Глава 5 А дружба всё крепла...

     Иван очень хотел вернуться в семью. Но жена была обижена из-за того, что муж ушёл из дома, потому и упиралась долго. Александр даже сам встречался с ней и упрашивал чтобы пустила мужа назад. Рита сначала и слушать не хотела. Мол, вы обое рябое — сняли квартиру и устраиваете сабантуи с проститутками.

     — Да с какими проститутками! — начал защищать друга Александр. — Ты знаешь, что тогда, когда ты встречалась с Олегом Трохимовым в ресторане, он едва кони ни двинул? Он не пошел на работу, а надрался с сантехником какой-то гадости.

     — Я же говорю, что вы только и можете, что пить, да гулять! — не сдавалась женщина, а когда осознала что на самом деле означают слова Александра, притихла и задумалась. — Ему и правда так плохо?

     Александр подумал, что зря, наверное, сказал ей всё это. Если бы Иван хотел чтобы Рита жалела его, то и сам бы рассказал. А теперь выходит, что он выдал тайну друга

     — Уже немножко отпустило. И скажу, что он не собирался травиться или что-то в этом роде. Просто очень обиделся, когда увидел тебя с Олегом и напился. А отравился, потому что не повезло с собутыльником.

     — Ну, вот и хорошо, что у него всё нормально, — снова одела на себя маску гордости и неприступности жена Ивана.

     — Рита, я не собираюсь лезть в ваши отношения, — сделал последнюю попытку Александр. — Вы люди взрослые и сами разберётесь между собой. Хочу только чтобы ты знала, что Иван очень тебя любит и скучает по детям. И никакой любовницы у него не было, и нет. Всё своё время он распределяет между вами и работой. А все проблемы, что между вами возникают — это из-за недоразумений. Он не знает как сделать тебя счастливой. И от этого страдаете вы оба. Выскажи ему прямо чем тебя не устраивает твой муж, озвучь свои желания. А также постарайся выслушать его, понять и пойти на компромисс.

     — Ты думаешь, я не пыталась? Сколько раз я пыталась сказать, что мне тяжело постоянно быть одной с детьми, что я тоже человек и хочу отдыхать с друзьями. Он обещает, а потом забывает о своих обещаниях! Скажи, как мне не злиться, если мы договорились пойти в гости, а он мне заявляет за десять минут до выхода, что не сможет приехать, потому что у него запланирована встреча с клиентом! Она что, запланировалась у него только что? Он не знал, что нужно перенести встречу с клиентом, потому что у него с женой другие планы?

     — Может он не успел и не смог перенести её? — предположил Александр.

     — То мог позвонить мне раньше, чтобы я отменила нашу встречу с друзьями, а не ставить перед фактом, когда уже ничего нельзя изменить. И я, как одинокая разведёнка, плетусь в гости, куда все пришли парами. Вру, что муж задерживается, придёт через десять минут, а через пол часа ухожу, потому что все насмехаются надо мной, мол, и мужа никакого у неё нет, иначе пришёл бы уже давно.

     Рита едва не плакала. Александр не мог ничего сказать, потому что не думал, что претензии к Ивану могут быть обоснованы. Он в голове себе уже составил план, как раскрыть другу глаза на его семейные проблемы, указать в чём тот не прав. Но что сказать Рите?

     — Вот тебе ещё одно доказательство того, что чужая семья — тёмный лес. Я не знал подробностей ваших конфликтов. Мне Иван никогда ничего не рассказывал, да, если честно, не очень то и хотелось сунуть нос в чужие дела. Я решился поговорить с тобой об Иване, потому что вижу, что он страдает и хочет вернуться домой. И я говорю это искренне. Ну а решение принимать только тебе. Если ты тоже его любишь, что у вас есть шанс найти взаимопонимание.

     — Я его очень любила когда-то, — созналась Рита. — Но эти постоянные недоразумения, это постоянное пренебрежение мной просто выжали из меня все мои чувства. Я будто лимон, с которого выдавили весь сок. И бороться за него я больше не хочу. Если он сможет понять меня, понять все мои претензии к нему и измениться, может тогда я и разрешу ему вернуться. А теперь я, наверное, пойду. Передай ему... Нет, ничего не нужно передавать.

     Александр встретился с Иваном чуть позже и передал весь разговор.

     — То выходит, не только ты один такой несчастный, — сказал с сарказмом в конце. — Твоё рыльце также в пушку!

     — Знаешь как я ненавижу все эти тусовки, когда женщины хвастают новыми украшениями друг перед дружкой, а мужчины ходят, как павлины с распущенным хвостом, демонстрируя своих женщин. Терпеть не могу это сборище! — Иван и не думал признавать, что тоже виноват.

     — О, какие мы нежные! А жене нельзя было сказать об этом? Не хочешь идти на ту тусовку, то пригласи её в какое-нибудь другое, интересное для вас обоих место, а не унижать её своим игнорированием.

     Ивану пришлось признать свои ошибки во взаимоотношениях с женой, но он не спешил меняться чтобы жена разрешила вернуться домой. Он делал некоторые шаги навстречу, но примирение затянулось на целый год. То у них всё хорошо, то снова возникал какой-нибудь конфликт и Иван убегал в свою квартиру, чтобы забыться в обществе Александра.

