Две увлечённые разговором девушки шли по лесной тропинке.

     — И вот когда Вента добавила магическую магму в свое изобретение, тогда так рвануло, что пол лаборатории Лофта разнесло! Как он был взбешён, еще бы столько оборудования пострадало, — со смехом рассказывала Сангия.

     — Какая она забавная, так у неё получилось найти подходящий источник энергии, уменьшить размеры?

     — Ну как сказать, сначала её «'пиромуз'», был размером с хорошую телегу...

     — Пиромуз? — удивлённо переспросила Оливия.

     — Ну да, она сама так его окрестила, просто с виду он был похож на пирамиду, а почему музыка, думаю тебе и самой понятно.

     — И что, он на самом деле может хранить в себе звуки, речь и даже музыку?

     — Именно! Вента у нас талантливая, забавная девчонка, да и на гномиху непохожа ни характером, ни внешним видом.

     — Хм! — глубокомысленно ответила собеседница.

     Две спутницы не успели заметить, как прошли опушку леса и перед их взором открылись густые заросли малины.

     — Так, давай тут на ночь привал устроим, а утром тогда пересечём чёрный пик, — предложила Роувел указывая пальцем на горный хребет у которого выделялся потухший вулкан.

     Они развели костёр, найдя уютное место для ночлега и наложив несколько защитных заклинаний (несколько свитков, да пару амулетов) доставшихся в завещание от радушных бандитов, девушки приготовились к сонно-сытой болтовне после хорошего ужина. Ласковые лучи заходящего солнца мягко согревали небольшую полянку перед зарослями малинника.

     — Роувел, можно тебя кое-что спросить? — взволнованно начала Оливия.

     — Ммм?

     — Ты же знала, что сделает тот парень, ты специально его спровоцировала?

     — Можно сказать и так, — пояснила она.

     — А ты думаешь нормально, вот так просто взять и убить человека? — слегка помолчал, спросила Коллинз

     — А нормально, когда такой человек сам просто так убивает других?

     Оливия замолчала на некоторое время, девушка ворошила палкой угли в костре, наблюдая, как искры разлетаются от лёгких ударов.

     — Ну, должно же быть милосердие, есть суд, — начала Оливия с новыми мыслями.

     — Должно быть, но он показал, что его не достоин, да и до суда он не доехал, — ухмыльнулась Роувел.

     Она поудобней устроилась на своей циновке рядом с костром, от её внимания не ускользнуло, как нахмурилась Оливия.

     — Считаешь меня бесчувственным монстром? — с любопытством спросила Сангия.

     — Нет, нет, что ты! — испуганно замахала руками блондинка.

     — Он вор, убийца, да ещё оказывается и насильник, не только Скииф, все его товарищи занимались грязными делишками, — воительница повысила тон. Я присоединилась к их компании задолго до тебя, видела, чем они занимались, до убийств они при мне не доходили, но не трудно было догадаться, что этим они не гнушаются.

     — Ага, — растерянно пробормотала Оливия, она задумчиво слушала подругу.

     — Прости, что тебя использовала, но я ненавижу таких людей и не долго размышляю, над их прощением, — меланхолично закончила Роувел. — Это ты еще Рипен не знаешь, вот та сука совсем безбашенная, — хохотнула она.

     Оливия помолчала, так ничего и не ответив, девушка постаралась сменить тему. Уже через несколько минут, использую все свои знания по истории, Сангия рассказывала про историю потухшего вулкана — чёрного пика. В стародавние времена он был действующим и на него многие имели планы. Помимо Лацертов за него боролись Эльфы, обильно населявшие тогда леса и южные кланы гномов. Раскаленное жерло давало восхитительную возможность для ковки оружия высокого качества, что было особенно актуально во времена затяжных конфликтов. Немало кровопролитных сражений произошли тогда, в итоге Лацерты из них вышли победителями, спустя десятилетия кланы гномов начали миграцию на юг, да и в здешних лесах эльфов становилось все меньше и меньше. Но ирония заключалась в том, что вулкан начал затухать, и никакая магия не смогла помочь остановить его угасание. В итоге Лацерты полностью переместились на восток, за дальние горы, а некогда полного бурлящей лавой гиганта, то и дело норовящего её низвергнуть на ближайшие земли, окрестили «'черным пиком'» как вечная насмешка над ящерами, эльфами и гномами, чья кровь была пролита тут.

     Под конец рассказа Сангия заметила, что она совсем уморила Оливию своим повествованием и пожелав друг другу спокойной ночи, девушки легли спать.

     Оливия проснулась с первыми лучами солнца, приподнявшись, она поглядела на свою спутницу, та ещё мирно спала. Тихонько встав, блондинка сбросила уже порядком потрепанные сандали и расправив платье, пошла босыми ногами по влажной траве. Капельки росы блестели на листьях, создавалось непередаваемое ощущение от того как голые ступни соприкасаются с землей. Девушка зашла в лес и решила немного прогуляться, полностью погруженная в свои мысли. Она никак не могла понять, почему её так тянуло к Сангии, с одной стороны она побаивалась её, а с другой, Колинз как любопытная мышь, следовала за котом. Девушка задумчиво бродила между деревьев. Что ей делать после того как Сангия решит все свои дела с лацертами, и кстати, какие именно дела то, о них она тоже ничего не знала... Куда пойдёт Роувел и что самое главное, куда пойдёт она? В голове Оливии было слишком много вопросов и слишком мало ответов на всё это...

     Девушка вернулась в их импровизированный лагерь и обойдя его, захватит небольшую корзинку и их скарба, пошла к малине. Заросли одревесневших стеблей образовывали плотный заслон. Оливия аккуратно продиралась сквозь него, стараясь забраться подальше. Углубившись как следует она раздвинула побеги в сторону, освобождая себе место для уютной полянки. Блондинка села на землю и вдохнула пряный аромат малины, закрыла глаза, расслабилась. Даже легкий ветерок сюда не проникал и в отличие от их стоянки, где уже становилось достаточно жарко, здесь была приятная прохлада. Сначала Оливия ничего не видела, но постепенно ей начало вырисовываться всё окружающее. Перед Коллинз складывалась отчётливая картинка: ветвящаяся корневая система переходящая в стебли малины, множество листьев, она видела ярко красные капельки ягод. Кроме самих плодов больше никакие другие цвета не отвлекали её, все остальное виделось в сероватых оттенках, хотя, тем не менее, возникавшие образы в её голове были настолько ясные, что не открывая глаз можно было протянуть руку и дотронуться до всего... Девушка шумно вздохнула, она сама не могла описать как она это делает, но она словно говорит с растениями, а они ей отвечают. Побеги разворачивались в сторону Оливии, стараясь показать ягоды под самым выгодным углом. Открыв глаза, девушка увидела краснеющее зарево вкуснятины. Коллинз напряглась: «'Ну же, у меня должно получиться! «» — подумала она. Оливия уставилась на ближайшую ягодку, было непонятно, кто же должен был выиграть в этой молчаливой дуэли. Но малина не хотела быть побежденной и стойко висела на плодоножке, поражая своей упрямостью. Наконец плод не выдержал и медленно сполз со своего ложа, ягода пролетела несколько сантиметров, совершила пару причудливых па и камнем рухнула на землю. — Чудесно, просто чудесно, — мрачно подбодрила саму себя Оливия. Она подняла свою жертву и бросила в корзинку. Первая из целого полка, в ближайшее время ей было чем заняться...

     Из умиротворенные борьбы с ягодами малины, её вывели громкие крики:

     — Оливия, чёрт тебя дери, где ты!?

     — Да тут я, тут! — отозвалась девушка удивленная столь грубыми выражениями.

     Послышались шум, несколько свистов меча и то через что тихонько пробиралась блондинка стараясь не сломать, теперь валялось перед ногами Роувел. Сангия стояла, всем своим видом выражая недовольство:

     — И что ты творишь?

     — А что я? — залепетала Коллинз.

     — Почему ты пошла сюда, ты вообще помнишь, что я тебе говорила? — злобно продолжила Роувел. Без меня никуда не уходить!

     — Ну, ты спала же, — попыталась оправдаться девушка.

     — А разбудить меня тебе в голову не пришло? ...

  Собирайся, нам надо выдвигаться! — закончила разговор Сангия и размашистыми шагами пошла обратно.

     Опустошенная Оливия присела на колени: «'Да что с ней такое, из-за чего она так взорвалась... Она просто преувеличивает'» — успокаивала себя блондинка стараясь не разреветься. Она взяла корзинку с малиной которую успела собрать и понуро, словно обиженный щенок, поплелась за Сангией. В данный момент её решение отправиться вместе с ней не казалось таким уж радостным...

     Сангий и Роувел в гробовой тишине преодолели заросли малины и пошли по зеленеющей равнине. Пустынная дорога, по которой они брели, была проложена в первую очередь теми немногими торговцами, которые решили вести свои дела с Лацертами. Ящеры жили достаточно обособленно и за редким исключением ни в чём не нуждались. Сами же они, даже если и перебирались на западную сторону хребта ни горными переправами, ни тропами, ни какими либо другими дорогами не пользовались. У них были свои методы передвижения.

     Дорога же, хорошо обжариваемая солнцем и слабо обдуваемая ветром, лениво петляла по зеленой глади равнины. На взгляд Оливии до подножия чёрного пика им оставалось около двадцати километров.

     — Прости меня! — нарушила тишину Сангия.

     — За что? — на автомате брякнула Коллинз и сразу же пожалела о таком ответе, сама она давно надеялась на извинения.

     — Я зря так накричала на тебя, просто я не хочу тебя потерять, понимаешь?

     — Понимаю! — отозвалась девушка, для неё это было как бальзам на душу.

     — Блин и как я могла так проспать, я не проснулась от того как ты ушла... — с недовольством заметила Роувел.

     Оливия дождалась извинений, хоть и скупых, но вполне достаточных для неё. Остаток дня, посвящённый увлекательной ходьбе под палящим солнцем уже не был так уныл, так как разбавлялся рассказами Роувел.

     По словам воительницы бандиты хотели пересечь дальнегорье через пещеры близ чёрного пика, а затем взять на север. Лацерты не были однородны в своих взглядах: на юге почитали Матрум Террру — считая её прародительницей земли и всего живого на свете, в противоположной же части света, скромнее относились касательно взглядов своих собратьев. Не всех южан объединяла та непоколебимая вера, что так гордились их соседи, их земли издревле подвергались междоусобицам, разделённые под властью различных правителей как мудрых и справедливых, так и ослепленных властью глупцов, погрязших в жестокости. Поэтому бандиты и стремились в ту часть света, многие города отвалили бы изрядную горку монет за двух симпатичных рабынь...

     — А кто такая эта Матрум Терра, — заинтриговано спросила Коллинз.

     — Как бы тебе объяснить, что-то вроде сказки, история лацертов о том как она создала мир, — Роувел задумалась, — хотя не совсем сказка, даже как учение что-ли, знаешь не так просто всё это объяснить.

     — Так сколько же ей лет? — удивилась Коллинз. Сейчас у нас одна тысяча двадцать восьмой год, то есть как минимум столько лет должно быть? Но это же невозможно! Средний возраст всех живых колеблется около сотни лет, даже среди эльфов долгожителей едва ли кто перешагнул рубеж в два века.

     — Да, полностью согласна! Только ты не забывай, что одна тысяча двадцать восьмой с того момента как гномы научились изготавливать бумагу и появилась первая возможность сохранять информацию. Забавно, что не смотря на все наши способности, не существовало более менее действенного способа документировать знания. Так, что-то я отвлекалась... В итоге получается, что она намного старше.

     — Ну, хорошо, тогда мы можем накинуть ещё одну тысячу лет из отсчёта в противоположную сторону?

     — Неет, бери больше, о тех временах ещё сохранились обрывочные сведения, но чем дальше копаешь, тем меньше знаний, нельзя точно сказать, насколько глубоко история уходит в минус.

     — Так что же получается, этой Матрум должно быть не меньше нескольких тысяч лет? — ужаснулась Оливия.

     — Кто знает, — пожала плечами Роувел. — Представь, что они верят в бессмертное всемогущее создание женского пола, которое по их мнение создало весь мир, — улыбнулась воительница.

     — Интересно, а как она выглядит?

     — Ты что, тоже уверовала что-ли? Может тебе остаться у южных лацертов? — заржала Сангия.

     — Ну ладно тебе, если они так сильно верят в неё, может она и существует на самом деле? — обиделась Коллинз.

     — Я всю дорогу представляю кружку пива, но передо мной она не появляется, смекаешь? — добродушно фыркнула воительница.

     Солнце, уже преодолев середину небосклона, стало клониться к западу, когда потные, уставшие девушки расположились в тени каменных валунов перед подножием хребта.

     — Сейчас устроим небольшой привал, а затем пересечём пещерами черный пик, заночуем уже по ту сторону дальних гор — заметила Роувел.

     — Хорошо, — Оливия в это время опустошала флягу с водой.

     — Ничему не удивляйся сейчас, у нас опять гости и я сомневаюсь, что доброжелательные.

     — Кто ещё?

     — Горные великаны, около семи-восьми особей, окружали нас, пока мы отдыхали. — Держись позади меня, так мне легче будет защищать тебя!

