Осенний ветер растрепал мои белые волосы. Солнышко еле грело. Я вдыхала теплый и жухлый запах листвы. Обняв себя за плечи, вспоминаю о любви. О своей первой любви. Уткнувшись носом в кашемировый шарф, я медленно закрываю глаза и вижу его лицо. Оно еще молодое и юное. Его глаза, улыбку, редкую щетину. Боже, как же так. Прошло уже 5 лет, а я все еще думаю о нем. Воспоминания о небесной любви приходят внезапно и неожиданно. Вот как и сегодня. Вздохнув, сердце немного кольнуло. Нет никого в моей жизни, кто бы смог стереть эти грезы навсегда. Но как же устроено наше эго, даже теперь, когда уже ничего не вернуть, лелеешь эти мысли. С годами вспоминаешь только хорошее и это правда. Ни капли горечи не осталось с той поры. Такой же золотой и прекрасной. Он вырвал мое сердце, которое его так любило, раз и навсегда, оставив его себе.

     — Привет, милая.

«Быть настоящим мужчиной, это не значит подчинить себе женщину. Это когда женщина сама желает быть ему покорной.»

     — Маргарита? — с нажимом повторил Альберт, не скрывая недовольство в голосе.

     «Много лет размышлял я над жизнью земной.

     Этот древний странный отель каждый видит по-своему. Для кого-то это огромный комплекс — множество разных комнат, развлечения, магазины, рестораны, казино. Для других — наоборот, это уютная сельская гостиница, где добродушный хозяин устроит вас в маленькой комнате с вышитыми занавесками на окнах. Или же — это старинный замок, и в самую высокую башню на ночлег вас проводит одетый в черное господин с загадочной улыбкой на кроваво-красных губах... Это древний отель, и для каждого здесь найдется комната по вкусу. Вот только ни на одной карте Земли вы его не найдете. Этот отель находится между мирами, поэтому среди его постояльцев бывают маги, демоны, и даже боги... Один из постояльцев (бог Тор, кстати) мирно спал. И вдруг услышал, как — кто-то шарится в его номере. Иногда было слышно тихое «Ой!» если этот кто-то натыкался на мебель. С диким ревом:

     Юля Глинкина была самой обыкновенной девушкой. У нее был самый обыкновенный средний рост, самые обыкновенные волосы ниже плеч, темнорусые, девчоночьи, самая обыкновенная тоненькая фигурка, запакованная в самые обыкновенные джинсы и курточку, самое обыкновенное личико, юное, с хитринкой, и на нем — самый обыкновенный прямой носик и самые обыкновенные серые глаза.

О, маскарад! Маске — рад. Что для вас этот праздник фальши? Возможность скрыть своё лицо — или, напротив, показать себя во всей красе? В любом случае, этот праздник слишком популярен в нашем мире лицемеров, чтобы от него отказаться. Или не написать об этом историю.

     В честь 300-летия главного театра города — единственного, куда народ ещё ходит культурно просвещаться, — его директор вместе со всеми своими заместителями решил устроить бал-маскарад. Праздник массовый, многолюдный, поэтому основная часть гостей будет на улице, а VIP-персоны приглашены в большой роскошный бальный зал.

     Ходить в босоножках по песку — сущий ад. За то время, что я брела в одиночестве по пляжу, к ногам налипло столько песка, что впору было лезть на стену от того, какой дискомфорт он мне причинял. Когда мое терпение уже было на исходе, раздраженно сбросив босоножки, продолжила гулять по песчаной косе босиком.

     Пролог.