждый из которых увеличен на отдельных фотографиях.

     — Нет... Оо, неет... Кейт!

     Распечатанные картинки выпали у него из рук. Теперь он уже обеими руками сжимал свои волосы.

     — Кейт! Кейт! Кейт...

     Кристина опустилась рядом с ним на колени. Рональд вдруг поднял голову.

     — Но на фото ее нет! Ведь ее здесь нет! Она может быть жива, Кристина! Так ведь?

     — Мы этого не знаем. Есть ли мертвые тела в машинах, и если да, то чьи — по этим снимкам сказать невозможно. Послушай... Я все понимаю, мы еще можем надеяться, но... Ты должен быть готов и к худшему. Прошла неделя, а вокруг Ржавая Пустыня.

     Он вскочил.

     — Идем к коммандору! Теперь-то он должен будет отправить спасателей!

     Рональд принялся лихорадочно собирать с пола фотографии, замер, снова посмотрел на сестру своей жены.

     — Он видел это?

     — Еще нет.

     — Так чего же мы ждем?!

     — Постой. Если ты пойдешь к нему, ты начнешь кричать, требовать. Расплачешься, чего доброго.

     Муж Кейт непонимающе приоткрыл рот.

     — Извини, я не хотела... Я не это имела в виду. Но ты добьешься прямо противоположного. Коммандор потерял этот конвой, и он не захочет терять технику и бойцов на поисках выживших, тем более, если на него начнут давить. Ты же его знаешь.

     Она усадила Рональда обратно в кресло.

     — Я все сделаю. Да, я понимаю — дорога каждая минута. Но мы не имеем права на ошибку, поэтому надо все тщательно продумать. Просто доверься мне!

     Коммандор просмотрел фото с гримасой разочарования и недовольства.

     — Когда вы это получили?

     — Сегодня утром. Метеорологический дрон случайно заснял.

     — Случайно, угу... И почему они сообщили вам, а не мне?

     — Я не только врач, коммандор. Я еще и член Совета, если вы забыли!

     — Конечно, конечно... — он примирительно поднял руки, — Ээ... Рональд знает?

     — Да, я показывала ему.

     — Удивительно, что он не пришел с вами.

     — Он хотел, но сейчас это было бы лишним.

     — Хм. Порой и вы правы. Мда... Извините.

     Коммандор бросил фотографии на стол, отвлекшись на огромный монитор с картой пустыни. Он помассировал лоб, снова повернулся к Кристине.

     — Поймите меня правильно, советник Хадсон, но... Шансы минимальны, а наши ресурсы....   .. Они ограничены. После этих потерь каждый человек на счету.

     Кристина покачала головой.

     — Ничего другого я и не ожидала.

     Коммандор усмехнулся. Зажег сигарету, с наслаждением затягиваясь под надписью «курить запрещено».

     — Ну конечно. Конечно! Коммандор — сволочь и подонок. А вы — пример для подражания! В обход Охраны, пользуясь своим положением, заставили метеорологическую службу отправить дрон на поиск пропавшего родственника...

     — Конвоя.

     —... в то время как у этой самой метеослужбы всего-то три беспилотника. Хотя, я бы сказал — целых три!

     Он стряхнул пепел с сигареты.

     — Нет, я не спорю — контроль за перемещениями радиоактивного песка дело важное, но обошлись бы и двумя, а то и одним! Потому что мне осталось только четыре! А если я потеряю хотя бы два из них, то патрулирование территорий вокруг купола станет весьма проблематичным, если не невозможным! Думаю, не надо объяснять, к чему это приведет? Не так ли, Кристина Хадсон?

     Кристина молчала, не мигая глядя на разбушевавшегося коммандора. Тот смял в пепельнице окурок, рывком выдернул из под стола кресло на колесиках, тяжело плюхнувшись в него своим грузным телом.

     — Я ничего не могу сделать для вашей сестры, — тихо закончил он.

     — Спасибо за откровенность, коммандор. Но все это неважно.

     Он с удивлением поднял брови.

     — Неважно?

     Кристина подошла к нему, склонившись над столом, так, что между ними остались считанные сантиметры.

     — Мы с вами достаточно хорошо знаем друг друга.

     — О, да, — задумчиво пробормотал он.

     — И я уверена, вы имеете представление — чем мне, как члену Совета, иногда приходится заниматься.

     Он прищурился, но промолчал.

     — Так же как и я имею представление, чем вам приходится...

     — Этот разговор не имеет отношения...

     — Не перебивайте меня! — Кристина несильно но требовательно ударила ладонью по столу, — Вы должны...

     — Я ничего вам не должен! — снова перебил он ее.

     Кристина на мгновение закрыла глаза, как будто успокаивая себя, заставляя быть хладнокровной.

     — Вы должны, — невозмутимо продолжала она, — хотя бы создать видимость спасательной экспедиции. Как — это ваши проблемы. Большего я не требую.

     Кристина круто развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

     — Зря вы... пошли в медицину. Черная форма вам пошла бы больше. С таким-то характером.

     Она ухмыльнулась и закрыла за собой дверь.

     — Чертова баба! — коммандор хрустнул переломанным пополам карандашом, — Капрал! Эй, Луиджи! Свяжись с командным центром...

     * * *

     Четыре дрона, подвывая компактными реактивными двигателями, шли над пустыней ровным строем, с дистанцией друг от друга в несколько десятков метров. Головорезы, ковырявшиеся в броневике у въезда в подземный комплекс, заметили их слишком поздно. Прятаться было бессмысленно и они открыли по ближайшему беспилотнику огонь из автоматов и пулемета. Угодив в крыло, разлетевшееся веером осколков, бандиты радостно заорали. Подбитый дрон пролетел еще сотню метров, кувыркаясь в воздухе, после чего самоуничтожился. Оставшиеся три сманеврировали, уходя из под обстрела. Один сразу же отделился, набирая высоту и уходя в ту сторону, откуда они появились. Два других сделали круг и по замысловатым траекториям, уклоняясь от автоматных и пулеметных очередей, еще раз пролетели над въездом в подземелье. Блеснув матово-серыми плоскостями они скрылись в дрожащем над горячими песками воздухе.

     В комнату просунулась голова совсем еще юной девчонки.

     — Он пришел!

     Глаза ее выпучились от страха и волнения. Кейт не успела ничего сказать — голова тут же юркнула обратно за занавеску.

     Кейт встала с постели, выглянула в коридор. Остальные девушки тоже выходили из комнат, собираясь у решетки. Она последовала за ними, с любопытством выглядывая из-за спин: что это за человек такой, сумевший в тайне от сообщества поселений построить в необитаемой части пустыни целый подземный город?

     Он стоял к ним спиной и расстегивал ремень кобуры, одетой на рубашку. Лорд был могучего телосложения, хотя и не атлетического. Ростом он на голову превосходил высокую Кейт. Спина его чуть горбилась, и было сложно понять — сутулость это, или мутация.

     Лорд обернулся. Квадратные скулы, узкие щелки внимательных глаз. На голове — короткие светлые волосы. Он медленно подошел и, словно по мановению волшебной палочки, створки решетки стали раздвигаться. Девушки, уже жившие здесь, склонили головы, остальные, замешкавшись, стали за ними неуклюже повторять. Кейт не рискнула испытывать судьбу и тоже поклонилась.

     Лорд щелкнул пальцами, поманив кого-то к себе. К нему тут же подскочила Саша. Кейт криво усмехнулась, глядя на то, как рыжая тихо с ним о чем-то разговаривает. Саша вернулась и скомандовала:

     — Новенькие, выйти вперед!

     Остальные девушки стали пятиться назад, оставляя на виду у своего господина нерешительных новичков. Он приблизился, внимательно рассматривая их лица. Отошел, оценил целиком — с ног до головы.

     Каждая уже помылась и была одета в новую черную форму. Впрочем, Кейт сильно подозревала, что форму им специально выдали на размер меньше. По крайней мере ее брюки обтягивали ноги значительно плотнее, чем следовало.

     — Думаю, все вы понимаете — зачем здесь находитесь, — в тишине зазвучал глубокий басовитый голос, — Я даю вам кров, хорошую еду, чистую одежду и безопасность. В современном мире это немало, поверьте. Вы же отдаете мне себя.

     Девушки молчали, украдкой подглядывая на Лорда: кто со страхом, кто с интересом, а кто и с неприязнью.

     — Я никогда не беру силой, — продолжал он, — женщины сами ложатся в мою постель. И со временем там окажется каждая из вас, уж поверьте. По собственному желанию.

     Лорд улыбнулся. Внезапно он сделал несколько шагов вперед и взял Кейт за руку, выводя из-за решетки в свою спальню.

     — Остальные пока свободны!

     Она, несмотря на свое презрительное к нему отношение, похолодела от страха.

     — Не бойся, — тихо сказал он, подводя ее к кровати.

     — Я и... не б-боюсь...

     Он скинул с себя всю одежду, разлегся на шелковой простыне. Кейт изо всех сил старалась не смотреть на его расслабленный член.

     — Ложись.

     — Но вы ведь... Вы ведь сказали...

     — Конечно. Я не возьму тебя силой. Я же обещал. Ты что — мне не веришь?

     Кейт сглотнула.

     — Верю.

     — Мой господин.

     — Верю, мой господин.

     — Молодец.

     Он снова улыбнулся.

     — Из какого ты купола?

     Кейт с трудом промолчала, хотя ее так и подмывало признаться, все рассказать.

     — Ну ничего, потом расскажешь, — добродушно согласился он. — Разденься. Просто полежи со мной рядом.

     К своему ужасу Кейт услышала, как произносит «я не хочу».

     — Разденься, — сказал он чуть настойчивее.

     Девушка не смогла отказать ему дважды. Она принялась расстегивать брюки. Затем рубашку. Лифчик и трусики Кейт все-таки оставила. Удовлетворившись и этим Лорд Джон откинул одеяло, приглашая ее лечь рядом с ним. Она повиновалась. Он закутался, обняв ее, прижимая к себе спиной, словно котенка. Поцеловал чуть ниже уха, погладил по руке.

     Кейт неловко пошевелилась, напряглась, промычав что-то протестующее.

     — Тихо, девочка, тихо...

     Его рука залезла к ней в трусики, сжимая ягодицы.

     — Нет...

     Она почувствовала, как встает его орган.

     — Я не хочу, не надо!..

     Она дернулась, изогнувшись, стараясь отодвинуться от него. Сильная рука сдавила ей шею.

     — Я же сказал — лежи тихо. Просто полежи со мной! Разве я многого прошу?

     Она покорно расслабилась, прижимаясь к нему спиной. Железная хватка ослабла, снова позволяя ей дышать.

     — Вот так. Хорошо.

     Вернувшись к ее попке он стянул до колен трусики и долго наслаждался упругими ягодицами. Кейт лежала зажмурившись. Она была уверена, что Лорд Джон сейчас ее изнасилует. Но прошло пять минут, десять, и ...   вот уже его член снова ослаб, а сам Лорд мирно захрапел. Кейт ругала себя за слабость и малодушный страх, но не смела шевельнуться.

     Утром, еще не осознав — где она и в каком положении, Кейт сладко потягивалась, нежась в огромной постели, наслаждаясь запахом чистого белья. Но вот сознание пробудилось, растревожило память, возвращая события последних дней. Она открыла глаза, осторожно приподнялась. Заметила, что нахально спала по диагонали, занимая большую часть кровати. Одна. Джон Безжалостный сам накрывал на стол, что-то напевая себе под нос. Он, наконец, увидел, что она проснулась.

     — С добрым утром! Иди сюда, позавтракаем вместе. Мне уже скоро уходить. Дела! Дела...

     Она заметила аккуратно сложенный на спинке стула халатик. Накинула его на себя и присоединилась к Лорду. Из-за решетки на них смотрели другие наложницы, но радости от своего привилегированного положения Кейт почему-то не испытывала.

     — Можно спросить, мой господин?

     — Валяй.

     — Почему вы вчера выбрали меня?

     — Твоя голова торчала над всеми остальными.

     Кейт прыснула, разбрызгивая чай.

     — Простите, я не хотела. Сейчас вытру...

     — Оставь. Как тебя зовут?

     — Кейт.

     — Номер купола? Не надо от меня ничего скрывать.

     Она вдруг ясно осознала, что действительно — лучше не скрывать.

     — Четвертый, — тихо пробормотала в ответ.

     — Была в сопровождении конвоя?

     Кейт несколько раз быстро кивнула.

     — Четвертый... — Лорд о чем-то задумался, отпивая из маленькой чашечки кофе. Потом вдруг вскочил, широко улыбаясь.

     — Ну-с! Так когда же ты мне отдашься?

     Она смутилась от такой прямолинейности.

     — Ничего, ничего, — Лорд потрепал ее по щеке, — я дождусь, когда сама захочешь.

     Каждая из девушек, живших за решеткой, была по своему симпатична. Были и вовсе красотки, вроде рыжеволосой Саши. Себя Кейт не считала смазливенькой, да и возраст ее был уже далеко не юным, но изящные, правильные черты лица, и стройное, ладно сложенное тело, рельефно прорисованное упругими мышцами, никогда не оставляли мужчин равнодушными. В то же время для нее в этом была и некоторая сложность. Она привыкла конкурировать с коллегами по цеху лишь умом и силой. Здесь же на первый план выходила внешность. Чтобы стать успешной, нужно было переквалифицироваться из офицера Хадсон в красотку Кейт. Такой резкий переворот жизненных ценностей казался ей унизительным.

     Кейт быстро сошлась с одной из девушек, жившей в соседней комнате. Ее звали Инесс. Это она впервые сообщила ей о появлении Лорда, просунув голову в ее каморку. От нее же Кейт теперь узнавала ответы на все интересовавшие вопросы.

     Миловидная Инесс, угодившая сюда почти полгода назад, когда ей еще и восемнадцати не исполнилось, стала жертвой нелепой случайности. Она сбежала из дома, тайком пробравшись на курьерский грузовик, ехавший из ее родного седьмого купола в шестой, куда несколькими месяцами ранее перебрался ее приятель. Кто же мог знать, что грузовик захватят бандиты Железного Ордена?

     Инесс сообщила Кейт, что девушки между собой называют это место «Приют».

     — Что происходит с девушками, которых выдворили из Приюта?

     Инесс грустно пожала плечами.

     — Мне только восемнадцать. Я очень надеюсь, что со мной это случится не скоро. Поэтому стараюсь не думать.

     Она вдруг сообразила, что Кейт, в отличие от нее, уже далеко не восемнадцать.

     — Ой, прости! Я не имела в виду, что...

     — Все в порядке.

     Девушки замолчали.

     — Но если ты хочешь продержаться подольше, — вдруг встрепенулась Инесс, — не давайся ему!

     Кейт улыбнулась, с интересом глядя на собеседницу.

     — Ну, знаешь — как в сказке про Шахерезаду! Читала?

     Кейт кивнула, улыбаясь еще шире.

     — Вот! То же самое, только тебе не сказки надо рассказывать, а просто не давать ему. Впрочем, можешь для этого и сказки рассказывать. Он терпеливый, умеет ждать долго. Будет трогать, соблазнять, но силой не возьмет.

     — А ты быстро отдалась?

     Инесс слегка покраснела.

     — Ну... Не то, чтобы быстро... Хотя, если честно, в первую же ночь!

     Она рассмеялась, упав в объятия Кейт. Потом подняла голову, обвила девушку руками и нежно прильнула к ее губам. Стерпев несколько секунд, Кейт все же отстранилась.

     — Слушай... Я с девушками этим не занимаюсь.

     — О... — Инесс озадаченно опустила взгляд, — Да, конечно. Мы здесь немножко... В общем... Здесь это нормально. Но я тебя понимаю. Ты же тут недавно.

     В воздухе повисла неловкая пауза, но Кейт прижала Инесс к себе, обняв за плечи, и по-дружески чмокнула ее в щечку.

     — Я вот еще о чем хотела тебя спросить. Ты не в курсе — что с остальными? С мужчинами и с теми женщинами, которых не выбрали?

     Инесс отрицательно покачала головой.

     — Спроси у Сэнди. Иногда она отвечает на вопросы.

     Но Сэнди больше не появлялась, хотя Кейт рассчитывала получить у нее не только эту информацию.

     Ночью Лорд увел к себе одну из новеньких — темнокожую Энни с пышной шевелюрой, закручивающейся мелкими завитушками. Не прошло и получаса, как из темноты спальни раздались сладостные стоны. Кейт украдкой приоткрыла занавеску, пытаясь разглядеть ту небольшую часть решетки, которую было видно из ее комнаты сквозь изгибающийся коридор. У позолоченных прутьев сидела Саша. Одна ее рука сжимала металлический стержень, другая двигалась между ног. «Странная девушка» — подумала Кейт, снова укладываясь на кровать. «Кем она могла быть в той, другой жизни?».

     Центр Приюта, вокруг которого кольцом замыкался коридор, состоял из туалетных комнат и общей душевой с умывальниками. Утром Кейт попыталась войти туда, чтобы умыться и почистить зубы, но путь ей преградила София, невысокая крепкая брюнетка, подруга Саши.

     — Обожди, новенькая.

     — В чем дело?

     Она попыталась толкнуть дверь, но София ей не позволила.

     — Я же сказала — обожди!

     Кейт сделала паузу, и вдруг быстро ухватила соперницу за запястье, выворачивая ее руку за спину. Она развернула девушку к противоположной стене и с силой толкнула, заставив удариться лбом о бетонную поверхность. София со стоном сползла на пол.

     Открыв дверь душевой, Кейт увидела Сашу. Голая, она прижимала к кафельным плиткам обнаженную Инесс, энергично орудуя у нее между ног пальцами.

     — Отпусти ее.

     Саша обернулась. Увидев Кейт она скривилась в злой усмешке и отпихнула хнычущую Инесс в сторону.

     — Да пожалуйста!

     Она подошла к Кейт, схватила ее за волосы.

     — Ты займешь ее место!

     Она поставила Кейт в то же положение, в котором находилась несколько мгновений назад Инесс. Сжала ее трусики, стягивая их вниз.

     — Не боишься?

     — Что ты сказала, сучка?

     Кейт резко развернулась, приложившись локтем к сашиной шее. Девушка охнула и повалилась на мокрый пол.

     Кейт подошла, присела на корточки.

     — Еще раз к ней сунешься... — она сжала в кулак рыжие локоны, обвивая вокруг ее шеи, — придушу вот этими волосами! Ясно?

     Саша кивнула.

     — Пошла вон!

     Та встала на четвереньки, отползла в сторону, поднялась на ноги и шатающейся походкой вышла из душевой.

     Кейт натянула спущенные трусики и взяла Инесс за руку.

     — Все хорошо?

     — Зря. Она не простит. Ничего бы не случилось, помяла бы меня немножко, и все дела.

     Офицер Хадсон со вздохом покачала головой.

     * * *

     — Аах... Ааа... Мммф...

     Кристина лежала на кровати в своей спальне, ее обнаженное тело мерцало в полумраке бисеринками пота. Над девушкой, двигая бедрами, нависла мощная тень. Кристина стонала, изгибалась, надеясь приблизить оргазм, но сладостный миг постоянно ускользал от нее.

     Тишину вдруг разорвал резкий сигнал коммуникатора. Она потянулась к нему, пытаясь нащупать в темноте.

     — Эй, эй! Кристи, оставь!

     Любовник хотел помешать, перехватывая ее руку.

     — Я должна ответить.

     — Нет, моя сладкая, мы еще не закончили....   ..

     — Идиот, это может быть важно!

     Парень испуганно слез с девушки, позволив ей, наконец, ответить на звонок.

     — Кристина Хадсон.

     В динамике пискнуло, зашипело, и лишь через пару секунд раздался мужской голос:

     — Все наладилось. Инструмент готов.

     Связь прервалась. Кристина задумчиво положила коммуникатор на тумбочку. Щелкнула пальцами. На лице ее блуждала загадочная улыбка.

     — Тебе пора.

     — Разве мы не...

     — Нет.

     Парень встал, нашел на полу свою одежду, принялся натягивать штаны.

     — Может завтра? Детка, я мог бы...

     — Не завтра, и не послезавтра. И не забывайтесь, солдат.

     Он замер, обдумывая ее слова, но тут же продолжил одеваться с удвоенной энергией.

     — Да, советник. Конечно.

     Она не дала ему поцеловать себя на прощание, хотя он пытался, выпроводила за дверь и, по прежнему улыбаясь, бросила «дурачок». Циферблат настольного хронометра показывал два часа ночи. Одев короткую майку и трусики, Кристина заварила кофе, села за компьютер, придвинувшись к камере, тут же распознавшей сетчатку ее правого глаза. Под трусиками было еще влажно, но она не обращала на это внимания. Работа Кристине Хадсон всегда доставляла куда большее удовольствие, чем секс.

     Она просидела целый час и ее все-таки сморило. Уронив голову на руки, она задремала. Компьютер, потеряв хозяйку из поля зрения, моментально закрыл все приложения, предлагая снова пройти идентификацию.

     Напряженная работа мозга не позволила девушке сразу провалиться в глубокий сон. Сознание Кристины плавало в дреме, на границе бодрствования и забвения. Какие-то поверхностные, незапоминающиеся сновидения то всплывали, то снова растворялись. Ей снилось, что она снова не одна, что рядом кто-то осторожно ступает по полу, стараясь не потревожить ее...

     Кристина вскочила. Дверь! Она оглянулась. Нет, дверь закрыта. Впрочем... Проверила: замок не защелкнут. Сама забыла? Осторожно открыв вход в квартиру, выглянула наружу. В длинном коридоре жилого корпуса ни справа ни слева никого не было.

     — Херня...

     Она достала из выдвижного ящика стола табельное оружие — черный пистолет. Сняла с предохранителя, но, подумав, снова заблокировала и положила на стол. Зажегся монитор — компьютер снова поймал камерой ее глаз. Кристина лениво щелкала мышкой, решаясь — завалиться спать, или еще поработать.

     В дверь постучали. Она не вздрогнула и почти не удивилась, как будто ждала этого. Положила руку на оружие.

     — Кто?

     — Это я, советник.

     Голос был тихий, но не узнать его было невозможно.

     — Секунду, коммандор.

     Кристина одела брюки, бросила пистолет обратно в ящик и открыла дверь.

     — Доброй ночи.

     — И вам. Чем обязана, коммандор? Еще... — она взглянула на хронометр, — половина четвертого. Что-нибудь срочное?

     Они стояли в дверях, глядя друг на друга. Она чувствовала, что от него пахнет потом. «Странно. Обычно он следит за собой. Видимо, работа вконец задолбала».

     — Сегодня дроны нашли предполагаемую базу противника.

     Кристина прошла в комнату, так и не пригласив коммандора войти. Он вошел сам, прикрыв за собой дверь.

     — Извиняюсь, что не сообщил сразу, надо было все проверить. Честно говоря, мы даже предположить не могли, что там может быть их база. Слишком глубоко в мертвых землях.

     Его взгляд упал на погасший монитор. Потом на советника, ее покрасневшие от недосыпания глаза. Невольно опустился на майку, под которой отчетливо проступала грудь с темными пятнышками сосков.

     — Что намерены делать?

     — Это вы мне скажите. Я бы скоординировал действия с Охраной других куполов, чтобы отправить туда спецназ. Но... Насколько я понимаю, у вас могут быть другие планы. Вы же не ставите Охрану в известность о работе... работе... Кхм, — он не стал продолжать, так и не произнеся вслух — о чьей работе она не ставит его в известность.

     Кристина согласно кивнула.

     — Я прошу вас подождать, коммандор. Какое-то время.

     — Подождать? То есть вообще ничего не предпринимать?

     — Да.

     — И как долго?

     — Я не могу точно сказать. По меньшей мере несколько дней. Может, недель.

     Было заметно, что любопытство грызет его изнутри. Коммандор подошел к ней ближе.

     — Послушайте, Кристина. Я все понимаю, но если бы вы, просто в приватной беседе, не для служебного использования, хотя бы в общих чертах...

     — Извините, я не могу. Правда.

     Он разочарованно выдохнул. На мгновение Кристине показалось, что сейчас этот огромный человек схватит ее хрупкое тело и вытрясет нужную ему информацию. Но он лишь развернулся и вышел, невнятно попрощавшись.

     * * *

     В спальню Лорда в сопровождении охраны влетел Брик. Глаза его горели холодной злобой.

     — Где эта дура?

     Золотая решетка разошлась, пропуская его внутрь. Он заглянул в одну комнату, другую, пока не дошел до убежища Кейт. Девушка испуганно прижалась к стене. Чуть подтянувшись, чтобы достать до ее лица, Брик наотмашь ударил Кейт по щеке. Потом еще. Она упала, закрывшись от него руками.

     — Никогда... — процедил он сквозь зубы, — Никогда не бей других девушек. Они — собственность Лорда. Поняла?!

     Она быстро закивала. Брик снова замахнулся, но передумал и опустил руку.

     — Иди за мной!

     Он потянул Кейт к выходу из Приюта. Они прошли через спальню, многочисленные залы и комнаты, вышли в коридор. Охрана следовала за ними.

     — Эй, куда вы меня...

     — Заткнись!

     — Я все расскажу ему!