     — Хорошо, но может они не тронут нас?

     — Они то и не тронут? Ну да, ну да, — фыркнула Роувел.

     Сангия поднялась и обойдя Оливию, встала перед ней:

     — Господа, по-моему вы хотите составить нам компанию так выходите, не стесняйтесь! — радушно начала Роувел.

     В ответ ей была только тишина и сначала Оливия решила, что её подруга ошиблась, но затем послышалось несколько гортанных возгласов и из-за каменных валунов, располагавшихся в нескольких десятков метров над ними, начали вылезать великаны. Ещё в своем детстве девушка слышала, что великаны бывают разные, и многие из них не гнушаются полакомиться жирным, обычным и низкокалорийным мясом. Не трудно догадаться к какому виду мяса относили гномов, эльфов и людей туповатые гурманы. Обычно рост их колебался от трёх до пяти метров, часто сгорбленные спины, непропорциональные тела, грязные, обмотанные теми обносками, что оставляла им пища. Кроме того они имели весьма примитивный язык состоящий из громких гортанных фраз, который к сожалению (или к счастью) не был хоть как-то изучен, в виду отсутствия заинтересованных учёных мужей. И, по-видимому, состоял из набора слов: «'нападать'», «'убивать'», «'жрать'», «'бежать'», «'совокупляться'».

     Сангии удалось насчитать девять чудовищ, один из них крайне заинтересовал девушку. Около пяти метров ростом, крупный и для мерок великана здоровяк был ещё и сиамским близнецом. Тело одного из них было основным — он имел две ноги, и одну мощную накаченную левую руку, которая спускалась до самой земли, с его же правой стороны, в районе грудной клетки, находился его собрат. Тщедушный близнец с маленьким телом и короткими ручонками. Он безжизненно болтался, то и дело задевая головой о пояс своей второй половинки. Пока Роувел размышляла: то ли маленький карлик так и появился на свет недоразвитым, то ли скончался совсем недавно, как маленький собрат издал кряхтение и цепляясь за лямки аляпистого мешка, свисавшего за спиной своего близкого друга, поднялся и взглянул на девушек ярко-голубыми глазами.

     — Ну, хоть глаза красивые, — заметила Роувел обращаясь к Оливии. — И красота нашлась в уродстве...

     Сангия помахивала мечом, но атаковать не решалась, интуиция подсказывала ей, что не будет излишним подождать первого шага от врагов. Последние не заставили себя долго ждать. Восемь дуболомов не спешили в драку, они лишь окружили сиамского близнеца (теперь уже бесспорно лидера) в небольшое кольцо, в то время как карлик одной рукой придерживаясь за рюкзак, другой исполнял странные движеньях при этом то истошно визжа, то вопя.

     — Так, — задумчиво произнесла Роувел, — не думаю, что его крики хоть как-то могут на нас подействовать, но сейчас что-то определённо будет!

     — А что может быть? — обеспокоенно спросила Оливия.

     — Ну не знаю, но судя по его поведению, похожему на сильнейший запор или страшные кишечные колики, он ...   может издохнуть, например.

     Оливия нервно захихикала, но ничего не ответила.

     В это время над ними буквально из ниоткуда стала появляться чёрная туча, она всё больше и больше росла, закрывая всё небо вокруг. Пошарив в мешке и достав оттуда колбу, крупная часть сиамского великана со всей силы швырнула склянку в сотворённое его собратом буйство стихии. Мелькнув стеклянными боками, коричневое варево взлетело так высоко, что вскоре скрылось из виду. Туча разразилась звонким раскатом и тот час же, на все ближайшие от них земли рухнул стеной ливень. Если бы Сангия не среагировала вовремя, то пришлось бы им худо, коричневые капли падающие с неба как кислота разъедали всё на своём пути. Попадая на землю осадки с противном шипением растворяли почву.

     Вовремя сообразив, к чему ведёт это представление, Роувел поранила запястье, выпустила достаточное количество крови, чтобы сотворить для Оливии зонт с широкими краями, также она покрыла кровью свой плащ.

     — Жди меня тут, никуда не уходи, крикнула она девушке, — и помчалась к великанам.

     Те удивлённо гаркнули, заметив приближение врага, которого не сразил кислотный дождь. Несколько из них сразу бросились в атаку, стараясь поймать противника. За редким исключением великаны не пользовались оружием, предпочитая физическую силу и габариты в противовес всему остальному. Пока меч Роувел разрезал тела неуклюжих здоровяков, как бумагу, карлик-близнец истошно верещал. На подмогу к сильно поредевшим великанам, полетели склянки с химикатами, те взрывались, обрызгивая землю кислотой, но в итоге они не причиняли вреда ни великанам, которые под покровительством двухголового господина имели иммунитет ко всем его микстурам, ни Сангии, которая попросту уворачивалась или прикрывалась своим плащом. Недовольная таким приёмом девушка развернулась и побежала к вожаку. Ещё трое великанов попытались остановить её, но они быстро упали на земле не в силах стоять на перерезанных ногах и сразу же оказались обезглавленными. Пользуясь замешательством Сангия рванула в образовавшеюся брешь в строе врага и размашистым ударом распорола брюшную полость главаря. Карлик еще истошней заголосил, большой же собрат сделал несколько шагов назад, своей огромной рукой он пытался придержать вываливающиеся наружу внутренности. Но его попытки так и не увенчались успехом и он с грустно-протяжным вздохом завалился на землю. Двое великанов яростно кинулись в драку, а вот последний товарищ в нерешительности отступил назад. Но когда он увидел как быстро его друзья перешли из стадии «'героически-мстящих'» в состояние «'трагически-погибших'», последний из великанов развернулся и перешел к поспешным действиям стратегически-тактического характера, а попросту к бегству. К его счастью летящее копье Роувел избавило его от славы позорного дезертира, вместе с тем завершив и его жизнь...

     Сангия оглядело поле боя, было тихо и спокойно, туча давно рассеялась и лишь разъеденная земля напоминала о недавних осадках, девушка подошла к последнему великану и схватившись за древко, вернула обратно содержимое своей кровеносной системы.

     — Оливия ты как там?

     — Всё в порядке, — дрожащим голосом ответила её подруга. — Сангия, к нам летит что-то! — крикнула девушка, внимательно смотря на запад.

     — В смысле птицы? — удивленно спросила воительница, подходя ближе.

     Сангия последовала за взглядом подруги и по мере того как нечто приближалось, менялись эмоции девушки: от удивления, плавно сменившимся недоверием, до страха в конце.

     — Оливия беги отсюда! Слышишь меня беги, если жизнь тебе дорога! — Роувел молча забрала из дрожащих рук блондинки зонт. — К нам приближается чёрный вестник.

     — Что, не может быть!!? — потрясённая девушка не меньше её понимала, чем это грозит.

     Её коленки подкосились и она осела на землю. Оливия была полностью скована ужасом, тело девушки трясло от озноба и Роувел поняла, что она вряд ли будет в состояние двигаться. Сангия развернулась и побежала что есть мочи к великанам. «'Пожалуйста, только не её, только не Оливию! «» — судорожно крутилась одна мысль в голове. «'Хотя он скорей всего прилетел именно за мной, так что нечего беспокоиться'», — твердила себе Роувел. На бегу она яростно вгрызлась в левую руку, в её рот мигом хлынула приторно-металлическая жидкость, девушка жадно глотала её, по мере того как кровь попадала в её желудок она ощущала необыкновенный прилив сил. В такие моменты её способности достигали апогея. К слову о возможностях воительницы нужно было сказать, что к своему сожалению, она не могла контролировать жидкость, пока не ранила себя. Как Роувел не мучилась, её собственное тело представлялось закрытым сосудом, но когда она его открывала, а особенно когда испивала содержимое, то превращалась в лютого зверя. Сангия не просто так бежала к великанам, встав недалеко от трупов, она вобрала в себя всю их жизненную силу. Стремительные красные ручьи побежали к Роувел со всех сторон и уже спустя мгновение, перед ней валялись девять молочно-белых обескровленных тел. Девушку окружала кровь, её одежду покрывала кровь, литры своей и чужой крови с бешеной скоростью циркулировали по её сосудам, за спиной Сангии как продолжение плаща, развевались на ветру полоски крови, а вокруг кружились крупные, размером с кулак, алые капли. Сердце, работая как мощный насос, с каждым толчком отправляло всю новую порцию жидкой силы по артериям и венам, в такие моменты Роувел казалось, что время движется намного медленнее, но на самом деле это её реакция и рефлексы были намного быстрее. Развернувшись, она посмотрела на приближающегося чёрного вестника — теперь не было никакого сомнения, что это был именно он. И ещё никому за кем он приходил, не удавалось уйти живым, никто не знал, что это или кто, по какой воли он убивает или какие цели преследует... Если у этого создания были вообще мотивы уничтожать, если кто и мог приблизиться к разгадке, то это Каин. Но этот паразит и заслал её сюда. Сангия вытащила огромное копьё и приготовилась к смерти.

     Чёрный вестник был отчасти похож на внебрачное скрещивание амёбы и морского ежа, первых не раз показывали Сангии Лофт и Вента, а вот вторых она с удовольствием вкушала близ садов Офтилии. Тело огромного создания — шириной в добрый десяток метров, а то и больше постоянно меняло форму. Вестник мог плавно перетекать в шар, торпеду, мог образовывать непонятную кляксу, при этом длинные чёрные иглы (наследие морского ежа), также могли менять длину, толщину. Непонятно как, но передвигалось создание с большой скоростью, а с виду и правда напоминало забавных зверьков, которые гномы показывали ей в микроскопе. Но сейчас такие сравнения меньше всего забавляли Роувел. Больше всего её поразило другое, ни запаха, ни звука, если закрыть глаза, можно было вообще забыть о присутствие вестника, но нет, он был рядом!

     Он пролетел мимо Оливии и завис недалеко от воительницы. Литры крови взмыли вверх и в воздухе повисли мириады красных игл, невозмутимым кровавым саваном прикрыв Сангию от чёрного вестника. Она выжидала, теплилась маленькая надежда, что эта тварь прилетела не за ней, что есть шанс избежать драки. Роувел внимательно вглядывалось в тёмное нечто, но толком ничего не могла увидеть. Беспристрастное создание висело в воздухе. Вокруг тела вестника клубился чёрный дым и разглядеть его покровы более детально не представлялось возможным. Внезапно одна из игл существа качнулась и с поразительной скоростью удлинившись, постаралась проткнуть девушку. Сангия едва успела среагировать и увернуться, если бы ей не хватило реакции, то острие, как копьё пронзило бы тело, а то и разорвало, если существу вздумалось бы расширить иглу. Нескончаемая армия красных шипов полетела в чёрного вестника, их было настолько много, что они попросту заслонили солнце и скрыли из видимости само создание. Роувел вложила все свои силы в удар, но получилось не совсем так как она планировала. Чем ближе иглы приближались к существу, тем сложнее ей было ими управлять. «'Что за дерьмо? «» — пронеслось ...   в её голове. Вместо того, чтобы нашпиговать нутро создания тонкими шипами длинной в несколько сантиметров, она совсем потеряла контроль и окатила вестника дождём из крови и града падающих осколков.

     В руках Сангии появился изящный меч, она со всех побежала к вестнику, но это отчаянная попытка оказалось донельзя глупой. Чем ближе она приближалась к созданию, тем хуже становилось ей самой, на Роувел накатывала смертельная усталость. Девушка с трудом передвигала ноги, хотя она была уверенна в своих возможностях и силах. Сангия поняла, что в ближнем бою с ним не справиться, и в этот самый миг чёрный вестник опустился практически на самую землю, так что его нижние иглы втянулись внутрь и от его тела до травы оставалось добрых полметра. Создание ринулось в бой и тут Роувел пришлось совсем туго, чёрный вестник атаковал иглами с поразительной молниеносностью, а по телу девушки разливалась такая слабость, что ей едва хватало сил уклоняться от атак. Сангия не боялась умереть, она даже могла предвидеть такой конец в будущем, но в данный момент она не сомневалась, что сейчас такой исход неизбежен. Стараясь не потерять сознание, двигаясь как в тумане, Роувел попыталась провести несколько контратак, но она даже не была способна повредить иглы чёрного вестника, а уж тем более подобраться к его телу. «'Что мне делать, если в ближнем и дальнем бою я не могу сражаться с ним? «» — пронеслось в голове Роувел. Девушка постаралась увеличить дистанцию между ними, но и это было практически невозможно, вестник монотонно атаковал её, не давая отдалиться. Он начал обстрел короткими чёрными иглами: «'Да он что, издевается что-ли, может ещё и с мечом на меня пойдёт? «» — в этот момент Роувел еле успела скрыться за щитом. Она с трудом могла управлять кровью и если в обычное время воительница могла защититься от любой атаки, то сейчас иглы застревали в её амуниции, словно она была сделана из дерева. В один момент Сангии показалось, что она видит мерцающий красный огонек сквозь темную завесу дыма вестника. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь разогнать морок, но что-то непонятно мерцавшее, так и не исчезло, напротив, Роувел собрав все свои силы, внимательно следила, как загадочный источник свечения перемещается по телу создания. Скорее от отчаяния, чем с какой либо надеждой, Сангия что есть мочи кинула копье в этот огонек. Её оружие пролетело, но как и прежде, не забыло заметно, что оно смогло задеть чудовище. Кровавыми брызгами копьё обрушилось на землю и на какое-то мгновенье, между клубов чуть-чуть развеявшегося дыма, Сангии почудилось горящее пламя. С другой стороны видение было настолько мимолётно и расплывчато, что Роувел не могла даже уверенно сказать о том, не было ли это миражом, да и затем огонек совсем исчез. В любом случае Сангии было не до этого, атаки продолжались, а состояние девушки многократно ухудшалось, уклоняясь чисто интуитивно, она уже с трудом пользовалось своими способностями, в довесок её живот начало выворачивать на изнанку. Чёрный вестник резко взлетел высоко в небо: «'Вот и всё! «» — уже неспособная стоять Роувел упала на колени. Её голова разрывалась на тысячу осколков, каждая клетка тела наполнялась нестерпимой болью, а живот стало скручивать такими коликами, что девушка с трудом воспринимала происходящее. Девушка облокотилась на траву и начала извергать потоки крови из своего желудка. В этот момент Роувел большего всего боялась посмотреть наверх, на своего палача, после очередной обильной рвоты мир Сангии стремительно закружился и она рухнула в лужу крови. Отторгаемая жидкость великанов и неспособная вернуться обратно родная растекались в большое красное пятно вокруг тела воительницы...

