Минут через 30 колонна заехала на территорию заброшенной военной базы. Как только машины остановились, Джейк приподнял голову, и стал внимательно наблюдать за нужным грузовиком. Вышедший из него водитель, как и большинство бойцов, направился в сторону полуразвалившихся казарм. Проводив его взглядом, Мэттьюз стал думать что делать дальше. Возле открытых ворот дежурило три человека, и снять их всех незаметно не представлялось возможным. То есть, о том, чтобы без поднятия тревоги выбраться с базы не могло быть и речи.

     Внимательно осмотревшись, и удостоверившись, что поблизости относительно чисто, Джейк аккуратно спустился с крыши грузовика. Услышав чьи-то голоса, парень рухнул на землю, и закатился под машину. Когда мимо грузовика прошли двое бойцов, Мэттьюз пополз вперёд. Добравшись до начала колонны, парень выкатился из-под машины, и открыл дверь со стороны водителя. Заглянув внутрь, Джейк грубо выругнулся, обнаружив, что направившийся в казарму боец забрал с собой ключ от замка зажигания.

     Оглядевшись, парень бросился к казарме. Заходить в само здание Мэттьюз не стал, а вместо этого начал заглядывать в окна. Обнаружив водителя, о чём-то разговаривающего с тремя верзилами, и запомнив в какой ящик он закинул верхнюю одежду, Джейк дождался, когда все они покинут спальное помещение. Из-за того, что в казармах было довольно душно, бывшие армейцы открыли пару окон. Джейку это было только на руку. Забравшись внутрь через приоткрытое окно, Мэттьюз бросился к ящику, нашёл там куртку водителя, порылся в карманах, и отыскал нужный ключ. Услышав в коридоре чьи-то шаги, и поняв, что добежать до окна он в любом случае не успеет, парень встал сбоку от двери. Зашедшему в спальное помещение бойцу Джейк незамедлительно врезал коленом в живот, а когда тот согнулся, долбанул пистолетом по виску. Взяв потерявшего сознание головореза за руки, Мэттьюз дотащил его до ближайшей кровати, уложил, и накрыл одеялом.

     Выбравшись на улицу, и отметив, что полдела сделано, Джейк добрался до грузовика с топливом. Понимая, что просто так выбраться с базы ему не позволят, и обязательно бросятся за ним в погоню, Мэттьюз обнажил меч. Проколов шины на всех машинах, кроме нужного ему грузовика, Джейк сел за руль. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, и пожелав себе удачи, Мэттьюз завёл грузовик. По пришедшей в движение машине практически сразу открыли огонь. После того как в лобовом стекле появилось несколько дырок, Джейку пришлось пригнуться, и какое-то время ехать вслепую. Выпрямился Мэттьюз после того, как протаранил ворота, и выехал с территории базы.

     Зажав педаль газа, парень постарался умчаться как можно дальше от вражеского лагеря. Запоздало включив фары, и чуть не улетев в обрыв, Джейк решил вести машину осторожнее, и чуть помедленнее. Когда Мэттьюз добрался до бункера, Эмма и вся её группа уже ждали его. Приглушив мотор, Джейк вышел из машины, и направился к Эмме. По триумфальной улыбке на лице Мэттьюза женщина догадалась, что он выполнил своё обещание, и добыл для неё топливо, но всё же приказала своим людям обыскать грузовик.

     — Спасибо, малыш. Ты даже не представляешь как сильно нам помог, — поблагодарила она Джейка, после того как Джим пошёл осматривать кузов грузовика.

     — Ерунда. Это оказалось не так уж и сложно.

     Эмма тепло улыбнулась, ласково погладила Мэттьюза по щеке, а затем изо всех сил врезала ему коленом в живот. Согнувшийся от боли парень принялся жадно хватать ртом воздух. В его взгляде отчётливо были видны удивление и негодование.

     — Это тебе за то, что ударил меня, — пояснила Эмма, по-дружески хлопая пытающегося восстановить дыхание Джейка по плечу.

     * * *

     Один из часовых, подвернувшихся Брайану под руку, начал что-то блеять в своё оправдание, но удар кулаком в челюсть не дал ему говорить. Теряя зубы, парень рухнул на землю, и Хейнс принялся пинать его ногами. Остальные часовые наблюдали за избиением своего коллеги с тревогой, но не вмешивались, хотя и опасались, что Брайан забьёт бедолагу до смерти. Однако бывший сержант вовремя остановился, и отошёл в сторону.

     Лидеру «Грифов» до сих пор было трудно поверить в то, что у кого-то хватило смелости и наглости их ограбить. При чём этот кто-то действовал в одиночку. Сама по себе по себе потеря одного грузовика с добычей была не так уж и страшна, особенно с учётом того, сколько всего ценного банда вывезла из бункера. Тут был важен сам факт кражи. Брайан всегда придерживался мнения, что в этом мире всё решает сила. А позволив какому-то одиночке себя ограбить, он проявил слабость. Если об этом станет известно главам подконтрольных поселений, они могут начать сомневаться в том, что поступают правильно, идя на поводу у «Грифов», а то и вовсе откажутся платить дань. Выход из сложившейся ситуация Хейнс видел лишь один — вернуть украденное и жестоко наказать вора.

     Неизвестный воришка хоть и провернул всё грамотно, но всё же совершил одну серьёзную ошибку. К каждому транспорту «Грифов» был прикреплён радиомаячок, с помощью которого можно было отыскать пропавшую машину. Именно благодаря этому отправленный на поиски Майка, Чака и Энди разведчик обнаружил пропажу так быстро. Отправиться в погоню за вором прямо сейчас мешали проколотые шины, часть из которых можно было заменить, воспользовавшись запаской со склада. Увы, испорченных колёс было намного больше, чем запасных, но решить проблему с транспортом можно было с помощью ближайшего подконтрольного поселения. Хейнс уже отправил туда небольшой отряд своих людей, приказав изъять дюжину кобыл или скакунов у местных жителей.