     Брик не ответил. Он провел ее через один пустой переход, потом другой, они спустились по лестнице на два пролета вниз, и, миновав еще двух охранников, вошли, как она догадалась, в его обиталище. Здесь было не так шикарно, как в «замке» Лорда, но все равно не шло ни в какое сравнение с гнилой и ржавой убогостью всего остального подземного комплекса. Чистые светлые комнаты, белый пластик стен, мягкий бежевый ковролин...

     В гостиной находились пятеро мужчин. Будь они из Охраны, она бы назвала их старшими офицерами, но у пустынных бандитов не было званий. Только ухоженность и относительная чистота выдавали в них представителей некой привелигированной касты.

     — Садись!

     Брик грубо толкнул ее в кресло.

     — Что за девка? — спросил один из мужчин.

     Брик не ответил. Он закурил, предложил сигарету Кейт. Она нерешительно взяла. Он налил что-то в стакан, протянул ей. Кейт понюхала: пахло крепким алкоголем. Она пригубила, чувствуя, как во рту зажгло. Хотела отодвинуть, но Брик не позволил.

     — Пей, пей! Трезвая ты нам ни к чему.

     Кто-то засмеялся, пока она силой вливала в себя жгучую жидкость. Голова сразу закружилась, язык стал заплетаться.

     — Вы н-не можете... Я его... Все ему расскажу!

     Брик подошел к ней, приподнял голову за подбородок.

     — Ты кем себя возомнила, а? Думаешь, Лорду есть дело до твоих сопливых жалоб? Ты для него просто шлюха!

     — Пошел в жопу... Мудак...

     — Ах ты ссучка!..

     Он рывком заставил ее встать, дернул ширинку на ее брюках, поставил Кейт по другую сторону кресла и перегнул через его спинку.

     — Спускай штаны!

     Кейт попыталась подняться, бормоча какие-то ругательства, но ее снова нагнули, приспустив с ягодиц брюки. Упругая попка, прикрытая белым треугольником трусиков, призывно торчала вверх. Брик освободил свой член, рванул тонкую белую ткань, проделывая в трусиках дыру. Один из мужчин поднял ее голову, схватив за волосы, просунул ей между губ горлышко бутылки. Крепкое пойло потоком хлынуло в рот и дальше, внутрь, обжигая, перехватывая дыхание. Она сделала несколько больших глотков, поперхнулась, задергалась, боясь захлебнуться. Бутылку вынули, позволяя девушке отдышаться. Она кашляла, отплевывалась, в какой-то момент Кейт показалось, что ее сейчас стошнит, но она сдержалась. Мир вокруг предал ее, покачнулся и поплыл. Нечего было и думать о сопротивлении. Брик пихнул член в разорванные трусики, нащупал головкой теплое, уютное....  

     — Неет...

     Пока ее трахали — все по очереди — она так и стояла раком, пьяно подвывая, бросая на мужчин мутный взгляд. Внутри у нее хлюпало, сперма накапливалась в чреве, вытекала наружу, сползая тягучими каплями прямо в спущенные штаны. Иногда кто-то пихал член ей в рот, но, к счастью, ненадолго. Несколько раз в горло вливали спиртное, хотя она уже не чувствовала его крепости, глотая, как воду. Девушку очень мутило, но сил не было даже на то, чтобы пожаловаться мучителям на плохое самочувствие. Да и вряд ли это их остановило бы.

     Когда дурнота все же стала нестерпимой и ее тело задергалось в рвотных позывах, Кейт быстро перенесли в туалет, поставив на четвереньки перед унитазом. Несколько минут она корчилась в судорогах, изливая из себя содержимое желудка. Едва успокоившись, почувствовала, как ей смазывают анус.

     — Не наадо... Нет... Аа!

     Очнулась она в постели Брика. Голова еще кружилась, но уже соображала. Сам он лежал рядом, больше никого не было. Кейт привстала.

     — Уух...

     Коротконогий открыл глаза.

     — Что, больно?

     Она поморщилась. Взглянула на свое тело, открывшееся из под упавшего одеяла. Она была полностью обнажена. Прошептала «да, больно».

     — Где?

     — Бля, везде!... В заднице больше всего...

     — Ничего, ты крепкая девочка, переживешь.

     Он снисходительно облизал ее тело взглядом.

     — Иди ко мне, сладенькая...

     Брик сгреб Кейт в охапку, подминая под себя, не обращая внимания на ее протестующий стон. Раздвинул ей ноги, медленно вошел внутрь, в еще скользкую, накачанную мужским семенем пещерку.

     — Ооо...

     Он быстро разогнался, заставив девушку стонать, толкая ее тело мощными ударами. Прижался губами к ее рту и застонал сам, испуская в Кейт остатки спермы, сжимая руками ее грудь. Откинулся на спину, тяжело дыша.

     — Хорошая... девочка...

     Он продолжал гладить ее обнаженное тело, потом прижал ладонь к влажному входу, охаживая пальцами нежный бугорок, не давая Кейт успокоиться. Все настойчивее, настойчивее... Она прогнулась, взвыла. Его рука почти погрузилась внутрь, ожесточенно массируя ее промежность. Кейт завизжала, дергаясь, испуская, не в силах сдержать, струю мочи, брызгами разлетевшуюся вокруг. Стыдливо отвернулась, со стоном зажимая обе руки у себя между ног.

     Брик удовлетворенно шлепнул ее по ягодицам и встал.

     — Все хорошо. Ты просто отличная, крепкая девочка. Поверь мне — тебя хватит надолго!

     — Мм...

     — Что?

     — Пошел в пи... ду.

     Он засмеялся.

     — Я там уже был.

     Присел рядом с ней на кровать, держа в руках стакан воды.

     — Возьми, тебе это нужно.

     Кейт повернулась, увидев у него стакан, взяла и жадно принялась пить. Утолив жажду, посмотрела Брику в глаза.

     — Ты трахаешь его девушек.

     Он снова усмехнулся, ничего не ответив.

     — Помоги мне.

     Брик удивленно поднял брови.

     — Как?

     — Ты нас имеешь, значит не боишься его. Тебе не важны его правила, так ведь? Ты сам устанавливаешь их для себя.

     — Замолчи, глупая, — вполголоса и не совсем уверенно предостерег он.

     Кейт подползла к нему, словно кошка, заискивающе, подлизываясь.

     — Хочешь трахать меня когда захочешь?

     — Я и так буду трахать тебя когда захочу.

     Она прикусила губу. «Черт! Дура. Действительно, глупое предложение».

     Она попыталась прижаться к его груди, покорно глядя на этого невысокого человека снизу вверх.

     — И я могу... помочь тебе.

     — Это вряд ли. Скорее я вляпаюсь из-за тебя в дерьмо.

     — Мир дикарей долго не протянет.

     — Откуда тебе знать?

     — Поверь мне. Пустыня сожрет вас, и купола ей помогут.

     Он прищурился, отодвигаясь.

     — Странными загадками говоришь. Ну хорошо, предположим — я тебе поверил. Что ты хочешь? Сразу предупреждаю — сбежать от Лорда не мечтай.

     — Мне не нужно убегать.

     Брик удивился еще сильнее.

     — Что же тогда?

     — Расскажи мне. О нем. Расскажи все, что знаешь. Кто он? Что он?

     Брик судорожно сглотнул. Хотел встать, но вдруг резко повернулся к ней и ударил по лицу.

     — Думай, что болтаешь, шлюха! — прошипел он.

     Кейт сжала зубы, потирая щеку, но снова заставила себя изобразить улыбку.

     — Пусть. Пусть я здесь шлюха. Но там... — она неопределенно махнула рукой, — мое слово может не просто спасти тебе жизнь, но и обеспечить благополучное существование.

     Он встал, зажег сигарету, прошелся по спальне туда и обратно.

     — Знаешь что, детка... Я открою тебе маленькую тайну. Не пройдет и года, как... — он запнулся, но, подумав, решил продолжить, — как пустыня сожрет не нас, а сами купола. А эти, как ты их называешь — дикари, будут трахать ваших нежных девочек.

     Она скрипнула зубами. «Интересно». Снова натянула улыбку.

     — И как же это получится?

     — Как? Очень просто!

     Он ткнул ее указательным пальцем в лоб, собираясь рассказать, но в последнюю секунду остановил себя.

     — Слишком много хочешь знать! Твое дело — раздвигать ноги!

     Кейт пожала плечами и покорно раздвинула перед ним ноги. Брик сплюнул, откинув ее правую ногу обратно к левой. Но девушка не отступила: соскользнула с кровати, оказавшись перед ним на коленях, нежно поцеловала его висящий член, облизнула языком, ткнулась носом в основание фаллоса, касаясь губами яичек.

     — Сучка...

     Она извернулась, просочившись у него между ног, оказавшись за спиной, целуя его ягодицы, просовывая между ними проворный язычок.

     — Мм... Ах ты... хитрая бл... дь.

     — Нравится? Когда офицер Охраны готова лизать тебе задницу?

     Он обернулся. Грудь его часто вздымалась, щеки покраснели.

     — Д-да, шлюха. Мне это нравится.

     Она снова нырнула язычком вглубь, касаясь его кончиком ануса.

     — Оох...

     — Я готова лизать и целовать тебе все, что угодно! Но ты должен... рассказать мне... О Нем.

     — Я подумаю, маленькая дрянь. А сейчас продолжай! О, даа...

     * * *

     — Их уже ищут, Рональд! Разве ты не в курсе?

     — Да, да — я слышал! Но никто мне ничего не говорит толком. А ты ведь должна знать подробности!

     — Я знаю немногим больше тебя. Но поверь — делается все возможное. Есть выжившие, и Охрана идет по их следу.

     Кристина мягко отстранилась от него, сославшись на большую занятость. По дороге в госпиталь она заскочила в командный центр.

     — Доброе утро, коммандор.

     Он взглянул на нее с явным неудовольствием.

     — Доброе. Я, по правде говоря, очень занят...

     — Я лишь хотела уточнить, — она огляделась, понизив голос, — по поводу координации сил Охраны для отправки спецназа.

     Он нахмурился, как будто впервые об этом услышал.

     — Ну... Раз уж Совету об этом известно...

     — Я никому ничего не говорила. Совет не в курсе.

     — Ээ... Впрочем, это мало что меняет — вы-то в курсе. Ладно, что именно вас интересует?

     Они разговаривали несколько минут, прерываясь лишь тогда, когда к командору подходили подчиненные. Выяснив все необходимое, Кристина собралась уходить.

     — И по поводу нашего вчерашнего разговора...

     Он снова странно поглядел на нее.

     — Никакого разговора не было. О чем вы?

     — Конечно, я понимаю. Но... Вы же хотели знать некоторые подробности по... альтернативным источникам информации. Так вот... — она стала говорить еще тише, — Третья степень угрозы неминуема. Это неофициально, но вы должны быть готовы.

     Коммандор побагровел.

     — Вашу мать, советник — чем вы там занимаетесь?! Почему ваши проекты приводят к третьей степени? Вы хоть понимаете, что это угроза жизни для всего поселения?

     Она хотела что-то ответить, но смолчала. На лице ее отразились одновременно сожаление и уверенность в своей правоте. Кристина ушла. Уже подходя к госпиталю она поймала себя на том, что в голове у нее крутится одна и та же фраза: «никакого разговора не ...   было». Не было. Не было...

     * * *

     — Одевайся! Через пару часов Джон вернется, а мне еще надо завершить кучу дел. Я пришлю к тебе Сэнди.

     — Через пару часов? Ты всегда настолько точно знаешь расписание своего босса?

     — Не твоего ума дело...

     Кейт пожала плечами, надевая чистые, только что принесенные для нее брюки.

     — Послушай, а что стало с моими людьми? С теми, с которыми я была в пещере?

     — Их перевели.

     — Перевели?

     Брик повернулся к Кейт, вздохнул.

     — Пустынников отправляют на физическую работу, а людей из под купола... Им дадут другую работу. У них есть для этого необходимые навыки — умение работать с компьютерами и все такое... Хватит из меня вытягивать информацию, чтоб тебя!

     «Компьютеры?! Да в этом подземном царстве и калькулятора-то, наверное, не найдешь! Что же они задумали? К чему готовятся?».

     Кейт, вошедшую обратно в золотую клетку, встретила довольная Саша.

     — Ну как? Развлеклась? Ничего не болит?

     — Жопка побаливает, а так ничего, спасибо.

     Саша проводила ее взглядом, не понимая — кто кого сейчас подколол?

     Вскоре появилась Сэнди. Она быстро осмотрела Кейт, смазала ее многострадальный анус и дала таблетку от похмелья. Оглянувшись, она прижалась губами к ее уху. Кейт внимательно слушала, потом также сообщила о чем-то Сэнди. Та кивнула, прошептав «я запомню».

     — Будь осторожнее! — бросила она, выходя из комнаты.

     А ночью случилось нечто странное. Накануне Лорд, как и предсказывал Брик, вернулся домой, но ни одну из девушек в постель не пригласил. А когда, казалось, все уже спали, Кейт расслышала сдавленный вскрик. Она выглянула в коридор и чуть не столкнулась с одной из наложниц, бегущей от решетки. На лице ее было совершенно безумное выражение.

     — Что с тобой?

     — Он демон! Демон!

     Девушка оттолкнула Кейт и скрылась в своей комнате. Смутившись и, одновременно, заинтересовавшись, Кейт медленно двинулась к решетке. Все светильники в спальне были погашены, разглядеть что-то в полумраке было очень сложно. Она нашла в себе смелость подойти к позолоченным прутьям. Тишина. Ни шороха, ни движения. Но что-то было не так... Ветер! Слабое, едва уловимое шевеление воздуха, идущее сверху. «Какой, к херам, ветер? В спальне его быть не может! Вентиляция работает совершенно незаметно». Она медленно подняла голову, всматриваясь в темноту. И замерла, как вкопанная. Часть матового витража в потолке была сдвинута в сторону. А там... Кусочек неба! Черный квадрат с четырьмя мерцающими звездочками! Значит, это не муляж. За молочно-белыми стеклами действительно прятался весь мир! Небо, солнце, пустыня — все это было за дюжиной стеклянных квадратиков в потолке. И до них пять метров, не меньше. Не допрыгнуть. «Зачем ему это окно? Почему он сейчас открыл его?». Кейт посмотрела на кровать Лорда. Ничего не видно. Спит?

     — А ну быстро к себе вернулась!

     Кейт вздрогнула, оборачиваясь. В коридоре стояла Саша. Она зло смотрела на нее, но подойти ближе почему-то боялась. Кейт еще раз взглянула на открытое окно, потом на кровать хозяина. И вдруг поняла, почувствовала озябшей кожей и ускоряющимся сердцебиением — кровать пуста. В ней никого нет.

     Утром же, как ни в чем ни бывало, Джон Безжалостный пил кофе у себя в спальне. Решетка была открыта, но никто из девушек, разумеется, не смел выйти за нее без разрешения Лорда.

     Джон поставил чашку на стол, пересек пространство огромной комнаты и вошел в Приют. Он медленно обходил комнаты, смотрел на своих рабынь, о чем-то размышляя. Наконец взял за руку Стефани, дошел с ней до комнаты Кейт, вытащил и ту, и уже обеих повел в спальню. Они были единственными, кто еще не отдался Лорду. Кейт не хотела сама, а Стефани была еще больна. Впрочем, сейчас она окрепла и воспринимала окружающую ее реальность вполне адекватно.

     Лорд заметил на руке Кейт синяк.

     — Откуда это?

     — Подралась.

     — С кем?

     — С Сашей.

     Он неодобрительно покачал головой.

     — Надеюсь, Брик объяснил тебе, что так делать нельзя?

     — Да. Он был... очень убедителен.

     Лорд ухмыльнулся.

     — Разденьтесь. Обе.

     Девушки стали снимать с себя одежду. Лорд сел в кресло, с улыбкой наблюдая за процессом. Когда их обнаженные тела вытянулись перед ним, готовые выполнить любую прихоть хозяина, он обратился к Кейт.

     — Я хочу, чтобы ты поцеловала ее. По настоящему. Как любовницу.

     Кейт покорно повернулась к Стефани, приблизилась, обнимая ее за талию, проводя ладонью по бархатистой коже спины. Девушки прижались, вонзаясь друг в друга сосками, глядя в глаза. Стефани прикрыла веки, потянулась к подруге. Кейт услышала ее тихий шепот: «Ненавижу тебя». Они слились в нежном поцелуе, который с каждым мгновением становился все более и более страстным. Кейт просунула руку ей между ног, пошевелила, растревожила, заставила протяжно охнуть. Они все целовались, лаская друг друга, переплетаясь, тиская... «За что?» — шепнула в ответ Кейт, отстранившись на секунду, с сожалением глядя ей в лицо. Та снова прильнула к ней губами, засасывая, проникая в рот своим язычком, сжимая ладошкой попку Кейт. Палец Стефани нырнул в ложбинку между упругих ягодиц, добрался до ануса, надавил.

     — Ай!

     Кейт вздрогнула. Проворный палец ввинчивался, проползал в нее... Она сдавила Стеф в объятиях так, что у той перехватило дыхание. Девушки ласкали друг друга все агрессивнее, на грани насилия, причиняя боль и удовольствие одновременно. Кейт была выше и сильнее, но Стефани не желала уступать инициативу, терроризируя партнершу проникновениями в ее самые интимные места. Лицо Кейт раскраснелось, она была возбуждена и чувствовала, как ее промежность увлажняется. Она повалила Стефани на пол, прижимая ее левую ногу к ковру, а правую закидывая себе на плечо. Подалась бедрами вперед, с наслаждением соприкасаясь своей щелкой с нежным холмиком Стефани. Девушки дружно застонали. Кейт украдкой взглянула на Лорда: он поглаживал свой возбужденный член. Она принялась энергично трахать подругу, скользя своей вагиной по ее розовым губкам между ног, смешивая выделяющиеся из них соки. Стефани не выдержала, расслабилась, принимая свою пассивную роль. Вдруг Джон встал, подошел к ним и, схватив Кейт за волосы, подтянул ее голову к своему члену.

     — Возьми в рот!

     Она скривилась, пытаясь отвернуться.

     — Н-нет...

     Он негодующе фыркнул, оттолкнул ее, возвращаясь к своей кровати, доставая что-то из тумбочки. В следующее мгновение он уже поднимал Стефани на ноги.

     — Одень это!

     Она покрутила предмет в руках, разбираясь — что и куда нужно нацеплять.

     «Хренов извращенец!». Кейт разглядела искусственный фаллос на ремешках.

     Стефани, неуклюже повозившись, справилась с поставленной задачей, вооружив себя силиконовым членом. На лице ее блуждала загадочная улыбка.

     — Вставай на четвереньки! — приказал Лорд, обращаясь к Кейт.

     Она нехотя подчинилась. Теплые ладошки обхватили ее за талию.

     — Ааааа!!!

     Стеф вломила подруге со всей дури, загоняя в нее инструмент на всю длину. У Кейт из глаз брызнули слезы. Было так больно, как будто ею овладели впервые в жизни. Искусственный орган влетал в ее чрево совершенно неконтролируемо, болтаясь и натыкаясь на мягкие внутренности. Стефани не заботилась об аккуратности. Наоборот, ей доставляло удовольствие то, что партнерша кричит и выгибается от боли.

     Лорд встал на колени позади раззадорившейся девчушки. Обнял ее за талию, что-то сказал на ухо. Она замерла, потом медленно кивнула. Обернувшись, Кейт увидела, как он пристраивается к Стефани, помогая себе одной рукой, подается вперед, заставляя ту сделать то же самое и вновь погрузиться в Кейт. Стеф тихонько вскрикнула. Теперь они медленно трахались втроем: он входил в Стефани, толкая ее вперед, она натягивала на силиконовый член Кейт, упавшую головой на мягкий ковер.

     Несколько наложниц за решеткой с любопытством наблюдали, как Лорд Джон оприходует двух остававшихся ...   нетронутыми девушек.

     Темп совокупления понемногу нарастал. Стефани застонала, впиваясь ногтями в бедра и ягодицы Кейт. Та же не могла сделать ничего — только стоять на четвереньках и кусать губы. Лорд возбуждался все сильнее: он сжимал маленькие холмики грудей Стефани, яростно двигая бедрами, вталкивая в нее разгоряченный ствол. Она почти утратила внимание к Кейт, трахая ее лишь благодаря передающимся толчкам Джона.

     Вдруг он вскочил, подхватил Стефани, бросил ее на кровать, наваливаясь сверху. Искусственный фаллос оказался безвольно зажат между их телами, а настоящий, живой член, принялся долбить девушку, выдавливая из нее громкие стоны.

     Кейт облегченно выдохнула. Села, опираясь рукой на пол. Она не уходила — смотрела, как Лорд доводит дело до конца. Его широкая спина блестела от пота, тонкие, белые ножки Стефани покачивались, раскинувшись по сторонам от этой сгорбленной, мускулистой туши. Последние вскрики, и... Он с рычанием оросил чрево наложницы своим семенем.

     Кейт опустила голову, провела по лицу рукой. «Я последняя. Теперь все его внимание будет сосредоточено на мне. Что ж, готовься, офицер Хадсон... «.

     Она поднялась, неуверенной походкой направляясь «домой», в клетку. Внезапно Кейт услышала позади шаги. Тяжелые, неторопливые. Он ничего не сказал ей вдогонку, поэтому она не остановилась, но слышала — идет за ней. У самой решетки Лорд настиг ее. Остановил, обхватив за талию, прижал к прутьям.

     — Что же ты не легла в мою постель? Неужели еще не готова?

     Она промолчала.

     — Идем... — он попытался оторвать ее от решетки, увлекая назад. Но Кейт крепко вцепилась в спасительную позолоту.

     — Нет, — помотала она головой.

     — Нет?!

     Он развернул ее лицом к себе. Схватил сильной рукой за щеки.

     — Ты такая сладенькая девочка! Ты же понимаешь, я хочу тебя. Тебя! А не... — он оглянулся на Стефани, — Эти дурочки тебе и в подметки не годятся.

     Рука Лорда ухватила ее между ног, он просунул палец в мокрую щелку, другой ладонью тиская грудь девушки.

     — Милашка, как же ты меня заводишь!

     И вдруг он кашлянул, будто поперхнувшись, тихо зашипел, как бывает с людьми, испытывающими резкую боль. Его эрегированный член стал опадать прямо на глазах. Джон отскочил в сторону, согнулся пополам и его стошнило.

     Испуганная Кейт стояла, не решаясь сдвинуться с места. Она не понимала, что с ним происходит, и боялась, что сама может оказаться обвиненной. Лорд некоторое время отплевывался, потом выпрямился и утер лицо ладонью. Быстро вернулся к Кейт, хватая ее за горло, впиваясь в лицо злым взглядом.

     — Тебя кто-то трахает? А? Говори!

     Он ударил ее по щеке, так, чтобы она почувствовала боль.

     Кейт упрямо мотнула головой из стороны в сторону.

     — Ты играешь с огнем, сучка...

     Кейт едва заметно улыбнулась. Он оттолкнул ее, быстро выходя из спальни.

     Мимо прошла обнаженная Стефани, бросив на соперницу ничего не выражающий взгляд. Лишь где-то в глубине ее глаз сверкнул яростный огонек. А может, Кейт это только показалось.

     * * *

     Экстренное заседание Совета было созвано по просьбе командования Охраны. Коммандор начал без предисловий.

     — Нам только что сообщили, что пустынники захватили номер девять!

     Среди дюжины советников пробежала волна удивления и возмущения, переходящая в ропот.

     — Захватили?

     — Купол?!

     — Это невозможно!

     — К сожалению, это так. Более того, поступает информация от восьмого, что их тоже пытаются штурмовать.

     — Немыслимо! Просто немыслимо!

     — Что же делает Охрана?

     Коммандор говорил с Советом, глядя лишь на одного из его членов.

     — Охрана пока ничего не предпринимает.

     — Ничего?!!

     — Да, ничего. Мы не знаем, какие цели преследует противник. По последним разведданным, численность их боевиков за последние полгода сильно возросла. Возможно, более чем в два раза. Они в состоянии организовать захват купола, используя треть всех своих ресурсов. Где в это время находятся остальные — неизвестно. Поэтому мы не можем снять личный состав Охраны с нескольких куполов, чтобы помочь девятому и восьмому. Нужно тщательно разобраться в ситуации, прежде чем делать выводы и принимать решения.

     — Но... что же с ними будет?

     — По всей видимости, восьмой тоже будет захвачен.

     В зале совещаний воцарилась гнетущая тишина. Кристина Хадсон встала, обводя взглядом присутствующих.

     — Если восьмой и девятый будут контролироваться пустынниками, под угрозу попадает и седьмой. Вы понимаете, что это значит?

     Все понимали. Под куполом номер семь находилось не только Центральное командование Охраны, но и Консилариум Советов всех поселений, во главе с Консулом — Ритой Вейер. Это уже не говоря о базе данных, кропотливо собранных на обломках старого мира.

     — Географически мы ближайшее к седьмому куполу поселение. Значит... Нужно быть готовыми принять эвакуированных.

     — Надо немедленно связаться с седьмым и предложить им начать эвакуацию! — воскликнул один из советников.

     — Им придется добираться самостоятельно, — негромко возразил Коммандор.

     — Да, но вы ведь вышлите им навстречу сопровождение?

     — Нет.

     Снова воцарилась тишина.