     — Сангия, Сангия, ты очнулась, какое облегчение! — радостно отозвалась Оливия.

     Роувел приподнялась и осмотрелась: она лежала на циновке рядом с весело горящим костром, девушка сразу поняла, что её подруга поднялась чуть выше к каменной насыпи как раз примерно с той стороны, откуда к ним пожаловали великаны. И в компании огромного каменного валуна, она разбила лагерь.

     — Почему я еще жива? — устало спросила Сангия, она чувствовала себя намного лучше, но оставалась ещё некоторая слабость.

     — Чёрный вестник резко поднялся и улетел, я сама не знаю почему!

     — Просто улетел?

     — Даа, вот в том направление.

     Роувел хмуро посмотрела вслед указательному пальцу девушки:

     — Есть один минус, к сожалению, мне это мало о чём говорит, да и почему это создание не убило меня...

     — Но ты же так хорошо сражалась! — возразила Оливия.

     — Очень, я уже приготовилась умереть, — хмыкнула собеседница. И всё же, это нечто внезапно появилось, атаковало меня и также внезапно исчезло... А что было потом и вообще сколько времени прошло с моей отключки? — поближе придвинувшись к жаркому пламени, Роувел посмотрела на заходящее солнце.

     На их маленький лагерь отбрасывались причудливые тени от валуна, а шапки восточного хребта золотились тёпло-оранжевым светом.

     — Я, я тогда не в силах была хоть что-то сделать, ничего... — девушка вздохнула. Когда чёрный вестник улетел, я подбежала к тебе, ты была в таком ужасном состояние, мне показалось, что ты умерла. Ты валялась мертвенно-белая в лужи крови, я тебя еле оттащила сюда, ну а затем развела костёр. В начале твоя грудь практически не двигалась, была такая холодная, но к закату ты уже дышала ровно и лицо порозовело. Ну а к вечеру следующего дня, то есть сегодня, ты уже и очнулась.

     — Значит я провалялась двое суток? — подытожила Роувел.

     — Совершенно верно, а вот ещё, мне проходящие мимо путники помогли! — радостно добавила Коллинз.

     — Какие ещё путники, кто они были?

     — Ну, один из них был старец, а двоих других я особо не разглядела. Их лица были прикрыты балахонами. Тот старец имел приятное лицо, он подошёл ко мне и когда увидел в каком ты состояние, сказал, что разбирается в врачевание. Он тебе травками грудь растёр, ещё из своей фляги дал тебе чего-то целебного.

     — Чтоо? Кто он был? И ты позволила ему это со мной сделать?

     — Ну да, ну он же понимает в медицине, помог тебе! — удивилась Оливия.

     — Солнце моё, если какой-то старый хрен напоил меня неизвестно чем и полапал за грудь — это не значит что мне помогло, может быть одному престарелому извращенцу и стало лучше, но не мне! — недовольно буркнула Роувел.

     — Но он же лекарь! — упрямо не сдавалась её подруга.

     — В компании с тобой можно пережить чёрного вестника и помереть от деда-травителя! — хохотнула воительница. Ну, хорошо, а как его звали, опиши подробно как выглядел! — потребовала она.

     — Никак он не выглядел, дед как дед, кольцо у него было красивое с большим красным камнем, а имя он мне своё не сказал, — насупившись, ответила Оливия.

     — Не обижайся, котёнок, но информация исчерпывающая, тебе надо быть осторожней с людьми... А вообще, в честь грандиозного воскрешения и перекусить неплохо бы, — радостно провозгласила Сангия и принялась доедать последние остатки провизии бандитов.

     Девушки надолго замолчали, Роувел была поглощена уничтожением рисовых лепешек, Оливия же просто сидела рядом, погружённая в свои мысли.

     — Как думаешь, чёрный вестник может вернуться? — спросила Коллинз.

     — В точку подметила, сама о том же размышляю. Думаю да, может! — Не слышала, что кто-то выживал после встреч с этим созданием, вполне вероятно, что он захочет вернуться и закончить начатое. — Да и вообще никто не знает его помыслов, зачем он убивает людей, также трудно представить, почему вестник так спешно покинул поле боя и что предпримет в моём случае. — Поэтому я и говорила, что быть со мной опасно, — вздохнула Сангия.

     — Чёрный всадник не интересовался мной, и да, быть с тобой безопасно, я не покину тебя! — отозвалась Оливия.

     — Спасибо! Я обязана жизнью тебе! — серьезно ответила Роувел.

     — Да ладно, чего уж там, — засмущалась девушка.

     Сангия отрешенно достала из кармана своей одежды коричневый талисман, на достаточно ...   просто выглядевшей, круглой безделушки, была чёрная выпуклость, по периметру изделия шли непонятные письмена.

     — Что это, — поинтересовалась Оливия.

     — Да так, думаю, не связаться ли с Каином, — задумчиво ответила Роувел. — Слушай, а ты бодро себя чувствуешь, не устала?

     — Хорошо, — озадаченно отозвалась Оливия.

     — Отлично, тогда давай тушить костёр и собираться, сейчас мы пройдём через пещеры чёрного пика.

     — Сейчас!? — Но сейчас же ночь?

     — А что ты хочешь увидеть в пещере днём? Да и не хочу я тут оставаться на ночлег, я буду себя чувствовать в большой безопасности, когда мы будем ближе к Лацертам, — уверенно ответила Сангия, она встала и убрала талисман обратно в карман.

     Соорудив пару факелов, девушки направились к горам. Роувел быстро и уверенно вела подругу по темным пещерам. Они достаточно быстро продвигались и без происшествий одолели этот путь, а единственное увиденное ими существо — горный минотавр, встретившись взглядом с Роувел, словно почувствовал, как может в одночасье усугубиться его жизнь... Поэтому создание повело носом, всхрапнуло и быстро юркнуло в боковой туннель. Не смотря на то, что по мнению Оливии прошли они пещерами очень быстро, когда они вышли наружу и девушки вдохнули свежий воздух на улице уже начало вставать солнце, предвещая начало нового дня.

     — Тут даже дышится по другому, как-то тяжелей что-ли! — удивлённо заметила Оливия.

     — Не удивительно, за землями лацертов лежат непроходимые пустыни, с этих земель сюда дуют жаркие восточные ветра. — Нам осталось не так далеко до ящеров, ты как себя чувствуешь, я бы хотела уже вечером очутиться у них.

     — Да вполне нормально, а ты не хотела бы всё-таки рассказать мне... — Ну о том для чего ты держишь путь к ним, ведь я теперь с тобой как-бы? — смущаясь спросила Оливия.

     — Хмм... — задумчиво протянула Роувел. — С чего бы начать, ты когда нибудь слышала про орден Статеров?

     — Да так, что-то припоминаю, это же преступная организация, я слышала про неё слухи некоторые, — чуть поразмышляв, ответила девушка.

     — Да? И что именно ты слышала?

     — В её главе стоит могущественный маг, цели его непонятно, но его, нет, точнее их деятельность, ну, точнее всех членов группы этого мага разрушает мировые порядки в мире... — Оливия остановилась и ещё больше задумалась, замолчав, она уставилась на Роувел. — Кажется, я совсем заговорилась! — озадаченно сказала она.

     — Не переживай, ты верно описала, что сейчас говорят про нас, а говорить вообще не должны, это так, к слову, — недовольно закончила Сангия нахмурившись в конце своей тирады. Так было не всегда — мы объединение, созданное для поддержания мира между тремя королевствами! Мы те, кто обладали полномочиями у каждой из трёх рас, правами, мы занимались многими делами, а в нашу первоочередную задачу входило урегулирования конфликтов, дипломатия, уничтожение угроз для эльфов, людей и гномов... — выдохнула Роувел, она не скрывала своего возбуждения. — Ну а теперь мы — преступники и предатели своих народов, — мрачно закончила она.

     — Так тот про кого ты говорила, Золтан Каин — это...

     — Да, он тот маг, — перебила её воительница.

     — Так почему вы преступники?

     — Это ещё более долгая история, — ответила Сангия. — Смотри мы уже подходим к землям лацертов, — добавила она, указывая пальцем вперед.

     Оливия внимательно вгляделась в горизонт. Они шли по равнине, похожей на ту, что лежала по другую сторону хребта, по их левую сторону, с севера, сбегала Ражданикана — крупная река которая текла через все земли ящеров. Её воды рождалась на склонах дальних гор или Матрум-нент — как их называли сами жители. Она активно использовалась лацертами для земледелия и была источником жизни, бегущая вдаль по пустынной земле на многие километры. По воспоминаниям Роувел до земель оставалось еще прилично, но воительницы уже видела первые холмы ящеров: «'Странно, получается лацерты расширили свои владения'».

     — А ты раньше бывала в их землях, да? — полюбопытствовала Оливия.

     — Ага, а кроме того, очень им помогла! — улыбнулась Сангия. — Прости. что не всё тебе рассказываю, кое что просто не могу!

     — Да ничего, я понимаю, — Коллинз надула губки, пытаясь скрыть легкое разочарование.

     Пока девушки болтали, они вошли в земли ящеров. Начинались их селения с крупных насыпей земли, ящеры прекрасно чувствовали себя под землей и чаще всего их жилища представляли сеть нор с крупными залами. По обе стороны от них виднелись обширные пашни, использующие водные массы Ражданиканы, лацерты сделали сеть разветвлённых канавок, по которым вода бежала к растущим растениям.

     — Сангия, да ладно, Сангия? — удивлённо спросил ящер. Он вылез из своей норки и спешил поприветствовать девушек.

     К слову надо сказать, что Лацерты отличались достаточно большим разнообразием: большинство выглядели так, словно обыкновенная ящерица решила подняться и встать на две ноги, рост их колебался в разумных пределах людских и эльфийских норм, хотя некоторые разновидности едва достигали размеров гномов, а другие могли вырасти до двух метров. Красивые переливающие шкуры: красные, фиолетовые, чёрные зелёный, бурые, дымчатые, всех возможных сочетаний и оттенков. Также среди Лацертов выделялись более массивные особи до двух метров в высоту, они любили щеголять кожистыми воротниками на голове, а то и рогами. В общем, стоит заметить, что многообразие ящеров было весьма наглядно. А вот насчет мифов важно упомянуть, что они не высиживали яйца, не смотря на подшучивания разных народов, а имели такое же внутриутробное развитие. Как и представители других рас, их слабый пол имел отягощающие грудные образования в количестве двух штук и отличался изящными формами тела. Из всей одежды ящеры предпочитали ту, что не сковывает движения, а часто вообще ограничивались плотно прилегающими накидками скрывавшими самые интимные места. Обувью лацерты не пользовались вообще.

     — Какая радость, что ты решила заглянуть к нам! — невысокого роста ящер широко улыбался, поблескивая под палящим солнцем причудливым узором белых и шоколадно-коричневых чешуек, его шкурка словно состояла из ювелирно ограненных драгоценных камушков, искусно подогнанных друг к другу. Из-за небольших, но мощных лап, толстый хвост почти касался земли, покачиваясь из стороны в сторону.

     — Да я не просто так заглянула, нам в Снумстанг нужно, — ответила Сангия и смиренно обняла ящера, чьё имя она едва ли знала, после этого она представила свою спутницу.

     — Так и не мудрено, что не просто, весть о твоем прибытии распространится далеко вперед, удачного пути вам! — с вашего позволения я вернусь к своим делам!

     — Чудные какие и как любят тебя, — удивилась Оливия, когда по дороге к ним подходил поприветствоваться уже неизвестно какой по счёту лацерт.

     — Это они только к друзьям так доброжелательны, в остальных случаях весьма прохладны. — Но сейчас я уже не переживаю за чёрного вестника, тут он нас не будет атаковать! — По крайне мере днём, — еле слышно добавила воительница.