     Сейчас, когда прошло уже два года, Александр понял почему Иван так вёл себя. Просто ему было так удобно. А почему бы нет? И жена есть, и дети любят, и любимая работа есть. А ещё преданный друг, который, по сути, являет собой другую семью. В одной какие-нибудь непонятки — не беда — другая примет без объяснений и дополнительных условий. Александр не возражал, ведь тоже имел пользу из такого положения вещей. Не нужно было искать девушку, не нужно связывать себя какими-то обязательствами. Живи себе в своё удовольствие, занимайся любимым делом, общайся с преданным другом, а когда природа своё запросит, то друг и в этом поможет.

     Самое удивительное, что ни Иван, ни Александр даже мысли не допускали, что их отношения на самом деле не просто дружба, а что-то большее. Может потому, что не ревновали друг друга к женщинам? Александр искренне хотел чтобы Иван наладил отношения с женой, а Иван часто подталкивал Александра на знакомство с симпатичными девушками. Правда, Саша соглашался только на секс с девушками, а о том, чтобы строить с ними какие-то отношения даже и слышать не хотел. По сути их обоих целиком удовлетворяло такое положение вещей, и никто ничего менять не хотел.

     Да только сама жизнь меняется, а не стоит на месте. Иван всё больше времени проводил с Ритой и с детьми, а Александр всё чаще оставался сам. А когда мама напомнила ему, что уже не мальчик и пора за ум браться, понял, что так и есть. Где найдёт он покой и утешение через десять лет, через двадцать? В семье Ивана? Да и при чём здесь Иван? Он настоящий мужчина, создал свою фирму, создал семью, родил детей! А что сделал в своей жизни он, Александр? Была невеста, а он избавился от неё, потому что испугался ответственности. Сделал карьеру, но чего она стоит, если Иван вдруг захочет продать свой бизнес? Придётся снова начинать всё с нуля. Дошло до того, что он уже и забыл как с девушками общаться. Сколько пытался познакомиться с кем-нибудь, а они шарахаются, как от чумного. Двухлетняя дружба с Иваном дала свои результаты, потому что вёл себя с девушками Саша так же, как с Иваном. Прямо говорил чего от них хочет. А что он хотел? Создать семью? Но какая девушка поверит парню, что он хочет жениться на ней, если они познакомились пару часов назад?

     Пришлось вспомнить, что девушки отличаются от особей мужского пола, что когда-то он знал эту разницу и она не мешала ему находить общий язык с ними. И Саша начал работу над собой. Присматривался к девушкам, искал черты, которые ему нравились. Празднование Нового года стало переломным. Он приглашал девушек танцевать, вернул своей душе радость от общения с женщиной. И понял, что не всё ещё потеряно, что не только тело, но и сердце реагирует, а значит, у него есть шанс устроить свою жизнь.

     Кандидатку на будущую жену Александр начал выбирать среди своих сотрудниц. Возможно, не нужно было ставить себе такую конкретную цель, стоило просто закрутить любовный роман, а потом посмотреть что с этого получится. Но он ...

  понимал, что в случае неудачи разочаруется и на вторую попытку просто не хватит смелости. Потому и поставил себе конечную цель — женитьбу.

     Ну а почему выбирал среди сотрудниц? Да потому, что кроме работы нигде не бывал, ни с кем не знакомился. А сейчас идти в ресторан или ночной клуб и перебирать сотни кандидаток — нет, на это у Александра просто не было ни времени, ни желания. Такие места больше подходили для поиска сексуальных партнёров, а не для поиска жены. На работе вон сколько красивых девушек! Почему бы и не попытать счастья среди них, тем более, что он уже немного знаком с ними, разбирается в их характерах. Вот Лиля милая и скромная девушка. На неё вообще нельзя повышать голос, потому что может потерять сознание от страха. Светлана скрупулёзна и трудолюбива. Ей можно поручить даже просчитать бюджет страны и она справится. Марина прекрасный руководитель. Так выдрессировала своих бухгалтеров, что и минутки не загуляют. Вся отчётность в полном порядке — в любой момент присылай любую проверку — комар носа не подточит.

     Но, как оказалось, этих знаний было не просто мало для того чтобы избрать себе жену. Они оказались совершенно неподходящими для этого. Марина была замужем, а Лиля, хотя ей было всего двадцать два, даже дочку воспитывала. Из большого списка бухгалтеров, экономистов, секретарей и прочего женского коллектива реальными претендентками оставались только Светлана и Люда из отдела рекламы. А все остальные или уже состояли в браке, или не подходили по возрасту, или просто не пришлись по душе. Позже и Люда потеряла статус кандидатки. Слишком уж творческий склад ума был у девушки. Александру с его сухой логикой сложно было найти общий язык с таким человеком. А вот Светлана — то, что надо. Только выбрать девушку — пол беды. Как же её уговорить выйти за него замуж?

     Александр был не из тех людей, что пасуют перед трудностями. Он поставил себе цель — он её достигнет. После празднования Нового года, когда окончательно сделал выбор в пользу Светланы, он приступил разработке плана по её завоеванию. Основательно так приступил, будто бы разрабатывал план очередного проекта на работе. Сначала собрал все данные на девушку — где живёт, с кем встречается, что любит, кто родители. Потом изучил в интернете все рекомендации по завоеванию девушки, отобрал то, что могло подойти для него и для Светланы, а только после этого начал воплощение своего плана.