     — В нашей Охране катастрофическая нехватка людей. Отправить их куда бы то ни было равнозначно самоубийству. Купол будет полностью беззащитен. Поэтому... Консул должна рассчитывать исключительно на свои силы. Только их конвой, никакого дополнительного сопровождения.

     В зал вошел секретарь, подошел к Кристине и что-то ей прошептал.

     — Рита уже сообщила о своем намерении эвакуироваться к нам! — неожиданно объявила она.

     После заседания Кристина вышла из зала в сопровождении самого пожилого советника — Седрика Эванса.

     — На моей памяти таких ситуаций не случалось. Да, раза три купола захватывали, но чтобы два подряд и сразу угроза третьему... Боюсь, мы на пороге каких-то страшных перемен, дорогая.

     — Все будет хорошо, Эванс! — постаралась она успокоить его.

     Кристина спустилась по открытой лестнице, проигнорировав лифт, наслаждаясь видом на аллеи и бульвары четвертого купола, утопающие в зелени. Она прогулялась по центральному проспекту, свернула к корпусам научного городка, отыскала проходную на нижние уровни. Посетителей встречали вооруженный охранник и строгое предупреждение: «Лаборатория. Посторонним вход воспрещен». Узнав ее, охранник козырнул и спросил — чем может помочь.

     — Вызовите, пожалуйста, профессора Рональда Хьюза.

     Рональд прибежал меньше, чем через минуту.

     — Что-нибудь с Кейт? Ты что-то о ней узнала?

     Она отвела его в сторонку.

     — Рон, слушай меня внимательно! Похоже, будет заварушка. Сейчас никто не станет заниматься ее спасением. Но я точно знаю, где она.

     Кристина сделала многозначительную паузу.

     Он помялся, хлопнул себя по карманам, как будто искал что-то.

     — Я... понимаю. Конечно, от меня мало толку, я не солдат. Но... Я готов. Что нужно делать?

     Она положила руку ему на плечо.

     — Ты молодец. Кейт повезло с мужем. В общем так...

     * * *

     В этот раз Брик появился в Приюте не злой, а скорее подавленный. Лицо его приобрело бледный оттенок. Лорда не было вот уже несколько часов и его помощник в задумчивости наматывал круги по коридору, поглядывая на девушек. Он остановился напротив комнаты Кейт, вошел внутрь, присел на кровать.

     — Хорошо. Я расскажу тебе все, что знаю.

     Она приподняла бровь.

     — О нем.

     — Что-то случилось?

     — Хм. Можно и так сказать. Он меня сегодня чуть не убил. И, я думаю, это из-за тебя.

     — О... Ну, извини, если так.

     — Идем ко мне. Здесь... нельзя это обсуждать.

     Пока они шли к Брику, Кейт украдкой поглядывала на охранников и случайно попадавшихся им по дороге людей.

     — Послушай, я понимаю, что в обычное время ты не особо скрываешь свои похождения с девушками. Но сейчас... Стоило ли показываться ...   со мной вне Приюта перед столькими свидетелями? Ты уверен, что все они будут молчать?

     — Не будут, если он их начнет спрашивать. Но он не спрашивает. В любом случае скоро это станет неважным.

     Они вошли в его апартаменты. Брик выставил за дверь охранявших его головорезов и запер замок.

     — Садись. Выпьешь чего-нибудь?

     Кейт отрицательно покачала головой.

     — А я выпью... — он плеснул в стакан коричневой жидкости и, сморщившись, опрокинул его, вливая в себя алкоголь.

     — На самом деле я знаю немного, — он поставил стакан на стол, — Так что... Рассказ будет коротким.

     Брик уселся в кресло.

     — Лорд — один из тенебрис.

     — Тенебрис?

     — Никогда не слышала? Странно. Среди песчаников столько легенд ходит. Все, правда, в той или иной степени брехливые. Их называют то марсианами, то живыми призраками, то летающими демонами, то...

     — Демонами? — перебила его Кейт, — Так Лорда назвала одна из девушек в Приюте. И она была очень напугана.

     Брик пожал плечами.

     — Лично я считаю их мутантами, обладающими некоторыми экстрасенсорными способностями. Не знаю сколько этих тварей, но сильно подозреваю, что Лорд не один.

     — И что это за способности?

     — Про все точно не скажу, но он умеет подавлять личность другого человека, внушать ему свои желания. Хотя на такие фокусы способны многие мутанты. А однажды я видел, как его лицо... оно изменилось, до неузнаваемости! На какую-то долю секунды, и все же я успел заметить. Что это было? Метаморфизм? Жуткий спазм? Но ему не было больно, я уверен. И еще этот горб на спине... Это не просто уродство, мутация.

     — А что?

     Брик усмехнулся.

     — Уверен, что если бы мне дали вскрыть его бездыханное тело, я бы нашел в этом горбе нечто весьма занимательное! Но — домыслы! Пока одни лишь домыслы.

     — Почему ты сказал мне тогда, что скоро пустыня сожрет купола?

     — Сказал, да, — он налил себе еще, — Потому что Лорд готовится захватить все ваши поселения.

     — Что? — теперь настала ее очередь усмехнуться, — Это невозможно!

     Брик наклонился к ней, приподняв голову девушки за подбородок.

     — Еще как возможно! Больше тебе скажу — два купола уже захвачены!

     — Нет... Нет! Какие? Ты знаешь их номера?!

     — Восьмой и девятый.

     — Но... как?! Откуда у Лорда столько людей, оружия?

     — Оттуда же, откуда и у вас! Он их клонирует.

     — Клонирует?! Где? В этих подземных трущобах? Для клонирования нужны идеальные условия, современная медицинская техника!

     — Ошибаешься, дорогая. Ему вовсе не нужны идеальные клоны. Вполне достаточно полоумных солдат — живого мяса. Чтобы могли держать в руках автоматы и выполнять простые приказы. Для их изготовления, как выяснилось, хватает и кустарных технологий. И потом, мы ведь захватили немало ваших специалистов. И оружия, кстати.

     Кейт сидела растерянная, смотрела в пол, переваривая полученную информацию.

     — Что ж, риск был оправдан... — пробормотала она себе под нос.

     Брик сощурился, пытливо глядя Кейт в лицо.

     — Поэтому я и согласился все рассказать тебе, — тихо проговорил он, — Потому что «риск оправдан». Я же вижу — вы тоже что-то затеваете. У вас есть свой туз в рукаве. А мне сейчас будет удобнее, если Лорд проиграет. Нам с ним стало... тесновато. Вдвоем.

     — Я ничего тебе не скажу! — поспешно отреагировала она, понимая, насколько проницателен ум коротконогого.

     Брик криво улыбнулся, махнув рукой — мол, не надо, не рассказывай.

     — Мне достаточно будет достойного положения в обществе победителей.

     Он снова склонился к Кейт.

     — Я поставил на вас. Так что не подведи меня, милая.

     Брик поцеловал ее, нежно поглаживая щеку, шею, спустившись ладонью на грудь. Кейт откинулась, позволяя ему упасть на нее сверху...

     Взмокшая, раскрасневшаяся она натянула трусики, валявшиеся на полу. Рядом валялся помощник Лорда, стараясь отдышаться.

     — В этот раз... было... не так больно?

     — Не так, — сухо ответила она.

     — Помощь Сэнди не нужна?

     — Нн... Хотя, да — пусть она зайдет.

     — Ну конечно.

     Он поднялся, тоже подбирая одежду.

     — Что?

     — Конечно зайдет. Тебе ведь постоянно нужна помощь Сэнди.

     Кейт замерла, не успев до конца застегнуть рубашку.

     — Она бы никогда тебе не сказала.

     — Конечно нет! Я и сам не дурак, догадался... что она — твой связной.

     — Тише!

     Брик рассмеялся.

     — Не переживай, здесь нас никто не услышит. А ты знаешь, ведь Сэнди моя женщина.

     — Что?

     — Она моя. Я ее трахаю.

     Кейт брезгливо фыркнула.

     — Она профессионал. Выполняет приказ в любых условиях.

     — Как и ты.

     Он шлепнул ее ладонью по ягодице.

     Ночью весь подземный комплекс гудел. Несмотря на изолированность Приюта Кейт это чувствовала. С глухим грохотом где-то в недрах земли просыпались ржавые механизмы — похоже, это открывались и закрывались тяжелые гермоворота. На поверхности был слышен рык двигателей и далекие отголоски большого скопления людей. «Что там творится? Готовятся к захвату следующего купола? А, может, наоборот? Может, это их собирается штурмовать спецназ Охраны? Черт!». Кейт, бессильная что либо узнать и предпринять, стиснула в зубах уголок подушки. Ну ничего, ничего! Так или иначе она сегодня передала через Сэнди важную информацию, поэтому... игра еще не окончена! Да, Брик... Это плохо, что он знает про Сэнди, да и про саму Кейт. Но ей нужен свой человек в верхах иерархии пустынников. И в каком-то смысле — Брик идеальный вариант. Лишь бы Джон его не расколол!

     Глаза ее стали слипаться. Проблемы, страхи, чувство долга — все отошло на второй план, размазалось в сладкой дреме. Теплая постель наложницы ласково обнимала девушку шелковыми простынями и одеялом. Кейт поддалась искушению, расслабилась, забываясь во сне, совсем по-детски приоткрыв ротик...

     Конвой Консула был атакован сразу со всех сторон. Ночная пустыня озарилась множеством вспышек. Взрывы, переплетение трассирующих автоматных очередей... Казалось, вырваться из этого котла невозможно! Но подразделение Охраны, сопровождавшее Риту Вейер, было собрано из самых отчаянных, опытных, прожженных пустыней офицеров, не умевших отступать и сдаваться. Не обращая внимания на значительные потери и несколько уничтоженных броневиков, они сумели перегруппироваться, пробить шквальным огнем в окружении брешь и, сминая пустынников, на огромной скорости рвануть прочь, к спасительному четвертому куполу. За ними бросились в погоню, настигли, блокировали, но они снова вырвались, оставляя на песке бесчисленное количество убитых врагов и уничтоженной техники. Когда до купола оставалось несколько километров, их блокировали в третий раз. Наученные горьким опытом пустынники теперь не осторожничали и не церемонились: они расстреливали бронемашины Охраны в упор, не трогая лишь одну. Когда стало ясно, что дальше двигаться невозможно, оставшиеся в живых офицеры Охраны покинули броневики и рассредоточились вокруг машины Консула. Кольцо окружения сжалось, началась рукопашная. Сверкающая в темноте сталь, крики, кровь... Сопротивление не было сломлено, пока не погиб последний офицер. Только тогда к машине Риты Вейер метнулась черная тень...

     * * *

     Кристина в ярости швырнула в стену хрустальную вазу, разлетевшуюся на мелкие осколки. Вслед за вазой полетели декоративный ночник, фен, и даже попавшийся под руку значок члена Совета.

     Волосы ее растрепались, выбившись из под стягивающей их резинки, глаза горели бешенством.

     — Твари! Вот же... ублюдки! Сволочи, сволочи, сволочи!

     Она несколько раз ударила кулаком по столу. Стоявший позади секретарь нерешительно переминался с ноги на ногу.

     — Госпожа советник... — осмелился наконец произнести он, — Сообщения от первого и второго — там тоже штурм. Критическая ситуация. Мы должны... Чрезвычайное заседание Совета... Нужно объявить...

     — Нет! Уже поздно заседать.

     Она проскочила мимо секретаря,...   быстро прошла по коридору жилого Блока, ускоряя шаг, переходя на бег.

     Когда Кристина ворвалась в командный центр, на нее почти не обратили внимания. Шум множества голосов, лязг оружия, вынимаемого из арсенальных шкафов, суета, беготня... Коммандор стоял у трехмерного изображения купола, энергично жестикулируя и объясняя что-то нескольким офицерам. Увидев Кристину он прервался. Быстро подошел к ней, довольно грубо подтолкнув советника к дверям своего кабинета. Войдя внутрь он закрылся и прижал Кристину к стене.

     — Где... наши... спецподразделения? Их отвели из куполов по приказу Консилариума. Где... они?

     — Я не уполномочена...

     Коммандор с силой врезал кулаком по стене, заставив девушку вздрогнуть.

     — Все! Игры окончены! Выкладывайте мне сейчас же! Мы на грани поражения, неужели вы этого не понимаете?!

     Кристина моргнула, отводя от него взгляд.

     — Я понимаю, — тихо произнесла она, — Но... Их лишь несколько особей, и иначе их не выманить. Они должны быть уверены, что мы проиграли.

     — Что? О чем вы говорите? Каких особей?

     Она снова посмотрела ему в глаза.

     — Песчанники — лишь жалкое скопище дикарей, не способное на организованные боевые действия. Так было до тех пор, пока ими не стали управлять. Это новая форма жизни, нечто совершенно особенное. Мы подбирались к ним несколько лет, но до сих пор многого не знаем. Очевидно лишь одно — эти твари не рискнут выйти из тени, пока не решат, что они выиграли. Коммандор, если бы мы сами не спровоцировали то, что сейчас происходит, это все равно бы случилось, не через год, так через два. Только тогда мы бы не смогли контролировать ситуацию.

     — Неужели? Вы так говорите, как будто сейчас что-то контролируете!

     — Да, это звучит самонадеянно, но — у нас все под контролем.

     Коммандор сплюнул, грубо выругавшись, отошел от Кристины, потирая шею.

     — Вы позволили им захватить Консула!

     — Нет! Это была трагическая случайность. Я была уверена, что конвой доберется до нашего купола.

     — Ха! А в чем еще вы так же уверены? Да вы вообще в курсе, какую информацию Рита им выдаст, когда они начнут ее пытать?!

     — Она не скажет то, чего не знает.

     — Вот как?

     — Она... никогда не была Консулом в полном смысле этого слова. Рита была лишь публичной фигурой. Прикрытием, красивой обложкой.

     Коммандор смотрел на нее в недоумении.

     — Все решения принимал другой человек. Вся секретная информация... — Кристина приложила палец к виску, — в другой голове.

     Он рухнул на стул, на мгновение закрыв лицо рукой.

     — Мне нужно выпить...

     Коммандор достал из стола фляжку, жестом предложил Кристине, и, когда она отказалась, сделал несколько больших глотков.

     — Все равно, я... я не понимаю! Вы рискуете всем! Почти все купола захвачены, убито и взято в плен множество людей! И вы говорите, что цель будет достигнута, когда мы проиграем? Вам не кажется, что лезвие, по которому вы идете, слишком тонкое? Что достигнув цели, вы проиграете по настоящему?

     — Риск оправдан, Коммандор. Поверьте мне. А теперь вам лучше идти. Скоро будет штурм и нашего купола. Обещайте, что продержитесь максимально долго. Это важно.

     Он хотел что-то сказать, но передумал. Встал, коротко кивнул, и вышел из кабинета.

     Кристина достала коммуникатор. Открыла сообщения, прочла: «Подтверждение о четырех. Всего предположительно семь. Группы захвата готовы. Ждем остальных». Она удовлетворенно хмыкнула и отправилась в госпиталь. Но вместо того, чтобы пройти на свое рабочее место, свернула в противоположное крыло, отыскивая стоматологический блок. Внутри, кроме врача, были две медсестры. Врач поздоровался и спросил ее, чем может помочь. Кристина подошла вплотную, едва слышно произнеся «песчаная эфа». Врач тут же попросил медсестер выйти из кабинета.

     — Мне нужно табельное оружие номер два.

     Он кивнул.

     * * *

     Сэнди юркнула в каморку Кейт. Встряхнула ее за плечо, быстро оглядываясь назад, как будто кто-то мог войти следом.

     — Проснись! Эй... Да проснись же!

     — Мм? Что? — Кейт с трудом разлепила глаза, — Что случилось?

     — Они захватили Риту.

     Девушка вскочила, стягивая с себя одеяло.

     — Как?

     — Подробностей не знаю. Кажется, неудачная эвакуация. Но сейчас даже не это главное, потому что...

     Сэнди снова обернулась. За занавеской, скрывающей выход из комнаты, кто-то прошел. Выждав минуту, Сэнди продолжила.

     — Слушай. Это важно. У Лорда... У этой твари очень странная система размножения. Несколько раз мне удавалось взять кровь девушек на анализ. У тех из них, кто перед этим вступал с Джоном в интимную связь, в крови было... Я даже не знаю, как это назвать... В общем, он оплодотворяет не яйцеклетку женщины, а всю ее кровеносную систему. Когда и при каких условиях плод начинает созревать — пока непонятно. Но боюсь, что даже девочки, родившиеся естественным путем от такой женщины и обычного мужчины, будут носить в своей крови эту дрянь. И они в любой момент могут забеременеть. И вообще... Получается, что это же как инфекция и черт знает как она еще может передаваться другим людям! Впрочем, ни одна из девушек от него еще не понесла. Я подозреваю, что ему нужна какая-то особая совместимость. Именно для этого он и создал Приют. А вовсе не для удовлетворения своей похоти. Лорд ищет женщину, способную произвести от него потомство.

     — Но какая ему нужна совместимость?

     — Я не уверена на сто процентов, но похоже, что это девушка с исправлением генотипа икс-5.

     — Все люди, живущие под куполом, подвергались коррекции, — Кейт обхватила себя руками, словно ей вдруг стало прохладно. — Но почему именно исправление последнего поколения? Почему икс-5?

     Сэнди надолго замолчала. Потом все-таки продолжила.

     — Кейт, их семеро. Теперь мы знаем это совершенно точно. Когда исправление икс-5 было на стадии разработки, неудачные образцы уничтожались на ранних сроках. Но семь экземпляров... Они были особенные. Их сохранили для дальнейших исследований. А через несколько лет в лаборатории на соляной пустоши случилось чрезвычайное происшествие. В официальном заключении значилось, что все сотрудники и образцы исследований погибли. Это старая история, ей больше тридцати лет, и многие об этом забыли, тем более, что обстоятельства происшествия были засекречены. Но сейчас мозаика начинает складываться. Это они, Кейт. И их по прежнему семеро. Мы сами их создали. Не пустыня, не радиация — мы сами.

     Кейт прищурилась, соображая. Она по прежнему сидела, обхватив себя руками, поглаживая ладонью правое предплечье, на котором, под офицерским штрих-кодом, была маленькая аббревиатура — «X5».

     — Не давай ему к себе прикоснуться, — прошептала Сэнди, — Он не должен овладеть тобой. Ясно?

     Кейт кивнула, сжав губы.

     — Их только семеро. Мы должны уничтожить всех одновременно. Если хоть один ускользнет, он заляжет на дно на долгие годы. А потом — все сначала. Так что... Этот — твой. Я дам тебе знак. Но только не позволяй ему войти в себя!

     По случаю захвата нескольких куполов и пленения Консула в подземном городе намечалось нечто грандиозное. Вместо черной формы девушек заставили одеться в невероятно пестрые и развратные шмотки: чулки, маленькие прозрачные трусики, подвязки, лифчики, бюстье и корсеты — теперь они действительно выглядели как наложницы. Их вывели в огромный зал, похоже, бывший некогда промышленным цехом. Помещение уже заполнилось толпой верноподданных Лорда Джона Безжалостного, теснившихся по периметру и свисавших с балконов верхних ярусов. Где-то в углу надрывно хрипел огромный динамик, выплевывая тяжелую, скрежещущую музыку. Дергающиеся прожектора неравномерно освещали ржавые металлические стены, тела в грязной одежде, перекошенные радостным безумием лица.

     В центре помещения Кейт увидела Риту. Она была в армейских брюках, но не черных, как у Охраны, а маскировочного, пустынно-желтого цвета. Помимо этого ее тело скрывала лишь ...   серая, испачканная майка. Руки Консула тянулись вверх, прикованные цепями к двум железным трубам.

     Рита подняла голову, когда под усилившиеся вопли толпы в зал ввели девочек Лорда. Она смотрела на них ничего не выражающим, отсутствующим взглядом. Сам Джон сидел на возвышении, в большом кресле, принесенном из его апартаментов. Наложниц заставили опуститься на холодный пол, расставив их в ряд вдоль подиума, на котором восседал хозяин. К удивлению Кейт, ее не оставили с остальными, а подвели к Лорду. На лодыжке девушки замкнулось кольцо, связанное металлическими звеньями с креслом Джона. Она презрительно усмехнулась, опускаясь рядом с ним на пол. Неподалеку, в кресле поменьше, она увидела коротконогого, и где-то за ним, почти скрытую темнотой — Сэнди.

     — Хороший день сегодня... — заметил Лорд вполголоса, как будто ни к кому не обращаясь, но так, что услышать его могла только Кейт.

     — Не знаю. Мне отсюда небо не видно. Может, уже хорошая ночь.

     — Дерзишь? Ничего, скоро тебе представится возможность увидеть, как мы поступаем с выскочками.

     Кейт снова взглянула на Риту. Она понимала, что угроза Джона относится к ней — плененному, закованному в цепи Консулу Консилариума Совета всех поселений. Но лицо Риты Вейер оставалось безмятежным. Стройная, сильная, как все жители куполов, она не давала ни малейшего повода заподозрить ее в страхе перед судьбой. Ее светлые, прямые волосы, собранные в тугой хвост, слегка растрепались, повиснув на плечах. Ей было почти сорок, но Рита выглядела лет на семь или даже десять моложе. Ни на лице, ни на руках Консула не было ни ссадин, ни синяков. Видимо, с ней обращались осторожно.

     Она медленно обвела взглядом девушек, бывших некогда гражданами ее собственного мира. Теперь они принадлежали Джону Безжалостному, ее врагу, стали его собственностью. Почти никто из них не ответил на ее взгляд, стыдливо или со страхом отворачиваясь. Возможно, кого-то Рита даже знала, по крайней мере в лицо. Но сейчас это не имело значения. Никто не мог ей помочь. Каждая наложница прошла через свои боль и унижения, и сейчас они не сочувствовали ей.

     Коротко взвыла сирена, призывая толпу к тишине. Волна голосов, всколыхнувшись, прокатилась напоследок по залу, стихая, растворяясь слабым эхом где-то под темным, ржавым потолком. Лорд встал.

     — Бесстрашные бойцы Железного Ордена! Приветствую вас!

     Снова взрыв восторженных криков. Джон обвел взглядом зал и поднял руку.

     — Наша великая миссия, наша долгая и тяжелая борьба близятся к завершению! Мы захватили почти все купола, пленили Консула, и теперь стоим на пороге долгожданной победы! Сегодня каждый из вас получит заслуженную награду. У каждого будет еда, выпивка и женщина!

     Кейт закрыла глаза, выругавшись одними губами. В такие моменты она сомневалась, что риск действительно был оправдан. Сколько еще невинных жизней будет загублено, пока все закончится? Сколько людей замучено?

     Лорд вдруг отстегнул ее цепь от ножки кресла, сжал железные звенья в кулаке и двинулся в сторону Риты, увлекая Кейт за собой, словно собачку на поводке. Спустился с подиума, подошел к пленнице. Она смотрела ему в лицо — по прежнему ни намека на страх или сомнения. Зал замер в ожидании. Джон поднял руку, провел ладонью по щеке Риты.

     — Страшно тебе?

     Консул отрицательно покачала головой.

     — А должно быть страшно!

     Девушка дернула сковывающие ее цепи, натягивая их, напрягая бугрящиеся мышцы. Она смотрела на Лорда с презрением. В какой-то миг ее глаза метнулись на стоявшую позади него Кейт. Та чуть приподняла подбородок, желая хоть как-то выказать ей свою поддержку. Впрочем, Рита все понимала и без слов. Едва заметная улыбка осветила ее лицо. «Все нормально. Я знала, на что иду. Я готова!». Она снова повернулась к Лорду.

     — Помнишь меня, животное? Что, ссыкотно со мной без цепей пообщаться? — обратилась она к нему вполголоса.

     Лорд нахмурился, а через мгновение злобно скривился. Он вспомнил ее лицо. Десять лет назад... В пустыне... Ловушка, удачно организованная спецназом седьмого купола... Они почти схватили его... И это лицо... Девчонка, выворачивающая его запястье, улыбающаяся... Он вырвался чудом... Да, он вспомнил ее! И сразу понял, что Железный Орден взял в плен подставную фигуру. Она не Консул. Лишь солдат, готовый ко всему, изображавший лидера поселений на протяжении нескольких лет. За ее спиной должен быть кто-то другой... Умный, хитрый... Ему ужасно захотелось освободить Риту от цепей, чтобы все видели, как он расправится с ней голыми руками. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он может завалить какую-то там сучку из Охраны одной левой. Но Лорд заставил себя смириться с нанесенным оскорблением. Шоу должно продолжаться. Она будет раздавлена и уничтожена именно так — скованная, беспомощная. И пусть его безмозглые солдаты продолжают думать, что она — Консул. Все пойдет как задумано...

     — Раздеть ее!

     К Рите метнулись несколько человек, выхватывая ножи, срывая с нее одежду. Лорд подтащил Кейт, поставил ее напротив Риты, почти лицом к лицу, бросив на пол ее цепь.

     — Стой здесь. Смотри и запоминай, как выглядит человек, которому больно. — Он снова повернулся к Рите, — Будет очень больно!