     — Так это же просто отлично, — жизнерадостно ответила Коллинз, последнее замечание она не расслышала, девушка с любопытством смотрела по сторонам, разглядывая лацертов. — Что-то скучные у них жилища, как они в таком живут? — разочарованно сказала девушка.

     — Истинная прелесть их убранства скрыта от глаз обывателей, спустимся вниз, поймешь. Не переживай, попадем в их первый город — Снумстанг, ты еще увидишь красоты, — заверила её Роувел.

     Девушки всё еще продолжали путешествие по скучной местности, состоящей из небольшой главной дороги, по бокам же лежали широкие поля риса, хлопка, арбузов, других культурных растений, испещренные сетью водных канавок и тропинок. К удивлению путешественников труды земледельцев превращали бесплодные земли в цветущие сады. Кое-где высились аккуратные холма земли, свидетельствовавшие о том, что под землей находятся ...   жилые апартаменты. Довольно часто к ним подходили Лацерты с приветствиями и детвора, словно резвые сурикаты, внезапно высовывались из почвы, создавая насыпь земли и норку там, где то этого была ровная поверхность. Приподнимаясь, они рассматривали девушек, и ныряли обратно под землю. Изредка, некоторые из них набирались смелости и сопровождали путниц пока не надоест, расспрашивая о всяких важных по их мнению делах.

     К удивлению девушек, земля недалеко перед ними вспучилась, образуя насыпь и огромную дыру, за считанные доли из неё выскочила фигура, которую было достаточно сложно разглядеть на ярком солнце. Ящер в нерешительности замер рассматривая девушек. Высокий — примерно с метр девяносто ростом, худощаво стройный лацерт в тёмных шортах и светлой рубашке склонил голову с неповторимо-умном выражением на мордашке. Изумрудные, с коричневым отливом чешуйки блистали на солнце, а тонкий, длиннющий, по истине кошачий хвост, нервно раскачивался из стороны в сторону.

     — Флайт Сэфрил! — Сангия сама бросилась к лацерту, крепко обняв его. — Первые искренние объятия за последние несколько часов! — засмеялась она. — Я так рада тебя видеть!

     — Ну, уж такой у нас народ, я тоже жутко рад! — красивое лицо лацерта светилось от счастья.

     — А это девушка — Оливия Коллинз, моя подруга, — представила девушка свою спутницу.

     Вежливо помахав рукой, лацерт начал досконально изучать Роувел:

     — А ты практически не изменилась.

     — Куда уж мне, зато ты как возмужал.

     — И ты даже не представляешь насколько и какой я стал... — с серьезно-горделивым выражением начал Флайт.

     — Могу представить, — Сангию по-дружески ткнула ящера в бок.

     — Слушай, а ты же у меня останешься с Оливией, — Сэфрил бросил короткий взгляд на спутницу Роувел. — Места у меня хватит, и ты же в Снумстанг идешь, правда, правда? — голос ящера взволновано дрожал, хвост извивался в воздухе как водная змея.

     — Правда, правда! — засмеялась Сангия.

     — Иии, отлично, значит я до дома сбегаю, всё приготовлю, вам тут недолго до города осталось, тут многое изменилось с твоего визита, как подойдете ближе, я вас встречу, — защебетал молодой Лацерт. — Ну, в общем, бывайте, — он прыгнул головой в землю и не смотря на испуганное охание Оливии, вошел туда, словно уверенный пловец в озерную гладь.

     — Ямку закопай! — засмеялась Роувел, забывчивый ящер так и не удосужился прибраться за собой.

     Девушки пошли дальше, они уже подходили к крупному городу Лацертов под названием Снумстанг. Хоть Андаррустант — столица ящеров и являлась самым крупным поселением, но Снума — как любили её называть местные жители, была по своему прекрасна и теперь отличалась рядом красивых песчаных башен, объектом весьма несвойственным для подземной архитектуры Лацертов. Эти недавно построенные надземные сооружения были навершием для нижнего яруса, который уходил глубоко в землю сетью роскошных залов и комнат. Поэтому невольному путнику могло показаться, что местность практически необитаема, а на деле под землей могли находиться десятки тысяч лацертов.

     — Так значит вот откуда ты так сдружилась с ним, — пока девушки подходили к городу, Роувел успела рассказать истории давно минувших дней.

     Сангий постаралась кратко поведала как много лет тому назад, они помогли ящерам от нашествия варваров — жестоких жителей с пустынь, которые возжелали плодородные земли, лежащие к западу от их родных краев. Тогда на долю Роувел и её друзей выпало много приключений, так она и познакомилась с Флайтом Сэфрилом, тогда еще совсем молодым ящером.

     — Ну и как тебе он? — поинтересовалась воительница.

     — Такой смешной и энергичный!

     — Ооо, это он ещё повзрослел, видела ты бы его раньше. — Кстати, посмотри на небо, нас приветствуют! — Роувел перевела внимание подруги наверх.

     В воздухе над городом кружились всполохи песка, они искрились под солнцем различными цветами радуги, постоянно меняя свои оттенки. Закручивались в сотни маленьких торнадо, огромными массами сходились в пестром танце, показывая объемные сцены сражения с варварами или красоты городов лацертов. Затем песок разом взмыл высоко, высоко вверх, на него приходилось смотреть, задрав голову, но из-за яркого светила это с трудом представлялось возможным. Комьями всё начало опадать вниз формирую фигуры, постепенно они приняли облик шести лацертов смотрящих прямо на них. Примечательно, что менялась не только форма, но и цвет, воссоздавая точную окраску реальных лацертов. Огромные парящие песчаные статуи ящеров созерцали их со своей высоты. Разом фигуры распались на мельчайшие частички и сложились в огромные буквы желтого цвета: «'ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ'». Песчинки еще раз перестроились, сформировав новую фразу: «'ОЛИВИЯ'» и надпись продержалась некоторое время и начала стекать вниз. Кроваво красным ручьём она лилась вниз, формируя буквы: «'И САНГИЯ'», которые долго висели в воздухе, пока медленно не распались на мельчайшие составляющие и не опустились на землю.

     — Это, это, это было восхитительно! — Как такое вообще... ты видела!? — поражалась приветствию Оливия.

     — Ага, вполне на уровне, — отозвалась Роувел.

     — А как они кружились, а потом ещё эти фигуры и надписи! — восторженно голосила девушка. — Ну ты чего, тебя это совсем не впечатлило? — удивилась она, заметив весьма меланхоличную реакцию Сангии.

     — Да нет, достаточно хорошо, просто чего я только не видела, а чтобы с тобой было, если бы ты висцию {ежегодный праздник гномов, людей и эльфов, который не собирается вот уже несколько лет из-за «'смутной'» обстановки... прим. автора} попала? — Вот там такой фурор был. — Жаль, жаль, возродится ли когда нибудь эта традиция, — горестно воскликнула Роувел.

     — Даа, я столько слышала, но мне так и не удалась побывать там, куда уж мне! — грустно отозвалась Оливия. — А что это за шесть лацертов были, кто они?

     — Совет шести Матрум Терры, они управляют делами города и напрямую подчиняются духовенству столицы, — ответила Роувел.

     Беззаботно болтая, они не заметили, как подошли к Снумстангу. Трудно было представить, что тут находился крупный город. Еще много лет тому назад находясь у ящеров, Сангия приходила на ум строки одного знаменитого историка: «'Вы можете пройтись километрам зеленых лугов и полей, остановиться переночевать возле песчаного бархана, так и не осознав, что только что пропустили несколько городов, а в данный момент сидите над столицей лацертов'». Слегка преувеличенная фраза, по сути, являлась неплохой шуткой описывающая градостроение ящеров. Сангия душила ностальгия, она внимательно осматривалась, вспоминая каждую мелочь, каждый куст, обращая внимание на то немногое, что тут изменилось. Самой главное нововведение — была сеть извилистых башен. Несколько десятков толстых оснований на большой площади поднимались из земли, уходя в небо и переплетаясь между собой, образуя причудливую архитектурную конструкцию из широких галерей, залов, комнат. Чудо инженерной мысли заканчивалось многочисленными песчаными башнями со шпилями. Само строение было около шестьсот метров в высоту и поражало своим хаотичным величием. Низ Астананарива (как называли его сами лацерты) покрывала трава, поэтому создавалась впечатление, что многочисленные башни плавно вырастают прям из земли.

     — Вау, что это!? — восхищалась Оливия.

     — Хотела бы я сама знать! Когда я последний раз была в Снумстанге, тут такого не было.

     В это время к ним уже спешил Флайт, молодой лацерт немного успокоился, по крайней мере уже не выглядел таким нервно-восторженным:

     — Мне кажется, вы устали после долгой дороги и не прочь понежиться в горячих водах Коррукавы — подземной реки нашего города, ну а вечером будет ужин в вашу честь, — расписывал программу ящер.

     — У вас всегда такие сложные названия, что язык сломаешь? — поинтересовалась Коллинз.

     Ящер ничего не ответил, просто удивлённо посмотрел на Оливию.

     — Ты угадываешь мои мысли, — засмеялась Сангия, она уже давно мечтала о воде,...   возможности смыть остатки их путешествия, чистой одежде.

     — Тогда поспешим! — возьмите меня за руки потребовал Сэфрил.

     — Вот ещё, я не маленькая девочка, не впервой! — отозвалась Роувел, она заправила белые волосы под капюшон. — Только будь аккуратней.

     — А!? — Вы о чем? — Оливия переводила взгляд то на ящера, то на воительницу. — Мы же сейчас пойдем! — Мы куда-то идем? — спросила девушка.

     — Ага, — Флайт протянул Коллинз свою зеленоватую ладонь, та машинально сжала её.

     И тут мир Оливии ушёл из под ног, они падали куда-то вниз, в бесконечную пропасть! Девушка никогда бы не подумала, что может так визжать.

     — Да тише ты, у лацертов мало дверей и дорог, как ты могла заметить, их стихия — земля. — Мы не разобьемся! — легонько толкнув её, сказала Роувел.

     Оливия замолчала и постаралась осмотреться: крепко державший её за руку Флайт справа, Сангия слева и они не падают, то есть не совсем падают... Словно в толщу воды, троица быстро погружались в глубины почвы, земля мягко расходилась, едва они касались её ногами и также сходилась над их головами. Словно маленький кокон они опускались всё ниже и ниже. Сердце отбивало в груди бешеный ритм, Оливия посмотрела на свою спутницу: Сангия старалась выглядеть невозмутимой, но бледноватое лицо выдавало её. «'Ага, значит не такая ты и привыкшая к этому! «» — победоносно подумала она. Лацерт же выглядел абсолютно спокойным, по его виду нельзя было определить, каким образом он управляет землёй, словно она подчиняется его мыслям. Внезапно направления их движения достаточно круто изменилось, на что живот девушки ответил недовольным урчанием, а по голове словно вдарили оглоблей.

     — Извините, — крикнул девушкам ящер, заметив, как обе хмурятся.

     Теперь они не падали, а словно скатывались по склону с горки. Оливия вот вот казалось что она упадёт, но Сэфрил крепко сжимал её за руку, а живущая своей жизнью земля под ногами сама поддерживала ступни, не давая оступиться. Тут девушка закричала опять, да с новой силой, герои вылетели в открытую пещеру, и едва ли напуганная Коллинз смогла нормально осмотреться. Единственное, что она сразу осознала так это их передвижение по воздуху, небольшой пласт земли проносил их по помещению. Она мельком заметила красивые колонны поддерживающие своды зала, большие кристаллы озаряющие пространство, других лацертов с любопытством тормозящих, останавливающихся, зависающих в воздухе на подложке из левитирующей земли, чтобы разглядеть путников получше. Оливия перевела дыхание, пролетев несколько метров, они мягко опустились и резко устремились вперед. Земля под ними двигалось волной, а они были на её гребне. Постепенно Коллинз начала привыкать к такому способу передвижения, они проносились по коридорам освещаемые разноцветными светящимися растениями, по пещерам с необычно-притягательной архитектурой, где от узорчатых арок, колонн отбрасывались многочисленные тени, в ответ на тёплый свет разноцветных кристаллов. Оливия уже перестала удивляться, когда вместо того, чтобы завернуть за очередной поворот, они просто врезались в каменные стены и стали продвигаться сквозь твердь. Наконец компания достигла подземной реки, троица скользила по правому берегу в огромном туннеле, а воды Коррукавы с большой скоростью неслись куда-то вглубь. Миновав несколько крутых изгибов подземной бегуньи, они вышли в огромный зал. Оливия с изумлением заметила, что причудливые стены коридоров с флуоресцентным мхом и свисающие сталактиты сменились на искусно обработанные, чистые как шапки ледников кристаллы, которые словно бра освещали всё вокруг, скалистая поверхность с каменной крошкой превратилась в разноцветную мозаику, покрывающую весь пол. Тысячи огоньков теплого желтого, зеленого, бардового света освещали помещение, а до этого шириной в несколько десятков метров Коррукава была заключена в плен стеклянной темницы. Воды реки, текущие свободно, полностью укутывались в грандиозную прозрачную трубу, которая скрывалась в огромном сферичном сооружение, чтобы покинув его, снова исчезнуть в толще земли.

