— Кто летит?

      — Аламарана!

      — Логово Реолахайи разрешает посадку. — Хотя естественных врагов у драконов в этом мире не было, а драконьи войны утихли много столетий назад — старые традиции соблюдались неуклонно. Алара приземлилась и направилась к пещере, где устроил свое логово шаман Реолахайи. Дозорный уже сообщил о ней — поэтому хозяин неспешно вышел ей навстречу. Драконица учтиво склонила шею, приветствуя Старшего, тот поклонился ей в ответ.

      — Здравствуй. Что привело тебя к нам?

      — Здравствуй, Мудрый. Я бы хотела поговорить с твоей женой, Ороланерой.

      — Я сожалею, но ей нездоровится. Она не сможет говорить с тобой.

      — Я вынуждена настаивать, Мудрый, как бы невежливо это ни было. Речь пойдет об Ири — твоем пропавшем сыне. — Реолахайи хотел было возразить, но из логова донесся еще один голос, глухой и надтреснутый.

      — Ты что-то знаешь о нем? Что ты знаешь об Ири? — из пещеры вышла драконесса. По сравнению с мужем Орола выглядела очень старой. Когда-то сверкающая чешуя, переливавшаяся от голубого до индиго — поблекла и выглядела пыльной тротуарной плиткой. Темно-фиолетовые глаза с золотыми точками на радужке — выцвели и стали бледно-серыми. Горе совсем сломило её. Аламарана собралась с духом.

      — Я хотела только узнать, Орола. Были ли у него особые приметы? Такие, которые не меняются с возрастом...

      — Алара, разве родового знака на чешуе недостаточно? Какие еще приметы тебе понадобились? — Гребень Реолахайи уже был недвусмысленно поднят — его явно раздражал этот разговор.

      — Видите ли, Рео, Орола... Я хочу спросить — как можно его узнать, когда он в человеческом облике. Шаман гневно задергал хвостом.

      — Не было у него никаких особых знаков! — но жена положила лапу ему на плечо.

      — Подожди, Рео. Был такой знак. ТОлько вот — как ты его сможешь увидеть? — она вздохнула, словно собираясь с мыслями. — На внутренней стороне левого бедра у Ири были два маленьких пятнышка. Если он в драконьем облике — они просто темнее остальной чешуи, а если в человеческом — то похожи на две родинки. Это единственная примета, которая не могла измениться с возрастом.

      — Спасибо, Орола. — Аламарана поклонилась, собираясь прощаться. Но старая драконица удержала её.

      — Прошу тебя, девочка... Как только ты что-то узнаешь — сообщи нам. Прошу.

      — Орола, Рео, как только я что-нибудь узнаю — сразу прилечу к вам. Но — я бы не хотела давать вам ложную надежду. Я должна убедиться сначала.

     Аламарана поклонилась, прощаясь и раскрыла крылья.

      — Аламарана просит взлет!

      — Логово Реолахайи отпускает. Чистого неба тебе! — Драконесса полетела к своему логову, ломая голову, что ей сделать, чтобы увидеть эти пятна у Ири.

     Ири проснулся свежим и отдохнувшим. Чуть потянулся — рана не беспокоила, тогда он встал и завернувшись в одеяло пошел искать Алару. Но девушки нигде не было, зато на стуле у кровати лежала аккуратно свернутая мужская одежда. Парень оделся, вышел из пещеры — снаружи тоже было пусто.

     «Вечереет уже, а до Стоунхельма не близко! Где же она? Ладно, я отправлюсь туда пока один, надо только оставить ей знак, где меня искать. « Ири снова вошел в пещеру и у одной стены обнаружил красивое бюро с принадлежностями для письма. Записку он оставил на подушке и направился в город. Туда он пришел уже на закате. Немного попетляв по улицам, Ири все-таки нашел библиотеку, и к его великой радости рядом с ней была уютная таверна.

     «Если Бриол и решит перекусить — то скорее всего именно здесь!» — Охотник уселся за столик и сделал заказ.

      — Скучаешь, красавчик? — рядом с ним опустилась незнакомая девушка. Одета она была в охотничий костюм, только пуговицы на рубашке были расстегнуты открывая роскошное декольте. Белокурые волосы незнакомки были распущены и зачесаны так, что длинная прядь закрывала правый глаз. В одной руке она держала изящную курительную трубку, которая впрочем, давно погасла.