     Для начала подарил конфеты, как рекомендовалось в большинстве случаев, но сам же всё и испортил. Спасовал, когда увидел удивление на лице Светланы. Вместо того чтобы поздравить её с праздником, сказал, что поздравляет весь коллектив. Испугался, как школьник, который впервые ухаживает за девушкой. Но ничего, ещё не всё потеряно. Нужно найти другую возможность!

     И такая возможность представилась в тот же день. Светлана задержалась на работе, и Саша почти воспользовался этим обстоятельством. Предложил подвезти домой, она согласилась. Всё было хорошо до того момента, пока он не придумал ту дурацкую вечеринку. Ну, зачем было врать про десять или пятнадцать друзей! Ясно же, что ни одна девушка не согласится пойти в чужую компанию, да и ещё с, по сути, чужим человеком. Как стыдно! Не смог нормально пригласить девушку на свидание! Хорошо, что хватило ума реабилитироваться и пригласить её в ресторан на завтра.

     Александру везло. Уже второй раз он делал глупость, но и второй раз ему удавалось исправить ситуацию. Теперь нужно подумать о том как вести себя завтра с ней, о чём говорить. Значит так... Она интересуется музыкой. Но он в ней совершенно не разбирается. Так, любит включить для фона в машине, или когда занимается домашними делами. Только ни в стилях, ни в исполнителях Александр ничего не понимал. Может зайти в интернет и почитать что-нибудь?

     Сказано — сделано. Саша уже хотел включать ноутбук, да только его намерения перебил телефонный звонок. Это был Иван.

     — Привет, друг мой! Чем занимаешься?

     — Да так, маюсь от скуки, — честно сознался Александр.

     — Приезжай к нам! Рита такой ужин приготовила — пальчики оближешь.

     — Да ну, не хочется мешать вашей семейной идиллии, — высказал сомнение Саша.

     — Рита, скажи хоть ты ему, — услышал он в следующее мгновение более тихий голос Ивана, а через пару секунд голос Риты. — Приезжай, Саша, тут у нас компания уже человек из десяти, наверное. Чего тебе дома одному киснуть? Мы рады будем видеть тебя у себя.

     — Ладно, скоро буду, — пообещал Саша.

     С тех пор, когда Иван полностью помирился с Ритой, они и правда, очень изменились. Иван так и не захотел ходить на модные тусовки, о которых мечтала Рита, но предложил альтернативу — создать свою тусовку из самых близких соседей и друзей. Рита согласилась, что так даже лучше, потому что атмосфера в их компании всегда была непринуждённая и тёплая. Александр часто присоединялся к ним, но по большому счёту ни с кем из новых знакомых настоящей дружбы не водил. Теперь подумал, что если бы Светлана вдруг согласилась на предложенную вечеринку, то именно эти люди были бы идеальной компанией для воплощения его плана.

     Уже выходя из дома, Саша вспомнил, что по глупости накупил кучу продуктов, вот сейчас есть повод их скушать. Хотя в доме Ивана с Ритой всегда столы были щедрыми, но ораву из десяти человек не так легко накормить. Прихватив все свои припасы, Саша поехал к Ивану.

     В большом доме даже большая компания не помеха для того чтобы уединиться с другом. Иван пригласил Сашу в кабинет. Прихватив с собой по бутылочке пива, теперь оба сидели на диване и тихо разговаривали.

     — Что тебя беспокоит? — без всяких предисловий спросил Иван.

     — Волнуюсь перед завтрашним свиданием, — так же без лишних манёвров ответил Александр.

     — О, это что-то новенькое! — заинтересовался друг. — Кто она?

     — Светлана из бухгалтерии. Сегодня подвозил её домой, а потом пригласил на свидание.

     — Хвалю, отличный выбор! — подбодрил Иван. — А чего волнуешься?

     — Да разучился я как-то с женщинами общаться, — честно сознался Александр.

     — А вы больше времени на работе пропадайте, тогда разучитесь по-человечески разговаривать, — услышали они голос Риты.

     — А ты не подслушивай, когда взрослые разговаривают, — пригрозил пальцем Иван, а когда Рита подошла ближе, поднялся и поцеловал её в щеку.

     — Да я бы не пришла сюда, если бы тебя срочно не затребовал твой гость. Жалуется, что хозяин уделяет ему мало внимания.

     — Пойду, посмотрю кто там такой обделённый, — улыбнулся Иван и вышел с кабинета.

     — Пойдём и мы? — не то спросила, не то предложила последовать за Иваном Рита.

     — Погоди! — решился Александр. — Мне нужна твоя помощь. Посоветуй, пожалуйста, как завтра вести себя с девушкой. Она очень важна для меня, и я боюсь наломать дров.

     — То и не ломай их.

     — Легко сказать...

     Рита присела на место Ивана. Подумала немножко, а потом ответила.

     — Я не знаю рецепта идеального свидания, но могу лишь вернуть назад тот совет, что ты когда-то дал мне. Помнишь? Будь честным с собой и с ней. Высказывай свои желания и прислушивайся к её. Иди на компромисс. Уважай её и себя. Одним словом будь собой. Ты, Саша, хороший человек и я думаю, что она должна это оценить. Всё остальное уже будет зависеть от девушки, в том числе, ответит ли она тебе взаимностью.