     Герои проскользили на своей земляной подложке над мозаикой и мягко затормозили перед большим арочным входом в единственное здание.

     — Ну вот, собственно мы тут, это — азура — по совместительству наша банная и ещё как вы там называете? — А да, горячие источники, если можно так выразиться, — найдя подходящие слова, сказал ящер.

     — Как красиво здесь! — воскликнула Оливия, она ещё не совсем отправилась от путешествия, а теперь стояла с широко раскрытыми глазами, смотря по сторонам. «'Это название хоть выговорить можно, не то, что остальные! «» — промелькнуло в голове у Коллинз.

     — Ваша комната двести пятнадцать, обычно мы берем полотенце и одежду, но я уже позаботился обо всём, включаю вашу одежду так что наслаждайтесь! — Когда закончите, просто скажите управляющему, я долго ждать не заставлю, — улыбнувшись, добавил Флайт.

     — Ты почему меня не предупредила, я думала помру и доберусь сюда уже вперёд ногами! — буркнула Оливия, когда лацерт покинул их.

     — Да ладно, бодрит, — засмеялась Роувел.

     — Отлично бодрит, скажите спасибо, что мы давно и не так плотно ели! — мрачно возразила девушка.

     Девушки подошли к азуре — здание снаружи и, как оказалось внутри, был отделано керамической мозаикой большей частью в синих, голубых цветах и их оттенках.

     — Для Вас уже всё готово, проходите в ту сторону, — указал им пожилой ящер, один из тех, кто выдавал все необходимое, от шампуней, до полотенец.

     Сангия с Оливией прошли по коридору, из-за голубых стен и потолков, казалось, что они уже находятся где-то под водой. Девушки зашли в нужную комнату и залюбовались, она состояла из трёх помещений: первая являлась раздевалкой, где можно было скинуть грязные вещи или же надеть чистые, вторая предназначалась для легкого душа, там находилось несколько уютных кабинок, последняя же представляла собой горячий бассейн...

     Сангия поспешно разделась, скинув грязные вещи, девушка предвкушала дальнейший отдых. Её постоянно преследовали нотки приятного дежавю: эти сказочные коридоры, их шумная компания резвится в азуре, тогда им предоставили огромную комнату для большого количества народу... Вот несётся Вента, она опять что-то накуролесила, получила втык от Каина, но уже быстро отошла и опять что-то замышляет. Чуть поодаль мрачно сидит Рипен, все остальные. Она помнила, как на обеде они до упаду смеялись с Фортисом, это воспоминание особенно болезненно резануло по сердцу. Хоть теперь уже и прошло несколько лет, с тех пор как любимого не стало, но ей всё равно становилось мучительно больно, когда она вспоминала его. Как никогда Сангия почувствовала себя старой и одинокой, воспоминания нахлынули на неё как снежный ком.

     — Роувел, Роувел, мне что, тоже раздеваться!? — вырвала её из размышлений Оливия.

     — А? — Сангия озадаченно огляделась.

     И только вернувшись в этот мир, воительница поняла, что стоит обнаженная, глупо уставившись в какую-то точку. Вокруг неё нет её друзей, знакомых, лишь одна Оливия.

     — Конечно, хотела бы я посмотреть, как ты будешь мыться и наслаждаться местной ванной в своём платье.

     Коллинз ничего не ответила, лишь покраснела и уставилась на неё с невинным выражением затравленного зверя.

     — Ну чего ты так смотришь, нужна ты мне больно, пошли уже.

     Сбросив грязную, успевшую пропотеть одежду Оливия вместе Роувел взяла дары лацертов, лежавшие на широких дубовых скамейках состоящие из пары мочалок, полотенец и небольших кадок, оставили девушки только чистую одежду, которую Флайт выбрал для них на свой вкус. Деревянные ёмкости были наполнены густым гелем, сочетавшим в себе воистину панацейные качества мыла, шампуня и геля. Как следует помывшись в кабинках, девушки зашли в следующую комнату, на этот раз от удивления не сдержалась и Сангия. Она хорошо помнила это место, но ящеры не стояли на месте: теперь вместо уже привычных мозаичных стен и потолка они попали в сосредоточие реки, вокруг них плавали ...   рыбы, время от времени стукаясь об прозрачную преграду. Теперь уже они находились в аквариуме, а речные обитатели могли лениво разглядывать их.

     — Как это, как такое вообще возможно? — Оливия носилась, внимательно рассматривая их наблюдателей и совсем не обращая внимания на большой бассейн наполненные водой.

     — Да неплохо, неплохо, — Роувел тем временем мало волновало всё вышеперечисленное, она было полностью поглощена изучением маленькой, но весьма многообещающей коллекцией алкоголя, уютно занимавшей свое место в деревянном шкафчике со стеклянными дверцами.

     — Очень даже неплохо, очень! — промурлыкала себе Сангия, она открыла дверцы, выслушала небольшое шуточно-напутственное предупреждение маленькой песчаной статуи Флайта, стоящей на полке перед бутылками, о вреде алкоголя и пьянства.

     Сдув фигурку ящера, воительница проигнорировала обращение и достала себе две бутылочки. Ничто так не расслабляло нервную систему как малиновое вино и кагуйя (крепкий алкогольный напиток лацертов).

     Довольная жизнью Роувел захватила с собой плавучий деревянный столик, все необходимое для распития и спустившись по мозаичное лесенке, плавно уводившей её на дно, решила немного поплавать. Сам искусственный водоем делился на две части: зону для купания и место где можно была посидеть и расслабиться. Насладившись прохладной водичкой и вдоволь поныряв, Сангия потащила за собой дощечку с напитками, дабы сменить формальное знакомство с этикетками на экспертизу по существу содержимых бутылок. Роувел жмурила глаза от удовольствия, когда при приближении к зоне релаксации температура воды поднималась, уже вскоре она уютно устроилась на песчаном дне, поджав под себя ноги. Через некоторое время к ней присоединилась Оливия, не умевшая плавать, она осторожно обошла край бассейна и сразу зашла со стороны «'лягушатника'». Через некоторые время обе девушки буквально замурлыкали от удовольствия, горячая вода начала бурлить, заполняя место клубами густого пара. В до этого чистую как кристалл воду, стали поступать ароматические, цветочные примеси. Приятный аромат благоухающих трав заполнял помещение, а на поверхности воды белыми облаками побежала пена.

     — О, да! — удовлетворенно воскликнула Сангия, подставляя свою спину мощным струям воды бившим откуда-то снизу.

     Она откупорила бутылка рубинового вина и налила в бокалы.

     — А знаешь, не откажусь, самое оно на голодный желудок — улыбнулась Оливия.

     Подруги пригубили напиток:

     — Мне кажется что эту чудную бутылочку вина хранил специально для меня, да и доставлена она откуда то издалека, так как лацерты не слывут большими ценителями напитков такого рода. — И судя по аромату и этикетке из провинции Масцепане.

     — Ого, какие познания, стало быть, ты — ценитель! — Не из-за красного цвета предпочитаешь? — добродушно съязвила Коллинз, опустошая свой бокал.

     — Из-за него родимого, из-за него! — А вот это стоит попробовать, такого нигде больше не встретишь! — Роувел показала красивую бутылку с коричневым содержимым.

     — А что это?

     — Кагуйя — крепкий напиток из винограда с добавлением смолы! — любовно промурлыкала Сангия, поглаживая бутылку.

     — Из чегооо!?

     — Ну если чуть подробнее, то чаще всего из сорта «'Фоль Бланш'», а на этапе приготовления добавляют смолу одоров (род деревьев широко распространённых в землях лацертов имеющий характерный резко-пахнущий аромат).

     — Вонючих деревьев? — ошарашено спросила Оливия.

     — Верно, только не все они имеют такой запах, ты бы обомлела, когда почувствовала как пахнут рощи в Каннангалии, оттуда и поставляют смолу во все части земель лацертов. Сам процесс изготовления мне не известен, знаю только то, что это невероятно трудоемко. Смола, богатая ароматическими веществами, должна постоянно нагреваться, чтобы не застыть. И эта прелесть по несколько сотен лет выдерживается в деревянных бочках и чем дольше, тем насыщеннее становится привкус от того или иного сорта одоров.

     — Ооо! — А эта с каким?! — зачарованно спросила Оливия.

     — Древесным, двести двадцать три года назад её залили в бочонок, подумать только! — торжественно провозгласила Сангия разливая коричневую жидкость.

     Девушки опустошили стопку, сладковатая жидкость заполняла рты, и сначала с трудом верилось, что это крепкий напиток, но после проглатывания по телу проходила горячая волна, согревающая весь организм, а затем наступало благоухающее послевкусие, наполняющее вкусовые рецепторы запахами леса, древесины.

     Оливия выпила ещё одну стопку и решила, что ей хватит, оставив подругу один на один с бутылкой. Девушки нежились в источнике болтаю о том, о сем.

     — Слушай, а почему ты ничего мне не рассказываешь, если я хочу затронуть некоторые темы, ты либо отшучиваешься, либо уходишь от разговора, — осторожна начала Оливия. — Неужели в этом много секретного? — Или ты мне не доверяешь?

     — Я мало кому доверяю, доверие надо заслуживать.

     Коллинз замолчала, с одной стороны слова были не очень приятные, с другой — не настолько, чтобы сильно обидеть.

     — С моей точки зрения ты заслуживаешь доверие, но это только с моей, — продолжила мысль Роувел

     — В смысле? — удивленно ответила девушка.

     — Поговаривают тёмные эльфы могут контролировать людской разум, превращая их в бездумных рабов, а вдруг ты — зомби? — улыбнулась Сангия.

     — Да иди ты! — на это раз Коллинз обиделась не на шутку.

     — Если бы ты знала, сколько поставлено на карту, то так бы не рассуждала, — серьезно ответила Роувел. Любознательность может обернуться большими проблемами. И ещё одно, тебе скоро пора задуматься о том, что ты будешь делать после того, как мы уйдем отсюда. Пока ты ещё можешь вернуться к обычной жизни, но пойдешь за мной и всё! Ты будешь преступницей, оторванной от общества, гонимой во всех городах. Есть горстка народа, что прославляет нас, верит, но прислушайся ко мне, таких немного. Так что хорошо подумай Оливия, перед своим выбором!

     Колллинз ничего не говорила, она молча слушала Сангию и старалась не заплакать, она не сомневалась в словах Роувел, но какого же хрена ей так противно на душе.

     — Ладно, не будем сидеть, думаю нас уже ждут, пошли ополаскиваться, хорошо? — Сангия поднялась, вызвав несколько лавин пушистого снега со своего тела.

     — Да, да, конечно, я сейчас тоже пойду, — заверила её девушка, она постаралась придать как можно больше беззаботности своему голосу.

     Роувел на последок сделала прощальный глоток кагуйи и пошла в душевую кабинку.

     Оливия печально смотрела ей вслед, в её голове всё крутились слова: «'Любознательность может обернуться большими проблемами! «» Лучше бы она вообще не начинала этот разговор, девушке захотелось погрузиться с головой в пушистую пену и больше не всплывать. Да что она вообще понимает о её жизни, ей-то не приходилось никого терять. Не приходилось видеть, как убивают родных, близких. — Жизнь может измениться и не быть прежней, реально? — Моя жизнь уже никогда не станет прежней! — процедила Оливия сама себе, она смахнула руками несколько бегущих слезинок. Собираясь подниматься, девушка заметила бутылку с кагуйей, свой вклад она внесла лишь двумя стопками, Сангия же добила всё остальное, оставив на донышке немного напитка. Блондинка залпом опустошила остатки бутылки и пошла ополаскиваться. В душевых никого не было и девушка решила, что Роувел ждет её снаружи. Коллинз вышла из душевой, девушка только сейчас поняла, что голова её сильно кружится, а идти ровно она трудом может. Но девушка стойко держалась: «'Сангия то практически целую бутылку выпила и ничего! «»

     Предположение Оливии оказалось верным, одевшись в лёгкое ситцевое платье желтого цвета и выйдя из азуры, она увидела воительницу и Флайта. Дальше они направились на званый ужин, но чем ближе они подбирались к теме вкушения, тем меньше девушка могла потом воскресить деталей в своей памяти. Она помнила огромный красивый зал! Стоп, может не такой уж и огромный, да и чем примечателен,...   она едва ли могла помнить. Но Оливия точно не могла забыть, сколько там было всяких деликатесов: изысканные морепродукты, огромные тарелки с фруктами, которые она даже не знала, супы, мясные блюда. Всё это было так изысканно и богато, в противовес их скудной пище за последнее время. А ещё массу алкоголя, в какой-то момент она сказала Сангии (или только подумала?), что перепьёт её, с этого самого жизнеутверждающего момента она не помнила абсолютно ничего. Как ей потом рассказывали очевидцы, она скинула со стола несколько тарелок и полезла нести что-то невнятное, кажется на тему своей покойной родни... Затем её просто отнес Флайт в свой дом на средних ярусах Астананарива, он был одним их тех немногих лацертов, что осмелился покинуть привычную землю в угоду возвышенно-надземного существования. Её уложили спать, оставив в покое...

