Глава 1

     Она поняла, что окончательно заблудилась. Теперь, даже напрягая слух, она не слышала трассу. Хорошо прислушаться мешал сильный, порывистый ледяной ветер. Ванесса растерялась и была напугана.

     «Зачем я только пошла через лес, я же не местная. Как отсюда выйти?» — крутилось у нее в голове.

     На кожу начали падаль крупные ледяные капли, все чаще и чаще. Начался сильный ливень. Её тонкая курточка насквозь промокла. Ванессу трясло от холода, из глаз катились слезы, дождь больно хлестал по лицу и рукам.

     «Чертов Лондон, скорее бы уехать отсюда».

     Она просто шла, уже не понимая куда, в надежде увидеть или услышать хоть что-то, кроме шума дождя. Вдруг перед ней возник огромный каменный забор. Прямо посреди деревьев образовалась поляна, как будто залысина среди густых волос. Забор был высотой не менее пяти метров. Ванесса, обрадовалась и стала ходить вдоль забора в поисках ворот. Ворота впечатлили своей высотой, выполнены в мрачном готическом стиле как из фильмов ужасов. Ванесса замерла в нерешительности, какая то внутренняя тревога на мгновение поселилась в ней. Но новый порыв холодного ветра, хлестнувший ее по лицу, быстро прогнал ее. Нажав, кнопку звонка, Ванесса замерла в ожидании. Залаяли как минимум две огромные собаки. Щелчок, правая дверь ворот приоткрылась. На нее без интереса смотрел высокий сероглазый блондин.

     — Добрый вечер, я прошу прощения за беспокойство. Вы не могли бы мне помочь? Я заблудилась. — Ванесса виновато посмотрела на него. У блондина были красивые, но весьма резкие черты лица, пара тонких коротких прядей падала ему на лицо, делая его похожим на льва. От его холодных серых глаз становилось не по себе, и девушка перевела взгляд.

     — Давно сюда никто не доходил. Ты видимо не местная.

     Его безразличный тон заставил Ванессу волноваться.

     — Да, я из Роттердама. Приехала после окончания института отдохнуть и неудачно погуляла в лесу.

     — Довольно самонадеянно, будучи не местным выбирать для прогулки самый густой и большой по площади лес. По такой грозе я никуда не поеду. Входите.

     Он открыл ворота и пропустил Ванессу вперед. Они шли по каменной дорожке. Территория была немаленькая, кругом были участки с различными деревьями и кустарниками, Посреди стоял огромный дом, так же выполненный в готическом стиле.

     « Не слишком радушный хозяин» — подумала Ванесса.

     — Можете снять всю мокрую одежду, слуга высушит ее, а вам дадут халат, правда он на вас большой. — сказал блондин, не глядя в ее сторону.

     — Благодарю вас.

     — Слуга покажет вам комнату.

     В огромный холл вышел пожилой мужчина и попросил следовать за ним. Они поднялись на второй этаж, и пройдя по длинному коридору, мужчина открыл дверь одной из комнат. В ней стоял небольшой круглый стол и стул из красного дерева, кровать с балдахином и одно окно. Мужчина положил на стул халат.

     — Я зайду немного позже, заберу ваши мокрые вещи, — поклонившись, мужчина вышел.

     Ванесса никогда не видела такого огромного дома. Она с нетерпением сняла с себя холодную, мокрую одежду и едва успела накинуть длинный цвета корицы халат, как в комнату без стука вошел блондин.

     — Жду внизу на ужин. Не задерживайтесь.

     Ванесса не успела ничего ответить, как хозяин дома покинул ее комнату.

     Полы ее халата волочились по полу. Чтобы нормально идти пришлось его подобрать. Тапочки, которые ей дал слуга тоже были далеко не ее тридцать шестого размера. Слуга открыл перед ней дверь в зал. Это было большое, просторное помещение с длинным столом посередине, застеленным белоснежной скатертью. По дальним краям стола напротив друг друга стояли стулья с высокими спинками. За один из краев стола сидел блондин.

     — Прошу, — он указал на стул, стоящий напротив.

     Ванессе старалась идти как можно менее неуклюже, но получалось плохо. Наконец, сев за стол, она выпустила халат из рук.

     — Расскажите мне о себе. Как Ваше имя? — поинтересовался блондин.

     — Ванесса, я недавно окончила институт и приехала сюда отдохнуть и может быть найти работу. Отдохнуть почти получилось, а работу я не нашла. А как Вас зовут?

     — Даниэль. — нехотя ответил он. — А в Роттердаме нет работы?

     — Есть, но не по моей специальности.

     — Вам так важно найти работу по специальности? На кого Вы учились?

     — Экология и защита земельных ресурсов.

     Принесли горячее. Ванесса жадно уплетала стейк. Она сильно проголодалась за все то время. Пока искала выход из леса.

     Даниэль, облокотившись на спинку стула и немного склонив на бок голову, рассматривал совю непрошенную гостью. Ему нравилась ее стройная фигура, хоть сейчас ее и скрывал мешковатый халат. Её густые каштановые волнистые волосы до пояса блестели, невинный взгляд ее голубых глаз забавлял его. Ванессе стало не по себе от его пристального взгляда.

     — А вы один тут живете? Посреди леса?

     — Не посреди, ближе к северу. Да один. Я люблю одиночество. — Даниэль продолжил смотреть на нее. — Давно я не делил общество с женщиной. — он с интересом ждал, что она ответит ему.

     — Как я завтра смогу добраться до гостиницы? Мне очень не хочется доставлять Вам неудобства. — Ванесса попыталась сменить тему.

     — А где Вы остановились? — Даниэль наконец отвел взгляд и снова потерял к ней интерес.

     — В гостинице «Белая лилия», на Бромптон Роуд.

     — Вас отвезут, — ответил он и как то хитро ухмыльнулся. — Чай? Кофе? Почему Вы не сделали ни глотка вина?

     — Я не пью спиртное, могу я выпить чай, когда проснусь? Я очень устала. Большое спасибо за Ваше гостеприимство.

     Девушке хотелось поскорей оказаться как можно дальше от него. Что — то в нем ее пугало.

     — Конечно. В благодарности я не нуждаюсь. До завтра. Слуга проводит Вас.

     До тех пока она не вышла из залы, Ванесса чувствовала на себе пронизывающих холод его серых глаз.

     Оказавшись в комнате, она легла в постель и почти мгновенно уснула. Усталость, которую оставил ей этот день, взяла верх.