     — Спасибо, замечательный совет, — улыбнулся Александр, и они вместе пошли к гостям.

     Вернулся домой Александр в совсем другом настроении. Как хорошо иметь близких друзей! Как хорошо, что они всегда найдут для тебя теплые слова и поддержат в тяжелую минуту, а также напомнят, что и ты чего-то стоишь в этой жизни. Рита помогла вспомнить, что когда-то он ей советовал как выходить из сложной ситуации, значит, он что-то смыслил в человеческих отношениях. Просто забыл, закрутила рутина, привычка. А нужно жить вдохновенно! Нужно любить своих близких, показывать им эту любовь. Расчёты и планирования нужны только в бизнесе. В человеческих отношениях важны ...   только чувства. И они в Александра были! Не только к Ивану, к Рите, к своим родителям. Он начинал уже любить и Светлану. Не совсем ты девушку, какой она была на самом деле, а лишь ту, которую сумел познать за те короткие мгновения общения, что выпали недавно, но и этого было достаточно, чтобы понять, что хотя и сделал Саша свой выбор путём тщательно планирования, но он был подсказан его сердцем.

     Глава 6 Свидание.

     Ровно в семь часов вечере Александр подъехал к дому Светланы и перезвонил, что уже ждёт её.

     — Откуда у вас мой номер? — удивилась девушка.

     — Ты же сама мне звонила. Помнишь, когда мы работали с фирмой с Киева? Вот я и забил его в свою телефонную книжку. Ты долго ещё?

     — Уже выхожу, только квартиру закрою, — Александр действительно слышал бряцанье ключей.

     — Хорошо, жду тебя возле подъезда.

     Через минуту вышла и сама девушка. Хотя она и была одета очень хорошо, и, глядя со стороны, можно было не сомневаться, что девушка собралась на свидание, но Александр почувствовал что-то такое, что перечёркивало все старания от тщательного подбора туалета и умело нанесенного макияжа. Это его немножко беспокоило. Что было не так?

     Он вышел из машины, поздоровался, открыл дверь и помог девушке сесть. А одновременно внимательно присматривался к ней. Только чуть позже он понял в чём дело. Глаза Светланы были совсем не радостные, не такие как должны были быть у девушки, которая торопится на свидание. Наоборот, Саша уловил в них какое-то напряжение, растерянность. Да и вся фигура её была напряжена. Вот и руки холоднющие, а она ведь всего несколько минут назад вышла с тёплой квартиры!

     «Неужели она боится меня? « — подумал Александр. — «Похоже на то! Надо быть очень осторожным, чтобы не напугать её ещё больше! Вот горе-то. Я что, правда, на монстра похож, что девушки меня шарахаются?»

     Светлана действительно боялась этого свидания. Она так и не смогла чётко определить для себя ни причину, почему Александр Васильевич пригласил её на свидание, ни того как ей лучше вести себя. Терять работу не хотелось, потому и решила, что постарается сегодня всё выяснить. Лучше держаться естественно, а если ему или ей что-нибудь не понравится, то она просто уволится чтобы не видеть его.

     — Неужели вы номера всех своих сотрудников сохраняете у себя? — спросила Светлана, когда и Александр занял своё водительское место.

     — Нет, только тех, кто мне необходим по работе, а ещё твой, — польстил он девушке.

     — О, и чем я заслужила такую честь? — улыбнулась она, даже не осознавая, что кокетничает.

     «Интересно, то ли я неправильно оценил её взгляд, то ли она так хорошо умеет скрывать свои эмоции», — подумал Александр, а вслух сказал:

     — Телефон такой красивой девушки не записать — просто грех!

     — А зачем было записывать, если пол года вообще не пользовались им? — Света запросто задавала довольно провокационные вопросы.

     — Справедливое замечание! Но я же начал исправляться?

     Между ними завязалась непринуждённая беседа, как и должно было быть между парнем и девушкой. Но её смелые слова никак не вязались с её затравленным взглядом. Александр продолжал волноваться по этому поводу, но решил, что у них впереди целый вечер, чтобы выяснить причину её страха, а возможно и развеять его.

     — Куда мы едем? — изменила тему разговора девушка.

     — Я же говорил, что в ресторан. Ты не возражаешь против национальных блюд? «У Олеси» на сегодняшний день, наверное, самый лучший ресторан по соотношению вкусно — комфортно.

     — А как по отношению вкусно — дорого? — поинтересовалась Светлана.

     — Наверное, тоже самый лучший. Я имею в виду, что, возможно, там и довольно дорого, но иногда стоит пренебречь ценой, чтобы получить желаемое удовольствие, — улыбнулся Александр.

     Светлана не разочаровала его. Она была в меру иронична, вроде бы искренняя. Не строила из себя жертву, что вынуждена идти на свидание со своим шефом из-за страха потерять работу, но и не высказывала излишнего энтузиазма...

     «Стоп, а может она действительно думает, что я буду требовать... О, сколько таких подонков есть, что не принимают девушек на работу, пока те не побывают в их постели. Сам недавно слышал, как один из клиентов хвастал своими «достижениями». Вот я недотёпа! Надо как-то успокоить девушку!»

     Несмотря на дороговизну, «У Олеси» всегда было много людей, а в такие праздничные дни вообще без предварительного заказа на столик не стоило надеяться. Но Александр ещё вчера позаботился об этом, потому теперь администратор без задержки проводил их к свободному столику в конце зала.