     Жара, пекло, как же душно, мать его! Худая девушка с босыми ногами, в грязном изодранном платье брела по острым камням. Как бы она не пыталась идти аккуратно, ступни покрывались всё новыми и новыми царапинами, промокшее от пота ткань противно прилипала к коже и каждое новое движение приносило только боль. Она облизала губы пересохшим языком. Её живот урчал, а голова кружилась, но было понятно, что жажда прикончит её намного раньше, чем голод. Справа зеленеющая полоса равнины, слева цепочка гор, а на ней лишь палящее солнце, которое раскаляло камни до такого состояния, что девушка не сомневалась, еще немного и они начнут плавиться. Но она упрямо шла вперед, с каждым шагом всё ближе и ближе подбираясь к своей цели. Путница не знала кто она, не знала, зачем идёт, но твёрдо понимала, куда ей нужно двигаться. Её предназначение ждёт где-то впереди и надо лишь упрямо двигаться. Каменная крошка под ногами поехала и девушка как следует навернулась, острый камень прилично разодрал правую ногу. Нет, нельзя останавливаться, просто нельзя! Кусок оторванного платья смог туго затянуть рану. Незнакомка схватилась за голову руками и истерично захохотала, у нее мало времени, так мало времени, надо двигаться вперед. Девушка кое как поднялась и побрела дальше. Внезапно солнце померкло и её накрыла огромная туча. Чёрный вестник закрывал половину видимого неба, огромным полотном он растекся, занимая всё вокруг.

     Ты, что ты тут делаешь, что?! — истерично закричала путница.

     Создание ничего не ответило ей, медленно подлетая, оно собиралось, формируя огромный шипастый шар. Девушка заметила, что снизу монстра находится ещё кто-то, эта фигура находилось ровно под проплывающим созданием, которое постепенно замедляло своё движение, а потом и вовсе остановилось. В какой то миг незнакомка поняла, кто был под чёрным вестником — это была Сангия, по земле от неё потекли кровавые реки. Девушка обернулась и закричала: с горной равнины лавиной струились ярко алые потоки. Она развернулась обратно, чтобы лицезреть другую ужасную картину: тёмно-красным сгустком чёрный вестник с противно-хлюпающим звуком упал в бурлящий поток и исчез в нём. Путница истошно закричала, Роувел медленно приближалась... Она хотела побежать, но внезапная боль в правой ноге сковала её. Незнакомка машинально провела рукой по конечности и почувствовала что-то теплое и липкое, по её бедру струилась ручейки её собственной крови, присоединяясь к общему потоку. Девушка из последних сил попыталась двинуться, но так и не смогла, её грубо схватила за плечи и последнее что она увидела это искаженное злобой лицо Сангии, перед тем как та перегрызла ей шею...

     Оливия проснулась в холодном поту, девушка прекрасно осознавала, что жизнь покидает её тело. Голова разрывалась на осколки, все внутренности выкручивало на изнанку, а сердце с мышцами конвульсивно сокращались в последних агониях. Девушка сползла с кровати, больно задев что-то металлическое и извергнула из себя часть недавней трапезы. Тело содрогалось в завершающих аккордах существования, а в голове повисла мысль: «'За что ты меня убила, Сангия? «» Время шло, а бренная жизнь Коллинз так и не подходила к концу. Нет, ей не стало лучше, напротив, становилось только сквернее и сквернее, и девушка с каждой секундой трепетно ждала своей кончины как избавление от всех мучений. Постепенно стало приходить осознание, о некоторой сложности бытия: во первых она не валяется ясным днём в крови, а над ней не склоняется её убийца, во вторых на ней нет никаких царапин, порезов, а уж тем более укусов. Она вообще никоим образом не тронута извне и испытывает только внутренние терзания! Всё более тривиально, она лежит в теплой постели, хотя ещё не совсем ясно где, и умирает.

     — Оооууу лучше бы я издохла, — жалобно застонала Оливия, она поудобней подвинула под себя металлический таз и добавила туда недавно съеденную жареную рыбу.

     — А ты не думаешь, что это слишком жестоко по отношение к ней? — поинтересовался Флайт.

     — Ты что, нормально, ты даже не представляешь, как хорошо себя начинает чувствовать человек, когда до этого ему было очень плохо, — ехидно возразила Сангия — Он начинает ценить то, что до этого не замечал, постигает истинное душевное равновесие!

     — А ты злая!

     — Не я пила вместо неё.

     Ящер с девушкой рассмеялись. Лацерт поудобней устроился на высокой скамье перед перилами небольшого балкона на котором они находились. Яркое звёздное небо озаряло эту ночь и добавляло красоту и загадочность.

     — Значит, ты сражалась с чёрным вестником, хммм, кто бы мог подумать, что это создание нейтрализует любые способности, — ящер хмуро разглядывал землю с трёхсот метровой высоты.

     — Ну, я не совсем уверенна, что любые, — возразила Роувел.

     — А я уверен! Никто кроме тебя не выжил при встрече с ним, по крайней мере нет ни одной известной истории.

     — Ну да, эта способность могла бы многое объяснить, — ответила Сангия, покачиваясь на кресле качалке, куря сигару. — Что нового у вас?

     — Да особо ничего, единственное, что меня смущает, та новая организация, про которую я вам с Каином говорил в последних докладах. Она всё больше устанавливают своё влияние на севере и это внушает опасения, я всё больше склоняюсь к мысли, что их кто-то поддерживает извне.

     — Есть какие-то идеи?

     — Нет, но это точно не варвары, да и с трудом могу представить, что кому-то из народов это может быть выгодно, хотя небольшие группировки я не беру в счёт, но хотя и им то зачем? — обескураживающее развёл руками ящер. — Кому могут вообще быть интересны наши дела, мы слишком отчуждёны, я ничего не понимаю!

     — А духовенство что?

     — Держат нейтралитет до конца.

     — Надо обсудить это с Каином, не нравится мне это всё.

     — Не тебе одному не нравится, — усмехнулся ящер. — Но они пока слишком слабы, чтобы хоть что-то предпринять.

     — Надо и дальше присматривать за ними, — задумчиво сказала Сангия, она посильнее затянулась сигарой, выпуская белые облачка дыма. — Мне и тебе есть, что сказать!

     — Да я догадываюсь, что не ты не просто погуляться к нам пришла.

     — Надо собрать совет шести завтра! — твёрдо сказала воительница.

     — Чтоо!? — поперхнулся Флайта, длинный хвост до этого нервно раскачивающийся, встал трубой. — Всё так серьёзно?

     — Стала бы я говорить просто так? — съязвила Роувел. — Всё слишком быстро происходит, сейчас уже нельзя бездействовать Мы боимся, что скоро может дойти до массового кровопролития, нам нужны любые ресурсы, чтобы предотвратить это.

     — Сама знаешь, толстозадые будут бить на то, что мы далеко и не при делах.

     — А мы должны убедить их в обратном! — Не забыли же они про помощь с варварами, нам нужно им про это напомнить!

     Флайт Сэфрил мрачно замер, постукивая пальцами по металлическим перилам своего маленького балкона.

     — Обстановка достигла апогея, людей раздирают гражданские войны, эльфы копят силы, гномы готовы атаковать каждого, кто подойдет к ним ближе чем на расстояние десяти метров, — говорила Ровуел.

     — Что за дерьмо то, — мрачно протянул лацерт. — Я сделаю всё необходимое!

     — И ещё кое что, мне ...   нужен полный текст из Скриптуариума.

     — Эээ? — удивленно протянул Флайт. — Тебе то он зачем?

     — Каин считает, что ключ к происходящему может лежать где угодно, мы должны не упустить ни одной ниточки!

     — Я понял, завтра выбью для тебя доступ в нашу библиотеку! — В ответ у меня будет встречная просьба, я повторю тот же вопрос, что в прошлый раз! Так что помнишь его? — требовательно спросил Флайт. На меньшее я не согласен! — добавил он с улыбкой.

     Сангия склонила голову в секундных размышлениях:

     — Хорошо, да будет так, и мне приятно знать, что твое желание не изменилось!

     — Отлично, а что с той девушкой, где ты вообще её встретила?

     — Ооо, это длинная история, но так как ночью нам спешить некуда, садись поудобней, — засмеялась Сангия...

     Сэфрил проснулся первым из троицы, он спал на своей кухне. Неприхотливые ящеры не особо нуждались в мебели и куча песка в углу, вполне была годна для ночлега. Не поднимаясь лацерт повернул морду в сторону стены, за ней размеренно пульсировали два объекта преимущественно голубого и светло-оранжевого света: «'Значит, девушки ещё спят, успею прогуляться'». К стандартному набору анализаторов у ящеров добавлялся ещё один — орган тепловой чувствительности, даже с закрытыми глазами они могли легко видеть живых существ, что очень хорошо помогало им ориентироваться под землей.

     Флайт быстро спустился по специальному песчаному каналу вниз, так и не показываясь на поверхности земли, он интенсивно «'поплыл'» к горному хребту. Способов передвижения в почве существовало множество. Дети, чаще всего активно помогали себе руками и конечностями, пока полностью не овладевали взрослыми умениями. Старшие, ну или более способные лацерты могли передвигаться лениво двигая рукам, а самые опытные без помощи конечностей, лишь умело управляя стихией земли, могли нестись словно пуля в гномьем пистолете. Лацерты — также как и эльфы, с рождения чувствовали землю, эта стихия для них была настолько же родная, насколько для людей был воздух или для гномов вода.

     Для Флайта это была утренняя прогулка и неплохая зарядка перед грядущим днём. Также он планировал посетить небольшую рощицу и порадовать своих гостей грибами на завтрак.

     Настроение молодого лацерта было приподнятое и весело насвистывая, он достал из кармана сумку и начал поиски лесных даров. Глубоко вдыхая воздух, ящер наслаждался пьянящими ароматами, пением птиц. Но принюхавшись, Сэфрил уловил едва уловимый гнилостный запах. Словно ищейка ящер определил направление и уверенно взяв след, пошел в сторону столь мерзкого аромата. Массивный дуб стоял надломленный пополам, две его части понуро склонялись к земле усыпая землю листьями и желудями. Ящер обошел дерево, внимательно рассматривая его, сердцевина была покрыта гнилью, на ней островками расплывалась плесень и уже деловито сновали жучки. «'Да что случилось то, я же был тут недавно, с дубом все было нормально! Странно'» — лацерт ещё раз внимательно осмотрел всё, но так и не нашел видимой причины. «'Придётся тебя упокоить, нечего тебе тут вонять! «» — решил участь дерева ящер. Руки лацерта погрузились в ствол словно в желе, он отделил прогнившую часть, от ещё здоровой верхней и две половины дерева, жалобно скрипя, рухнули на землю. Почерневшие остатки основания скрылись под землей и едва ли кто-то мог подумать, что тут что-то могло расти. Лишь ковер из зеленых, чуть тронутых желтизной листьев и россыпь желудей напоминали о неизвестной трагедии. Флайт посмотрел на остатки дерева, на земляной платформе он отвез их в сторону и погрузил вглубь почвы. Словно в прессе дуб перетирался в кашицу, ящер усердно старался, пока всё превратилась в однородную массу. Флайт пожалел, что у него не было с собой никаких растворов: «'Ладно и так справлюсь'», — сказал он себе. Лацерт уселся на корточки, перед ним разверзлась земля и содержимое дуба, словно в чаше, было налито прямо под ящером. Он сильно сконцентрировался, избавляя месиво от излишков влаги и примесей, отчего в небо пошел беловатый пар. Когда он справился с этим, ящер приступил к следующему этапу, в воздух взмыло желтоватое полотно. Тонкое, словно маленький волосок, лёгкое как пушинка, его изделие распалось на сотни листков и маленьким торнадо завертелось над ямой. Уже спустя минуты, полностью израсходовав остатки дуба, перед Флайтом кружился самый настоящий бумажный смерч! Отдельные элементы начали многократно сгибаться, формируя причудливые складки. Модули бумаги собирались в одну большую конструкция. Перед ящером родилась птица, запрыгнув на неё, он взмыл верх. Бумажная пернатая была маленьких размеров, а небольшая прочность изделия грозилась разрушением целой конструкции, поэтому лацерт очень осторожно держался в воздухе. Сэфрил боялся, что как и в прошлые случаи, приземление может быть слегка поспешным... Нет, его не пугало падать с большой высоты, управляя землей он мог себе устроить наимягчайшую посадку, но хотелось бы добиться большей надежности от своего летательного аппарата. Плавно покружив в воздухе, он взял курс на Астананарив.

     Проснувшись, Сангия решила обойти комнату и поняла, что вкусы Флайта не сильно изменились, лацерт с малых лет привык жить один, родители ящера жили далеко на севере, так что виделись они не так уж и часто.

     Две комнаты — одна была для гостей, её убранство состояло из нескольких ковров, двух кроватей (на одной из которых спала Оливия) и большой стенки с зеркалом — скудно и универсально. Вторая же (в неё Роувел заглянула ради любопытства) была мастерской ящера, была завалена разным хламом, хлам был на небольшом письменном столе и даже хлам на полу. В углу, среди этого хлама, Сангия увидела пыльную статуэтку Матрум Террры, не очень то ящер почитает традиции народа, решила девушка.