     Хотя с момента угона грузовика прошло не так уж и мало времени, а следовательно, у вора была хорошая фора, Брайан был уверен, что гнусный вор никуда от него не денется, и перед смертью успеет тысячу раз пожалеть о том, что перешёл дорогу «Грифам».

     * * *

     Везти грузовик вызвался Джим. Впереди новоиспечённой колонны поехали двое всадников. Замыкали шествие возницы с двумя пустыми повозками, в то время как грузовик занял позицию точно в центре. Хотя в кабине была достаточно места, Джейк решил перебраться в кузов грузовика. Через непродолжительное время компанию ему составила Эмма. Минут пять они ехали молча, пока женщина не прервала затянувшуюся паузу.

     — Можешь скажешь что-нибудь? Или так и будешь злиться на меня молча? — поинтересовалась она.

     — Я не злюсь, — проворчал Мэттьюз.

     — Ну да, оно и видно.

     — Я молчу, потому что мне нечего сказать. Вообще нечего. Ты получила свои бочки, я получил фишки. Всё, тема закрыта, — категорично заявил Джейк.

     — Неужели? Тогда почему ты всё ещё с нами?

     — Хочу удостовериться, что не зря рисковал своей задницей, когда угонял этот чёртов грузовик. Будет очень обидно, если ты и твои друзья бездарно всё просрёте.

     Эмма усмехнулась. Объяснение Джейка показалось ей, мягко говоря, натянутом, но упрекать его в неискренности она не стала.

     — Этого топлива хватит с лихвой, чтобы заправить мой корабль, после чего мы уплывём отсюда, — сообщила она.

     — Куда?

     — Пока не решила. Север, восток, юг, запад. Вариантов полно.

     Теперь уже усмехнулся Джейк.

     — А смысл? Что на западе, что на юге, что в остальных местах всё то же самое, что и здесь. Какие-то различия есть, но они совсем уж незначительные. Поверь мне, я много где был, и знаю о чём говорю.

     — Может быть и так, но по крайней мере...

     Грузовик внезапно резко затормозил, и Эмма не договорила фразу до конца. Выйдя из кабины, Джим подошёл к кузову. Выражение лица здоровяка не предвещало ничего хорошего.

     — Взрослым надо обсудить кое-что очень важное, так что иди пока погуляй, малыш, — сказал он Джейку.

     — Тебе надо — ты и иди, бычара! — огрызнулся Мэттьюз.

     — Всё нормально. Можешь говорить при нём, — дипломатично проговорила Эмма, пресекая дальнейший спор.

     Окинув парня недобрым взглядом, Прайд забрался в кузов, и сел.

     — Перед тем как покинуть «Королеву Морей», я снял одного часового ...

  с кормы, и поручил ему приглядывать за берегом с безопасного расстояния. Он только что связался со мной, и сообщил, что рядом с пещерой, где ты оставила лодку, ошивается группа каких-то опасных типов, — сообщил здоровяк.

     — Насколько опасных? — уточнила Эмма.

     — Очень опасных. Всего их человек пятнадцать. Все хорошо вооружены, закованы в кевлар чуть ли не с головы до ног, и на берегу ошиваются явно не ради пикника. По мнению Кайла, лодок у этих парней нет, и нападать на корабль они вряд ли собираются. Они чего-то или кого-то ждут.

     Здоровяк замолчал, и Эмма начала нервно постукивать пальцами по стенке. Если верить донесению часового, на побережье их ждёт засада. В том, что неизвестная группа избрал своей целью именно её, Эмма была уверена на 99%. Хорошенько подумав, женщина догадалась кто мог послать этих людей на берег.

     — Таунли. Вот ведь упёртый сукин сын! — проворчала она.

     — Почему ты думаешь, что это именно он? — спросил Джейк.

     — Потому что больше некому! На ошибках учишься не только ты, малыш. Видимо после того как его шестёрки дважды облажались, Таунли решил сменить тактику. Зачем бегать за жертвой по всем Пустошам, когда можно просто подождать её в том месте, где она обязательно появится?! Логично?

     — Логично, — сказали Джейк и Джим в один голос.

     — Вот и этот упёртый урод так решил.

     На какое-то время в кузове повисла долгая пауза. Озвученная Прайдом проблема была очень серьёзной, и первое решение предложил сам Джим.

     — О том что вступать с этими парнями в открытый бой не может быть и речи. Значит у нас есть два пути: либо попробовать как-то отвлечь их, либо попытаться с ними договориться. Узнаем сколько им посулил Таунли, и предложим в два раза больше, — предложил здоровяк.

     — Нет, торговаться с ними мы не будем, — возразила Эмма. — Упакованные в кевлар парни обычно сначала пускают в ход пушки, а только потом задают вопросы. Они нашпигуют нас свинцом сразу как только увидят. Так что вариант с торгами не подходит. Что касается первого варианта, то тут тоже всё шито белыми нитками.

     — Почему? — уточнил Прайд.

     — Как именно ты собрался отвлекать всю эту толпу? Что должно произойти такого, что эти парни все до единого покинули побережье?

     — Я могу слепить пару простеньких бомб, и взорвать их где-нибудь в сторонке. Парни отвлекутся на взрыв, и...

     — Даже не думай этого делать! Только сдохнешь впустую, и все мы вслед за тобой. Сам посуди, пока ты будем их отвлекать на себя, нам будет нужно (Эмма начала загибать пальцы), вытащить лодку из пещеры, и донести её до воды, погрузить бочки с топливом, доплыть до корабля, и вернуться на берег, потому что за один раз на этом хлипком корыте всё не отвезёшь, и проделать всё это несколько раз. Я уж молчу о том, что отплывая от берега, мы даже издалека будем видны как на ладони, и продырявить лодку можно будет даже с закрытыми глазами.