     Сделали заказ, а пока ожидали, Александр предложил тему для разговора: рассказать что-нибудь о себе, небольшую историю, или случай, который может описать ту черту характера, которой она гордится. И начнёт он с себя, чтобы наглядно продемонстрировать чего ожидает от девушки.

     Саша рассказал историю о том как однажды у него не получался опыт по физике.

     — Мне не повезло, потому что в моём учебнике, где было описание, оказался дефект — часть формулы просто отсутствовала. Я провел десятки экспериментов, делал расчёты, менял параметры. Результат — ноль. Тогда я записал результаты своих исследований в таблицу и понял, что они больше попадают под какую-то другую формулу, а не ту, что в учебнике. Тогда я догадался заглянуть в другую книгу и получил подтверждение своему предположению. С того момента я понял, что моя голова способна на что-то большее, чем просто шапку носить, и начал гордиться своей настойчивостью в достижении желаемого результата.

     — Замечательный пример! — похвалила Светлана. — Мы все на работе знаем, что у вас голова на своём месте, а настойчивости в достижении цели хватит не на одну фирму. Вы действительно ни грамма не изменились со школьной скамьи.

     — Жду твою историю.

     — После такого примера я даже не знаю смогу ли я похвастать чем-то в ответ, — задумалась девушка. — Разве что расскажу, как я боролась за справедливость. Как-то у нас в колледже случился инцидент с воровством. У подруги украли деньги, а все подозрения упали на другую мою подругу Наташу. Она клялась, что не брала денег, а ей никто не верил. Устроили обыск в её карманах и нашли ровно ту сумму, что пропала. И хотя она действительно не причастна была к краже, доказать своей невиновности не смогла. Разразился скандал, дошло до руководства колледжа. Поскольку сумма была достаточно большая, кажется эквивалент оплаты за пол года обучения, то вердикт окончательный — исключить! Следующий день принёс новость о том, что деньги возвращены. Я обрадовалась, что теперь Наташу не будут выгонять, но мне сказали, что, наверное, она испугалась и подкинула их девушке, только это не оправдывает её поступка. Это было несправедливо! И деньги на месте, и бедная Наташа с позором вылетала из колледжа. Тогда я провела настоящее детективное расследование. Опросила всех свидетелей о том, что они видели в то время, когда кража была совершена, а также когда деньги вернули назад. И оказалось, что если Наташа и имела возможность взять деньги подруги, то вернуть их никак не могла, потому что вообще отсутствовала в тот день в колледже. А ещё предоставила в качестве доказательства то, что деньги Наташи как были при ней, так и остались. Администрации ничего не оставалось, как только извиниться перед моей подругой и разрешить продолжать обучение.

     — А я всё думал, откуда у тебя такая скрупулёзность? Никто не видит ошибки, а ты всегда её можешь обнаружить, — вернул комплимент девушке Александр.

     За то время, пока она рассказывала свою историю, успели принести заказ и разлили вино. Александр взял свой бокал и сказал тост.

     — Я предлагаю выпить за нас. За то, что мы сегодня встретились, за то, что вечер обещает быть интересным, за то, что мы узнаем друг друга лучше.

     — О, какой длинный тост! — подразнила его Светлана....   — А это всего лишь первый! За что же мы будем пить в конце вечера?

     — Вот в конце и узнаем, — улыбнулся Александр.

     — Не возражаю. Пьём за всё вышесказанное.

     Бокалы издали нежную мелодию, а Александра согрел её тёплый взгляд. Именно тёплый. Настороженность куда-то отступила, осталось разве что немножко удивления. Но мужчина видел, что лёд действительно тронулся. Вечер становился многообещающим.

     — О, замечательное вино! — похвалила выбор Светлана.

     — Я рад, что не разочаровал тебя.

     — Разве вы, Александр Васильевич, можете меня разочаровать?

     — О, у меня сразу же родился новый тост — давай перейдём с официального Александра Васильевича, твоего начальника, на просто Александра, твоего друга.

     — Мне неловко, — созналась Светлана. — А как же мы будем общаться на работе?

     — Там и решим, а сейчас давай просто на ты и просто по имени. Называй меня, как все друзья называют — Саша, или Александр, как тебе лучше нравится.

     — Ладно, Саша, давай на ты, — согласилась Светлана, и снова бокалы издали лёгкое «дзинь».

     — Вот, так намного лучше!

     — Кстати, как вчерашняя твоя вечеринка прошла? — нашла тему для дальнейшего разговора девушка.

     — Пришлось планы немножко изменить. Вчера веселились у Ивана, то есть у Ивана Николаевича. У нас общие друзья, а оказалось, что Рита их раньше пригласила к себе. Потому, чтобы не разрывать нашу большую компанию на две маленьких, мы решили, что примем приглашение Риты.

     Его смущало, что пришлось немножко соврать Светлане, потому что по совету той же Риты, он должен был быть честен с ней. Но то враньё было таким незначительным, что почти не вызывало укоров совести.

     — А кто ещё входит в круг твоих самых близких друзей? — задавала новые вопросы Светлана.