     По его знаку из толпы вышел жирный полуголый мужчина. Улыбаясь, он подошел ближе. Достал что-то из-за пояса — Кейт разглядела резиновую перчатку. Натянул ее на правую руку, довольно крякнув, принял от помощника стеклянную бутылку, наклоняя ее над затянутой в резину пятерней, поливая чем-то вязким, грязно-желтым, похожим на масло. Обошел Риту сзади, опустился на колени, небрежно плеснул из бутылки ей на ягодицы, размазывая перчаткой, подныривая к промежности. Рита брезгливо дернулась, но увернуться или отодвинуться не пыталась — видимо, посчитала, что изворачиваться будет ниже ее достоинства. Мужчина пристроил два или три резиновых пальца у нее между ног, грубо толкнув их внутрь. Девушка сжала зубы, но не проронила ни звука. Через несколько секунд уже четыре пальца ломились в ее тело, а через минуту жирный попытался вставить в смазанную щелку всю пятерню, сложив пальцы щепоткой. Его рука медленно и неумолимо ввинчивалась в жертву. Вот ладонь скрылась на половину... На две трети... Блестящая от смазки перчатка погрузилась почти по запястье. Рита с шумом вздохнула, приоткрыв рот, но тут же опять сжала челюсти. Кейт видела, как этот ублюдок вертит своей лапищей внутри несчастной, слегка вытягивает руку наружу и тут же заталкивает обратно, стараясь с каждым разом делать это глубже. Кейт была готова поклясться, что слышит скрежет зубов Риты. И все же эффект мучителю показался недостаточным. Он вытащил руку из девушки. Кейт не видела, что там сейчас происходит за спиной у Консула, но с ужасом понимала — жирный собирается войти в ее анус. По грубым прикосновениям к своим ягодицам Рита тоже это поняла. Она терпела сколько могла. Но когда все пять пальцев медленно стали раздвигать ее попку, неумолимо растягивая узкую дырочку, она широко распахнула глаза, уронила голову на грудь, уставившись в пол, но тут же вздернула ее кверху, изгибаясь всем телом. Рита оскалилась, по прежнему сжимая зубы. Из горла ее послышалось болезненное рычание, по подбородку стекла струйка слюны. Остановившись на несколько мгновений, вдоволь насладившись моментом, мучитель с силой толкнул руку еще глубже, полностью погружая ладонь в консульский зад. Рита смотрела на Кейт выпученными, совершенно обезумевшими от боли глазами. Девушка не выдержала. По залу прокатился ее душераздирающий визг, тут же утонувший в радостном улюлюканьи толпы. Жирный продолжал пихать руку глубже, иногда чуть вытягивая ее назад, чтобы разогнаться для очередного толчка. Рита, уже не сдерживаясь, вопила что есть мочи. От ее ягодиц по дрожащим ногам прокатилось несколько капель, оставляя за собой кровавые дорожки.

     Довольный Лорд, наблюдавший за экзекуцией, сгреб в пучок светлые волосы, задирая голову Консула.

     — Уже можешь умолять о пощаде, сучка...

     Он ...   несильно ударил ее по щеке, отпуская. Рита собралась с остатками сил и плюнула ему в лицо.

     — Ах ты... — он брезгливо утерся, — На колени ее!

     Жирный вытащил из истерзанной попки окровавленную руку. С боков стали ослаблять цепи, позволяя подвывающей от боли Рите упасть на колени.

     — Откройте этой шлюхе рот!

     Сразу двое просунули ей в рот грязные пальцы, раскрывая, растягивая. Джон высвободил из штанов член. Он не был возбужден и болтался у него между ног мягкой сарделькой. Джон взял свое естество в руку, прицеливаясь. В следующую секунду из него полилась желтая струя. Промахнувшись, Лорд окатил Рите лицо, губы, но приноровился и стал мочиться ей прямо в рот. Рита поперхнулась, кашлянула, дернувшись в цепких лапах своих врагов, забулькала мочой, словно полоскала горло, и принялась судорожно сглатывать. Казалось, он изливался на нее целую вечность. Наконец струя ослабла, окатила еще раз лицо униженной девушки и пропала. Стряхнув на Риту несколько оставшихся капель, Лорд заправил член обратно в штаны и отошел. Она еще кашлянула несколько раз, выплевывая изо рта непроглоченные остатки желтой жидкости, тряхнула головой, с хрипом втягивая в легкие воздух, и повисла на цепях.

     — Освободите ее.

     Звякнули оковы, спадая с рук и ног пленницы.

     «Неужели все? Они больше не будут мучать ее? И что дальше?». Кейт в недоумении оглядывалась на Риту, пока Джон вел ее на железном поводке, возвращаясь к своему трону. Усевшись и пристегнув опустившуюся на пол наложницу он гаркнул:

     — Тащите креа!

     По спине Кейт пробежал холодок страха. «О, нет! Этот ужас еще не закончился... «. Освобожденная Рита, брошенная в одиночестве в центре зала, тоже с тревогой подняла голову. Шумевшая толпа в углу стала расступаться: двое вели на цепях жуткого креатурекса. Ощерившийся он затравленно оглядывался по сторонам. Серая кожа обтягивала бугрящееся мышцами и наростами тело. Существо стояло на четырех конечностях, в которых с трудом угадывались руки и ноги. Глубоко посаженные глаза зло сверкали на своих дальних сородичей, мощные челюсти с двумя рядами мелких, заостренных зубов непрерывно сжимались и разжимались. Позади креа плетью извивался полуметровый хвост.

     Стражники отстегнули цепи, опасливо отпрыгивая назад. Когтистая лапа хватанула по воздуху, пытаясь дотянуться до одного из них, но промахнулась. Повернувшись несколько раз вокруг себя, креа оценивал обстановку. Нападать на толпу он не решался, но... увидел Риту.

     Девушка медленно поднялась. Одна нога предательски подвернулась и Рита чуть не упала, но удержалась, встала во весь рост. Попятилась от креа. Кто-то позади возмущенно заорал, ее ткнули в спину длинной пикой, чтобы она не отступала к зрителям слишком близко. Рита замерла, ожидая нападения.

     Креа неспеша двинулся к ней. Потом быстрее, еще быстрее... Прыжок! Мутант повалил девушку, сбив ее с ног. Зрители вопили, с нетерпением ожидая развязки. Четырехпалая «рука» сдавила горло Риты, прижимая ее к полу. С громовым рычанием креа распахнул пасть, сверкнув зубами в нескольких сантиметрах от лица девушки. Она брыкалась, иногда доставая до него руками или ногами, но креа не обращал внимания на эти удары.

     Внезапно он повел носом, шумно втягивая в себя воздух. Повернулся налево, направо. Опустил голову, ткнувшись Рите мордой в живот. Отпустил ее шею и переместился ниже, обнюхивая девушку между ног. Она вскрикнула, с силой ударив его коленом в челюсть. Взбешенный креа наотмашь врезал ей по лицу, оставляя на щеке кровавые полосы. Но девушка не сдавалась. Она впилась зубами в руку монстра, изворачиваясь, пытаясь выползти из под его тела. Креа, игнорируя укус, вцепился когтями ей в бедра, приподнял и с силой ударил об пол. Потом еще раз. Рита на какое-то время отключилась, безвольно раскинув руки в стороны. Мутант совсем по человечески раздвинул ей ноги. Кейт увидела подрагивающий, на глазах увеличивающийся в размерах член. Формой он напоминал мужской, но размерами походил скорее на фаллос коня.

     Рита очнулась, когда креа уже пытался насадить ее на свой орган. Она снова принялась дергаться и бить его руками. Но все тщетно. По ее нарастающему визгу стало понятно, что огромная оплодотворяющая махина уже вползает в ее тело. Сопротивление Консула незаметно перешло в бессильную агонию, хаотичные конвульсии от разрывающей ее изнутри боли. Изгибающаяся Рита верещала, срываясь на фальцет, царапая пол. Живот жертвы вздувался там, где член креатурекса раздвигал ее внутренности, проникая все глубже и глубже. Вот он уперся во что-то, исчерпав все возможности женского тела. Рита дергалась под ним, в ужасе выкатив глаза, еще не веря в скорую, но такую мучительную смерть.

     Раздосадованный заминкой креа с силой толкнул член дальше, разрывая внутри все преграды. Вырастающий бугор на животе Риты толчками продолжил свой путь. Под ее белеющими ягодицами стала расплываться красная лужица. Прогнувшаяся девушка замерла, затихла. Только руки со скрюченными пальцами, слегка приподнятые над полом, продолжали мелко подрагивать. Креа пихнул в нее фаллос еще раз, и еще... Из раскрытого рта Риты, вместе с предсмертным мычанием, хлынул поток крови. Не обращая на это внимание, мутант ускорялся, загоняя в еще живое тело свой твердый кол, теперь уже полностью скрывавшийся внутри. Когда он готов был излить в истерзанную самку семя, дергающимся в экстазе креатурексом овладело безумие. Он впился зубами в шею Риты, заставив ее в последний раз вздрогнуть и даже поднять руку. С хрустом он перекусил ее горло, отделяя голову от туловища. Вытянув окровавленную морду он еще с полминуты трахал остывающее тело, наполняя его разорванное нутро спермой.

     Риты больше не было. Консул, возглавлявшая, пусть и формально, Консилариум всех поселений, так и не попросила пощады у своих мучителей, подвергших ее жутким страданиям.

     Кейт закрыла глаза. По щекам ее катились слезы. Она слышала, как креа продолжает рвать Риту на части, отгрызая конечности, выдирая из нежной плоти куски мяса. Но она не хотела на это смотреть. Не могла.

     Вскоре возбужденный шум зрителей стих, упав до обычно мерного гвалта. Кейт заставила себя открыть глаза. Креа не было, его уже увели. Останков Риты тоже. Убрали. Лорд встал с трона, спустился на две ступеньки с подиума, к своим наложницам. Сорвал с ближайшей из них медальон, висевший у той на шее.

     — А теперь — лотерея!

     Он размахнулся и зашвырнул медальон в толпу.

     — Кто поймал — иди сюда! Эта девка сегодня твоя!

     И пошел срывать медальон со следующей. Там, куда он их зашвыривал, неизменно возникала свалка, с руганью, рукоприкладством, но Джону не было до этого дела. Так или иначе к подиуму выбегал помятый но довольный счастливчик, спешивший насладиться телом одной из ухоженных девочек, принадлежащих его господину.

     Саша, сидевшая чуть в стороне от остальных девушек, ждала его с напряженной улыбкой. Вот он подошел к ней, тоже улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать в губы. Потрепал по щеке и отвернулся. Она едва заметно выдохнула. Но в последнюю секунду Джон обернулся, сорвал медальон и с нее, со смехом кидая в лапы безумствующих подданных.

     — Нет, господин, пожалуйста!

     Но было поздно. Вот уже кто-то поймал заветную железяку, уронил, получил по морде, ее перехватил другой, тоже получил, третьему повезло — вывернулся из рук конкурентов, подбежал, держа медальон в высоко поднятой руке, бросил его к сашиным ногам, подтащил визжащую девушку за эти ноги к себе, навалился сверху...

     Кейт инстинктивно положила руку на грудь. Нету. Нету у нее никакого знака отличия. Значит... Не отдаст?

     — Тише, тише! — успокаивал Лорд обиженное большинство, — У нас теперь много женщин! И девочек, и девушек, и даже старух, если кому захочется!

     Толпа загоготала.

     — Я выполняю свои обещания! — он обернулся, — Охрана! Ввести пленниц! Девка будет у каждого, и даже не одна! Наслаждайтесь праздником!

     В зал стали вталкивать захваченных в куполах женщин. Они сразу оказывались ...   в лапах неиствующей банды, нагибающей их, раздвигающей им ноги, опускающей их на четвереньки, заставляющей заглатывать члены, в ужасе подчиняясь злобной силе.

     — Нет... Нет... Нет... — Кейт с содроганием наблюдала, как перед ней кишела, шевелясь, вскрикивая, густая человеческая каша, образуя гигантскую оргию. Десятки, сотни ее соплеменниц подвергались у нее на глазах насилию.

     Джон уже снова сидел на троне. Кейт обернулась, с ненавистью поглядев ему в лицо. «Убить! Убить немедленно! Это в моих силах. Один молниеносный бросок и он мертв! И к чертям операцию! Его нужно уничтожить немедленно, прямо сейчас!».

     Она заметила Сэнди, глядевшую на нее в упор. Сэнди понимала, что у Кейт на уме. Больше того, на нее смотрел и Брик, который тоже все понимал. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Сэнди наклонилась к нему, что-то нашептывая. Но Кейт на них уже не смотрела.

     «Идите вы нахер! Я сама все решу... «. Она потянулась к Лорду, но... замерла. «Нет. Не здесь. Все-таки могут помешать... «. Кейт с сомнением посмотрела на маячившую позади Лорда охрану.

     — Пожалуйста... Уведи меня отсюда...

     — Заткнись, упрямая сука. Заткнись и смотри, как извиваются твои шлюшки, — Джон даже не повернулся к ней.

     — Я... — Кейт слегка растерялась, но тут же взяла себя в руки, — Я не упрямая. Идем к тебе. Я же знаю, чего ты хочешь.

     Она ласково прильнула к его колену. Джон все-таки взглянул на нее, с недоверием прищурившись. Впрочем, Кейт увидела в этом взгляде не только недоверие. Страх! «О, да! Ублюдок, ты же меня боишься! Ты еще сам не знаешь — почему, но боишься. Не зря, не зря!».

     Он пожевал нижнюю губу, раздумывая, потом притянул к себе Кейт, схватив за затылок.

     — Хорошо. Идем. Но имей в виду — больше я не приму отказа. Ты поняла меня? — Лорд с силой тряхнул ее голову.

     — Да... Да, мой господин. Я все поняла! — она покорно опустила взгляд.

     Они вернулись в его апартаменты, забрав с собой и помятых девушек. Наложницы, избитые, изнасилованные, почти без одежды, сразу прошли за решетку. Кейт, проводив их взглядом, замерла посреди комнаты. Некоторые из девушек — Саша, Инесс, кто-то еще — несмотря на свое состояние остались стоять по ту сторону открытой клетки, наблюдая.

     Не обращая ни на кого внимания, Лорд медленно обходил Кейт вокруг. Он как будто не знал, как к ней подступиться, с чего начать, словно она была опасным, кусачим зверьком. Наконец решился, подошел ближе, взял ее за подбородок, глядя в глаза.

     Кейт знала, что должно произойти в следующую секунду. Ее грудь взволнованно вздымалась от частого дыхания. Зрачки были расширены. Лорд тоже возбудился, но у них были разные причины для волнения. Его глаза похотливо обшаривали тело девушки, сознание с трудом сдерживалось, чтобы не отдать рукам команду немедленно смять эту самку в объятиях. Сама же самка остро чувствовала в своей крови тот особый сорт адреналина, ощущаемый лишь в одном единственном случае. Она уже убивала, и не раз, поэтому хорошо знала это чувство. И перед очередным броском, когда все для нее уже было решено, она позволила себе минутку откровенности.

     — Ты уверен, что тебе нужна именно я? Как ты это определил?

     Джон отдернул от нее руку.

     — Хм... Я пока не знаю. Но как только попробую тебя, буду знать точно. Я почувствую.

     Кейт бросила быстрый взгляд на дверь. Охраны в комнате не было, все вышли. Она улыбнулась, приоткрыв рот. Ее язык скользнул во рту по небу, надавив на него. Выдох девушки показался Лорду похожим на шипение. Она подалась вперед... Он вдруг почувствовал в ее взгляде тот холодный расчет, который производит хищник в последнюю секунду перед атакой, выискивая наиболее уязвимое место у своей жертвы.

     Лорд попытался отпрыгнуть назад, запнулся, и, уже падая на спину, выкрикнул что-то, похожее на «таг!».

     — Кейт! — кажется, это был голос Саши.

     Она обернулась. На нее летела, нацелив кинжал в грудь, Инесс. Кейт смогла увернуться, перехватила руку с холодным оружием, выворачивая кисть девушки. Не раздумывая, она впилась зубами в ее шею. Инесс дернулась, в горле ее что-то булькнуло, изо рта пошла пена. Тело обмякло, мешком падая на пол.

     Кейт подскочила к дверям, отрезая Лорду путь к отступлению, щелкнула замком, ломая в скважине ключ. Двинулась на Джона, глядя исподлобья.

     — Бедная девочка... Была твоей доносчицей? Не повезло ей...

     — Хитрая стерва! — Лорд снова стоял на ногах и отступал назад, — Вот, значит, что ты хотела со мной сделать? Но ты уже выпустила свой яд!

     — Ничего, на тебя еще одна порция осталась. Замри... Не двигайся... Больно не будет...

     Джон глядел в ее зрачки и они словно гипнотизировали его. Он тряхнул головой, стараясь прогнать наваждение.

     — Нет... Нет! Со мной это не пройдет!

     Из-за дверей послышался шум, чьи-то голоса. И тогда Кейт бросилась на него. Время для нее замедлилось. Она летела, выставив руки вперед, целясь в его толстую, мясистую шею. Еще чуть-чуть, и ему не вырваться... Только один укус... Но она вдруг увидела, как Лорд меняется. Он потемнел, черты лица стали размытыми, глаза провалились вглубь черепа, нос и рот словно стерлись, стали почти невидимы. Его руки и ноги вытянулись и ссохлись, а за спиной вырастало, раскрывалось... Что-то большое, черное... Лорд Джон Безжалостный, предводитель Железного Ордена, взмахнул огромными крыльями, рывком поднялся в воздух, и, вдребезги разбив витражное потолочное окно, вылетел навстречу палящему солнцу.

     Кейт перекувырнулась, закончив прыжок, но так и не достигнув цели. Спальню заполнил ее вопль.

     — Нееееееееет!!!

     Она стояла на коленях, сжав кулаки и с ненавистью глядя вверх.

     — Вернись, сволочь! Я убью тебя! Убью!!!

     Ошеломленные девушки, застывшие у раздвинутых позолоченных створок, не могли поверить в то, что только что произошло у них на глазах.

     В дверь с силой ударили чем-то тяжелым. Кейт вскочила, прижалась спиной к стене. Ей, в отличие от Лорда, бежать было некуда. Разбитое окно слишком высоко, а другого выхода нет. Она еще успела посмотреть на Сашу и с благодарностью улыбнуться ей, прежде чем дверь развалилась на куски и в спальню вломились охранники. Вот только... Это не были охранники Лорда. Это были люди Брика, она их сразу узнала. А вот и он сам.

     — Что здесь происходит?

     Лицо коротконогого было напряжено.

     — Я не смогла. Не успела. Он сбежал.

     Брик выругался.

     — По правде говоря, я надеялся, что ты с ним покончишь. Ну что ж... — он огляделся, — У нас не так много времени. Ты должна уходить.

     — Я должна убить его. Он вернется. Он же вернется?

     — Не знаю. Не уверен. Он может отправится к любому захваченному куполу.

     — Но ведь этот... Этот дворец... И этот подземный комплекс — это же его территория.

     Брик улыбнулся.

     — Уже нет. Я намерен устроить здесь небольшой военный переворот. И, я думаю, он это прекрасно знает.

     — Дерьмо! Вот же дерьмо... — Кейт сползла по стене на пол, — Как я могла его упустить?! Где его теперь искать?

     — Не вини себя. Ты знала о нем немного, теперь знаешь больше. Но тебе на самом деле нужно уходить. Я прослежу, чтобы Железный Орден больше не вмешивался в боевые действия, а когда... и если... вы выиграете, мы будем подчиняться вашим законам. Но если Джон захочет вернуть власть в свои руки, и другие ему в этом помогут... Мы здесь долго не продержимся. Надежда только на вашу помощь. И на то, что вы убьете их всех. Всех... — он обернулся к стоявшей позади него Сэнди.

     — Семь, — тихо проговорила она.

     — Всех семерых. А твоим друзьям ведь не справится без тебя, так? Ты должна вернуться домой. Насколько мне известно, твой купол еще не захвачен.

     — Домой? Как? — устало пробормотала она.

     — Из комплекса идет множество подземных ходов, некоторые в сторону четвертого купола. Я покажу. Возможно, ты сумеешь добраться по ним почти до самого дома, — Брик улыбнулся, — Я знаю, ты сможешь. Ты ...   сильная девочка.

     Кейт шла по тоннелю уже несколько часов. Все, чем снабдил ее Брик — это автоматический пистолет, три обоймы к нему, двухлитровая фляга с водой, несколько брикетов сухого пайка и диодный фонарик с довольно увесистой перезаряжаемой батареей, которой должно было хватить дней на пять, не меньше.

     Чаще всего округлый, с рельсами на полу, тоннель иногда превращался в узкий прямоугольный коридор. Кейт приходилось подниматься и опускаться по лестницам, самостоятельно выбирать нужное направление на развилках. Никакой карты подземных коммуникаций у Брика не было, он лишь посоветовал ей придерживаться заданного направления, избегая мелких боковых ответвлений. Кейт руководствовалась чутьем.

     Бело-голубой свет фонарика то и дело выхватывал из темноты напуганных крыс. Несколько раз девушка натыкалась на обглоданные человеческие кости, но были ли эти несчастные убиты соплеменниками, или какими-то хищниками, а может просто умерли от голода или болезней — сказать было невозможно. Кейт оставалось надеяться, что в сумрачных железобетонных норах не водится ничего такого, с чем она не смогла бы справиться.

     Очередная развилка, расходившаяся несколькими тоннелями из давно заброшенного машинного зала, осталась позади минут сорок назад. С тех пор Кейт шла между двух ржавых рельс только прямо. Несколько километров без единого поворота. Порой она оборачивалась, прислушиваясь, стараясь отфильтровать звуки крысиного шуршания и понять — нет ли там, позади, чего-то еще. Один раз ей почудилось, что она слышит далекие, едва уловимые шаги. Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось.

     Еще через полчаса Кейт решила остановиться. Немного передохнуть, попить и поесть. Но как только ее организм получил живительную влагу и еду, девушку неумолимо потянуло в сон. Она поняла, что смертельно устала, да и там, наверху, уже должно быть ночь. Не в силах совладать с накатившей на нее слабостью, она прижалась спиной к стенке тоннеля, укрывшись между чугунными тюбингами, и задремала...

     Проснулась Кейт от резкой боли в ноге. Вскрикнув, она отбросила здоровенную крысу, вцепившуюся зубами ей в голень. Остальные, уже окружившие спящую девушку плотным кольцом, бросились врассыпную.

     — Пошли нахрен, твари! — она вскочила, шуганув самых нерасторопных и наглых, — Вот ссуки... Живьем готовы сожрать!

     Она задрала штанину. Укус был неглубокий, но болезненный. Не имея под рукой лекарств, Кейт промыла на всякий случай рану драгоценной жидкостью из фляжки.

     — Еще воду из-за вас расходовать, мрази...

     Она сплюнула и двинулась дальше. Сон пропал и ложиться снова не хотелось. Спустя некоторое время ей снова показалось, что вдалеке слышатся чьи-то шаги. Целый час она убеждала себя, что это лишь крысы, но в конце концов вынуждена была признать: кто-то идет за ней. Сомнений не оставалось. Кто? Человек? Подземная тварь?

     Кейт остановилась, в очередной раз прислушиваясь. Поначалу было тихо, но вот она снова уловила какие-то отдаленные звуки. Шаги. Конечно. Словно босые ступни шлепают по бетонному полу. Но не две. Четыре. Друг за другом — шлеп-шлеп, шлеп-шлеп... И это не два человека. Креа! По спине ее пробежал холодок. Она инстинктивно вскинула фонарик, но луч, рассеяв темноту метров на двадцать, все же растворился во мгле, так никого и не обнаружив. «Далеко. Он еще слишком далеко. Но почему не догонит? Он мог бы догнать меня за пятнадцать минут, если не меньше!». Кейт погладила рукоять пистолета, и, спохватившись, быстро зашагала дальше.

     «Можно ли его обмануть? Оторваться? Спрятаться? Или остановиться и ждать? Ведь у меня есть оружие! Нет... Один на один с этим монстром, даже с пистолетом в руках... Нет! Надо идти! Идти вперед! Конечно, шансов обмануть его немного, но надо попробовать».

     Кейт лихорадочно выискивала какие-нибудь ответвления, развилки, но, как назло, ничего похожего не попадалось. Тоннель все так же уходил в неизвестность, сжимаясь в черную, непроглядную точку — ни поворотов, ни закруглений... И вдруг — вот оно — перекресток! Она выскочила на него совершенно неожиданно, чуть не пробежав дальше. Ее направление пересекал под прямым углом точно такой же тоннель. «Что дальше? Направо? Налево? Слишком просто! Он вычислит меня по запаху на раз-два!». В отчаянии она уже сделала шаг, чтобы продолжить прежний путь, когда вдруг увидела неприметный лаз метрах в пяти от перекрестка. Быстро заглянув внутрь, Кейт поняла — это то, что нужно! Сам по себе ход не укроет ее от креа, тот, конечно, догадается, что она скрылась именно здесь, но дальше... Дальше она видела развилку, а в глубине, еще дальше, другую. И наверняка была еще и третья, и четвертая... Это шанс!

     Девушка нагнулась, проползая в узкий коридор. Пробежала до одного разветвления, наугад выбирая левый ход... Дальше, еще дальше, бегом! Теперь правый... Вперед, вперед, быстрее! Сколько у нее осталось времени? Минут десять? Кейт развернулась, быстро возвращаясь к первой развилке, и теперь нырнула в правый коридор. «Пусть поищет!». Возвращаться еще раз, чтобы сильнее запутать следы, она побоялась. Теперь бежала только вперед, не задумываясь выбирая направление.