     Джим сокрушённо вздохнул, признавая обоснованность критики в свой адрес. Эмма же внезапно схватила рюкзак, расстегнула его и начала там копаться. Пусть и не сразу, но нужный препарат ей удалось найти. Достав из рюкзака пару ампул и шприц, Эмма повернулась лицом к Джейку, и то, как она на него посмотрела, очень не понравилось Мэттьюзу.

     — Можешь считать меня наглой стервой, малыш, но мне снова нужна твоя помощь, — сказала она, выдержав театральную паузу.

     — Шутить? Что я один могу сделать против толпы вооружённых до зубов головорезов? — резонно возразил Джейк.

     — Ты можешь сделать за них их работу.

     — В каком смысле? — Мэттьюз окончательно был сбит с толку такой формулировкой.

     — Таунли предлагал тебе прикончить меня, но ты отказался. Вернись в Грид, и скажи, что передумал. А чтобы всё это прозвучало более убедительно, доставь Саймону мой труп.

     Глаза Джейка округлились. Как только парень покрутил пальцем у виска, Эмма решила поподробнее рассказать Мэттьюзу и Прайду про свой безумный план.

     — В этих ампулах особый транквилизатор. Понятия не имею зачем он понадобился парням из бункера, но нам это только на руку. После одной инъекции жертва, в данном случае — я, отрубается на несколько часов. Во время сна пульс значительно понижается, отчего спящий по многим признакам становится похож на покойника. Опытного медика такой ерундой не обманешь, но откуда на воротах Грида взяться опытному медику? Максимум несколько громил с пушками, — начала объяснять свой план Эмма.

     — Дерьмовый план. Очень дерьмовый, — высказал своё мнение Джейк.

     — В чём-то я согласен с парнишкой, — неожиданно поддержал Мэттьюза Джим. — План, конечно, не дерьмовый, но очень рискованный. Если переборщить с дозой, ты не просто заснёшь, но больше не проснёшься.

     — Значит не надо перебарщивать. Связь с «Королевой Морей» никуда не исчезла, так что перед тем как что-то себе колоть я посоветуюсь с Клэр, — продолжила стоять на своём Эмма.

     — Всё равно это слишком рискованно. Даже если доза будет правильная, как тебя потом будить?

     — Инъекцией адреналина.

     — А где её взять? Если память мне не изменяет, адреналина в списке не было.

     — Это не проблема. Главное — попасть в Грид. Адреналин можно будет приобрести уже в городе.

     Чувствуя себя единственным адекватным человеком в этой тройке, Джейк помассировал виски. Где-то в глубине души парень признавал, что план Эммы хоть и рискованный, но может сработать. Однако Мэттьюз скорее бы откусил себя язык, чем признал это вслух.

     — Ладно, допустим я доставлю тебя в Грид. Дальше что? — полюбопытствовал Джейк.

     — А дальше тебе будет нужно свалить из-за города как можно скорее, чтобы не попасть под раздачу.

     — Под раздачу?

     — Я заставлю Саймон отозвать своих псов, и попробую выбраться из Грида, — объяснила Эмма.

     — Думаешь, это будет так просто?

     — Проще некуда, если охрану на воротах удастся отвлечь, — ответил за Эмму Джим.

     Женщина перевела взгляд на здоровяка, и одобрительно кивнула. Джейк же почему-то надулся, будто ему сказали что-то очень обидное, и торопливо выбрался из кузова.

     — Ты куда? — крикнула Эмма ему вслед.

     — Мне надо пройтись, — ответил Мэттьюз, даже не соизволив обернуться.

     Отойдя от мини-каравана, парень дал волю гневу.

     «Да что эта бабёнка о себе возомнила? Думает, разок ноги раздвинула, и всё, я теперь буду как послушная собачонка исполнять все её прихоти? Не дождётся, манипуляторша чёртова!» — негодовал Мэттьюз, ходя из стороны в сторону.

     Под раздачу попало подвернувшееся под руку деревце, которое Джейка сначала исполосовал мечом, а затем стал бить по нему ногой. Осознание того, что он ведёт себя как капризный ребёнок, который сам не знает чего хочет, пришло довольно быстро. Когда начинаешь сомневаться в правильности своих поступков, проще всего обвинить кого-то в том, что он тобой манипулирует. Эмма просила его проникать на заброшенную базу, и возвращать украденное топливо? Нет, не просила. А может она просила идти за ней на перерабатывающий завод, и расправляется с первой партией головорезов Таунли? Тоже не просила. Он сам лез из кожи вон, пытаюсь продемонстрировать свою полезность. На вопрос, а почему он это делал, Джейк нашёл ответ довольно быстро — потому что ему надоело быть одиночкой. Раньше Мэттьюзу казалось, что жизнь бродяги его полностью устраивает, но теперь он уже не был в этом так сильно уверен. Окончательно запутавшись в себе, Джейк абсолютно был уверен только в одном: от участия в этой безумной операции он не откажется. Даже если это в итоге будет стоить ему жизни.

     * * *

     Выпустив в землю короткую очередь, один из охранников на воротах Грида схватился за громкоговоритель.

     — Живо вылезай из машины и назови себя! — прокричал он.

     Джейк приглушил двигатель, и открыл дверь. Стоило Мэттьюзу выйти на улицу, как его тут же ослепил свет прожектора. Прикрыв глаза ладонью, парень подошёл чуть ближе и крикнул:

     — Не стреляйте! Я работаю на Саймона!