     — Вообще-то самый близкий друг у меня один — это Иван Николаевич. Мы с ним не один пуд соли съели за годы совместной работы. Особенно за последние два года. Может ты знаешь, что у него были проблемы с женой, я думал, что и до развода дойдёт, но ничего, они сумели преодолеть кризис. А если говорить о друзьях второго круга, то это Рита, жена Ивана, их соседи, но ты их не знаешь, наши постоянные клиенты Макаров и Тарасенко со своими семьями, ещё мой сосед с верхнего этажа Коля Басков.

     — У него действительно такая фамилия? — удивилась Света.

     — Да нет, его так называют, потому что он действительно Коля, а ещё он голосистый очень. Как затянет «шарманку», то действительно, хоть на телеэкран выпускай его.

     — Ну вот, я поняла какие у тебя друзья. Состоятельные и уважаемые. И как ты представляешь меня в их компании?

     — Светочка, все те люди очень простые и дружелюбные. Они абсолютно не кичатся своим состоянием и в их обществе всегда можно чувствовать себя довольно комфортно.

     — Это ты так говоришь, потому что сам принадлежишь к их кругу. А мне, простой бухгалтерше, ещё расти и расти до них.

     — Неужели ты и обо мне думаешь, что я надутый индюк, который кичится своим состоянием и только ждёт случая, чтобы унизить бедную бухгалтершу? — изобразил возмущение Александр.

     — Нет, я совсем не так думаю о вас, — испуганно начала оправдываться Светлана, даже забыла, что уже давно обращалась к нему на ты.

     — О тебе... — исправил её Александр.

     — Что? — не поняла девушка.

     — Мы договорились, что ты обращаешься ко мне на ты, а не на вы, — продолжил дразнить её Саша, а в глазах уже прыгали лукавые искорки. Она поняла, что попала в ловушку, потому тоже решила его подразнить.

     — Ладно. Я не думала о тебе так, а ещё у тебя соус на галстуке!

     — Где? — он поверил, потому сразу же начал искать пятно.

     — Мы квиты! — уже совсем весело засмеялась Светлана.

     Вечер проходил весело и непринуждённо. Еда была вкусной, вино изысканным, музыка приятна. Саша пригласил её на танец. Потом они снова пили, ели, разговаривали, танцевали. Светлана совсем забыла о своём первоначальном плане. Она ничего не выспрашивала у Александра, не анализировала его ответы. Просто наслаждалась вечером и жалела только о том, что такой замечательный мужчина, можно даже сказать идеальный мужчина, пригласил её не на романтическое свидание, а на обычную встречу, как друга. «Интересно, какое бы он устроил романтическое свидание, если даже от обычного у меня кружится голова», — подумала Светлана, и взглянула на него томными от неосуществимой мечты, глазами.

     — Какая ты красивая! — не удержался от комплимента Александр. — Так и хочется взять тебя на руки и закружить по этому залу.

     — У меня и так голова кружиться, — призналась девушка, но тут же опомнилась.

     Он же предлагал просто дружбу, а она размечталась о большем. Нужно немедленно исправлять ситуацию. — Наверное, мне уже хватит пить вино.

     «Что такое? Ещё мгновение назад она была так спокойна, нежна, можно даже сказать, счастлива, а вдруг снова этот настороженный взгляд», — подумал Александр. — «Что её волнует? Почему она так странно ведёт себя?» А вслух сказал:

     — Хорошо, хватит, значит хватит. Мне тоже нужно знать меру, потому что превышу норму для водителей.

     — А разве ты уже не превысил её?

     — Нет. Я экспериментально установил, сколько можно выпить, чтобы количество алкоголя в крови не выходило за норму.

     — О, ты не изменяешь своей привычке делать эксперименты!

     — Если верить некоторым психологам, то человек вообще никогда не меняется. Его характер формируется то ли к трём годам, то ли к семи. Разные психологи устанавливают разный предел формирования характера. Но большинство из них сходится на мысли, что после этого человек не меняется. Он может научиться угнетать и скрывать от окружающих определённые черты своего характера, но не может избавиться от них.

     — Я склоняюсь к мысли, что они правы, — поддержала безопасную тему Светлана. Тот комплимент почему-то увёл её далеко от реальности, а она не хотела терять контроль над собой и над ситуацией. — Вот хотя бы взять мою маму. За ней с детства тянулась кличка Упрямица. Даже отец с ремнём не мог заставить её делать то, чего она не хотела. Когда выходила замуж, «добрые люди» жениху шептали на ушко об особенностях характера будущей жены, но он не верил, потому что знал её исключительно как добрую, послушную и так далее. Иначе почему вообще он на ней женился бы! Прошло много лет, прежде чем он понял, что «добрые люди» говорили правду. А всё потому, что моя мама научилась скрывать своё упрямство за ласковыми словами и умением убеждать, что то, чего она хочет, и есть именно то, чего хочет её муж.

     — Умная у тебя мама, и, кажется, ты на неё похожа.

     — Абсолютно не похожа, — улыбнулась Светлана. — Она преданна отцу и семье, нежна, заботлива, готова пожертвовать собой, лишь бы нам было хорошо, а я наоборот — солдат в юбке, как называет меня папа. Вечно на баррикадах, вечно борюсь за справедливость, вечно отстаиваю свои убеждения, пробивая лбом стену. У меня нет и грамма её женской гибкости и мудрости.

     — Кажется, что тебе не нравится твой характер. Почему?