      — Не совсем так. Я просто жду свой заказ. — Парню не понравился развязный тон девушки, тем более, что на девицу легкого поведения она совсем не была похожа.

      — Хочу огонька! — выдохнула незнакомка и наклонилась к охотнику так, что её грудь едва не вывалилась из выреза рубашки. Ири густо покраснел от столь двусмысленного заявления, и закашлялся, чтобы скрыть смущение. А за спиной вдруг раздался знакомый голос:

      — Надин, если ты и получишь здесь огонек — то совсем не тот, который ожидала. — Рядом с Ири, напротив девушки села Алара.

      — Ах да, здесь же есть девушка, рядом с которой не нужны спички! — усмехнулась блондинка.

      — А я сижу напротив девушки, для которой «сука» — не оскорбление! Знаешь, мне всегда было интересно, какого цвета твой второй глаз? — насмешливо хмыкнула драконесса. Ири увидел входящего в таверну Бриола и насторожился.

      — А что это ты так раскудахталась, летучая дева? Только что снесла особенно удачное яйцо?

      — Этому мне бы надо научиться у такой курицы, как ты!

     Охотник попытался подать голос:

      — Дамы, дамы, успокойтесь! — но противницы не обратили на него ни малейшего внимания. Их явная вражда была не менее долгой, чем само знакомство.

      — Носим высокие сапожки? — ядовито ухмыльнулась Алара. — Что, даже косой не скосить растительность на ногах?

      — Зато у меня есть волосы! — Надин сидела, вцепившись в стол — и её длинные ногти уже оставляли глубокие борозды на его поверхности.

      — Ага, причем — везде! — ноздри драконессы расширились — Ири забеспокоился, что она сейчас выпустит дым. Надин вдруг резко выпрямилась.

      — Кажется, нам надо многое обсудить, верно, Алара? — Она встала. — Арена здесь для этого очень удобна!

      — Что ж, я уже не раз выигрывала споры с тобой. — Алара тоже поднялась. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами. Потом Надин прошипела:

      — Мышшшшь летучая!

      — Коврик для блох! — не осталась в долгу драконесса, после чего обе направились к огороженному возвышению в углу, которое Ири не заметил раньше. Вокруг этого «ринга» уже начала собираться толпа завсегдатаев. Кто-то начал скандировать «ДРАКА! ДРАКА! ДРАКА!» — и тут же подхватили остальные. А охотник остался сидеть в растерянности.

     К столику подошел официант с заказом, хитро улыбнулся.

      — Не желаете ли сделать ставки?

      — Какие еще ставки?

      — На победительницу. Я вот поставил на блондинку — уже видел её в деле. И еще на то, что она порвет рыжей блузку. Хотелось бы поглядеть, что за богатство она там прячет! — Ири с трудом удержался, чтобы не убрать похабную ухмылку кулаком.

     А официант уже потерял к нему всякий интерес, и метнулся к столику, где сидел молодой ученый и двое его охранников. После короткого разговора архивариус остался за столиком, а его стражи направились к арене.
«Мак и Пейн! Они всегда были чересчур азартны!» умехнулся про себя охотник. Стараясь не смотреть в сторону арены, Иринелейн надвинул капюшон и пересел за соседний столик — так чтобы оказаться за спиной у Бриола. Он откинулся на спинку стула и негромко сказал:

      — Здравствуй, дружище! Не оборачивайся! — молодой ученый подскочил от неожиданности, потом так же откинулся на спинку стула.

      — Кай! Что ты здесь делаешь? Тебя же ищут!

      — Тебя жду. — можно было не шептать — в таком гаме их бы все равно не удалось подслушать. — Мне нужна твоя помощь.

      — Конечно, Кай. Но — чем я могу тебе помочь?

      — Первое. Мне нужна вся информация о Магистре. Подлинное имя, где живет, привычки и пристрастия — всё! Второе...

      — Кай, да этого уже достаточно, чтобы обеспечить нам с тобой по пеньковому галстуку! А меня предварительно еще и кастрируют! Только намек на интерес к персоне магистра — и все...

      — Именно поэтому я и пришел ...