     Только Джейк ...   это крикнула, как на него оказалась направлена дюжина стволов. Продолжая держать Мэттьюза в свете прожектора, охранники коротко посовещались, после чего двое из них всё же решили спуститься вниз. Выйдя за ворота, один из них приказал Джейку убрать руки за голову и опуститься на колени, что Мэттьюз незамедлительно сделал. Второй тем временем обыскал кабину, затем заглянул в кузов, где и нашёл тело Эммы. Лицо, руки и одежда женщины были перепачканы в крови. Только это была не кровь самой Эммы, а кровь всех её спутников, за исключением Джейка. Джим и остальные без долгих уговоров согласились на кровопускание. Измазавшись в их крови, и сделав себе укол, Эмма стала очень похожа на труп.

     Однако мужчина с автоматом всё равно решил удостовериться, что перед ним покойница, и забрался в кузов. Склонившись над Эммой, он сначала отвесил ей пару хлёстких пощёчин, затем коснулся её шеи двумя пальцами, и попытался нащупать пульс, после чего с чувством выполненного долга вылез из кузова.

     — Что там? — полюбопытствовал первый охранник, продолжавший держать стоящего на коленях Джейка на прицеле.

     — Ничего интересного. Всего лишь дохлая сучка, — последовал незамедлительный ответ.

     — Дайте мне поговорить с Таунли! Ему это нужно больше, чем мне! — вклинился в их разговор Джейк, за что тут же получил ногой по рёбрам.

     Стиснув зубы, Мэттьюз с трудом сдержался, чтобы не наброситься на обидчика с кулаками. Немного посовещавшись, парочка всё же решила дать парню возможность поговорить с их боссом. Услышав голос Джейка, Саймон несказанно удивился, но после того как парень упомянул, что выполнил задание, Таунли приказал ему передать рацию её владельцу. Когда устройство связи вновь оказалось в руках охранника, глава Грида приказал ему разоружить Джейка, и немедленно доставить в свою резиденцию.

     Тщательно обыскав Мэттьюза, боец, ранее ударивший его в бок, приказал Джейку сесть за руль, и ехать в указанном направлении. После того как вся троица забралась в кабину, Джейк завёл машину. Когда грузовик подъехал к медленно открывающимся воротам, Джим, всё это время державшийся за дно машины, отцепился от автомобиля. Выбравшись из-под грузовика, Прайд, вооружённый пистолетом и парой гранат, ползком добрался до окружавшей Грид стены, и выпрямился во весь рост только после того, как грузовик заехал в город. Сидевшие в кабине грузовика бойцы, как и их коллеги на стене, здоровяка не заметили.

     — Вся надежда на тебя, малыш, не подведи нас, — прошептал Джим, с опаской глядя на закрывающиеся ворота.

     Ещё во время прошлого посещения Грида Джейк запомнил где находится аптека, в которой помимо лекарств без проблем можно было приобрести и наркотические препараты. Останов грузовик напротив ней, Мэттьюз повернул голову в сторону.

     — Мне нужно кое-что купить. Подождите пару минут, — бросил он своим конвоирам, и попытался выйти из машины.

     Однако сидевший рядом боец схватил его за шкирку, и грубо усадил на место.

     — Потом купишь. Сначала встреться с Саймоном! — категорично заявил он.

     — Но мне... — возразил было Джейк, но повторно получив кулаком в бок, не стал дальше спорить, поняв, что никакие уговоры на конвоиров не подействуют, и что без разрешения Саймона его никуда не отпустят.

     «А ведь всё так хорошо начиналось!» — с досадой подумал Мэттьюз, осознав, что план трещит по швам, и что без импровизации никак не обойтись.

     Добравшись до резиденции градоначальника, конвоиры Мэттьюза достали труп Эммы из кузова. Придя в комнату Саймона, они просто бросили его на пол. Таунли какое-то время смотрел на окровавленную покойницу, затем перевёл взгляд на Джейка, которого конвоиры грубыми тычками заставили подойди к столу.

     — Ты же отказался искать её, — напомнил Саймон.

     — Я передумал, — ответил Джейк.

     — С чего вдруг?

     — Очень понадобились фишки. Ведь твоё предложение по-прежнему в силе?

     Саймон в ответ презрительно хмыкнул, достал из ящика стола небольшую горсть фишек, и не пересчитывая бросил их Джейку в лицо, словно кость собаке.

     «Жалкое ничтожество. Делал вид, будто принципиальный, а когда захотелось жрать, то сам ко мне и приполз!» — подумал Таунли, глядя на собирающего фишки с пола Мэттьюза как на какую-то блоху.

     Стоило Саймону повернуть голову в сторону, как собиравший фишки Джейк запустил руку в правый сапог Эммы, и извлёк оттуда заранее припрятанный армейский нож. Всё произошло так быстро, что никто толком не успел ничего понять. Резко выпрямившись, обернувшийся Джейк сначала полоснул по горлу одного автоматчика, затем вонзил нож в сердце второму. Прежде чем убитый боец рухнул к его ногам, Мэттьюз вырвал из его рук автомат, обернулся, и направил оружие на Таунли. Непонимание, гнев, испуг. Всё это Джейк увидел во взгляде главы города.

     — Ты что творишь, ублюдок? — процедил Саймон сквозь зубы.

     — Указываю зазнавшемуся ублюдку на его место!

     — Что?

     — Свяжись с головорезами, которых ты направил к «Королеве Морей», и дай им отмашку! А ещё лучше вызови их в Грид!

     Таунли недобро прищурился.

     — Откуда ты об этом знаешь?

     — Не твоё собачье дело, дерьма ты кусок!

     — Да брось, ты не нажмёшь на курок! На звук выстрела сбежится целая толпа! Ты же не самоубийца!

     Джейк дерзко улыбнулся, подошёл к Саймону и врезал ему прикладом по лицу, от чего тот рухнул на пол.