     Остальные же помещения состояли из кухни, балкона (на котором они ночью беседовали) и помещения которое совмещало в себе функции туалета и помойки. Песчаный трон в этой комнате соединялся земляными каналами и образовывал сеть, которая отводила отходы из всех жилых помещений Астананарива глубоко в землю. В небольшом же полупустом коридоре притаилось два мягких пуфа и небольшой пьедестал из сами знаете чего. Вступив на него ящеры могли свободно перемещаться по башням и коридорам, спускаться на нижние ярусы под землю. «'Главное не спутать с бодуна туалет и вот эту хрень'», — подумала Сангия. Она также осознала, что пока не вернется Сэфрил, они тут взаперти, технологиями ящеров она не воспользуется, а если даже и попытается, то это будет выглядеть как нелепая попытка самоубийства в зыбучих песках. В отличие от неё, вставать Оливия явно не стремилась, Роувел же просто не решилась её будить. Порывшись в пищевых запасах ящера и припомнив, как работает кухонные принадлежности лацертов, Сангия решила использовать все свои навыки в изготовление яичницы с беконом. В процессе создания кулинарного шедевра, она увидела трагическое крушение воздухоплавателя. Теряя листья, сильно кренясь, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, Сэфрил планировал совершить посадку на свой балкон.

     — Ну, дела! — Сангия отодвинула в сторону штору из бусин и стала наблюдать дальше.

     Понимая, что грациозно сойти на балкон ему не получится, лацерт используя песок стен, сотворил себе уступ и когда подлетел поближе, спрыгнул на него. Остатки бумажной птицы закружились в вихре, и сложились в увесистые стопки, заполнив балкон ящера.

     — С прибытием, и какая это попытка? — насмешливо спросила она.

     — И тебе доброго утра, десятая модель шесть тысяч девятьсот восемьдесят первая попытка! — гордо отрапортовал лацерт. И кстати, у тебя мясо подгорает!

     — Ктоо? Едрит твою налево! — Роувел побежала спасать своё блюдо, над котором уже поднимались тонкие струйки дыма.

     Спустя некоторое время, вовремя предотвратив беду, она же раскладывала еду по тарелкам:

     — Как думаешь Оливия воскресла?

     Ящер молча сходил, проведал девушку.

     — Нууу? — поинтересовалась Сангия смотря на плетущегося Флайта.

     — Сказала ...   принести попить, зато явный прогресс, ведро ей больше не нужно!

     — Она совсем не умеет употреблять алкоголь, но я надеюсь, мы выдвинемся если не сегодня вечером, то завтра с утра.

     — Ну да, понимаю, я уже известил совет, так что как перекусим, можно выдвигаться. — Подожди, а ты и яичницу сделала? — удивился ящер.

     — А что? Ой, только не говори, что это твои детки были, — засмеялась Роувел.

     — Очень остроумно! — фыркнул лацерт. Просто я удивлен, ты делаешь большие успехи.

     — Пора бы уже, вот и яышенка без скорлупки, да и мясо хорошо прожарено, последнее, кстати, по твоей вине, — подмигнула она ящеру, который указал ей на плётеной кресло, а сам начал накрывать на стол.

     Сыр, румяный хлеб и свежий хлеб составили компанию блюду Роувел.

     — Нервничаешь, — участливо спросил он Роувел, заметив как она села и задумалась.

     — Ты знаешь, я не люблю политику, а сейчас мне предстоит объясняться перед советом. — Можно было взять кого-то еще, кто у нас силён в этом, но Каин был крайне упрям.

     — Ладно, скоро уже все закончится, не переживай, — подбодрил её лацерт.

     — Угу, — уныло отозвалась девушка.

     — Слушай, а вкусно же, ты молодец! — воскликнул он попробовав стряпню девушки...

     Сангия сидела во главе большого мраморного стола и всеми силами пыталась скрыть раздражение, она уже битый час объясняла ситуацию, отвечала на вопросы, поясняла, убеждала и девушку это уже порядком достало. Сидя на топорно-деревянным стуле, перед полированной гладью единственной мебели, на полу из мрамора, окруженными мраморными стенами и мраморным потолком, в огромной мраморной глыбе! Глыбе — которую лацерты определили как комнату для переговоров. Между ответами Сангия пыталась определить, какие же жилки преобладают: серые, белые или многочисленные вкрапления тёмно-жёлтого, попутно размышляя о ненависти к Каину, фобиях замкнутого пространства и их проявлениях, а также о мыслях подвигнувших ящеров из цельного куска горной породы сделать такое произведение искусства. Шестеро советников, по три с каждой стороны опять активно обсуждали возможные варианты. Роувел уныло наблюдала за ними. Горрнак — маленький пухлый ящер с вечно обманно-простецким выражением лица был на их стороне. Ещё бы, под его покровительством был Флайт, да и его самого она знала лучше всех, в отличие от остальных. Сентоферил — был самым старым советником, некогда ярко-изумрудный гребень теперь потерял цвет, да и чешуйки уже не блистали на солнце как раньше, но ящер был достаточно рассудителен и мудр, чтобы не отказать в поддержке старым друзьям (по крайней мере на это надеялась Роувел). Нала — была единственной девушкой комнате, достаточно хитрая и расчётливая лацертиха не особо симпатизировала ей, и Сангия боялась, что она не разделит нужную ей точку зрения. В тайне Роувел верила, что её мнение окажется задавленным большинством голосов. Оставшихся троих Сангия мало знала: массивный здоровяк с двумя белыми рогами и два непримечательных лацерта в богатых одеждах, всех их она видела впервые. Как, впрочем, и они её.

     — Дорогие господа, — обратился Горрнак к коллегам, — Давайте не будем задерживать Сангию Роувел, на данный момент она нам всё изложила и если никто не против, то пусть будет свободна, решение мы примем уже самостоятельно.

     Никто не возразил, и с благодарностью взглянув на лацерта, девушка поспешила покинуть мраморные тиски.

     Снаружи небольшого коридора, стояли несколько помощников членов совета. К ней подошел один из них и представившись свитой Горрнака, сказал, что Флайт отправился в другой город навестить родственников и скоро прибудет, а пока ей она может следовать за ним в библиотеку. Роувел направилась за ним, стараясь не замечать пристального взгляда лацерта с кожей тёмно-шоколадного цвета. Ящер — носивший коричневую робу показался ей немного странным, но девушка уже давно привыкла, что за счёт своей славы может легко привлекать постороннее внимание. Когда воительница скрылась с виду, он незамедлительно поспешил в один из коридоров...

     — Да говорю же, меня Каин просил, ему вы можете верить, да и мне тоже, — устало ответила Роувел, опять её общение складывалось дольше чем планировалось.

     Библиотекарь внимательно посмотрел на неё карими глазами:

     — Но почему не книги по истории, почему именно Скриптуариум?

     — Откуда я знаю, сказал, что ему нужен текст этой, не мне же нужны эти сказки, — неосторожно оборонила Роувел.

     — Это не сказки, а наша вера, ты не можешь так отзываться о ней! — глухо поправил её ящер.

     Он даже выпрямился в полный рост, недовольно сверкая глазами.

     — Я не могу обвинить эльфов в острых ушах, лацертов за наличие хвостов, но я в праве высказывать своё мнение в остальных случаях, — огрызнулась Роувел.

     Ей не нравилось, когда с ней разговаривали подобным снисходительным тоном, и обычно меланхолично-спокойная девушка могла резко вспылить. «'Ну вот, теперь точно меня пошлёт! «» — подумала она, глядя на библиотекаря.

     Драгоценное время текло, а лацерта словно парализовало, он просто стоял и смотрел на неё, когда Роувел уже была готова открыть рот, ящер вздохнул и бросил короткую фразу:

     — Пошли!

     «'Видимо не хочет возиться со мной, о даа, я как никогда солидарна с таким решением! «» — догадалась Сангия.

     Они вместе зашли в помещение, состоящее из бесчисленного множества книжных полок, перед входом стоял стол и несколько шкафов. Лацерт быстро достал нужную книгу. Набрав и отсчитав нужное количество чистых листов бумаги, он засунул в непонятную для девушки маленькую машинку стоящую на столе и с громким скрежетом прошил их. Затем ящер поспешно достал из шкафа две миски и несколько склянок. «'Как спешит избавиться от меня, хотя я полностью с ним согласна'», — порадовалась Роувел. Сначала две миски наполнились непонятной жидкостью, опустив туда книгу и будущую копию, ящер замер.

     — И? — поинтересовалась Сангия.

     — И немного подождать! — буркнул лацерт.

     Через некоторое время он отдал воительнице на удивление сухую копию Скриптуариума. Подарив библиотекарю скупые слова благодарности и не забыв проверить честность выполненной работы, девушка поспешила за поджидающим её помощником Горрнака. Прочь отсюда! За сегодняшний день она вдоволь наговорилась. Хоть она бы и с удовольствием осталась в Снумстанге, отдохнула с Флайтом и Оливией, посмотрела бы на другие города ящеров, но нужно было спешить.

     На этот раз вместо помощника Сангию встретил сам Сэфрил:

     — Ну как ты? — поинтересовался он.

     — Более менее, томик Скриптуариума я получила.

     — Отлично! Кстати совет рассмотрел прошение Каина, он полностью удовлетворит просьбу касательно провизии, насчёт живых сил — не всё так гладко. — Они опасаются, что нам припишут содействие повстанцам.

     — Ну, в части этого я и не сомневалась.

     — Но есть одно но, никто же не мешает агитировать добровольцев? — У меня массу связей, Горрнак на нашей стороне и если ухожу я, не значит, что всё это пропадает. Я постараюсь, чтобы остальные члены совета не препятствовали этой мобилизации. Несколько недель Роувел и мои люди соберут так много желающих, как смогут.

     — Рада это слышать, у нас каждый человек, каждый союзник на счету!

     — Ладно, пошли домой, если ты хочешь уйти сегодня, то самое время собираться.

     Шоколадный лацерт спешил, он наспех открыл потайной ящик в своем столе и закинул в полы робы всё содержимое: состоящее из нескольких колец и одного письма. Прикрыв за собой дверь, он направился прочь, покинув подземный город, выбравшись на поверхность, ящер вытер рукой лицо от песка и отряхнул полы одежды от комьев земли. Незнакомец несколько раз сплюнул, отхаркивая мерзкий для него песок.

     Фигура в робе быстрым шагом направлялась в сторону дальнегорья, отойдя на некоторое расстояние от города, он исчез для постороннего глаза. Никто из мирных фермеров теперь не был способен увидеть его и незнакомец побежал с огромной скоростью, он миновал земли лацертов,...   прошел пещеры чёрного пика и вышел по ту сторону, оказавший на скалистой гряде.

     Его уже поджидали двое одинаково выглядевших тёмных эльфов.

     — Ну и куда ты собираешься? — поинтересовался первый. — Сбрось жалкую маску, меня ты не обманешь, — крикнул ему второй. — Кто ты и каковы твои цели?! — требовательно спросили они.

     Странный лацерт ничего не отвечал, он молча рассматривал нахального тёмного эльфа. Не обращая внимания, он спокойно двинулся вперед. В этот момент третий мальчишка, незаметно державшийся сзади, подскочил и с силой вогнал свои клинки в грудь незнакомца.

     Эльф хмыкнул два раза, первый из-за ощущения чувства превосходства, когда один из них пробил грудную клетку и проткнул лёгкие, второй же оказался звуком удивления. Вместо того, чтобы сделать несколько последних вздохов и завалиться на землю, тело ящера медленно рассеялось и исчезло словно его никогда и не существовало. Вокруг эльфа стали материализовываться всё новые и новые фигуры в коричневых робах. Уже десятки одинаковых ящеров стояли вокруг него.

     — Тебе же хуже, — хором сказал мальчишка.

     Он достал из кармана кольцо с крупным прозрачным камнем и поднял его высоко над головой. Эльф прошептал несколько слов и чистый как стекло камень раскололся, а вся округа заполнилась едким белым газом, уничтожавшим все живое.

     — Отлично, сейчас труп найдём и поймем, кто это был! — обрадовался первый.

     Дым развеялся, троица внимательно обошла округу, но ни одного трупа так и не нашла.

     — Что за ерунда, кольцо не могло дать осечки, оно не отпустило бы его! Не отпустило же? — спросил третий у двух других.

     — Он был тут, я точно знаю, камень убил бы его, что за бред! — ответил второй.

     — Дерьма кусок, кольцо жалко, зря потратили — выругался первый...

     Когда Сангия с Флайтом поднялись в апартаменты ящера, то нарвались на недовольную Оливию.

     — Вы нормальные вообще, я просыпаюсь, никого нет! — Пока вообще сообразила, где я! — Да вас неизвестно сколько времени не было!

     — Эээ, — начал ящер, он посмотрел на Сангию, та молча развела руками.

     — Нельзя же так!

     — Прости, мы совсем забегались с делами! — сказала Роувел.

     — Зато я еды наготовила пока вас ждала, я даже разобралась как пользоваться твоей кухней, — похвалилась девушка.

     — Умница, это ты вовремя, потому что мы едим и собираемся!

     — Куда, что уже!?