     «Чертов лабиринт! Да что они тут понастроили?! Зачем столько разных направлений? Впрочем, оно сейчас и к лучшему! А потом как-нибудь выберусь...»

     Кейт остановилась, стараясь дышать тише. Наверняка она прошла уже не один километр в этих закоулках. Пора было прислушаться к возможной погоне, да и сил бежать дальше, по правде говоря, у нее не осталось. Минут через пять девушка смогла отдышаться и спокойно вслушаться в таинственные звуки подземелья. Легкий шум сквозняка... Крысиное шуршание... Далекая капель... Креа не слышно.

     Кейт медленно повернула в очередное ответвление. Оглядываясь и стараясь не шуметь она продвигалась дальше. Фонарь давно был выключен, но она уже знала, как двигаться в темноте. Руки, расставленные в стороны, касались стен, и даже на бегу можно было не пропустить спасительных развилок.

     Вдруг она больно стукнулась обо что-то лбом. Пошарила руками... Стена. Тупик! Надо вернуться назад...

     Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп...

     Кейт застыла, не смея пошевелиться. «Да нет же, дура! Это не здесь! Он опять где-то далеко. Ищет... Тоже заплутал, но... Но ищет!». Она прижалась спиной к стене тупика. Все! Больше смысла убегать нет. Он или найдет ее здесь, и тогда надежда лишь на фонарь и пистолет, или потеряет окончательно и уйдет дальше.

     Смирившись, она ждала. Сначала стоя, затем присев на холодный, каменный пол. В ее правой руке висел, уныло склонившись дулом вниз, пистолет, снятый с предохранителя. Беглянка несколько раз слышала зловещее шлепанье, раздававшееся то ближе, то где-то далеко, в глубине подземного лабиринта. Услышав его снова, Кейт насторожилась: шаги явно приближались. Она словно видела, как оно в темноте подходит к одной развилке, потом к другой... Каждый раз Кейт умоляла про себя: «направо, направо!» или, наоборот — «налево, налево!». Но креа в этот раз не ошибался, все время поворачивал туда, куда нужно. Она поняла, что сейчас он окажется перед ней. Шаги были все ближе, ближе... Почти достигнув поворота в тупик, существо замедлилось. Кейт вытянула руку с пистолетом, положив указательный палец на курок. «Двенадцать патронов. Хватит, чтобы убить его?». Она не знала.

     Креа остановился у самого входа, напротив Кейт. Она не могла этого видеть, но знала абсолютно точно. На какую-то секунду воцарилась тишина, показавшаяся девушке целой вечностью. Она уже подумала, что креа двигается к ней, что он может ходить и совершенно бесшумно, что если сейчас зажечь фонарь, то прямо перед своим лицом она увидит его уродливую морду. Сердце девушки стучало быстро и гулко, отдаваясь ударами в ее собственных ушах. Кажется, она почувствовала какой-то отвратительный запах...

     Кейт почти нажала на кнопку фонарика, когда услышала удаляющиеся шлепки. Он ушел в ту сторону, откуда пришел. Она не дышала почти минуту, не в силах поверить в то, что они так ...   и не встретились, что какая-то сверхъестественная сила развернула его, не дала заметить Кейт.

     Девушка перевела дыхание. Некоторое время шаги еще были слышны, потом все стихло. Она сидела на полу час. Два. Три. Глаза снова начинали слипаться. Пистолет с глухим стуком вывалился из ее руки и Кейт провалилась в сон, попав в окружение неясных, тревожных образов, рождаемых ее подсознанием. Звуки, прикосновения, чьи-то странные лица, требовательные голоса...

     С трудом вырвавшись из цепких лап сновидений Кейт подняла голову, открыла глаза. Сколько она спала? Пару часов? Девушка потерла руку, влажную, словно ее только что кто-то лизнул. На руку упала капля, еще одна. Это просто вода. Гнилая, ржавая вода подземелья.

     «Надо выбираться отсюда!». Кейт нашарила на полу пистолет, пихнула его в карман и направилась вон из тупика. У самого выхода она обо что-то споткнулась, чуть не свалившись на пол. В нос ей ударил уже знакомый отвратительный запах. Девушка молниеносно достала фонарик и включила его.

     — Бл... дь!

     Прямо у ее ног лежал полуразложившийся труп. Судя по всему, человеческий. Кейт вдруг поняла, почему креа ее не почувствовал. Легкий ветерок, струившийся из тупика по неведомым каналам пассивной вентиляции, гнал в основной проход вонь от тела несчастного. Поэтому креатурекс ее и не унюхал. И каким чудом она не споткнулась об это при входе? Просто повезло.

     Погасив свет Кейт все так же на ощупь принялась выбираться из лабиринта. По пути она почти прикончила флягу с водой, с тревогой заметив, что осталось лишь на пару глотков. Есть тоже хотелось, но она решила сэкономить полтора брикета.

     Несколько часов изнурительных блужданий никакого результата не дали. Креа действительно ушел, но сама Кейт заблудилась. Она понятия не имела — откуда пришла и куда ей теперь идти. Пару раз она выходила в большие залы, выбирала, как ей казалось, наиболее перспективные коридоры, тоннели, но каждый раз заходила в очередной тупик, или возвращалась в то же место, откуда ушла, а то и еще хуже — погружалась в лабиринт все дальше, окончательно теряя ориентацию.

     Кейт уже не боялась включать фонарь, никого, кроме крыс, его свет не привлекал. Но это мало чем могло ей помочь. Она не могла найти дорогу ни в темноте, ни при свете. В конце концов девушка остановилась, рухнув на пол. Сил на продолжение поисков не оставалось.

     Она с сожалением посмотрела на остатки воды, выпила залпом все и откинулась на спину, дожевывая половинку брикета. Если завтра она не выйдет в правильный тоннель, или хотя бы не найдет воду, которую можно пить... Кейт постаралась отогнать от себя дурные мысли, снова проваливаясь в сон.

     К сожалению, следующий день не принес ей спасения. Пробродив часов шесть, она оставила попытки найти выход и сосредоточилась на поисках воды. В двух или трех местах она натыкалась на медленно стекающие с потолка или стен капли, но по вкусу этой жидкости девушка понимала, что пить ее нельзя — можно просто отравится. И только на исходе дня (если, конечно, это вообще был день, а не ночь, или, например, утро) Кейт обнаружила ржавую трубу с краном, открыв который она с удивлением увидела тонкую струйку. Пришлось пропустить грязную, застоявшуюся воду, но потом пошла относительно чистая. Хотя в ее вкусе явственно чувствовался металл, пить было можно. Да и выбора у Кейт не оставалось.

     После еще одной тревожной ночи девушка изменила тактику. Она уже не шла наугад, сворачивая куда попало, а методично обследовала все близлежащие коридоры и тоннели, не рискуя потерять дорогу к источнику, запоминая, оставляя метки. Без еды какое-то время прожить можно, в крайнем случае — изловить пару крыс, а вот без питья...

     Она ушла довольно далеко, но точно знала, как вернуться. Запас воды во фляге еще был, голод, хоть и заставлял живот урчать, пока не мучил ее слишком сильно, и, не желая тратить время на возвращение, девушка прилегла отдохнуть там, где остановилась. Благо, в коридоре нашлась удобная ниша, слегка заваленная мусором, но вполне пригодная для ночлега.

     Кейт лежала с закрытыми глазами, стараясь не думать о том, что сейчас творится наверху. Удалось ли уничтожить всех семерых? И, главное, удалось ли убить Его? Почему-то ей казалось, что Лорд Джон — главный из семерых мутантов. А вдруг ее купол тоже захвачен? Вдруг все — Рональд, Кристина, Коммандор... Нет! Нельзя так думать! Ей нужно выбраться и закончить дело! Во что бы то ни стало.

     Рядом послышался тихий шорох. Фонарь она уже погасила, и теперь прислушивалась к странным звукам в полной темноте. Шорох повторился. Не похоже на крысиное царапанье. Кейт бесшумно вскочила, нащупала кнопку и зажгла свет. За ту секунду, что ее глаза привыкали к освещению, нечто большое кинулось на нее из кучи мусора. Кейт вскрикнула. Оно сшибло девушку с ног, фонарь покатился по бетону, но продолжал светить и она, наконец, разглядела своего противника. Огромный подземный червь, извивающийся толстым серым шлангом. Она слышала про этих пещерных хищников, мутировавших из обычных червей.

     Кейт выхватила пистолет и направила его на тварь, готовившуюся к новому прыжку. Грохнул выстрел. Потом еще один, и еще. Пули уходили в толстое склизкое тело, как будто не причиняя ему вреда. Девушка успела расстрелять пол обоймы, когда он стремительно закрутился вокруг ее ног, опрокидывая, обхватывая кольцами все выше и выше. Она уже не могла стрелять, ее руки были прижаты к телу. Кейт рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но чудовище только сильнее сжало ее в объятиях, так, что ей показалось будто хрустнули ребра.

     Она расслабилась. Бессмысленно дергаться, он будет сжимать ее только сильнее. Но если притвориться мертвой... Впрочем, он наверняка чувствует ее сердцебиение и дыхание. Будет ждать, пока она не задохнется. Надежда лишь на то, что он голоден и, если она не будет шевелиться, не вытерпит и начнет ее заглатывать живьем. Тогда, возможно, есть шанс высвободить руку и выстрелить в него еще раз. Нет! Есть еще одна возможность! Как же она сразу не подумала...

     Кейт внимательно посмотрела на кожу червя, прикидывая, оценивая — сможет ли прокусить. Пожалуй, да. Человека ее яд убивает мгновенно, но хватит ли его на такую тушу? Должно хватить!

     Девушка повернула голову так, чтобы ей удобнее было кусать, надавила языком на небо. Чудовище вздрогнуло всем телом, когда ее зубы впились ему в бок. Кольца затянулись сильнее, почти не давая ей возможности вздохнуть. Но она почувствовала, что и с червем не все в порядке — по его телу несколько раз пробежали волны конвульсий: яд подействовал. И все же он продолжал сжимать ее, давить, не отпуская, не теряя надежду насытиться пойманной добычей.

     Кейт не шевелилась и почти перестала дышать, позволяя себе лишь короткие, поверхностные вдохи. Она чувствовала, что и вправду может скоро потерять сознание. Девушка лежала на бетонном полу, почти полностью скрытая огромными серыми кольцами. Два из них свернулись уже над ее головой, в то время как ноги чуть ниже колен еще были свободны. «Это хорошо. Мутировал из мелкого червяка в удава, а всех навыков большой змеи так и не приобрел. Глотать надо с головы, дурак! Лишние пятнадцать, а то и все тридцать минут жизни, пока голова не скроется в его утробе»...

     Она оказалась права. Чудовище было голодным. Оно не стало дожидаться, пока жертва умрет. Его тело шевельнулось, кольца чуть сдвинулись, слегка ослабляя хватку, и Кейт ощутила, что ее ботинки и нижнюю часть брюк накрыло что-то мягкое, теплое. Червяк начал ее глотать. Она по прежнему не сопротивлялась, позволяя ему натягиваться на свое тело. Вот его голова уже добралась до ее ягодиц, замерла, и сильным рывком двинулась дальше, накрывая Кейт до самой талии. Сверху кольца червя медленно разворачивались, скользя по туловищу жертвы. Вдруг пистолет, зажатый в ее руке, движением огромной туши стало выворачивать вместе с ее запястьем. Она тихонько охнула и выпустила оружие, проклиная подземный лабиринт со всеми его чудовищами. Еще секунда — ...   и ее руки, до этого прижатые кольцами, сдавило мышцами уже внутри глотки червя. Она с отвращением почувствовала, как намокает от его слизистых выделений одежда. Он уже дотянулся своим ртом до ее груди...

     «Бля... Бля! Это невозможно!». Кейт с ужасом ощутила всю безысходность ситуации, впервые потеряв самообладание. Она закричала, пытаясь двигать внутри червя руками и ногами, чтобы хоть как-то помешать ему.

     — Нет! Неет! Я не хочу!... Сука, нееет!!! Ааааа!!!

     Но теперь он заглатывал ее почти без усилий, сокращая и растягивая мышцы пищевода, проталкивая девушку внутрь.

     — Мамочки, нет! Это неправда! Не надо! Кто-нибудь, помогите же!

     Ее лицо с выпученными глазами замерло в раскрытой пасти, а потом с чавканьем скрылось во рту червя. Кейт зажмурилась, стараясь не дышать, и чувствуя, как ее голова покрывается струящейся отовсюду слюной.

     Червь вздрогнул. Изогнулся, приподнимаясь над полом. Мелкая дрожь пробежала по его телу и он... замер. Его раскрывшаяся, словно от немого крика, пасть так и осталась распахнутой. Чудовище не шевелилось. Кейт еще несколько секунд терпела, но потом не выдержала, и, отплевываясь, сделала попытку вздохнуть. К ее удивлению легкие наполнились не ужасной слизью, а обычным воздухом. Она попробовала приоткрыть глаза, которые тут же защипало. Отчаянно матерясь и моргая она с трудом разглядела перед собой круглое окно, еще недавно бывшее ртом ужасного монстра.

     — Ты сдох... Ты все-таки сдох, тварь!

     Девушка снова попыталась извернуться внутри его остывающего тела, но, провалившись еще чуть-чуть глубже, в страхе замерла. «Твою мать! Как же мне теперь выбраться отсюда? Вот же дерьмо!». Ее тело, обтянутое насквозь промокшей одеждой, начинало зудеть.

     — Не хватало еще, чтобы ты переварил меня после смерти...

     И тут она услышала знакомые звуки.

     Шлеп-шлеп... Шлеп-шлеп...

     Кейт обреченно смотрела в «окно». Вот в поле зрения появились четыре страшные, когтистые лапы. Приблизились. Креа нагнулся и его жуткая морда оказалась прямо перед лицом беспомощной Кейт. Ее зубы тихонько застучали. Теперь уже ей хотелось нырнуть в самую глубь издохшего червя, спрятаться в нем, завернуться, словно в одеяло.

     Креа глухо зарычал, оскалившись. Но что-то взвизгнуло над ними, высекая в стене искры. Еще раз. Кто-то стрелял в креатурекса. Он пригнулся и исчез. Прошло несколько минут прежде чем Кейт, мучительно сжигаемая желудочным соком, услышала приближающиеся голоса.

     — Где он?

     — Ушел, гад... Говорил же — надо поближе подойти! А ты — стреляй, стреляй...

     — Погоди-ка. Что это тут?

     — Опаньки... Земляной червь. Дохлый, похоже.

     — Он сожрал кого-то. Вишь — как его раздуло.

     — Кого сожрал?

     — Да уж не крысу. Фонарь-то по твоему откуда тут валяется?

     Кто-то подхватил ее фонарь, луч заплясал по стенам, заглянул в пасть мертвого мутанта, ослепляя девушку.

     — Е... ать! Тут девка! Живая!

     — Нож! Давай нож!

     Тело червя затряслось, Кейт почувствовала, как сжимающие ее мышцы ослабевают, распоротые стальным лезвием. Наконец она вывалилась на пол — дрожащая, изнемогающая от боли, пропитанная жгучим соком. С нее стали срывать одежду.

     — Нет... Нет... — слабо запротестовала она.

     — Дура, тебе всю кожу разъест!

     Раздев догола, ее бесцеремонно обтерли какой-то тряпкой, смоченной в воде.

     — Надо помыть ее в душе, с мылом. И доку показать.

     — Понесли!..

     И тут Кейт потеряла сознание.

     * * *

     — Мы уже четыре дня без связи. Потеряли все беспилотники, — Коммандор почти безразлично смотрел в пол, сидя на столе в комнате Кристины и болтая ногами, — У Совета ведь тоже нет? Связи?

     Она виновато покачала головой.

     — Есть своя станция дальнего радиуса, но... С начала осады ее глушат так же, как и ваши.

     Он разочарованно кивнул.

     — Последнее сообщение, — Кристина потерла красные от недосыпания глаза, — было от моего агента, внедренного в их подземный город. Он должен был уничтожить одного из этих мутантов.

     — Подземный город? Вы знали о нем и раньше? Даже не буду спрашивать, почему не рассказали об этом Охране!

     — Но агент не смог его уничтожить. — продолжила она, игнорируя его замечание, — Эта тварь исчезла. И тогда мы не стали ждать — отдали приказ на уничтожение остальных.

     — И? Они убиты?

     — Я не знаю. Больше сообщений не было. Но...

     — Что?

     — Судя по тому, как нас тут взяли в оборот... Осадой купола руководит кто-то из них.

     Коммандор снова кивнул.

     — Будем надеяться, что это тот, сбежавший. Я почти уверена, что остальных уничтожили.

     — И что должно произойти дальше? По вашему плану?

     Кристина моргнула, растерянно переводя взгляд с места на место.

     — Сразу после уничтожения всех семерых, спецподразделения, базирующиеся на скрытых опорных пунктах, должны отбить купола.

     — И наш? Четвертый?

     — По правде говоря... Мы не думали, что... Ведь наш купол самый удаленный. Никто не рассчитывал, что и его... придется освобождать.

     Коммандор язвительно хмыкнул.

     — То есть к нам помощь не придет?

     — Придет, конечно. Но не сразу.

     — К тому времени от нас здесь ничего не останется. Вам надо было с самого начала координировать свои действия с Охраной.

     — Это невозможно. Секретность...

     — Да брось, Кристина!

     Коммандор подошел к девушке, сидевшей в кресле, нагнулся над ней.

     — Эти игры в конспирологию хороши были тогда... — он неопределенно махнул рукой, — когда на планете жило семь миллиардов человек и было около двухсот стран. А сейчас... Ржавая пустыня! Купола — наш последний приют! О какой секретности ты вообще говоришь? Неужели вы действительно считали, что можно разделить функции Охраны и Совета, касающиеся безопасности? Здесь же все взаимосвязано!

     — Но... — она хотела возразить, но не нашлась — как, и, прикусив язык, замолчала.

     — Вот именно, — тихо закончил он за нее.

     Кристина встала, изящно увернувшись от нависающего над ней Коммандора. Где-то за пределами купола ухнуло. На улице уже была ночь и активные боевые действия стихли до утра, но время от времени песчаники проверяли Охрану на прочность.

     Он подошел к ней сзади, поднял руки, как будто желая обнять девушку за плечи, но так и не решился.

     — Если завтра четвертый купол падет...

     — Не надо, — мягко возразила она.

     — Тогда все, кто здесь... — не останавливался Коммандор, — И ты тоже...

     Он все-таки обнял ее, осторожно ткнувшись носом в ароматные волосы.

     — Нужно надеяться. До последнего.

     * * *

     Она лежала на чем-то мягком. Тело еще зудело, но не сильно, постепенно успокаиваясь. Кейт приоткрыла глаза. Маленькая темная комнатка, свет проникал из соседнего помещения через дверной проем. Оттуда доносились приглушенные голоса.

     Кейт встала. Ее слегка покачивало, но на ногах она держалась. Кто-то одел на нее мешковатые штаны, большую футболку и поношенные тапочки. Она подошла ближе к двери, прислушиваясь, и тут же столкнулась нос к носу с пожилым бородатым мужчиной. Кейт отпрянула.

     — О! Очухалась уже. Идем, тебе надо поесть!

     Он схватил ее за руку и потащил за собой. Кейт не сопротивлялась. Они вошли в комнату, освещенную единственной лампочкой. За стоявшим посередине столом сидели еще пятеро мужчин, все старше ее, кроме одного, совсем юного, почти мальчишки. Они обернулись, молча наблюдая за девушкой.

     — Садись!

     Бородатый придвинул ей стул. Кейт села, изучая своих спасителей. Они не были похожи ни на пустынных дикарей, ни на бойцов Железного Ордена. Впрочем, на жителей купола они, конечно, тоже не были похожи: поношенная, но аккуратно залатанная одежда, бледные, но вполне нормальные, даже приятные лица.

     — Кто вы? — решилась спросить она.

     — Мы? — мужчина, по виду самый старший из них, пожал плечами, — Люди. А что, не похоже?

     — Люди... Чьи?

     — Не Лорда Джона, если тебя это беспокоит....   Ты ведь от него сбежала?

     Она не ответила.

     — Ну конечно. Откуда же еще. Других мест, где могла бы жить такая девушка, под землей нет.

     Она опустила глаза, нервно сжав руку в кулак.

     — Не бойся. Мы тебя ему не отдадим. Мы и сами, знаешь ли, не очень ладим с Железным Орденом. Голодная?

     Очередное упоминание о еде заставило ее желудок свернуться в тугой узелок и Кейт утвердительно кивнула. Пожилой встал, вынул из шкафа посуду, что-то налил из большой кастрюли, выставляя перед девушкой тарелку с дымящимся черным варевом.

     — Что это?

     — Грибной суп. Ешь, ешь — не боись.

     Она аккуратно зачерпнула ложкой, пригубила. Аромат, исходящий от супа, вскружил ей голову, и Кейт, уже не осторожничая, принялась за еду. Грибы, смешанные с корнеплодами, напоминающими картофель, и солоноватый бульон показались ей просто восхитительным блюдом. Через пару минут тарелка была пуста. Девушка виновато отодвинула ее от себя, тихо проговорив «спасибо».

     — Да не за что. С голоду помереть не дадим, — усмехнулся пожилой, — Звать-то тебя как?

     — Кейт.

     — А меня Майрон. Это, — он кивнул на бородатого, — Верн. Дальше Грэди, Пэйтон, Ригби и малец Тибби. Вот и познакомились. Однако... Как тебе удалось сбежать? Не припомню, чтобы хоть одна девчонка могла удрать от Джона. По крайней мере так далеко.

     — Джон уже... не главный. Брик устроил переворот.

     Майрон присвистнул.

     — Вот так новости! Уж и не знаю, радоваться или плакать. Лорд, конечно, тот еще выродок, но у него все было строго. И жратва всегда была. И мы эту жратву успешно тибрили. А теперь... Хрен его знает. Хм. Мда. Ну а... А как ты червю-то попалась?

     — Я просто легла поспать, а он, видимо, был рядом, в куче мусора.

     — Да, повезло тебе. Просто ума не приложу — чего это он издох? Должен был сожрать тебя, со всеми потрохами. А он издох. Креа его до смерти напугал, что ли?

     Мужики вокруг засмеялись.

     — Мне не до смеха было, когда креа в десяти сантиметрах от моего лица зубы скалил.

     — Да ладно тебе. Но червяк все равно странный. Они ведь не ядовитые, а тебя не просто желудочным соком пожог, а как будто ядом каким. Откуда у него в железах яд? Непонятки!

     — Вы что, врач?

     Майрон улыбнулся.

     — Был. Когда-то. Патологоанатом.

     Все замолчали, задумавшись каждый о своем. Кейт, нарушая неловкую паузу, кашлянула.

     — Я... То есть... Спасибо, конечно — вы меня, можно сказать, с того света вытащили. И за еду спасибо. Но мне... Мне идти нужно. Дальше. Мне нужно в свой купол вернуться.

     — Ха! Ты гляди, а? Шустрая бабенка! — воскликнул Верн.

     Майрон поднял руку, призывая своего бородатого друга замолчать.

     — Ты не торопись. После такого... Полежать тебе еще надо. Сил набраться. Поесть, попить. Да и опасно сейчас: креа этот уже который день по нашей территории бродит. Вот выследим его, пристрелим, тогда и... поглядим. Идет?

     Кейт нерешительно кивнула. С одной стороны она и правда спешила, а с другой... Снова встречаться с креатурексом не хотелось. Да и что-то ей подсказывало, что сваливать от этой мужской кампании лучше по тихому.

     — Ладно. Тогда, если вы не против, я бы еще прилегла.

     — Ну вот и хорошо.

     — Я провожу! — подскочил Верн.

     — Сиди! — остановил его Майрон, — малой пусть проводит.

     Выходя из комнаты вместе с Тибби, она успела услышать злой шепот пожилого: «что ты все время торопишься!... «.

     Парень повел ее не в ту темницу, где она очнулась, а совсем в другую сторону. Они несколько раз поворачивали, следуя за изгибами коридора, пока не уткнулись в железную дверь. Тибби вошел внутрь, пропуская за собой девушку, щелкнул выключателем.

     — Откуда у вас электричество?

     — Кабель бросили от машинного зала. А откуда там — не знаю. Может от подземного города запитано, может еще откуда. У нас и вода есть! — с гордостью добавил он.

     — Да, я поняла.

     Комната не блистала комфортом, но в целом — чисто, уютно. Светлые стены, мягкая, заправленная постиранным бельем кровать, столик небольшой. Тибби нерешительно мялся у входа.

     — Вас здесь только шестеро? — спросила она, присаживаясь на кровать.

     — Ага.

     — И давно вы тут... обитаете?

     — Да я еще мелкий был. Другой жизни и не помню.

     — И чем занимаетесь?

     — Охотимся. Грибы собираем. У Лорда воруем — еду, оружие.

     — Женщин?

     Парень смутился.

     — Не. Себе дороже выйдет, если выследят. Хотя это раньше было, а сейчас, если Лорд не при делах — не знаю, как пойдет. Может старшие, вроде Верна, и женщину захотят украсть.

     — А ты?

     — Чего? — Тибби встрепенулся.