     — Беспокойся о себе, собачье отродье! А уж что мне делать я решу сам! — выпалил он, и с заправкой опытного футболиста пнул распростёртого у его ног мужчину под рёбра.

     Долго уговаривать Саймона ему не пришлось. После всего лишь пары сильных ударов стонущий от боли Таунли согласился выполнить требование Джейка. Когда Мэттьюз взял рацию со стола, и бросил на пол, Саймон связался с Кларком Фенрисом, сказал, что задание отменяется, и потребовал возвращаться в Грид. Новый приказ нанимателя пришёлся Фенрису не по душе, но когда Таунли упомянул, что аванс можно не возвращать, Кларк всё же согласился покинуть побережье.

     Выполняя требование Джейка, Саймон не тешил себя иллюзиями. Он прекрасно осознавал, что получив желаемое, Мэттьюз незамедлительно пустит его в расход. По крайней мере, так бы на его месте поступил любой, у кого есть хоть капля мозгов. Закончив общаться с лидером наёмников, Саймон бросил Джейку рацию в лицо, затем схватился за край ковра, и дёрнул его на себя. Не готовый к такому паренёк не удержался на ногах, рухнул на спину и выронил оружие. И тут Саймон совершил непростительную ошибку. Вместо того чтобы позвать на помощь, он попытался завладеть автоматом и лично расправиться с Джейком, но стоило ему приблизиться к распластавшейся жертве, как Мэттьюз сбил его с ног подсечкой, и тут же уселся сверху. Лишь сейчас Саймон догадался позвать на помощь, но было уже слишком поздно. Джейк прижал локоть к шее Таунли, и провёл удушающий приём. Вместо крика изо рта главы Грида вырвалось лишь сдавленное шипение. Отчаянно цепляясь за жизнь, Саймон начал брыкаться, и бить душителя локтем в бок, однако Джейк не обращал внимания на эти тычки. В скором времени задыхающийся Таунли ослаб настолько, что перестал сопротивляться, и обмяк в руках своего убийцы. Тогда Мэттьюз резко крутанул его голову в сторону. Услышав характерный хруст, и поняв, что с врагом покончено, Джейк отпустил Саймона, и поднялся на ноги.

     Подойдя к открытому окну, и вдохнув свежий воздух полной грудью, Мэттьюз посмотрел вниз. Под окнами сейчас никого не было, и будь Джейк один, обязательно спрыгнул вниз, благо высота была не такая большая, а риск сломать ногу — минимальный. Но тогда ему бы пришлось оставить Эмму здесь, либо вышвырнуть её из окна первой. Мэттьюзу не понравились оба варианта, поэтому он решил выбраться из резиденции Таунли своим ходом.

     Первым делом Джейк обыскал стол Саймона, но кроме шестизарядного револьвера и небольшой горсти фишек больше ничего ценного там не нашёл. Выйдя в коридор, и удостоверившись, что поблизости никого нет, парень вернулся за Эммой. Взяв ...   женщину на руки, Джейк вышел из кабинета Саймона, и ногой закрыл за собой дверь. Никем не замеченный, парень спустился вниз по лестнице, и вышел на улицу. Заметив в стороне какое-то движение, Мэттьюз бросился к стоявшему рядом со зданием грузовику. Спрятавшись за машиной, и дождавшись, пока путь освободится, парень тут же перебежал на другой сторону дороги.

     Добравшись до аптеки, Джейк начал что есть сил стучать по двери ногой. Секунд через 20 небольшое окошечко в двери приоткрылось, и Мэттьюз увидел дуло обреза.

     — Закрыто! Приходи утром! — услышал парень чей-то скрипучий голос.

     — Я не могу ждать до утра!

     — А мне насрать! Пошёл вон!

     — Мне очень нужен адреналин. Плачу двадцатку!

     Дуло из окошечко не исчезло, но было видно, что предложение Джейка заинтересовало аптекаря.

     — Тридцать, — озвучил старик свою цену.

     — Идёт! Живо тащи шприц! — потребовал Мэттьюз.

     — Не так быстро, малыш. Плата вперёд.

     Мысленно обругав старого скрягу, Джейк опустил Эмму на землю. Получив обещанную плату, старик закрыл окошечко. Вернувшись секунд через 45, он бросил шприц с препаратом к ногам Джейка, и закрыл окошко. Подобрав его, Мэттьюз поспешил сделать Эмме укол.

     Женщина открыла глаза, и резко подняла корпус, чуть не ударив Джейка головой по лицу. Тяжело дыша, и стараясь не обращать внимания на неприятное покалывание в висках, Эмма посмотрела по сторонам.

     — Что случилось? — тихо спросила она.

     — Всё пошло не по плану, и мне пришлось импровизировать.

     — Таунли отозвал своих псов?

     — Отозвал.

     — Что с ним? Ты его убил?

     — Да.

     Эмма сокрушённо вздохнула.

     — Жаль. Очень жаль.

     — В смысле жаль? Ты жалеешь о смерти подонка, который трижды подсылал к тебе убийц? — завёлся Джейк.

     — Нет. Я жалею о том, что не сделала этого сама. Хотела напоследок взглянуть в его бесстыжие глазёнки, прежде чем отправить к праотцам.

     Мэттьюз в ответ на это признание улыбнулся, и похлопал Эмму по плечу.

     — Спасибо за помощь. Я не знаю что бы без тебя делала, — проговорила женщина с грустной улыбкой.

     — Что-нибудь придумала бы. Ты ведь умная.

     — Для умной я совершаю непростительно много ошибок. Сначала в одиночку отправилась неизвестно куда, на встречу неизвестно с кем. Потом хотела остаться в бункер тогда, когда оттуда надо было бежать без оглядки. И вот сейчас снова отличилась, придумав план, который...