 к тебе. Кто, как не ты умеет находить жемчужины информации в море пустословия и делать правильные выводы? — Ири не видел лица друга, но был уверен — тот смущенно покраснел. Бриол всегда был честолюбив.

      — А второе?

      — Ты как-то говорил, что знаешь где находятся девушки-драконорожденные... Мне нужно это знать!

      — Таких мест много...

      — Тогда — где держат новеньких.

      — Это я могу узнать уже завтра.

      — Где мы сможем поговорить без твоих стражей?

      — Они запирают меня в библиотеке на ночь, а сами уходят. Только — я не знаю, как туда попасть ночью.

      — С этим я сам справлюсь. А за сведения о похищенных девушках я смогу тебя отблагодарить!

      — Да чем же?

      — Я познакомлю тебя с автором трактата, который ты сейчас изучаешь! — Ири подхватил кружку и пересел за свой столик, оставив изумленного Бриола. Через несколько секунд к охотнику присоединилась Алара.

      — Ну, удалось?

      — Что удалось? — заморгал тот.

      — Поговорить с другом удалось? Или я зря тут такой цирк устроила?

      — А, да... Он ждет нас завтра ночью, в библиотеке. Так ты специально это подстроила?

      — Конечно. Публичные драки не входят в число моих любимых развлечений! — Мимо прошествовала Надин, в обнимку с каким-то парнем. Правый глаз её оказался такого же небесно-голубого цвета, впрочем сейчас его украшал солидных размеров фингал. Алара только усмехнулась и победно задрала окровавленный нос. Ири достал платок и принялся вытирать лицо девушке, пока кровь не засохла. Она чуть морщилась, но терпела.

      — Тебе очень больно?

      — Немного. А ты-то как? Рана не беспокоит?

      — Все в порядке. Ты сделала чудо! Но все-таки, тебе надо умыться — в таком виде не стоит ходить по городу! А нам еще надо взглянуть на местную библиотеку — как зайти туда ночью, не потревожив охрану. — Алара только махнула рукой:

      — Я знаю, как туда попасть. Давай вернемся в логово. — Но Ири продолжал оттирать кровь и пыль с её лица.
— Алара, а кто эта девушка?

      — А тебе зачем? — подозрительно нахмурилась она.

      — Просто...

      — Значит просто? Так может, сам её и расспросишь?! — она ткнула пальцем в сторону Надин, сидевшей неподалеку. Её спутник отошел за элем и девушка скучающе посматривала по сторонам. А драконесса круто развернулась и быстро пошла к выходу. Ири еще раз взглянул на Надин и поспешил за Аларой.

      — Постой! Я же просто спросил! Ну почему ты обиделась? — Уже в переулке он схватил Алару за плечо заставил повернуться лицом. — Алара, я понял, что эта девушка... Не совсем человек. — Неожиданно драконица улыбнулась.

      — Ты почти прав. Она — совсем не человек.

      — А кто?

      — Оборотница. Вервольф. Ха, она обесцвечивает волосы! Надеется, что за полярную волчицу примут, дура. До первого обращения!

      — А... Почему вы так враждуете? — Алара тихо вздохнула.

      — Это длинная история. Идем лучше в логово.

      — Нас же не выпустят — ворота давно закрыты. — но девушка только пожала плечами.

      — Да кому нужны эти ворота! Пошли! — они довольно долго петляли по улочкам, пока не подошли к уединенному особняку. В ответ на условный стук калитка приоткрылась, их молча пропустили в сад. Оттуда они вышли за городской стеной и направились к логову. Там Алара остановилась.

      — Мне действительно надо умыться. Ты иди. Ложись там, я скоро.

     Но спать ему пока не хотелось... И Алара что-то задержалась. Ири решил проверить, не случилось ли чего, и заодно прихватил полотенце. Он вышел из пещеры и направился на звук плеска, раздававшегося из-за уже знакомых кустов. Осторожно отодвинув ветвь, он увидел то, ради чего стоило выдержать тут боль, что причинила стрела убийцы. (Специально для — ) Алара стояла абсолютно голая, в лучах сияющей луны, отраженной от поверхности ручья. Её формы притягивали взгляд, да так, что все мысли, что были в голове, в мгновение ока улетучились. Осталась только она. И если бы не те отголоски боли от раны, то Ири мог бы подумать, что спит...