     — Хочешь? Женщину? У тебя вообще было хоть раз?

     — Ну... У нас тут... Была... Ладно, мне пора! — он вдруг резко развернулся и пулей выскочил из комнаты.

     Несколько минут Кейт смотрела ему вслед, потом повалилась на кровать, закрыв лицо. Легкая слабость еще кружила ей голову, тело местами чесалось, но в целом девушка чувствовала себя нормально. «Надо уходить отсюда. Только куда? И как? Не похоже, что эти парни хотят ее отпускать. Придется хитрить. Задурить голову, хотя бы вот этому сопляку, узнать правильное направление, вернуть свое оружие, а лучше украсть один из их автоматов». Кейт задремала и ей приснился Рональд, почему-то бредущий в одиночестве по пустыне и ведущий на поводке смирного креатурекса...

     — Сюда! Сюда неси, скорее!

     — Бля, не мешай...

     — Док, он весь в крови!

     Кейт проснулась. Поднялась с кровати, подошла к закрытой двери, прислушиваясь. Голоса стихли, удалившись куда-то в подземном лабиринте. Она приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Никого. Кейт вышла. Осторожно ступая дошла до поворота. Заметила на полу влажный след, в тусклом освещении казавшийся почти черным. Она пошла по нему, поворачивая то налево, то направо, пока не оказалась у входа в просторную комнату. В ее центре она увидела мужчину, лежавшего на металлическом столе. Кажется, Майрон называл его Грэди. Над столом ярко горела старая медицинская люстра. Док аккуратно снимал с парня пропитанную мокрым одежду, иногда помогая себе ножом.

     — Что с ним?

     Все обернулись, уставившись на Кейт, но тут же вернулись к раненому товарищу. С минуту ей никто не отвечал, как-будто игнорируя девушку. Потом Майрон проворчал себе под нос:

     — Столкнулся в тоннеле с твоим приятелем. Даже ствол не успел поднять. Пока мы подоспели, тот его чуть на куски не разодрал... А, черт! Ригби, дай бинт! Скорее!

     Струя крови, забрызгав Майрону лицо, хлестала из рваной раны.

     — Давайте я помогу.

     — Как ты можешь... Еще, еще бинт!

     — Я же офицер Охраны. Я умею оказывать первую помощь.

     Док обернулся, уставившись на нее, за секунду взвесив все «за» и «против», потом махнул рукой.

     — Ладно. Держи вот здесь. Все равно от этих лоботрясов толку мало...

     Через полчаса Грэди, еще без сознания, но уже заштопанный и забинтованный, был перенесен на кровать.

     — Жить будет, — резюмировал Майрон, — Но на месяц-другой из строя выбыл.

     Он скрутил бумажный цилиндрик, пахнущий вездесущими грибами, подпалил его зажигалкой.

     — Хочешь?

     — Нет, спасибо, — Кейт отвернулась, скрывая брезгливость.

     Она оглядела себя, подошла к раковине, открыв кран, и принялась оттирать руки от уже засыхающей, липкой крови.

     — Молодец ты. И вправду умеешь. Помощь оказывать, — задумчиво заметил ей в спину док, — Повидала, наверное?

     — Всякое случалось, — согласилась она.

     — Мда...

     Майрон ушел в себя на несколько минут, потом зло процедил: «Кончать надо ублюдка!».

     С этого момента выследить и убить креатурекса стало для него навязчивой идеей. Каждый день он с тремя другими мужчинами, оставляя только раненого да молодого, уходил в тоннели, иногда до позднего вечера. На девушку свалили готовку, отдав в ее распоряжение кухню и все продовольственные запасы. Кейт никогда не была искусным кулинаром, но из здешнего ...   скудного рациона много и не наготовишь, так что она вполне справлялась. По крайней мере никто из мужчин не жаловался. Ей же приходилось ухаживать и за раненым: кормить, перевязывать. Тибби помогал, чем мог, но порой она сама его прогоняла, чтобы парень своей неуклюжестью не сделал хуже.

     Никто не пытался получить от Кейт большего, хотя она и чувствовала на себе их влажные, жаждущие взгляды. Видимо, Майрон запретил трогать ее, а они, если и не соглашались с ним, тем не менее всегда выполняли его приказы. Впрочем, Верн иногда позволял себе вольности, если оказывался наедине с девушкой. Однажды вечером она стояла под душем, с дрожью, но одновременно и с наслаждением подставляя уставшее тело под холодные струи воды. Небольшой тупик, оборудованный под душевую, находился чуть в стороне от остальных комнат. Этого было вполне достаточно для уединения. Да и мужчинам было все равно — моется кто, или нет, они друг друга не стеснялись и даже не вешали на входе занавески. Но Кейт каждый раз старалась продемонстрировать или сказать вслух, что идет в душ, дабы никто туда случайно не заглянул. Поэтому она невольно вздрогнула, почувствовав чье-то присутствие. Обернувшись, девушка увидела улыбающегося Верна, наполовину высунувшегося из-за угла.

     — Какого хрена?! Убирайся отсюда! — громко выкрикнула она, прикрываясь одними руками.

     — Тихо ты! Чего орешь-то?..

     Он опасливо оглянулся, но не ушел, а, наоборот, проник в душевую, быстро приблизившись к Кейт, пытаясь обнять ее.

     — Перестань, идиот... Ай! Я буду кричать, слышишь?

     Он быстро завернул кран, чтобы вода его не замочила, и прижал девушку к мокрой, холодной стене, тиская пятерней ее ягодицы.

     — Блядь... Я не шучу! Я сейчас заору!

     Он замер, потом порывисто приник к ее лицу губами, стараясь поцеловать Кейт взасос, страстно поглаживая ладонью ее промежность, и так же быстро отпрянул.

     — Ладно, девочка... Мы с тобой еще покувыркаемся! Правда? — он подмигнул ей, чмокнул еще раз в губы и ретировался.

     Кейт сплюнула.

     — Мудак! Покувыркается он...

     Потом Верн еще несколько раз позволял себе обнимать девушку, хватать ее за попку, мимолетно прикасаться к груди, но Кейт игнорировала эти поползновения, полагая, что лучше пусть незадачливый ухажер довольствуется малым, чем подогревать его желание полной недоступностью, и в результате оказаться в один прекрасный момент изнасилованной. Нет, она этого не боялась, но было как-то... противно.

     Очередная ночь, ничем не отличимая от подземного дня, навалилась усталостью и желанием забраться под одеяло, забыться. Кейт лежала в кровати, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что происходит на поверхности. «Как глупо... Как же глупо! Валяюсь тут, в этой норе, варю каким-то отщепенцам долбанный грибной суп, в то время как... Я должна быть там, со всеми, чтобы с ними ни случилось! Должна убраться отсюда!». Она в отчаянии прикусила губу. «Но кааак?... Куда идти? Наугад?». Девушка схватила себя за волосы, с силой сжимая локоны в кулаках, зажмурилась и скрылась под одеялом, свернувшись калачиком, тихо постанывая. «Рональд... Кристина... «. По щеке ее скатилась слеза.

     Ночью под землей никогда не было тихо. Вода, крысы, скрип ржавых механизмов и труб, и еще множество непонятных звуков постоянно наполняли коридоры и тоннели. Но даже спящий мозг мог каким-то образом выделить из этого шума пару звуков, которых быть не должно.

     Кейт проснулась. Открыла глаза. Она лежала лицом к стене, спиной чувствуя, что... Девушка резко села, оборачиваясь. Чудовище молча стояло посреди комнаты. Дверь, которую она закрыла перед сном, была приоткрыта. Креатурекс смотрел ей в глаза не мигая. Кейт попятилась, отползая к изголовью кровати, натягивая на себя одеяло, вжимаясь в бетонную стену. Ледяной ужас сковал ее, не позволяя вымолвить ни слова. Креа сделал шаг вперед. По прежнему не в силах закричать, Кейт прошептала лишь «н-нет...», выставляя перед собой ладонь, как будто это могло защитить ее. В горле чудовища послышалось глухое рычание. Он сделал еще два шага, подойдя к кровати вплотную.

     — Нет... — снова повторила она, — Не надо... Уходи...

     Креа протянул лапу, отдаленно напоминающую человеческую руку, зацепил когтями одеяло. Кейт секунду пыталась удержать его, но потом отпустила. Одеяло свалилось на пол. Креа встал передними лапами на край кровати, нависая над девушкой, вытягивая к ней свою морду. Она закрыла глаза, чувствуя, как ее сердце уходит в пятки. «Сейчас он перегрызет мне горло... Или... Или еще хуже!».

     Но время шло, секунды тянулись, а она лишь чувствовала его смрадное дыхание: на лице, шее, плечах, груди... Девушка была в лифчике и трусиках, она никак не могла заставить себя ложиться в постель в верхней одежде, как это делали мужчины. Сейчас она жалела об этом. Хотя... Одежда бы ее не спасла. Кейт приоткрыла глаза, инстинктивно глянула вниз. Да, член чудовища был возбужден.

     — Только не это... Только не это! — она снова зажмурилась, всхлипывая, чувствуя бешеный стук сердца в груди, — Пожалуйста, не надо...

     Креа рыкнул, ткнулся носом в ее плечо, лизнул шершавым языком... Кейт приготовилась к самому худшему. У нее перед глазами возникло видение изнасилованной и растерзанной Риты. Но вдруг все стихло. Она еще подождала, потом разлепила увлажнившиеся от слез веки. Чудовища не было. Где-то в коридоре еще слышались удаляющиеся шаги. Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп... Кейт не шевелилась, ожидая его возвращения. Прошла минута, две, три... Почти через полчаса она заставила себя встать. Закрыла дверь, подняла с пола одеяло, снова закутавшись и усевшись на кровать. Девушка продолжала неотрывно смотреть на вход в комнату. Все ее тело дрожало, глаза были широко раскрыты. «Почему оно не убило меня? Не... попыталось совокупиться?».

     Утром Майрон, Верн и Ригби снова ушли. Кейт ничего не сказала им о том, что произошло ночью. Почему — она и сама не понимала. Но одно она знала точно: пора валить! Сделать все, чтобы уйти как можно скорее. Точное направление и оружие — вот все, что ей нужно. И то и другое она могла получить лишь втеревшись в доверие одного из мужчин. И тогда она взялась за Тибби всерьез. Кейт увлекала его, очаровывала, влезала ему в сердце и душу. Парень поддавался легко: никогда в жизни он не был в центре внимания такой красивой женщины. И хотя смутное чувство тревоги беспокоило его время от времени, выплыть из этого омута он уже не мог. Да и не захотел бы, пожалуй, если бы и знал истинные намерения Кейт.

     — Иди ко мне!

     — Постой... Погоди... Я не...

     — Ты же давно этого хочешь, я вижу!

     Ее жаркий шепот у самого уха, тесные объятия, прикосновения мягкой груди, едва прикрытой тканью рубашки, будоражили его, заставляли молодую кровь вскипать.

     — Ох... Что ты делаешь, Кейт... Ооо!..

     Она встала перед ним на колени, расстегнула парню брюки, и, целуя его напряженный торс, стянула их до колен вместе с трусами. Член выскочил наружу, возбужденный, покрасневший. Кейт нежно чмокнула его головку, лизнула ее языком, опустилась ниже, к самой терпко пахнущей мошонке, обхватывая ее губами, играя языком с перекатывающимися под кожей яичками.

     — Твою мааать...

     Ее ладошка обхватила торчащий ствол, сжимая, двигаясь вверх и вниз. Кейт снова коснулась головки члена губами, раскрыла ротик, обдав ее теплым дыханием... Тибби не выдержал: схватил Кейт за затылок, прижал к себе, рывком насаживая ее голову на фаллос. Девушка инстинктивно уперлась в него руками, попытавшись отстраниться, но совладала с собой, расслабилась, позволяя тыкающемуся в ее горло органу проникать вглубь. Слюна обильно потекла у нее изо рта, рвотный рефлекс несколько раз заставил вздрогнуть, чуть не выплеснув навстречу члену содержимое желудка, но, давясь и причмокивая, она терпела. К счастью, Тибби не в состоянии был продолжать это слишком долго. Буквально через пару минут он взвыл, готовясь выстрелить ей в рот, и... Оттолкнул. Поднял на ноги, ухватив под мышки, потащил к кровати. ...   Кейт засмеялась.

     — Тихонько же, неугомонный...

     — Ты такая красивая! Ты само совершенство!

     «О, малыш, ты просто не видел Приют... «.

     Он уложил девушку, закинул ее ноги себе на плечи, рывком сдернул с ее бедер брюки и трусики. Кейт приоткрыла рот, чувствуя, как его член, щедро смазанный ее слюной, тыкается в промежность.

     — Тибби! Твою мать, куда он делся?... — из коридора послышался голос Майрона.

     — Бля...

     Парень, путаясь в собственных ногах, свалился с кровати, лихорадочно пытаясь натянуть валявшиеся на полу штаны. Кейт справилась с той же задачей гораздо проворнее.

     — Что ж такое... — улыбнулась она несостоявшемуся любовнику, — Расслабиться не дадут!

     Одевшийся Тибби подскочил к ней, нежно поцеловал в губы и опрометью бросился вон из комнаты.

     — Здесь я, здесь!

     За ужином Док сказал, что они выследили Креа. Точнее нашли место, где тот обитал. Само чудовище они так и не дождались, но Майрон уверял, что завтра они его там обязательно накроют. По такому случаю он даже достал украденную когда-то у Лорда Джона бутылку вина, чем изрядно обрадовал своих компаньонов. Веселье длилось несколько часов и в какой-то момент Кейт даже понравилось вот так сидеть с этими людьми, ни о чем плохом не думать, получать от них свою долю дружелюбного внимания и так же искренне возвращать им человеческую теплоту обратно. Она отложила до утра все размышления и принятие важных для нее решений, благо этому способствовало выпитое вино.

     Возвращаясь в свою комнату, Кейт услышала, как кто-то ее догоняет. Это был Верн. Девушка вздохнула, прекрасно понимая, чем это ей грозит.

     — Нет! — тихо, но твердо произнесла она, опережая все его слова.

     Верн прижал ее спиной к стене темного коридора, молча поцеловал в шею, щеку... Кейт старалась отвернуться, пока еще не оказывая сильного сопротивления.

     — Я сказала нет, Верн! Прекрати немедленно!

     — Ты все равно рано или поздно ляжешь под каждого, ты же понимаешь! Почему не сейчас, со мной?

     Девушка зло оттолкнула его от себя.

     — Не самые удачные слова для соблазнения.

     — Соблазнения? Бля, сука, я просто хочу вы... ть тебя! У меня член не опускается уже несколько дней! О каких прелюдиях ты тут размечталась? А ну-ка...

     Он грубо повернул ее к себе спиной, впечатав лицом в бетон.

     — Тихо, крошка. Я все сделаю быстро.

     Он почти расстегнул ее штаны, стягивая их вниз, когда Кейт завела обе руки за спину, моментально расправилась с его ширинкой и ухватила напряженный член вместе с мошонкой.

     — Ааа, шлюха, пустииии...

     Верн жалобно застонал, пытаясь присесть. Выждав еще несколько секунд, Кейт отпустила его хозяйство и отпрыгнула в сторону. Он упал на колени, зажав руки у себя между ног.

     — Дуурааа... Больно же!

     — Не лезь ко мне, понял?

     Не дождавшись ответа, она ушла, закрывшись в своей комнате. Но после этого происшествия спать ей уже не хотелось. Что будет ночью? Если снова явится Это? Или придет Верн? В каком-то смысле он прав — если она остается с ними, то рано или поздно... Придется с каждым... Вот только она не собирается оставаться! Да, но что делать сейчас?

     Кейт выглянула в коридор, повернула за угол, осторожно осматриваясь. Никого. Она прошла к комнатам, в которых обитали мужчины, нашла дверь Тибби. К счастью, та открылась совершенно бесшумно. Кейт притворила ее за собой и, ступая на носочках, добралась до кровати. Парень спал, мирно посапывая. Она присела рядом с ним, провела рукой по его голове. Тибби тихонько вздрогнул, приоткрыл глаза.

     — Кейт? Что-то случилось? — он приподнялся на локтях.

     Она отрицательно помотала головой и приложила палец к губам.

     — Тихо... Разбудишь кого-нибудь.

     — Но что ты здесь делаешь? — уже шепотом спросил он.

     Девушка пожала плечами.

     — Не хочу спать одна. Мне страшно одной. Можно я... здесь... с тобой?

     Тибби с готовностью отодвинулся, освобождая место. Кейт молча легла рядом, уткнувшись лицом в его грудь.

     — Я просто переночую у тебя. Хорошо? Ничего больше.

     Он помолчал. Обнял, положив руку ей на спину.

     — Да. Конечно...

     Кейт удовлетворенно вздохнула. Несколько минут они ни о чем не говорили. Он не шевелился, она задумчиво крутила пуговицу на его рубашке.

     — Когда я была маленькой, я часто приходила ночью к отцу, пряталась у него от своей тени. Вот так же, как сейчас, уткнувшись в него носом.

     — От своей тени?

     Она усмехнулась.

     — Да. Когда я вела себя плохо, отец говорил, что ночью меня найдет моя тень, в которой сосредоточено все плохое, что есть в моем характере, и она заберет меня к себе.

     — И ты верила?

     — Я была маленькой.

     Тибби поцеловал ее волосы.

     — Теперь ты большая, а тень тебя так и не нашла.

     — Не знаю... Может, я сама нашла ее...

     Кейт надеялась, что на следующий день она дожмет Тибби. Ей казалось, что он уже готов ради нее на все. А ведь ей так мало было нужно — дорога и оружие! Так мало... И она готова была ради этого отдаться ему, позволить ему сделать с собой все, что только придет этому парнишке в голову! Не такая уж высокая цена, если вдуматься. Но, к удивлению Кейт, Тибби оказался крепким орешком. Добиться своего у нее не получилось. А вечером все стало еще хуже. Майрон с Верном и Ригби вернулись злые. Креа они упустили, расстреляв кучу боеприпасов. Понятно было, что тварь больше в свое логово не вернется и ее нужно выслеживать снова.

     Ужин прошел в тягостном молчании. Потом Док встал и, крякнув, посмотрел на девушку.

     — Что ж... Дело такое... Хм. Бывают моменты, когда мужчине необходимо... ну... — он снова крякнул, приподнимая одну бровь.

     Кейт тоже встала из-за стола. Обвела взглядом остальных, сделала шаг назад, поближе к выходу из кухни. Но к ней тут же подскочил Верн, отрезая путь к отступлению и больно сжав девушке локоть.

     — Пусти... — прошипела она.

     — Просто день был хреновый, — продолжал Майрон, — Надо нам немного... развеяться. И простая выпивка тут не поможет.

     Док кивнул своему бородатому товарищу, и тот, схватив Кейт уже за обе руки, потащил ее к столу. Ригби быстро сгреб грязную посуду, освобождая пространство.

     — Эй, не нужно с ней так... Зачем? — послышался робкий голос Тибби.

     Кейт поняла, что момент истины настал. Сейчас ей придется расплачиваться и за спасение, и за хлеб-соль. Она крутанулась, с силой пихнув Верна обеими руками в грудь. Ее ботинок догнал его, попав в челюсть. Разворот и удар, нацеленный уже в голову Майрона. Док оказался расторопнее — почти увернулся, но все же зашатался от скользнувшего по его скуле кулака и осел на пол.

     — Непростая ты, — прищурившись заметил встающий Майрон, — Но вместе мы с тобой справимся.

     Она еще раз окинула взглядом всю кампанию.

     — Справитесь... — тихо согласилась Кейт.

     — Ты только пойми правильно, девочка, — продолжал пожилой, — Последняя женщина у нас померла уж месяца три как. Подцепила какую-то дрянь и... померла. А нам, мужикам, не очень-то интересно себя руками баловать. Или, того хуже, друг с дружкой... Так что не пойдешь ты никуда. Об этом ведь у тебя мысли? Вижу — об этом! А мы зря обижать не станем, не думай. Еда, защита — все как положено. И отношение уважительное. Но только и ты... Уж не обессудь. Надо постараться. Жить все хотят.

     Майрон медленно приблизился к Кейт. Осторожно погладил ее по щеке, приобнял за талию, подводя к столу, разворачивая к себе спиной.

     — Девка ты крепкая, статная... — его рука с легким шлепком прижалась к ее ягодице, — Всех нас еще переживешь. А наверху делать нечего. Глупости это...

     * * *

     — Северный и западный цейхгаузы захвачены! Подземный ангар мы еще держим, но это ненадолго. Через час, максимум через два, они будут под куполом! Нужно спасать людей, Кристина...

     — Да, да... Конечно... — советник ходила из угла в угол, заламывая пальцы, — Что со связью? Глушат?

     Ее помощник кивнул....  

     — Глушат.

     Она сжала губы, снова отправившись в путешествие по периметру помещения.

     — Черт... Черт... Все не так. Все должно быть не так! Прошло уже несколько дней. Спецподразделения должны быть уже здесь. Я не понимаю. Не понимаю!

     Помощник кашлянул. Она остановилась, снова взглянув на него.

     — Люди.

     — Ах да. Спускайте всех в лабораторию, немедленно! Места там достаточно и какое-то время можно продержаться. Да и некуда больше...

     Он кивнул и вышел из кабинета. Оставшись одна Кристина еще размышляла какое-то время, потом подошла к панорамному окну, открывающему вид на уютные улочки и аллеи.

     Осталось совсем мало времени. Что будет, если помощь к ним так и не придет? Их захватят. Ее захватят. Должна ли она убить себя в случае прямой угрозы? Кристина в отчаянии помотала головой. Вся ее работа эти долгие годы была нацелена лишь на одно — сохранение жизни! Жить, жить во что бы то ни стало — все ее существо было насквозь пропитано этой идеей! Даже на смерть она посылала ради спасения жизни, спасения всего человечества. Она не сможет. Не сможет убить себя. Поручить это коммандору? Почему-то она была уверена, что он тоже не сможет. Но больше довериться было некому.

     Раздались выстрелы. Сначала одиночные, потом очередями, сливаясь в шум ожесточенного боя.

     «Вот и все. Они прорвали оборону. У нас не будет ни двух часов, ни даже одного. Сколько людей успеет спуститься в подземную лабораторию? Охрана будет держаться до последнего, но их осталось слишком мало!».

     Внезапно дверь в кабинет распахнулась. Она оглянулась и увидела коммандора. Не удержавшись Кристина кинулась ему в объятия, повисла на шее.

     — Идем. Идем, нам надо спешить! — он потащил ее вон из кабинета.

     — Но куда?

     — К тебе, в твою квартиру.

     — Ты с ума сошел! Они уже под куполом!

     — Ты живешь в самом центре. Мои люди будут сдерживать их на каждой улице, у каждого дома. И потом, твоя квартира в большом жилом комплексе, пока до нее доберутся — пройдет довольно много времени.

     Она молча следовала за ним, держась за руку, доверившись этому сильному человеку.

     — Прости.

     — Что?

     — Прости меня за все. Я совершила ошибку.

     — Уже не важно, забудь об этом.

     Они вбежали в вестибюль дома, пролетели три этажа по неработающим эскалаторам. Вокруг были видны следы панического бегства: распахнутые двери квартир, разбросанные вещи...

     — Сюда! — дернула она его назад, когда они уже проскочили нужную дверь.

     Кристина приложила палец к ручке. Дом был обесточен, но автономный замок разблокировал вход, опознав хозяйку. Они вошли и Кристина заперлась изнутри.

     — Конечно не цейхгауз, но тоже бронированная и какое-то время продержится, — улыбнулась она, глядя на дверь.

     Внутри ее квартиры ничего не напоминало о царившем снаружи хаосе. Все вещи были на привычных местах, даже компьютер еще работал от батареи, мигая светодиодом в режиме ожидания. Как будто ничего и не произошло.

     Она снова обняла Коммандора. Он почувствовал, как по ее телу пробежал озноб.

     — Если... Когда они придут... Ты должен...

     — Нет.

     — Иначе...

     — Это неправильно!

     — Если не сможешь, будет хуже. Мне хуже. Всем. Понимаешь? — она посмотрела ему в глаза.

     Совсем рядом с домом грохнули два взрыва, один за другим. Стены задрожали, со стола упала и разбилась фоторамка. Кристина втянула голову в плечи и зажмурилась.

     — Мамочки... Я... Я не готова к этому... Я не знала, что все так...

     — Тихо, тихо. Успокойся. Возьмите себя в руки, советник! Черт побери, ты же участвовала в делах и пострашнее!

     — Я всегда только руководила. Отдавала приказы. Никогда сама...

     Он достал пистолет, положил его на стол.

     — Еще не все кончено. Не все...

     * * *

     Тибби выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь. Прижался к стене, закрыв уши руками. Но даже так он прекрасно слышал ее крики.

     — Нет! Нет, нет, нет, нет! Неет!!! Ааа... Аах-ах, ааа... Нет, нет!

     Скрип старого стола и стук его ножек, ритмично отрываемых от пола, аккомпонировал ее протестующим воплям.

     — Держи! Бля, держи ее здесь! Во! Уф... Ммм... Да, даа!

     — Ей нравится, Док.

     — Заткнись.

     — Не надо! Пожалуйста! Ааааа! Неет!