     — Давай продолжим этот увлекательный разговор после того, как выберемся из города? — предложил Джейк.

     Эмма коротко кивнула, и поднялась на ноги. Несмотря на то, что инъекция адреналина помогла ей проснуться, чувствовала себя Эмма не лучшим образом. Голова болела, глаза слипались, ноги словно налились свинцом, а всё тело будто стало ватным. Консультируя мать по рации, Клэр сообщила, что плохо чувствовать себя она будет лишь на первых порах, но со временем придёт в норму.

     Продвигаясь не к главным воротам, а в противоположном направлении, Джейк в скором времени добрался до стены. Достав рацию, Мэттьюз связался с Джимом. Лежавший на земле рядом с ограждением здоровяк ответил на вызов прежде, чем разгуливающие по стене охранники услышали шум.

     — Мы всё сделали. Теперь твой выход, громила, — услышал Прайд голос Джейка.

     — Понял, — последовал незамедлительный ответ.

     Полностью отключив рацию, и достав из кармана самодельное взрывное устройство средней мощности, Джим прикрепил его к стене. Взрыв должен был спровоцировать переполох на стене, что дало бы Эмме и Джейку шанс выбраться из города.

     Джим уже было хотел отползти от стены, и устроить взрыв с безопасного для себя расстояния, но помедлил, стоило часовым вновь врубить прожектора. Посмотрев назад, Прайд увидел, что к городу приближается крупная группа всадников и несколько джипов, оборудованных стационарными пулемётами. Увидев незваных гостей, охрана Грида не на шутку струхнула. Однако «Грифы», а это были именно они, не стали приближаться к стене.

     Скакавший впереди всех Брайан, облачённый в баллистическую броню, остановил своего скакуна, спешился, и уверенной походкой направился к воротам. Его тут же взяли на прицеле не только часовые на стене, но и парочка снайперов на вышках. Хейнс не стал делать вид, будто он и его люди пришли с миром, а сразу же потребовал вернуть ему украденный у «Грифов» грузовик, а также выдать вора. В случае отказа Брайан пообещал стереть город с лица земли, и прикончить всех его обитателей. Ставил ультиматум он так громко, что каждое его слова расслышал даже Джим.

     «Твою мать! Как эти ублюдки нас вычислили?» — недоумевал Прайд.

     Однако эта мысль быстро ушла на задний план, ведь ситуация кардинально поменялась. То, что банда военных-ренегатов подошла к стенам Грида, было скорее хорошо, нежели плохо. Они переключили внимание охраны на себя, но для того, чтобы Джейк и Эмма могли незаметно выбраться из города, этого всё ещё было недостаточно. Поэтому когда Брайан, давший защитникам Грида несколько минут на раздумье, развернулся на 180 градусов, и направился к своим людям, Джим приподнял корпус, размахнулся, и метнул осколочную гранату вслед уходящему Хейнсу. Здоровяк догадывался к каким последствиям приведёт этот бросок, и нисколько не просчитался.

     Как только прогремел взрыв, и ударная волна отшвырнула их лидера в сторону, «Грифы», не заметившие кто именно бросил гранату, атаковали город. Залп из противотанкового гранатомёта проделал в воротах большую дыру, и прикончил пару замешкавшихся охранников. Водители джипов тут же уселись за стационарные пулемёты, и обрушили на стену свинцовый дождь. Однако защитники города не остались в долгу. Сидевшие на вышках снайперы незамедлительно сняли пулемётчиков, а бойцы на стенах открыли по незваным гостям огонь из всех стволов, спрятавшись за баллистическими щитами. Пара «Грифов» попыталась оттащить своего всё ещё живого лидера в безопасное место, но их превратили в решето прежде, чем они успели добраться до Брайана. Лежавший на земле Хейнс повернул голову в сторону, и оказался единственным, кто заметил Джима. После броска гранаты здоровяк прополз пару метров вдоль стены, затем выпрямился во весь рост, и побежал. Защитники Грида и «Грифы» были так увлечены истреблением друг друга, что на бегущего вдоль стены темнокожего здоровяка никто не обратил внимания. Кроме Брайана, который проводил удирающего громилу злым взглядом, и провалился в беспамятство.

     Шум боя поднял на уши весь город. По улицам бегали перепуганные люди, а охрана с соседних ворот спешила на помощь своим товарищам. После того как последний боец покинул стену, Джейк и Эмма, притаившиеся в тени ближайшего дома, поспешили к лестнице. Забравшись на стену, Мэттьюз осмотрелся, и заметил вдалеке Джима. Здоровяк выглянул из-за дерева, и махнул им рукой.

     — Спускайся первым, — предложила Эмма.

     — Нет. Сначала ты, — возразил Джейк, достав револьвер Саймона.

     Эмма тяжело вздохнула, но спорить со своим спасителем не стала. Зацепившись за край стены, женщина спрыгнула вниз, и приземлилась на ноги. Джейк собирался последовать за ней, но услышав позади чей-то свист, тут же получил пулю в спину. Вздрогнув, Мэттьюз медленно обернулся, и увидел одного из подручных Саймона. Карл, он же «крысёныш», довольно ухмыльнулся, и всадил в убийцу своего босса ещё две пули. Обоих беглецов он заприметил ещё тогда, когда они отходили от аптеки, но нанести удар осмелился только сейчас. Получив пулю в грудь и в левое плечо, Джейк всё же нашёл в себе силы вскинуть револьвер, прицелится, и всадить вероломному «крысёнышу» пулю в лоб.