     — А за что он мне может нравиться, если из-за него я до сих пор одна. Мне уже двадцать шесть, а ни один парень больше чем три месяца не может со мной общаться. Они не выдерживают моей прямолинейности и моего упрямства. Понимаю, что делаю неправильно, понимаю, что лучше обойти преграду, чем ломать её, а продолжаю долбиться лбом о стену. Иногда так больно бывает! И изменить себя не могу...

     Светлана не заметила, что начала рассказывать такие вещи о себе, о которых не стоит говорить на свидании с мужчиной, пускай это и не романтическое свидание. Вот правду говорят, что человек не может постоянно себя контролировать. Светлана боялась обнаружить свою симпатию к Александру, а обнаружила подсознательный страх остаться одной. Конечно, Саша сразу всё понял, но вида не подал.

     — Ну, и кто говорил, что ты не похожа на свою маму. Как я понял, она тоже часто получала из-за своего упрямства и отстаивания своих убеждений. А когда всё изменилось?...  

      Когда она встретила твоего отца и сама захотела измениться. А если быть точным, то просто скрыть некоторые негативные черты, заменив их на другие, которые не так шокировали его.

     — А ты опять прав, — после некоторых размышлений согласилась Светлана. — Наверное, я всё же не совсем безнадёжна и у меня есть шанс найти взаимопонимание с будущим мужем. Спасибо за развёрнутый анализ моего характера.

     — Да на здоровье! — улыбнулся Александр.

     — В начале вечера ты предложил рассказать историю, что позволяет гордиться собой и характеризует с положительной стороны. Предлагаю игру наоборот. Только что ты услышал о черте моего характера, которая не нравится мне. Почему бы и тебе не сознаться в чём-то похожем?

     — Справедливо, — согласился Саша. — И конечно она у меня есть также. И эта черта — страх брать на себя ответственность.

     — Ну, так не честно! О каком страхе ты говоришь, когда ежедневно отвечаешь за такой большой объём работы, от тебя зависят сотни людей...

     — Ты ошибаешься. На самом деле не я за всё отвечаю, а Иван. Он хозяин, он ставит цели передо мной, а я только исполнитель. О настоящей ответственности я узнал два с половиной года назад. У меня была невеста. Оля... Мы встречались с ней три года. Ну и понятно, что она хотела выйти за меня замуж. Ей на то время было уже двадцать сем, она намекала, что хочет детей. А я боялся. Думал, что не смогу справиться с обязанностями мужа, что не сумею воспитывать детей. Всё откладывал важное решение, пока Оля сама не решила всё за меня. И знаешь, я даже обрадовался, что так легко разрешилась моя самая большая проблема. А недавно оглянулся на свою жизнь, и понял, что имею ужасный недостаток — боюсь брать ответственность на себя.

     Светлана молчала. Только в её взгляде снова появилась та самая настороженность и удивление.

     — Ты никак не прокомментируешь мою историю? — не выдержал Саша.

     — Я удивлена, что у тебя была невеста, — честно созналась девушка. Конечно о том, что она видела его поцелуй с Иваном Николаевичем, Светлана не собиралась сознаваться, но удивления не могла скрыть.

     — Почему? Я что, не похож на человека, у которого может быть невеста? — Саша не верил собственным ушам.

     — Не в том дело. Я же мало знаю тебя, но ведь и не слепая. За время нашего знакомства я ни разу не видела, чтобы ты заигрывал с девушками, делал им комплименты, или просто отпустил какую-нибудь сальную шуточку. Это себе даже Иван Николаевич позволяет время от времени, а он же человек женатый. Вот я и сделала вывод, что ты относишься к женщинам, как в песне с кинофильма «Кавказская пленница»: одна гладит халат, другая штопает носки... ну, ты понял. Мы нужны для исполнения каких-то определённых обязательств, в том числе для рождения детей, уборки, готовки...

     — Ничего себе! Вот это новость для меня! — не мог прийти в себя Саша. — Неужели я произвожу такое впечатление? Я что, к кому-то относился пренебрежительно? Или без должного уважения?

     — Нет, ты вообще к нам никак не относился. Замечал не больше, чем вот тот фикус в углу. Когда настроение хорошее — любовался нами, а остальное время обходил стороной, чтобы не повредить.

     — Теперь я понимаю что означают твои слова: бьюсь головой о стену. Больно не только тебе, когда ты осознаёшь, что через свою прямолинейность теряешь очередного парня, больно и тому парню.

     Мысленно же добавил, что теперь понимает её взгляд. Она считала, что вообще не достойна на внимание с его стороны. А сегодняшний вечер — это какая-то подстава.

     — Вот, зараза... — выругалась Светлана.

     — Не волнуйся, я справлюсь, как говорят в американских фильмах. Я даже благодарен тебе за эти слова. Дело в том, что в чём-то ты права, а в чём-то категорически ошибаешься. На самом деле женщина для меня означает намного больше, чем фикус в углу. Свою маму я просто обожаю и очень уважаю, потому что она умный и справедливый человек. Девушек в классе я никогда не разрешал обижать, потому что считал их чем-то сродни бабочек, в то время, как мы парни, всего лишь гусеницы. А когда пришла пора познакомиться с девушками ближе, понял, что никогда не смогу отказать им ни в одной просьбе. И девушки часто этим пользовались. Всё изменилось два с половиной года назад, когда я не исполнил просьбу девушки, с которой встречался три года. После этого я отгородился от всех женщин. Правду говорят, что фобии разрушают жизнь. Мой страх если не разрушил её полностью, то хорошенько так потрепал.