     Тибби вдавил пальцы в ушные раковины, но так стало еще хуже: не разбирая слов, до него теперь доносились лишь интонации криков — красноречивые, животные звуки насильственного совокупления. Они въедались в него, провоцировали, щекотали его низменные инстинкты, заставляя возбуждаться. Он оторвал руки от головы и несколько раз с силой ударил костяшками пальцев по бетонной стене.

     — Ааа, нет! Ну что же вы делаете?!

     Тибби взвыл, сжимая через штаны свою восстающую плоть.

     — Все, переворачивай. Аккуратней, придурок!

     — Сейчас, малышка, сейчас... Тебе понравится...

     — Подонок! Не надо, мне больно! Ай!

     — Вот так! На! Ух! Ооо, даа! Хык... Хык... Хык...

     — Нет! Нет! Нет! Не-е-ет...

     Кейт сидела на полу, обнимая колени руками. На ней была лишь разорванная рубашка. Ригби закурил грибную сигарету и, глубоко затянувшись, вышел из комнаты. Он был последним.

     Тибби подошел ближе, с ужасом разглядывая девушку, в которую, как ему казалось, он был влюблен. В ее волосах, на лбу и щеках блестели следы мужского семени: кто-то кончил ей прямо на голову. Кейт что-то тихо бормотала. Он прислушался, разобрав «... сказал — мы с тобой еще покувыркаемся... еще покувыркаемся... еще покувыркаемся... «.

     Тибби протянул ей руку. Она раздраженно отмахнулась.

     — Отойди от меня.

     — Я не мог ничего сделать. И я ведь не тронул тебя.

     — Лучше бы тронул.

     — Хватит, Кейт. Идем, тебе надо помыться.

     — Что? Тебе не нравится, что из меня вытекает их сперма? И отсюда... И вот отсюда... Ты ведь тоже хочешь мне вставить, да? Но только чтобы девочка была чистенькой. Ну как же, конечно! Мы романтики! А о том, что я только что визжала под этими мужиками, можно... — ее подбородок дрогнул, — Можно забыть, ведь ты «ничего не мог сделать»!

     Она отвернулась, пряча увлажнившиеся глаза.

     — Перестань. Все не так.

     — Ну хули, конечно не так... Тебя то не ставили раком.

     Он вдруг отдернул протянутую руку, отвернулся, отойдя в сторону. Кейт заметила, как сжались его кулаки. Она моргнула несколько раз, встала, дотронулась до его плеча.

     — Эй... Я не думала, что...

     — Не говори ничего!

     Кейт вздохнула.

     — Ладно, идем.

     Она приняла душ и вернулась в комнату Тибби.

     — Останешься? — робко поинтересовался он.

     — А ты хочешь?

     Конечно он хотел. Но не мог сказать вслух. Боялся показаться циничным самцом, по прежнему желавшим ее, несмотря на произошедшее. Смирившись, она кивнула.

     — Останусь. Только принеси одеяло из моей комнаты.

     Укутавшись почти с головой, они лежали обнаженные, прижавшись друг к другу. Кейт с удовольствием бы надела пижаму, или хотя бы трусики, но ничего этого не было, а заползать в постель в верхней одежде она по прежнему не могла. Ей оставалось лишь надеяться, что юноша не станет пытаться этим воспользоваться. Она внимательно посмотрела ему в глаза.

     — Я представляла, что меня ждет, когда уезжала из купола. И твои дружки далеко не первые, кто без спроса воспользовался моим телом. Ничего нового, — она усмехнулась, — Но я почему-то верила вам. Мне казалось, что это будет не так. Что вы... они... Ну не так, понимаешь? Не силой, не грубо. Зачем?

     Кейт в отчаянии покачала головой, не находя нужных слов.

     — Слушай. Я буду с тобой откровенна. Я здесь не останусь. Да ты и сам это знаешь, так ведь? И дело даже не в том, что они... хотят пользоваться мной. Если бы мне некуда было идти, не было бы выхода, я бы стерпела. Но мне есть куда возвращаться! Меня там ждут.

     Тибби молчал.

     — Помоги мне. Пожалуйста. Я все равно уйду. Но без помощи я могу заблудиться и даже погибнуть....   Ты же этого не хочешь?

     Он не отвечал. Его рука легла на ее талию.

     — Ты должен мне ответить!

     Он робко, едва касаясь, поцеловал ее в губы.

     Кейт, сражаясь с желанием отпрянуть или даже ударить его, и необходимостью убедить парня оказать ей помощь, с трудом заставила себя не шевелиться, чувствуя на лице его дыхание, почти неуловимые прикосновения губ, носа, шершавой щеки...

     — Не надо... Не будь таким, как они... Я прошу тебя...

     Его рука спустилась чуть ниже, нежно пытаясь прижать девушку. Кейт выдохнула, отворачиваясь. Несколько секунд она еще терпела, чувствуя, как парень распаляется, как упирается ей в живот его набухающий член. Было трудно решиться остановить его, чтобы потом снова унижаться, начиная уговоры заново. Но и позволить ему просто трахнуть себя... Нет! Не сейчас! Когда все позади, когда она в двух шагах от возвращения домой, у нее уже не осталось выдержки, чтобы безропотно раздвигать ноги для каждого встречного-поперечного. Она легко справится с этим юнцом. Он не знал и сотой доли того, что было известно ей о рукопашном бое. Такого офицера Охраны, как Кейт Хадсон, можно было взять лишь числом.

     — Хватит!

     Она оттолкнула его. Тибби на мгновение замер, но потом с новой силой накинулся на девушку, тиская ее грудь, пытаясь поцеловать, раздвигая ей ноги своим коленом.

     — Ну ладно...

     Парень не успел опомниться, как оказался вместе с одеялом на полу. Кейт, схватив его за волосы, больно ударила лицом об пол. Заломила ему руку за спину, сдавила горло согнутым локтем. Потеряв возможность говорить, Тибби испуганно захрипел.

     — Слушай меня внимательно! Сейчас ты ляжешь в кровать, отвернешь свое рыло к стене, и ни одним своим движением... Понимаешь или нет?! Ни одним движением! Не намекнешь, что тебе хочется потыкаться в меня своим стручком!

     Тибби яростно закивал.

     — А утром, когда эти ублюдки свалят на охоту, ты, сука, выведешь меня к моему куполу!

     Она замолчала, давая ему несколько секунд на размышление. Тибби попытался судорожно вдохнуть, отрицательно мотая головой.

     — Что?! Ты, блядь, еще сомневаешься? Я же тебе шею сейчас сверну, дурья башка! Врубаешься?

     Она чуть ослабила хватку, давая ему возможность ответить.

     — Не... Не могу! Я... Не могу...

     — Чего ты не можешь, скотина?

     — Вывести тебя. Не могу! Они... Убьют меня.

     — Это я тебя убью!

     — Нет... Не убьешь... Некуда тебе... деваться!

     — Ах ты тварь... — Кейт снова сдавила ему горло, в приступе ярости пихнула вторую руку ему между ягодиц, нащупала анус и безжалостно вдавила палец внутрь.

     Тибби возмущенно замычал.

     — Сейчас я сама тебя вы... бу! Что, нравится? А так? — она просунула в него уже три пальца.

     Он задергался, неуклюже отбиваясь рукой, стараясь вывернуться, освободиться. Наконец ему удалось так изогнуться, что Кейт вынуждена была отпустить его. Со стонами и хрипами он отполз от девушки к стене. Встал на четвереньки, вздрагивая и откашливаясь.

     — Сучка!... Драная сучка!..

     Кейт сжала губы и пнула Тибби в бок. Он охнул, перевернулся на спину и жалобно всхлипнул.

     — Если бы не... — она осеклась, не желая признаваться, почему не хочет ночевать одна, у себя в комнате, — Ух!

     Девушка подняла одеяло, со злостью встряхнула его и бросила на кровать. Затем и сама легла, укутываясь. Она все еще ужасно злилась, но постепенно начала остывать. Взглянула на Тибби: тот сидел на полу, почти как она сама еще пару часов назад.

     — Иди сюда, дурак. Замерзнешь. Хватит злиться.

     Он отвернулся было, но гордости в парне оказалось немного: встал, нерешительно подошел. Кейт откинула одеяло, пуская его к себе. Тибби лег с краю, а она осталась лежать у стенки. Девушка усмехнулась собственному приказу «отвернуть рыло к стене». Вот и отвернула. Она еще не провалилась в сон, когда инстинктивно прижалась спиной к его теплому телу. Тибби хотел ее обнять, но не рискнул.

     Ночью она почувствовала, как что-то влажное скользит у нее между ягодиц. Еще не понимая — снится это ей, или происходит наяву, она, придавленная к постели сладкой дремой, не попыталась ни встать, ни даже разлепить глаза. Но ощущение не пропадало, наоборот, нечто постороннее все явственнее упиралось в ее попку. Сонное лицо Кейт скривилось в гримасу недовольства. В тот момент, когда она почти проснулась, ее анус вдруг растянулся и пропустил внутрь теплое, упругое. Девушка не вскрикнула, не попыталась спрыгнуть с кровати, она лишь охнула, застонала, и, схватившись за край одеяла, приоткрыла глаза. Кейт еще толком не поняла, что происходит, когда в нее снова загнали член. Чья-то рука прикрыла ей рот. И только тогда сон улетучился окончательно. «Тибби, грязный ублюдок!».

     Член снова нырнул в нее, растягивая заботливо смазанный слюной анус, вышел и снова погрузился между ягодиц, пригвоздив Кейт к кровати.

     — Ммм!

     Ее застали врасплох, спящую, и это оставляло ей мало шансов на активное сопротивление. А тупая боль в заднем проходе, превращающаяся во что-то омерзительно сладостное, подчиняющее, делала девушку еще слабее, хоть она и пыталась еще брыкаться.

     — Перестань же, не дергайся...

     И она перестала. Расслабилась, покорно вздрагивая от его толчков.

     Он убрал руку, освободив ей рот. Отбросил в сторону одеяло, с наслаждением разглядывая голое тело.

     — Тибби, нет... Не надо... Ах!..

     Он приподнял ее за талию, поставив на четвереньки. Вышел из попки, прицелился, и легко скользнул в ее вагину.

     — Ооо...

     — Так лучше?

     — Ммм... Ах! Заткнись, сволочь... Ааа!

     Кейт вдруг поняла, что у нее нет шансов оставаться безучастной: ее тело возбудилось, она получала удовольствие.

     — Подонок... Скотина... Аах! Даа!

     Тибби, держа ее за бедра, стал быстро и агрессивно завершать начатое. Громкие шлепки двух тел заполнили маленькую комнату. Девушка стонала, прогибалась, сжимая в кулаках старую простынь.

     — Не вздумай! Ах... Нет! Не в меня, Тиб... Ооооо!

     Кейт кончала. Бурный оргазм накрыл ее, заставляя дергаться и вскрикивать. Она уже не чувствовала, как в ее чрево хлынул поток семени. Юноша закатил глаза и, с силой вставив член в девушку еще два раза, упал рядом. Она не ругала его, не пыталась ударить — молча лежала, часто дыша. Потом успокоилась, обняла, закрыла глаза и вскоре снова уснула.

     Утром Кейт встала раньше других. Приготовила завтрак, и, когда мужчины проснулись, села вместе с ними за стол. Верн и Тибби иногда поглядывали в ее сторону, но девушка вела себя так, словно вчера ничего не произошло. Будто и не было группового изнасилования и странной ночи в комнате Тибби. Впрочем, последний заставил ее не на шутку поволноваться. Он вдруг кашлянул, обвел друзей взглядом, и заявил:

     — Мне нужно вам кое что сообщить!

     У Кейт все внутри сжалось. «Неужели продаст? Неужели расскажет, что она хочет сегодня сбежать?». Но ее тревожные мысли тут же оказались забыты.

     — Ээ... Док? Что с тобой? — Тибби смотрел на Майрона.

     Тот сидел во главе стола, спиной к стене и лицом ко входу на кухню. Глаза его были выпучены, лицо окаменело.

     — Док?

     — Не шевелитесь! — прошептал Майрон.

     Кейт, сидевшая ближе других ко входу, скосила глаза. Волосы на ее голове зашевелились. В метре от нее стоял оскалившийся креатурекс. Несколько долгих мгновений никто не шевелился, лишь рука Верна медленно тянулась к оставленному у стены карабину. Креа зарычал, и Кейт была уверена, что, прежде чем кто-то сможет ей помочь, чудовище убьет ее, так как она была к нему ближе всех. Но случилось иначе. Креа вдруг прыгнул прямо на стол, добрался до заоравшего Майрона и впился зубами ему в горло. Девушка вскрикнула, вжимая голову в плечи и закрывая ее руками. Остальные бросились к выходу. Вопль Майрона перешел в отвратительный хрип, а потом и совсем стих. Что-то упало на пол и покатилось прямо к ногам Кейт. Она взглянула вниз и увидела распахнутые глаза дока: это была его голова....   Девушка закрыла рот рукой — на какое-то мгновение ей стало дурно. Тем временем креа, раскидывая брошенную на столе посуду, прошествовал мимо Кейт, спрыгнул на пол и бросился вдогонку за Верном, Пэйтоном, Ригби и Тибби. Из коридора послышались новые крики.

     Офицер Хадсон вскочила, подняла карабин, до которого так и не дотянулся Верн, осторожно выглянула из кухни. Никого не было видно, но крики еще разносились по коридорам. Выставив оружие, она двинулась вперед. Проходя мимо комнаты, в которой лежал раненый Грэди, Кейт заглянула внутрь. В свете болтающейся под потолком лампочки она разглядела истерзанное тело, валяющееся на полу.

     Крики становились все ближе. Она повернула за угол и увидела комнату, в которой сгрудились матерящиеся люди Майрона. Креа пытался добраться до них, но железный лом, подобранный ими где-то, не давал чудовищу подойти слишком близко. Загнанные в угол мужчины стали жертвой собственной паранойи, не позволявшей им носить оружие, когда рядом была Кейт. Похоже, они всерьез опасались, что девушка может завладеть одним из стволов. По иронии судьбы она им и завладела, правда, не без посторонней помощи.

     Креа обернулся, почувствовав за спиной ее присутствие. Но, к удивлению Кейт, он не проявил к вооруженной девушке интереса, снова нацелившись на запертых в комнате.

     — Кейт, стреляй в него! Стреляй же! — завопил Тибби.

     Она подняла карабин, замерла на мгновение, и... опустила.

     — Я должна уходить... — пробормотала она себе под нос.

     — Да эта тварь с ним заодно! Сука! Я всегда знал! — орал Верн, — Мы должны прикончить их обоих!

     Кейт не успела ничего сообразить, как в ее сторону полетел короткий клинок. Она дернула головой в сторону, но лезвие успело полоснуть ее по щеке, прежде чем со звоном ударилось в каменную стену. В ту же секунду креа сумел нырнуть под наставленный на него лом и с хрустом впился зубами в руку державшего его Пэйтона. Верн и Тибби отскочили к Кейт, прижимавшую ладонь к окровавленному лицу. Она нажала на спусковой крючок.

     Щелк! Щелк, щелк...

     Верн, криво ухмыльнувшись, достал из кармана рожок с тускло поблескивающими патронами. Мужчины выбили у нее из рук карабин. Бородатый ударил ее ногой под колено, заставляя упасть на четвереньки, подхватил кинжал, задрал ей голову, вцепившись в волосы, и приготовился перерезать девушке горло.

     — Отпусти его, ублюдок! — заорал он, обращаясь к креа, уже рвавшему тело замолчавшего Пэйтона, — Или я кончу твою подружку!

     — Да я знать не знаю этого креа, идиот! — взвизгнула девушка.

     — Заткнись, шлюха!

     Кейт ударила его левой рукой, сжав кулак. Не глядя, наугад, вложив в удар всю силу. Она попала Верну в пах. Тот хмыкнул, согнувшись пополам, выпуская из руки ее волосы. Она тут же отбила другую его руку, вывернула ему запястье, перехватила выпавший клинок, легко переложила его в ладони лезвием вперед и воткнула Верну в грудь по самую рукоятку.

     Испуганный Тибби отступил на шаг назад, потом трясущимися руками поднял карабин, откинул пустой рожок и, вытащив из кармана бородатого другой, стал лихорадочно вставлять в оружие. Кейт поднялась.

     — Брось это!

     Он не слушал. Раздался щелчок, Тибби передернул затвор и направил дуло на девушку. Но было поздно. Она уже размахнулась и ударила его кинжалом в шею. Парень захрипел, выпуская из рук карабин, падая на колени.

     — Дурак... Ну же ты и дурак...

     Позади еще вопил Ригби, но вскоре и он затих.

     Кейт утерлась тыльной стороной ладони — ее пальцы были в мокром и липком. Она прислонилась к стене, сползая на пол, посмотрела на заканчивающего свое кровавое дело креа, потом на валяющийся, уже заряженный карабин, но даже не попыталась взять его в руки.

     — И что дальше?

     Креатурекс поднял испачканную в крови морду. Огляделся, как бы оценивая содеянное. Подошел к Кейт. Она уже уверилась в том, что чудовище по каким-то причинам не собирается убивать ее, но невольно стала вжиматься в стену, пытаясь отодвинуться, разворачиваясь к нему боком. Он вытянул морду, зацепил зубами ее рубашку, потянул на себя. Оторвалась одна пуговица, затем вторая, затрещала ветхая ткань.

     — Хорошо, хорошо! Я поняла...

     Она сама сняла рубашку, и, поколебавшись, штаны с обувью, оставшись перед ним совершенно нагой. То, что произошло потом, сохранилось в ее памяти лишь отрывочными образами, ощущениями, чувствами... Лужа чужой крови, в которой извивалось ее голое тело... Задыхаясь, вздрагивая, изнывая... Мощный ствол, заполняющий ее изнутри... Крики... Ее крики... Не от боли, нет — от жуткого, животного удовольствия!... Отвратительное создание, внушавшее ей страх, рядом — у самого лица... Вспышки перед глазами!... Разноцветные круги... И снова внутри — сладко, сладко!... Еще... Еще!... Ей хотелось еще, чтобы он не останавливался, чтобы это продолжалось вечно, до самой смерти!..

     И вдруг... Все кончилось! Невероятное, дикое возбуждение схлынуло в одну секунду. Она потеряла сознание...

     Кейт открыла глаза. Ей было холодно. Видимо, долго пролежала на сыром.

     — Что случилось? — спросила она свое отражение в засыхающей, липкой жидкости.

     Девушка подняла голову, обернулась. Креа был рядом, в двух шагах от нее, и как ни в чем не бывало вылизывал свое хозяйство.

     — Ясно... Что ничего не ясно... — пробормотала она себе под нос, поднимаясь и направляясь в душ. Между ног у нее скользило, стекая по ногам каплями. «Кончил в меня, урод».

     Через час она, уже чистая, одетая и вооруженная, стояла на развилке у выхода из логова банды Майрона.

     — Куда идти?

     Креа, стоявший рядом с ней, спокойно прошлепал в один из тоннелей. Кейт пожала плечами и двинулась следом.

     — Собственно, почему нет?

     Они шли около трех часов, не сворачивая, не меняя направления. Ее спутник будто знал верную дорогу. Она даже не удивилась, когда тоннель потянулся вверх, закрутился в широкий пандус, уткнулся в закрытые железные ворота и... Кейт навалилась на створки, они с ржавым скрипом распахнулись. Ее ослепил солнечный свет!

     Она простояла так с четверть часа, закрыв глаза, сквозь веки привыкая к ярким лучам, подставляя бледное лицо тихому, но знойному пустынному ветру. Наконец она ступила на песок, сделала несколько шагов, подняла голову, щурясь, осматривая горизонт. Совсем рядом, примерно в полукилометре от выхода из подземелья, стоял бронеавтомобиль. Похоже, из машины ее тоже заметили. Взревел двигатель, колеса, плюнув в воздух песчаными фонтанчиками, бросили машину вперед.

     Кейт подняла оружие и приготовилась дать деру обратно в тоннель. Вдруг, спохватившись, она обернулась. Креатурекс по прежнему стоял рядом. Она махнула на него рукой.

     — Уходи! Уходи, быстро!

     Тот помедлил, но все же послушался: развернулся и засеменил к ржавым воротам, скрываясь внутри.

     Бронеавтомобиль на большой скорости подлетел к девушке, выворачивая колеса и блокируя тормоза. Двигатель смолк, распахнулась водительская дверца. На песок спрыгнул мужчина в черных очках и платке, закрывающем лицо. Он быстро зашагал к ней. Кейт подняла карабин, стиснув гладкую рукоять. Мужчина остановился, сдернул платок и очки, отбрасывая их в сторону.

     — Рональд?! Рональд!!!

     Девушка бросилась ему навстречу. Муж подхватил ее, крепко сжимая в объятиях, целуя в губы, щеки, волосы...

     — Рональд, милый мой...

     Голос ее дрожал, из глаз катились слезы. Все напряжение последних недель разом отпустило ее, давая волю чувствам. Рональд гладил Кейт по голове, спине, пытаясь успокоить.

     — Все закончилось! Ты в безопасности! Все хорошо! Все хорошо...

     Наплакавшись ему в плечо, она подняла на мужа мокрые глаза и тихонько рассмеялась, стыдясь своих эмоций.

     — Как ты... Откуда...

     — Кристи. Понятия не имею, как она узнала. Она всегда все знает. Сказала, что ты должна выйти где-то здесь. Правда, это было неделю назад, но... я не хотел уезжать. Я надеялся...

     Она прижалась к нему, обнимая крепко, до боли,...   чувствуя, что у нее снова перехватывает дыхание.

     — Вы самые лучшие... — прошептала она в его пыльный бронежилет.

     Машина мчалась к четвертому куполу, на полном ходу проскакивая ложбины и объезжая барханы. Кейт гладила ствол оружия, привычно уложенного между креслами.

     — Значит, поселения уже свободны?

     — Да, я связывался почти со всеми. Спецназ уже развернулся и движется к нам, к четвертому. Я надеюсь, у самого купола мы с ними пересечемся!

     — Но что же там? У нас, дома? С ними есть связь?

     Рональд помотал головой.

     — Наш купол еще в осаде. И песчаники рядом с ним глушат связь. Я... не знаю, что там сейчас.

     * * *

     В дверь ударили. Сначала несильно, пробуя на прочность, потом мощнее, яростней. Коммандор стоял посреди комнаты, хладнокровно наблюдая, как разрушается последняя их защита. Кристина, испуганная, загнанная в угол, ждала развязки за его спиной. Ствол пистолета, который она сжимала в руке, мелко подрагивал.

     От очередного удара дверь заскрежетала, выгибаясь, а следующий снес ее с петель. Металлическое полотно с грохотом упало на пол. В комнату шагнул Он. Коммандор поднял оружие и выстрелил, но Лорд Джон в последний момент дернулся в сторону и ударил его по руке, выбивая пистолет. Коммандор бросился на него, выставив вперед широкие ладони. Они схватились, словно два льва, кидая друг друга на стены, ломая мебель... Кристина в отчаянии водила вслед за ними пистолетом, не решаясь выстрелить.

     — Вы проиграли, смиритесь! — прорычал бывший предводитель Железного Ордена, отталкивая от себя противника.

     Коммандор не удостоил его ответом, молча кидаясь в новую атаку, пробивая тяжелыми кулаками оборону мутанта, добираясь до его головы. Джон сделал пару шагов назад, выдохнул и за какое-то мгновение стал страшным, почерневшим, нечеловечески уродливым монстром. Его длинная рука наотмашь ударила коммандора, откидывая к противоположной стене. Тот вскочил, готовясь снова напасть, но... не успел. Перепончатое крыло Лорда, заканчивающееся острым, как пика, когтем, молниеносно распрямилось, проткнув живот начальника Охраны четвертого купола, пригвоздив его к стене. Коммандор удивленно замер, посмотрел вниз, на расплывающееся пятно на рубашке. И все же дотянулся до шеи Джона, сдавил ее еще твердыми руками. Тот раскрыл пасть, безуспешно пытаясь втянуть воздух. Пальцы сжали горло еще крепче. Мутант стал отдирать их от себя, дергаться... Казалось, еще чуть-чуть, и он упадет замертво. Но в этот момент силы оставили коммандора. Руки его ослабли, отпуская врага.

     — Кристина... Прости...

     Захрипевший Лорд обернулся, выдернул из рук девушки пистолет. Она упала на колени, закрывая лицо, от ужаса даже не пытаясь кричать.

     Отдышавшись, Джон принял свой человеческий облик. Выкинул в коридор оба пистолета. Силой поставил Кристину на ноги, заглядывая ей в лицо.

     — Кончено, Кристина Хадсон.

     Она еще раз взглянула на умирающего коммандора, потом с ненавистью уставилась на мутанта.

     — Мразь... Уродливая Мразь!

     — Я знаю. Но... У нас мало времени.

     Он рванул на ней куртку, обрывая рукав, оголяя предплечье.

     — Я знал! Икс пять! Она твоя сестра... Тихо, тихо!

     Его большая рука приподняла голову девушки, сжимая нижнюю челюсть.

     — Тихо... Даже не думай использовать свои зубки. Меня больше этими штучками не проведешь!

     Советник злобно скрипнула резками.

     — Ты не знаешь и половины всего! Генетический мусор...

     Он ударил ее по щеке. Несильно, но девушка ахнула, прижимая ладонь к покрасневшему лицу.