     Едва убитый головорез замертво рухнул на землю, рука Джейка затряслась, и парень выронил оружие, а уже в следующую секунду изо рта Мэттьюза пошла кровь. Парень покачнулся, и упал со стены, больно ударившись спиной об землю. Склонившаяся над Мэттьюзом Эмма начала что-то кричать, и к упавшему со стены парню ...   уже бежал Джим. Однако Джейк ничего этого не видел. Даже шум боя слышался теперь где-то очень далеко.

     «Сам виноват, слепой дурак», — было последним, что подумал Джейк, прежде чем его поглотила тьма.

     Эпилог

     (Шесть дней спустя)

     Открыв глаза, Джейк обнаружил, что находится в каком-то лазарете. Голова кружилась, словно последние полчаса он провёл на карусели, а во рту было сухо как в пустыне. Посмотрев в сторону, парень заметил на столике рядом с кроватью стакан воды и какую-то таблетку. Недолго думая, Мэттьюз закинул её в рот, не прожёвывая проглотил, и запил водой. Почувствовав себя немного лучше, парень откинул одеяло и поднялся с кровати. Шатающейся походкой подковыляв к ближайшему окну, Джейк обнаружил, что находится на корабле. Догадаться чей именно это корабль оказалось несложно.

     Услышав как открылась дверь, Мэттьюз обернулся, и увидел светловолосую девушку в белом халате. Заметив, что пациент пришёл в себя, Клэр улыбнулась.

     — С пробуждением, Джейк, — поприветствовала она Мэттьюза, закрывая за собой дверь.

     — Откуда ты... как долго я был в отключке?

     — Почти неделю. В тебя всадили три пули, и лишь одна из них прошла навылет. Остальные две пришлось вытаскивать. Правда сделали это несвоевременно и топорно. Хорошо хоть раны перевязали.

     Бой между «Грифами» и защитниками Грида закончился в пользу вторых. Понеся большие потери, бандиты сбежали, бросив машины и лошадей. Однако Эмму и Джима в тот момент исход боя мало волновал. Не имея под рукой носилок, здоровяк оторвал от своих штанов немного ткани, наспех перевязал раны Джейка, и закинул парня на плечо. Оказать нормальную первую помощь умирающему Мэттьюзу удалось чуть позже, когда Прайд и Эмма добрались до места встречи с остальными членами их небольшой группы. Скальпеля под рукой не оказалось, а спирт как назло закончился, поэтому извлекать пули из тела Джейка пришлось большим ножом. Перевязав раны Мэттьюза чистыми бинтами, и вколов парню сильнодействующее обезболивающее, группа поспешила на побережье.

     Когда его доставили на борт «Королевы Морей», состояние Джейка ухудшилось. Парень долгое время метался в горячке, иногда приходил в себя, и тут же снова терял сознание. Клэр, а поначалу и Эмма, не отходили от него ни на шаг. Лишь на третьи сутки состояние проблемного пациента стабилизировалось. Эмма не хотела покидать лазарет, и сделала это лишь после того, как дочь заверила её, что жизни Мэттьюза ничто не угрожает.

     — Где Эмма? — поинтересовался Джейк.

     — Отправилась на переговоры с новым главой Грида. Не знаю точно сколько времени это займёт, но даже если всё пройдёт хорошо, вернётся она часа через 3—4. Не раньше.

     — Грид? Вы что, потеряли топливо?

     — Нет. С чего ты взял?

     — Вы же хотели уплыть отсюда! Для этого вам и нужно было топливо!

     — Расхотели.

     Столь простой и лаконичный ответ удовлетворил любопытство Джейка. Далее Клэр начала перечислять что ему необходимо сделать для более быстрого восстановления, однако Мэттьюз слушал её вполуха. Когда девушка закончила, он поинтересовался сколько должен заплатить за своё лечение. Ответом ему послужило искреннее недоумение и задорный смех. Закончив смеяться, девушка сообщила, что пациент может покинуть лазарет, так как теперь у него есть своя собственная каюта. Зная о том, что Джейк ещё полностью не оправился, Клэр предложила ему воспользоваться инвалидным креслом, однако Мэттьюз отказался, решив добраться до каюты своими силами. Правда в скором времени он об этом пожалел, но возвращаться обратно в лазарет всё же не стал.

     Добравшись до каюты лишь спустя пятнадцать минут, Джейк обнаружил, что кто-то оставил там полную тарелку горячего супа и немного варёной рыбы. Будучи очень голодным, Мэттьюз разделался с обедом минуты за три. Глядя на чистую одежду, лежавшую на кровати, парень не стал сразу же переодеваться, а решил сначала освежиться, так как пахло от него сейчас отнюдь не мятными конфетами. Поиск душевой занял у Мэттьюза какое-то время, и если бы не холодная вода, то во время мытья парень непременно потерял бы сознание. Добравшись до своей каюты, и переодевшись в чистую одежду, Джейк плюхнулся на кровать. Подложив руки под голову, парень какое-то время просто пялился в потолок, затем поднялся, решив сделать несколько простых упражнений. Пару раз его проведала Клэр, захотевшая удостовериться, что с её пациентом всё в порядке, а ближе к закату Мэттьюза навестила и Эмма. Когда женщина зашла в каюту, и закрыла за собой дверь, Джейк внимательно осмотрел её с ног до головы. В высоких чёрных ботинках, штанах цвета хаки и зелёной футболке с короткими рукавами гостья смотрелась одновременно строго и сексуально.

     — Как прошли переговоры? — осведомился Мэттьюз присаживаясь на кровать.

     — Отлично. Курт оказался очень приятным собеседником, и согласился на все мои условия.

     — Ещё бы он не согласился. Ведь это благодаря нам пост главы Грида освободился.

     — В большей степени благодаря тебе. Я и мои люди перед тобой в неоплатном...

     — Почему ты передумала, и не уплыла? Ты же этого хотела, когда пыталась заполучить эти бочки.