     Настроение у Светы окончательно испортилось. Это же надо было так опозориться перед своим шефом. «Тоже мне любительница говорить в лоб то, что думаю! На самом деле я же соврала всё. Ясно же, что он не обращает на женщин внимания потому, что ему мужчины нравятся. И как теперь быть со своими обвинениями? Сделать вид, что он меня убедил?»

     — Саша, извини, я ошибалась, — попробовала сгладить ситуацию девушка.

     — Да нет же, в чём-то ты была и права. Вот хотя бы в том, что я действительно уже забыл, когда ходил на такие вот свидания. Я закрылся от окружающих своей работой, своим ограниченным кругом общения, который, опять-таки, сводился к рабочим отношениям, ну разве что за исключением Коли Баскова, да ещё нескольких человек, с которыми общался ещё со школы.

     Они так увлеклись разговором, что совершенно не замечали как летит время. И когда официант принёс счёт, Саша даже удивился. В этом заведении никогда не прогоняли клиентов. Но, оглянувшись по залу, заметил, что посетителей уже нет, а официанты заняты уборкой.

     — Который час? — спросил он.

     — Половина третьего, — вежливо ответил официант.

     — Половина третьего? — хором переспросили Саша и Светлана, а потом рассмеялись.

     Ничего себе свидание! Началось в семь вечера, а закончилось в половине третьего утра.

     Пока рассчитались, пока доехали к дому Светы, было уже три часа.

     — Это самое длинное моё первое свидание, — сказала Света, когда они прощались в машине.

     — Кажется, у меня та же история, — ответил Саша.

     — Спокойной ночи.

     Она взялась за ручку двери, чтобы выйти.

     — Подожди. Я хотел спросить как тебе сегодняшний вечер.

     — Замечательно! Факт, что это самое длинное свидание в моей жизни говорит сам за себя.

     — А как насчёт предложения повторить?

     — Повторить? — удивилась Светлана. — Хочешь ещё раз почувствовать, как я пробиваю лбом стену?

     — Да, ты умеешь это делать, — засмеялся он в ответ. — Но мне давно нужно было услышать эти слова. Потому я даже рад, что так случилось. Так что, согласишься на второе свидание?

     — Когда?

     — Скажем, сегодня, снова в семь вечера.

     — Ладно, только с условием, что закончится оно намного раньше, чтобы я успела выспаться перед работой.

     — Не возражаю.

     — Тогда, до вечера, — и снова взялась за ручку двери.

     — Подожди!

     — Слушаю...

     — Можно поцелуй на прощание?

     Ничего себе заявочка! Светлана вроде бы и понимала, что Саша не гей, по крайней мере, не всегда им был, если у него имелась невеста. Но тот поцелуй с шефом она никак не могла выбросить из головы. Потому продолжала вести себя так, будто бы она на свидании со старым другом, таким, каким может быть, например, одноклассник, или сосед. Потому и ответила достаточно быстро и уверенно.

     — Можно, — и чмокнула его в щёку.

     — И всё? — изобразил удивление Саша.

     — Для первого свидания вполне достаточно. Пока! — и выпрыгнула из машины.

     Саша перехватил её возле двери подъезда.

     — Привет, — весело поздоровался он.

     — Привет, — по инерции ответила Светлана, не понимая чего дальше ожидать.

     — Минуту назад у нас закончилось первое свидание, потому вполне логично предположить, что сейчас начинается второе. А на втором можно ожидать чего-то большего, чем поцелуй в щёчку?

     — Ах, ты хитрец! — рассмеялась она. — Нет, нельзя.

     — Почему?

     — На улице мороз. Губы примерзнут.

     — Не примерзнут, я горячий, — возразил Саша и пока она не успела опомниться, крепко поцеловал её в губы. — Теперь беги домой, пока не замёрзла.

     Александр развернулся и ушел к машине. А Светлана даже не смогла шевельнуться, насколько сильную бурю эмоций он поднял в её душе.

     — Кстати, это самое короткое свидание в моей жизни, — сказал Саша перед тем, как сесть в машину, чем привёл девушку в чувство. Она резко развернулась и побежала домой.

     Светлана забежала к себе в квартиру ещё более растерянная, чем до начала свидания. Зачем он поцеловал её? Что всё это означает? Нужно немедленно прекратить этот фарс! Она не может по-настоящему нравиться ему, ведь он...

     — А почему бы и нет? — возразила своим мыслям Света. — Откуда мне знать, что тот поцелуй с Иваном Николаевичем не был каким-то недоразумением? Я сама могла что-то неправильно понять. Ведь Саша говорил, что они остаются хорошими друзьями с Иваном Николаевичем на протяжении многих лет. Да и о Рите откликался очень хорошо. Не может быть, чтобы гей так тепло говорил о той, что разлучила его с любимым. Да и поцелуй, что Саша подарил мне, не мог быть без настоящей сексуальной симпатии.

     В душе Светланы начала зарождаться слабая надежда на то, что, возможно, она действительно ошиблась и он хочет чего-то большего, чем просто дружба для прикрытия. Вот только бы самой ничего не испортить!