     — Так расскажи мне, умница. Ты ведь самая сообразительная, да? Мы же с тобой знаем, кто в ваших сраных поселениях был мозговым центром!

     — Ты прав, — призналась она, часто дыша, — Я управляла всем.

     Лорд усмехнулся.

     — Ну так ты облажалась! План провалился!

     — Отчего же? Твои братья мертвы! Ты... — окончание фразы она словно выплюнула ему в лицо, — последний!

     Лицо Джона помрачнело. Он отпустил ее, отодвигаясь.

     — Что ж... Я это предвидел. Остается еще один вариант. С Кейт у нас не получилось... Но почему бы тебе не заменить ее?

     Кристина сглотнула, опустив глаза.

     — Если ты это сделаешь... я убью себя!

     — Не убьешь. Ты уже не будешь той, кем являешься сейчас.

     — Но... Ты... Ты не можешь!

     — Почему?

     — Сам знаешь. Ты не можешь брать женщин силой.

     Лорд зарычал, снова подступая к девушке.

     — Откуда? Откуда взялось это дерьмо?!

     — Вы же были экспериментом. Конструктором. Кому-то пришло в голову, что... преступления можно запретить человеку на генетическом уровне. Они решили проверить. У каждого из вас, семерых, был свой запрет на нарушения норм. Тебе досталось табу на сексуальное насилие.

     Он со злостью ударил кулаком по стене.

     — Всегда чувствовал, что здесь дело нечисто! Но ты знаешь, этот эксперимент вам тоже не очень удался. Я много раз пробовал нарушить это гребаное табу, и мне кажется, что со временем его действие ослабевает. А если как следует сконцентрироваться...

     Кристина нервно моргнула.

     — Но мы поступим проще. Я сейчас ударю тебя головой о стену. И ты будешь лежать без сознания. Никакого сопротивления, никаких протестов. А значит — и никакого насилия!

     — Это обман. Такое не пройдет!

     — А мы проверим! Выбирать тебе. Можешь отдаться добровольно.

     Лорд погладил ее щеку, провел рукой по тонкой шее, спустился на небольшую грудь...

     Страх ледяным холодом заползал девушке в душу.

     — Постой... Не надо...

     Кейт почувствовала, как от горячей струйки намокают ее брюки.

     — Послушай, ты ведь тоже икс пять. Мы, можно сказать, из одной пробирки. Только у меня одна коррекция, а у тебя... другая. Мы как брат и сестра. Мы же можем договориться, найти взаимопонимание, правда?

     Он отрицательно покачал головой.

     — Нет, не можем. Именно потому, что мы из одной пробирки, я и использую тебя по назначению.

     Он стал срывать с нее одежду. Кристина не пыталась помешать ему, она знала, что это бесполезно. Любое сопротивление закончится сильным ударом и потерей сознания. И очнется она уже изнасилованная, зараженная. Нет-нет, надо было придумать что-то другое, чем-то отвлечь его, выиграть время! Ее мысли лихорадочно кружились в голове, путаясь в поисках верного решения. «Думай, Кристина, думай!».

     — Ты ведь приходил ко мне. Так?

     Он замер. Потом согласно хмыкнул.

     — Некоторые подозревают о моем втором «я», кто-то даже видел его. Чаще всего перед смертью, — он глянул на коммандора, — Но никто, я в этом уверен, не знал, что я могу... становиться другим человеком. Да, я приходил к тебе. В его облике. Я еще недостаточно знал. Собирал информацию.

     — «Не было никакого разговора»...

     — Что?

     — Он сказал мне потом... Впрочем, неважно.

     Джон закончил раздевать ее. Отступил, осматривая.

     — Итак... Твой выбор, Кристина. Я ведь все равно это сделаю. У меня-то выбора нет.

     — Ты... Ты не должен... — голос ее дрогнул, — Это же тупиковая ветвь... Нельзя заражать этим людей!

     — Людей? — вдруг взревел он, — Тупиковая ветвь?! Вы ставите над собой и другими эксперименты, изменяете генетический код, обновляетесь, словно машины какие-то! И это — люди? Что в вас человеческого? Для того, чтобы выманить и убить меня и моих братьев ты отправила на смерть тысячи! Это — по-человечески?! Да в пустынных дикарях со всеми их мутациями больше человеческого, чем в вас! Даже в креа, кто бы они ни были! Да ты посмотри на себя в зеркало-то! Человек...

     Всхлипнувшая Кристина невольно взглянула на зеркало, встроенное в стенной шкаф. Из расколотого трещиной стекла на нее смотрело отражение испуганной обнаженной девушки. Вздернутые соски, узкие плечи, растрепавшиеся по плечам темные волосы... Карие глаза, слабо мерцающие ромбиками зрачков.

     — На этой планете не осталось людей. Вы — не люди...

     Джон больше ничего не говорил. Он подхватил ее,...   словно пушинку, прижал к стене, легко удерживая под ягодицами одной рукой. Отвернул ее голову в сторону, по прежнему опасаясь укуса. Кристина почувствовала прикосновения высвобожденного члена. Мутант медленно опустил ее. Девушка ахнула, прогнулась, нанизанная на твердый орган. Она не сопротивлялась, лишь надеялась, что коммандор уже умер, и его открытые глаза этого не видят, а уши не слышат ее стонов...

     * * *

     Колонна из сотни машин действительно появилась на горизонте, когда Рон и Кейт приближались к куполу. В их сторону развернулся броневик.

     — Кейт, ты уже сделала все, что могла. Я считаю, что нам нет смысла ввязываться. Давай оставим войну военным.

     — Еще не все кончено, милый. Не все... Эти парни просто не знают, что должно быть их первостепенной задачей.

     — Ты не можешь взять командование на себя! У тебя и полномочий таких нет.

     — Могу.

     Они затормозили одновременно с бронемашиной спецназа, движущейся им наперерез. Из нее выпрыгнул офицер в пустынном хаки. Кейт подошла к нему, оживленно что-то объясняя, жестикулируя, показывая то на колонну, то на купол. Офицер замолчал, задумчиво уставившись под ноги. Затем кивнул, круто развернулся на месте и зашагал обратно к броневику.

     — Поехали! — бросила Кейт, запрыгивая в пассажирское кресло. Я приказала им пробиваться со стороны северных ворот. Мы пойдем следом.

     — Приказала?!

     — Да. «Песчаная эфа» приказала, — тихо подтвердила она.

     — И почему со стороны северных?

     — С севера мы быстрее доберемся до дома Кристины. Ну же, поехали!

     Ничего не понимающий Рональд завел машину и нажал на акселератор.

     На подъезде к куполу их обстреляли. Но пустынники, давно осаждающие поселение, были рассредоточены, большая их часть уже вошла внутрь и снаружи они нападения как будто не ждали. Шквальный огонь крупнокалиберных пулеметов быстро подавил сопротивление. Вклинившись в расположение сил противника, бойцы Охраны за считанные минуты пробились к разрушенным воротам северного цейхгауза. Несколько машин влетело внутрь, уничтожая на своем пути все, что движется. Бойцы выскакивали из броневиков, тут же вступая в бой, оттесняя захватчиков, расширяя плацдарм.

     Кейт с Рональдом, несмотря на его протесты, въехали вслед за первыми машинами. Офицер Хадсон схватила автоматическую винтовку и выпрыгнула из машины.

     — Рон, за мной! Не отставай!

     Она снова была в любимой черной форме, легком бронежилете, обвешанная боеприпасами, с пистолетом на бедре и неизменным ножом — в общем, в родной стихии.

     Рональд ошарашенно оглядывался по сторонам, периодически вздрагивая и приседая от взвизгивающих пуль, разрывов гранат. То, что для его жены было привычно, профессору из лаборатории казалось смертельным хаосом.

     Они короткими перебежками двигались за штурмовым отрядом. Через машинный зал, мимо взорванных бронемашин, множества мертвых тел на бетоне, к железной лестнице, вверх, вверх! Автоматная очередь вперед, пока остальные прикрывают сзади, гранату за поворот, разрыв, и дальше, дальше! В дымовом занавесе, по каменной крошке и раскаленному железу осколков. Упал боец, напоровшись на шальную пулю. Некогда останавливаться! Дальше, на улицу, залитую солнечным светом, отфильтрованным прозрачным куполом. Герметичность его уже была нарушена: в нескольких местах пиротехнические заряды отстрелили стеклянные шестигранники, чтобы от пожаров под куполом не образовалась опасная задымленность.

     Рядом упал еще кто-то. Над головами засвистели пули.

     — Справа, на два часа! — заорал ведущий их лейтенант.

     Боец с гранатометом припал на колено и одним выстрелом накрыл огневую точку в доме напротив.

     — Прямо по улице, вперед!

     Снова автоматные очереди, направо, налево, опережая врага, опережая собственную смерть.

     Впереди разорвалась мина. Отряд прижался к земле, сверху на них посыпались осколки. Кейт услышала сзади сдавленный возглас, оглянулась. Рональд держался за плечо, скривившись от боли.

     — Ты ранен?!

     — Ничего, ничего... Это не страшно...

     Кейт оторвала от плеча его пальцы и, поморщившись, взглянула на разорванный, взмокший красным рукав.

     — Дотерпишь?

     — Все нормально, идем дальше!

     Она неодобрительно покачала головой, но, сделав знак лейтенанту, двинулась вперед, поминутно оглядываясь на мужа.

     Большой жилой комплекс, в котором была квартира советника Кристины Хадсон, уже хорошо просматривался в конце улицы.

     Вслед за проникновением новых и новых отрядов спецназа, звуки ожесточенного боя расползались по территории поселения. Было видно, что пустынники запаниковали: огонь их стал беспорядочным, они покидали здания, бросаясь, как им казалось, к ближайшему выходу из под купола. Но выходы уже были перекрыты. Охрана уничтожала всех, пленных не брали.

     — Осторожно!

     Еще один взрыв. В ушах звенело, но они уже неслись дальше. Кейт отбросила опустевший магазин, вставила другой, оглядываясь. Рон бежал рядом, бледный, но еще не растерявший сил.

     Из подъезда прямо перед ними выскочили трое. Лейтенант не успел поднять оружие — ему прострелили голову. Гильзы посыпались из оружия остальных спецназовцев. Они расстреляли бандитов, хотя те успели положить еще одного бойца.

     Кейт выпрыгнула вперед, принимая командование на себя.

     — За мной!

     Минута, и они влетели в здание, наступая на брошенные в панике вещи, проносясь мимо распахнутых дверей...

     * * *

     — Ах!... Ах!... Ах!... Ах! Аах!..

     Кристина осела на пол, брошенная Лордом. Он застегнул штаны, оборачиваясь. С улицы неслись звуки сражения. Джон снова повернулся к советнику.

     — Береги себя, — он потрепал девушку по щеке, — Теперь ты должна выжить. Обязательно! Поняла меня?

     Кристина не ответила, лишь подняла на него мутный взгляд.

     — Я тоже постараюсь. Выжить. Но у меня мало шансов...

     Он вздохнул, поджав губы, и выскочил из квартиры.

     Кристина не понимала, что с ней. Еще пять минут назад она, прижатая к стене мощным телом, сходила с ума от ужаса и отвращения. Хотела умереть... Но сейчас — как будто что-то чужое проникало в ее сознание. Что-то, диктующее свою волю. И вот она уже понимает, что да, ее главная цель — сохранить жизнь. Чью? Свою? Да. Но не только.

     Она достала из сломанного шкафа какую-то одежду, накинула, прикрывая наготу, огляделась. Заметила тело коммандора. В ней еще шевельнулось что-то прежнее, словно последний крик утопающего. Она подползла к телу, моргая мокрыми глазами. Обняла его, укладывая себе на колени, целуя холодный лоб.

     — О, Виктор... — прошептала Кристина, первый и последний раз называя коммандора Охраны четвертого купола по имени.

     Кейт с раненым Рональдом, в сопровождении оставшихся в живых бойцов, перескакивали через две ступеньки, поднимаясь по неработающим эскалаторам. Второй этаж... Третий... Бегом по коридору. Где-то здесь, здесь... 305, 306... 308. Черт! Назад! Дверь триста седьмой лежала в квартире, сорванная с петель. Предчувствуя худшее, Кейт заскочила внутрь.

     Ее сестра сидела на полу в одной рубашке. Рядом лежал мертвый коммандор. Кейт бросилась перед ней на колени, посмотрела в лицо, осторожно взяла за руку.

     — Кристи! Дорогая!

     Кристина не отвечала, рассеянно глядя в пол.

     — Солнышко, что с тобой? Эй? Ну ответь же!

     Наконец советник сфокусировала взгляд на лице старшей сестры и тихо проговорила:

     — Все нормально. Со мной все в порядке.

     Кейт с сомнением оглядела ее в поисках возможных ранений. Потом придвинулась ближе. Коснулась рукой ее ноги, осторожно поднимаясь по внутренней стороне бедра.

     Кристина отбросила ее руку. Тогда Кейт приподняла ее голову за подбородок, заглядывая в глаза.

     — Он был здесь. Да?

     Та молча кивнула.

     — Кристи... Он что-то сделал с тобой? Скажи мне честно!

     Кристина молчала.

     — Он прикасался к тебе? Он тебя...

     — Нет! — она отвернулась, — Говорю же, со мной все хорошо....  

      Он меня не тронул. Не успел. Услышал, что вы идете, и... сбежал.

     Кейт по мужски поиграла желваками. Резко поднялась на ноги.

     — Рон, побудь с ней. Я сейчас... — она быстро направилась к выходу.

     — Кейт? Кейт, стой! Ты не можешь...

     Она шла, глядя перед собой, на ходу включая рацию.

     — Внимание всем командирам подразделений! Это Кейт Хадсон. Уровень допуска — «песчаная эфа»! Немедленно поставить огневой заслон у всех открытых секторов купола! Любой объект, пытающийся вылететь из поселения, уничтожить!

     Она выскочила на балкон здания, внимательно осмотрелась. Снова щелкнула рацией.

     — И направьте медиков в квартиру советника Хадсон. Есть раненые...

     Стрельба стихала. Песчаников под куполом становилось все меньше. Кейт подняла голову, разглядывая сквозные отверстия в прозрачной полусфере.

     «Нет, не полетит! Он хитрый... Заляжет где-нибудь, в надежде потом удрать по тихому, когда все успокоится». Она снова заскользила взглядом по растрепанным кварталам поселения. Задумалась ненадолго, прикусив губу. И сорвалась с места, словно о чем-то догадавшись.

     — Сюда нельзя! — попытался остановить ее молодой боец, — Закрытая зона! Карантин!

     Она не стала говорить ему позывной, которого он все равно не знал, просто оттолкнула в сторону.

     — Вход-выход запрещен! Обратно не выпущу! — прокричал он ей вслед.

     В штабе Охраны царило запустение. Компьютеры не работали. На полу лежали тела и своих, и врагов, причудливо перемежаясь, не позволяя даже приблизительно представить — кто и где оборонялся, а кто и откуда нападал.

     Кейт брезгливо отвернулась от полуобнаженной девушки в обрывках черной формы, глядящей в потолок застывшими глазами. В руке она сжимала почерневший от засохшей крови нож. На ней лежал один из песчаников со спущенными штанами и перерезанным горлом.

     Под ногами хрустели обломки. Кейт добралась до выхода из операционного зала, который, как ей было известно, вел в арсенальные сейфы. Переступила через высокий порог, спустилась по короткой лестнице. Длинный арочный коридор уходил вперед, освещенный красным светом аварийных светильников. По сторонам его тянулись ряды металлических дверей, ведущих внутрь сейфов. Арсенал был сделан с запасом — на самом деле столько оружия у четвертого купола никогда не было.

     Она осторожно приоткрыла первую дверь, заглянула внутрь. Никого. Вторую, третью. Направляясь к четвертой Кейт вздрогнула от неожиданности: навстречу ей вышел мужчина в форме Охраны, несущий на руках два металлических ящика. Он тоже замер, увидев ее.

     — Что вы делаете?

     — Эвакуация биоматериала. Холодильники отключены, здесь их нельзя оставлять.

     — Вход же закрыт.

     — Да, но мы из команды химбезопасности. Нас пропустили. Кто-то должен это сделать. Там дальше еще парни работают, так что не пугайтесь.

     И он отправился своей дорогой. Кейт проводила его взглядом, приоткрыла дверь в очередной сейф, потом — быстро — в другой, еще быстрее — в следующий, следующий... Выскочила обратно в коридор. «Нет тут никаких парней!».

     — Эй! Погоди-ка...

     Мужчина уже поднялся по лестнице и хотел пройти в операционный зал.

     — Что?

     Кейт приподняла дуло винтовки.

     — Поставь ящики. Подойди сюда.

     — Зачем?

     — Подойди, подойди.

     Он нехотя поставил поклажу на пол, снова спустился вниз и неторопливо направился к ней.

     — В чем дело-то?

     В красном свете она пыталась разглядеть его лицо.

     — Дело в том, парень, что здесь кроме нас никого нет. А в этих железных штуках, — она указала на ящики, — никакой не биоматериал, а обычный пластид.

     — Разве?

     Размытая тень, в которую вдруг превратился «рядовой химбезопасности», за долю секунды вытянула длинную конечность, легко сгибая дуло винтовки и выдергивая ее из рук девушки. Последовал мощный удар. Кейт отлетела на несколько метров, ударившись о каменный пол. Сознание ее на мгновение померкло, но она, тряхнув головой, тут же заставила себя встать. Лорд Джон был уже рядом. Он рванул из ее кобуры пистолет, выпуская обойму и откидывая пустое оружие в сторону.

     — Пришла за мной... Вынюхала...

     Голос его в облике черного мутанта был глухой и хриплый.

     — Догадалась. В чрезвычайных ситуациях штаб... Изолируется... Со всеми вспомогательными помещениями. Если он уже не функционирует, конечно. Чаще всего... Ммм... — она поморщилась, потирая ушибленный затылок, — Чаще всего на несколько дней, пока ликвидируют последствия ЧП. Здесь слишком много ценного — оружие, базы данных на серверах... Никто не заходит, никто не выходит. Отличное место, чтобы спрятаться...

     Джон медленно ходил вокруг Кейт. Она же стояла не двигаясь.

     — Хм... Я уже не надеялся заполучить тебя в свою коллекцию. Но ты пришла сама...

     Чёрная рука вытянулась, длинные костлявые пальцы коснулись ее виска.

     — Как жаль... Как жаль, что ты не сдалась там, в замке, где это прекрасное тело могло стать жемчужиной в достойном обрамлении. А здесь, в этом грязном подвале...

     Кейт фыркнула.

     — Это ты свой подземный городишко называешь «достойным обрамлением»? Да он просто выгребная яма!

     Лорд остановился напротив, высокий, ещё более жуткий в красном свете.

     — Я буду иметь честь оплодотворить вас, офицер Хадсон, и предать ваше тело новой, более великой жизни!

     Она презрительно ухмыльнулась.

     — Я просто убью тебя, Лорд Джон Безжалостный, бывший повелитель Железного Ордена...

     Она не таясь вытащила из ножен сверкнувшее лезвие.

     Тень бесшумно налетела на неё, пытаясь сбить с ног, ударить острыми когтями на кожистых крыльях. Кейт увернулась, полоснула по темному ножом, сгруппировалась и, оттолкнувшись сильными, пружинистыми ногами, снова атаковала мутанта.

     Бой был тихий, без возгласов, криков, лишь молниеносные выпады, удары, контратаки... Свист рассекаемого ножом воздуха, хруст костей, взмахи чёрных крыльев...

     Кейт рассекла Лорду лицо, едва не попав по горлу. Он проткнул ей когтем плечо. Мелких ран и ссадин они просто не замечали...

     Он отступил, чувствуя усталость. Она тоже тяжело дышала, но продолжала атаковать. Упрямо, глядя исподлобья. Отточенные движения натренированных мышц, ничего лишнего, только вперёд, убить, убить!

     Она промахнулась. Удар прошёл мимо цели и рука с ножом оказалась в тисках длинных лап. Хруст, вскрик, нож отлетел в сторону. Тень накрыла Кейт, обнимая, заворачивая в одеяло изрезанных крыльев, не давая пошевелиться.

     — Не сопротивляйся!

     Он заставил ее опуститься на колени.

     — Не шевелись! Расслабься...

     Уронил на пол, прижал своим уродливым телом.

     — Тихо... Тихо...

     Кейт посмотрела вперёд, на лежащий в полуметре от неё нож. Жесткие пальцы больно ткнулись в ее талию.

     — Ты... будешь... моей!

     Его перечёркнутое раной лицо нависло над ее затылком. Кейт, не желая сдаваться, смотрела сквозь растрепавшиеся волосы на спасительный кусок заточенной стали, казавшийся таким близким, и одновременно недостижимым, гипнотизировала его взглядом, призывая вернуться в руку.

     Пальцы забрались под ремень ее брюк, дернули вниз, пытаясь стащить. Девушка сжала зубы, вытаскивая руку из тисков чёрного монстра, стараясь дотянуться, схватить нож. Она глядела на него, уткнувшись губами и носом в пыльную грязь бетонного пола, с усилием выдавливая из лёгких воздух.

     — Твоя сестра не сопротивлялась. Она сдалась почти сразу...

     Бешеная, дикая ярость закрыла мир от Кейт Хадсон мутной пеленой. Ее брюки снова дернули вниз, приоткрывая ягодицы...

     Когда Рональд потребовал разыскать жену, прошел уже час с момента ее ухода. Проверили все улицы, все здания, за исключением, разве что, опасных развалин. Кейт нигде не было. Стали опрашивать спецназовцев, занимавшихся зачисткой купола — никто ее не видел. Наконец один из них, охранявший вход в штаб, признался, что да — видел девушку, похожую на Кейт Хадсон.

     Перевязанный Рональд в сопровождении солдат быстро спустился в бункер. Они переворачивали и осматривали тела, шарили лучами фонариков во всех углах разгромленного операционного зала, но найти ее не могли. И вот послышался чей-то крик:

     — Сюда! Быстрее!

     Рон бросился к дверям, из-за которых кричали. Спустился по маленькой лестнице, вошел в длинный коридор... Она лежала недалеко, раскинув руки в стороны. Вся ее одежда была изодрана, на теле кровоточило множество ран. А рядом... Он даже не сразу понял — что это. Уродливое создание, замершее в каком-то метре от Кейт, протягивающее к его жене длинную, костлявую руку, но так и не дотянувшееся. За его спиной смятыми парусами топорщились крылья. Впрочем, не целиком: несколько частей чёрной перепончатой кожи, потерянные чудовищем в жестоком сражении, валялись неподалёку. Мутант был изрезан не меньше Кейт. Из его глубокой глазницы торчала рукоять армейского ножа.

     На ватных ногах Рональд подошёл к жене, присел, коснулся пальцами её щеки, спускаясь ниже, на шею. Он почувствовал тихий, едва различимый пульс.

     — Жива... Она жива!

     * * *

     Две недели спустя.

     — Не стоило уходить из госпиталя. Тебе ещё надо подлечиться.

     — Ерунда. Меня уже воротит от стерильного запаха и овсяной каши.

     Кристина улыбнулась, глядя на сестру. Они шли по краю пустыни, плескавшейся дюнами и барханами у подножия четвёртого купола. Солнце, покраснев, клонилось к закату.

     Кейт задумчиво пнула камешек, нахмурилась.

     — Ты связывалась с Железным Орденом?

     — Да. Мой агент...

     — Сэнди. Ее зовут Сэнди.

     — Я не знаю ее имени, — Кристина тряхнула головой, — Это неважно! Она сказала, что им нужна помощь. Внутри Ордена беспорядки. Мы должны удержать их под контролем.

     — Тебе самой туда ехать необязательно. Я скоро поправлюсь и смогу...

     — Нет, Кейт. Ты не понимаешь. Моя миссия завершена. Я сделала то, что должна была сделать, — она повернулась к сестре, — Я не буду больше советником!

     Кейт хмыкнула, продолжая пинать камень.

     — И поэтому ты решила уехать?

     Кристина промолчала. Тогда Кейт резко повернулась к ней, хватая за плечи.

     — Мы обе знаем, что случилось в твоей квартире! Ты солгала мне!

     Зрачки Кристины увеличились, но она по прежнему не отвечала.

     — Это... не должно вырваться на свободу. Я не могу отпустить тебя.

     Кристина улыбнулась.

     — И что же ты сделаешь? Убьешь меня? — она снисходительно покачала головой, — Я буду делать то, что считаю нужным. Не пытайся остановить меня, сестренка!

     Кристина похлопала Кейт по плечу и зашагала обратно к куполу. Та проводила ее тоскливым взглядом и в бессильной злобе зашвырнула камень вдаль. Там, на фоне заходящего Солнца, в дрожащем мареве раскалённого воздуха, она разглядела две маленькие фигурки. Креа сидели друг напротив друга, словно вели неторопливую беседу.

     * * *

     — Ты вмешался.

     — Да, я помог ей.

     — Нет, не помог. Ты эякулировал в нее. Дал ей антиген.

     — Может, она никогда об этом не узнает.

     — А если узнает? Это будет конец для расы тенебрис. Она вылечит сестру и та никогда не произведет потомства от последнего.

     — У людей больше прав на жизнь, чем у тенебрис.

     — Мы этого не знаем. Мы просто наблюдатели.

     — Нет. Давно уже нет...