     — Да сейчас такая обстановка, что нельзя медлить я и так потеряла почти две недели! — Так что едим и выдвигаемся, — сказала она Оливии.

     — Накрывайте на стол, я скоро приду, — сказал ящер.

     — Так уже и накрывать то нечего, все стоит... — робко вставила блондинка.

     — Флайт, мы тогда свяжемся с Каином и распинаем его, я не собираюсь пешком тащится обратно, пусть позаботится о нас! — не обращая внимания на замечание подруги, сказала Роувел.

     — Хорошо! — ответил ящер исчезая в своём пьедестале.

     Когда Сэфрил вернулся, девушки уже собрали всё необходимое, т. е. ничего и были наполовину готовы ко всему.

     После поспешной трапезы они покинули Снумстанг и направились к руслу реки, как того требовала Сангия. Пока они шли Роувел оживленно болтала с лацертом, Оливия же тихо следовала рядом.

     — Значит, ты не так давно увлекся своим «'бумажным делом'»?

     — Пейдоу — если быть точнее, да это просто восхитительное искусство. Есть только одно но, я хочу добиться прочности, но пока безрезультатно. Я пытался добавлять в древесную массу различные вещества, смешивать с различными металлами, но пока терпел одни неудачи.

     — Думаю наши гномы смогут тебе чем то помочь, как никак они мастера в изготовление бумаги, идею какую подкинут.

     — Да надеюсь на то!

     — Ага, крови туда можно моей добавить, тогда сразу всё изменится! пошутила Роувел.

     Флайт остановился как вкопанный, его лицо приняло умильно-задумчивое выражение, даже хвост поднялся и замер не колыхаясь.

     — Ты чего? — удивилась Сангия. — Я же не серьёзно!

     — А я думаю, что это интересная мысль! — возразил лацерт.

     — Да ну тебя!

     Всю оставшуюся время ящер донимал девушку. Они уже прошли обширные пашни лацертов с сетью каналов и шли вдоль берега Ражданиканы. Чем ближе они подходили к хребту, тем шире становилось русло реки, вбиравшее в себе все воды маленьких, но быстрых горных речек. Солнце медленно клонилось к верхушкам дальних гор, озаряя их тёплыми цветами.

     — Давайте остановимся тут. — Сангия показала рукой на пологий берег.

     — Роувел, ну давай попробуем! — не унимался ящер.

     — Ты достал меня, я уже жалею, что ты со мной идешь, ты всегда такой упрямый? — шутливо огрызнулась девушка. — Хорошо, давай попробуем, но сомневаюсь, что из этого выйдет что-то стоящее!

     — Отлично, я пойду пока найду какое нибудь поваленное дерево! — радостно крикнул ящер и убежал.

     Роувел поглядела вслед лацерту и обернулась ища глазами Коллинз, та отошла в сторону и сидела на берегу перед крутым обрывом, любуясь открывающимся видом. Когда Сангия присела рядом, та бросила короткий взгляд и повернулась обратно.

     — Посмотри как тут красиво!

     Воительница огляделась, шапки гор, соревнующихся в высоте и награждаемые за этим коронами снега, утопали в вечерней нежности заката. Тени исполинов укутывали небольшие рощицы деревьев у подножья, мягко щекотали изгибы величественной Раджаниканы и островки ивняка по берегам реки. Родившиеся на ледниках и сбегающие с каменных плеч серебристые путники дружным потоком уносились земли через лацертов и пустыню в неизведанные области варваров и далеко, далеко, за известные людям пределы.

     — Не то слово!

     Воцарилось неловкое молчание, девушки сидели рядом и любовались на окружающую природу.

     — Я рада, что встретила тебя! Не было бы тебя и боюсь, я узнала бы лацертов не с лучшей стороны — разорвала молчание Оливия.

     — Если кому и благодарить, так это мне — ты мне жизнь спасла, — улыбнулась Роувел и обняла девушку за плечи, из глаз блондинки потекли слёзы. Котёнок ну ты чего?

     — Блин, прости, всё хорошо, — она вытерла подушечками пальцев щеки, собрала бегущие капли. Я никогда тебя не забуду!

     — Эй, эй, я все сделал, я готов! — закричал сзади ничего не подозревающей ящер.

     — Иди, — тихо сказала Оливия. — Мне уже самой интересно, что из этого выйдет, — прошептала она.

     Сангия встала и посмотрела на Коллинз... Кроме политики она ещё очень не любила и не особо умела успокаивать людей. Девушка вздохнула и и развернулась к Флайту, рядом с ним бил бумажными копытами белоснежный жеребец. Роувел подошла ближе, любуясь на животное.

     — Ну, что дальше? — нетерпеливо сказал ящер.

     — Для начала мне бы пару листков нужно, ты же не думаешь, что я просто твоего коня окроплю?

     Ящер протянул Сангии несколько листков бумаги, девушка потрогала её на ощупь, не хуже чем у гномов, белоснежно-белая, приятная на ощупь:

     — В тот раз она у тебя совсем другая была!

     — У меня не было тогда моих «'приправ'», сейчас я кое-что добавил в её состав.

     Сангия пожала плечами и прикусила клыками указательный палец, рубиновые капли падали на снежное полотно растекаясь по нему багровыми пятнами.

     Флайт подошел и заворожено взял один из листков, полностью пропитавшись кровью, он был ярко-алого цвета. Лацерт покрутил его, подержал в руках.

     — Я! Я не могу теперь складывать его, тоже что и с металлом, бесполезно, — разочарованно вздохнул лацерт.

     — Зато я могу, — хмыкнула Роувел.

     Её три листка кружились в воздушном вальсе, скомкав их в шарик, она атаковала несчастную лошадь. Животное металось туда сюда, пытаясь спастись от кровавого жала, но попытки были безуспешны и конь постоянно терял бумагу, зарабатывая всё новые и новые бреши.

     — Фарла то за что, не трожь Фарла, — шутливо возмутился лацерт.

     С берега послышался звонки смех Оливии, она с интересом наблюдала за научными исследованиями.

     Сангия вошла во вкус красным хлыстом он ...  

     поймала жеребца за ногу, крепко держа его левой рукой, она облизала свой палец. Девушка не стала полностью перевоплощаться, только её волосы окрасились багровым цветом. Но как не металось пойманное животное, оно было окачено кровью. Создание Флайта распалось на отдельные алые листочки.

     — Что ты хочешь сделать? — спросил ящер.

     — Не знаю, я не умею складывать!

     Листы покружились в воздухе и скомкавшись, собрались в подобие человеческой фигуры.

     — Солдат объединенной армии революционеров — Флайтосанг, готов к службе!

     — Вау, а ты мастерица! — засмеялся лацерт.

     — Ладно, нам пора, потом подумаем над этой идеей, — улыбнулась Роувел.

     — Если я смог бы управлять, было бы полезней. А так не честно! — ответил ящер. Да, солнце уже почти скрылось за Матрум-нент, нам пора поторопиться!

     Остатки бравого солдата полетели в Раджаникану и понеслись по её водам бордовыми лепестками.

     Сангия достала коричневый талисман из-за пазухи:

     — С помощью этого я могу не только связаться с Каином, но и благодаря воде наш лидер может создать портал, однако это займёт некоторое время.

     — А почему в воде? — поинтересовался ящер.

     — Ооо, даже не спрашивай меня, думаешь я в курсе как это штука работает, — засмеялась она.

     Сангия швырнула талисман в реку, то пролетел с десяток метров и булькнув, пошел ко дну.

     — Каин, отзовись! — громко сказала она.

     — В ответ тишина...

     — Каин едрит тебя за ногу!

     — Сангия, подожди секунду! — услышала она знакомый голос. Наконец ты вышла на связь, что с лацертами, ты закончила свои дела? — послышался через мгновенье знакомый голос.

     — Да, книга тоже у меня. — И также возвращаться обратно я не собираюсь, нас тут трое, готовь дорожку, — требовательно сказала Роувел.

     Оливия хотела что-то сказать, но побоялась и промолчала...

     — Подождите немного, я всё подготовлю, — послышались быстрые шаги и неразборчивые голоса.

     Через некоторое время снова раздался голос Каина:

     — Мне самому важно чтобы ты оказалось как можно быстрее с нами!

     — Золтан?

     — ...

     — Золтан не тяни, что-то случилось!? Какая разница, когда ты это скажешь, сейчас или позже!

     — Кланы гномов атаковали эльфов: логады и фуррки ослепленные местью уничтожают поселение за поселением, Гринурб в осаде! — мрачно сказал голос по ту сторону...

     Сангия закрыла глаза и выругалась.

     — Нам пора собирать силы и действовать, война началась, мы уже не в силах сдержать всеобщую ненависть, — продолжил Каин.

     — Что насчёт Коалы — она жива?

     — Нет никаких новостей! — мрачно ответил Каин. Кроме той, что ты наконец объявилась и как никогда вовремя. Не удивляйся, сейчас может быть немного шумно, мы доработали технологию!

     Послышался громкий звук как будто что-то рвется, звук нарастал и нарастал и в том месте над рекой, где упал талисман, словно из ниоткуда, появились две пары лезвий состоящих из пяти длинных когтей в каждой. Они проткнули пространство словно пергамент и описав окружность прорезали кротовую нору. Туннель отливал темно-фиолетовым светом, из него показалась девушка, которая и имела эти когти, точнее оказавшимися её видоизмененными ногтями. Она носила чёрные легинсы до колен и короткую светло-коричневую куртку на распашку, на неё не было никакой обуви и пальцы голых ступней также заканчивались двух сантиметровыми шипами.

     — Здравствуй Рипен! — поприветствовала её Сангия.

     Незнакомка молча кивнула и достав из пазухи мешочек, рассыпала по воде странный песок, река в том месте заледенела образовав дорожку от берега до туннеля.

     — Пошли, — сухо отозвалась она.

     Ещё никто ничего не успел сделать, как из червоточины появилась голова девчушки, торчащая в разные стороны жёлтая шевелюра колыхались.

     — Ты что творишь, я не говорила тебе тащиться сюда! — прошипела Рипен.

     — Увянь, не хочу тебя слушать, — не обращая внимания на злость первой, она ловко выбралась из дыры и пробежала по замёрзшей воде.

     — Сангия, я так рада видеть тебя!

     — Я тоже тебя рада, Вента, но не надо, пожалуйста, виснуть на моих плечах, — засмеялась Роувел. Ты не такая уж и лёгкая!

     Небольшого роста, девятнадцатилетняя гномиха в башмаках, штанах и куртке с кучей карманов вцепилась в Сангию.

     — Как тебе моя новая прическа?

     — Тебе весьма идёт.

     — Я вас долго ждать буду, может не будем мыльную оперу устраивать, время идёт, — огрызнулась Рипен.

     — Когда разговаривают третий и второй размер, нулевой должен молчать, слышала Рипен, нулевой! — мило улыбаясь, съязвила Вента. Даже у меня больше твоего, а может и еще больше вырастит, а у тебя уже все, нечему расти то!

     — Рот заткни свой!

     — А что иначе? — А насчет времени ты права, чтобы его не терять — вон поля, со своими когтями могла бы почву рыхлить, хоть какой-то прок был от тебя!

     — Так хватит вам, на самом деле нужно идти! — рявкнула Сангия. — Вам только дай повод базар устроить.

     — Роувел, — Оливия потянула девушку за руку. — Я приняла решение, я не пойду. — Прости, но я не слишком чужда для вас, — прошептала она так тихо, чтобы её могла услышать только воительница.

     — Ребят, дайте нам одну минуту, надо поговорить вдвоем, — не обращая внимание на реакцию остальных, — Сангия быстро отвела подругу в сторону.

     Они отошли на достаточно большое расстояние, чтобы их никто не мог слышать, Оливия переминалась с ноги на ноги, нервничая:

     — Я долго думала, но я не смогу быть с вами, вы все, такие... Так отличаетесь от меня. Я буду только обузой.

     — Ясно, — сказала Роувел, — Это твое решение, но позволь спросить тебя, ты знаешь, куда пойдешь?

     — Ну я думала найти поселение людей недалеко отсюда, осесть там, я уже договорилась с Флайтом, его друзья помогут мне переправиться через лес.

     — Хорошо, у тебя нет знакомых, нет денег, нет ничего ничего! — Я могу тебе дать золото тех бандитов, но что ты с ним сделаешь, где шанс, что ты не попадешь в передрягу? — Давай так, ты идешь с нами сейчас, день-два отдыхаешь, а потом мы уже решаем как и что делать.

     — Но, я...

     — Это не обсуждается, — твердо сказала Сангия, — она взяла девушку за руку и потащила к остальным.

     Вместе они подошли к берегу, где все уже нетерпеливо ждали.

     — Мы готовы, пошли!

     Первая сквозь нору проскочила Вента, она неслась с криками:

     — Сангия, вернулась, Сангия вернулась!

     После того как все прошли сквозь кротовую нору, туннель затянулся и исчез, только один уже бесполезный талисман остался лежать на дне реки. Солнце зашло за Матрум-нент лацертов, укутывая долину темнотой ночи...

     P. s. Если вам понравился рассказ и не жалко кинуть небольшую сумму автору на буханку хлеба и сырок, то буду только премного благодарен. Яндекс кошелёк 410013170786151