     Эмма тяжело вздохнула.

     — Я была не права. В который раз. Когда появляются серьёзные проблемы, проще всего всё бросить и сбежать, надеясь начать всё сначала в другом месте. Но теперь мне ясно, что это не выход. Проблемы надо решать, а не прятать голову в песок. Если постоянно убегать, рано или поздно тебя загонят в тупик.

     — Тогда получается, что ты рисковала впустую.

     — А вот тут я с тобой не согласна. Все мои люди остались живы, и я смогла заключить договор с Гридом. Так что всё было не напрасно. С какой стороны не посмотри, я осталась в выигрыше.

     — Очень за тебя рад, — сказал Мэттьюз, хотя его равнодушный тон говорил об обратном.

     Эмма приблизилась к кровати, и села рядом с Джейком.

     — Хватит всей этой отстраненной болтовни. Давай уже перейдём к главному, — проговорила она уже совсем другим тоном, глядя не на собеседника, а точно вперёд.

     — Давай, — не стал спорить Мэттьюз.

     — Понятия не имею какие у тебя планы на будущее. Захочешь уйти — что ж, твоё право. Получишь лодку, гору фишек, припасы, карту, и несколько пушек с полным магазином.

     Джейк почесал подбородок, сделав вид, что всерьёз задумался над предложением Эммы.

     — Звучит заманчиво, но хотелось бы услышать альтернативное предложение. Что я получу, если захочу остаться?

     Эмма повернулась лицом к Джейку.

     — Не так уж и много. Всего лишь...

     Не дав женщине договорить, Джейк резко притянул её к себе и поцеловал. Поцелуй вышел требовательный, настойчивый, исключающий отказ. Эмма и не отказывалась. Напротив, подобная настойчивость пришлась ей по душе. Отстранившись для того, чтобы немного отдышаться, Эмма провела ладонью по щеке Джейка, а затем начала неторопливо расстёгивать на нём рубашку. Когда с пуговицами был покончено, Мэттьюз сам снял верхнюю одежду. Отдых, сытный обед и ужин, а также упражнения помогли ему частично восстановить форму после шестидневной комы. Какая-то слабость по-прежнему ощущалась, но не настолько сильная, чтобы помешать Мэттьюзу в полной мере насладиться сексом с хозяйкой корабля.

     — Ты мне доверяешь? — спросила Эмма, ласково поглаживая плечи Джейка.

     — Больше чем кому-либо другому.

     — Тогда позволь мне сделать тебе приятно. Обещаю, ты не будешь разочарован.

     Джейк кивнул, не до конца понимая что именно задумала Эмма. Когда женщина опустилась перед ним на колени, и спустила с него штаны, Мэттьюз напрягся, вновь вспомнив предательницу Кару, трижды ударившую его ножом. Пришлось мысленно напоминать себе, что Эмма совсем не такая, и что если бы она желала ему смерти, то оставила бы умирать под стенами Грида. А раз она этого не сделала, то это что-то да значит.

     Начав с медленных неторопливых поглаживаний, Эмма натянула кожицу, обнажив алую головку. Немного пощекотав её указательным ...  

     пальцем, женщина стала водить языком по члену сверху-вниз, внимательно следя за реакцией Джейка. Парень уже был напряжён не так сильно, как в самом начале, что побудило Эмму продолжить. Переключившись с члена Мэттьюза на его яйца, Эмма пощекотало его шарики круговыми движениями языка, затем пошире раскрыла рот. Как только женщина взяла в рот разом оба его яйца, с губ Джейка сорвался одобрительный стон.

     Чтобы Мэттьюз расслабился окончательно и бесповоротно, Эмма начала ласково поглаживать его торс обеими руками. Член парня к тому моменту набрал силу, и практически был готов к бою, однако женщина решила не спешить. Глядя Джейку в глаза, Эмма полностью взяла в рот его дружка, и начала сосать. Делала она это неторопливо, без суеты. Мэттьюз прерывисто дышал, и изредка подавался вперёд. Мысли о том, что Эмма может сделать что-то плохое, вылетели из его головы. Кто угодно, но только не она. Поначалу парень просто наслаждался процессом, затем его руки легли на плечи женщины. Когда Джейк начал поглубже пропихивать своего дружка, будто пытаясь добраться им до её горла, Эмма лишь пошире раскрыла рот. Продержав его в таком положении несколько секунд, Мэттьюз отстранился, вновь передав инициативу Эмме, а сам лёг на кровать. Женщина ещё какое-то время игралась с его членом, периодически меняя темп, а когда поняла что если продолжит в том же духе, то парень кончит раньше времени, отстранилась, чтобы перевести дух.

     Дав небольшую передышку не только себе, но и Джейку, Эмма полностью разделась, и попросила парня выпрямиться. Когда Мэттьюз сделал это, женщина устроилась у него на коленях. Потеревшись о Джейка, словно кошка, Эмма подняла корпус, и опустилась своей киской на готовый к скачкам член. Только любовница приняла в себя его дружка, Мэттьюз приник губами к её груди, взяв в рот правый сосок, и начав его посасывать. Поначалу неуверенно, словно голодный младенец, затем всё более настойчиво. Одобрительно погладив парня по голове, Эмма принялась скакать на его члене. То, что в тот момент испытал Джейк, трудно было передать словами. Мэттьюзу казалось, что они растворились друг в друге, а мир за пределами каюты перестал существовать.

     Когда испытавшая первый оргазм Эмма откинула голову назад, и закричала от наслаждения, Джейк рухнул на спину, и увлёк любовницу за собой. Вновь оказавшись сверху, женщина сделала несколько глубоких вдохов. Она чувствовала, что Мэттьюз едва сдерживается, и мысленно похвалила его за выдержку.

     — Потерпи ещё немного, малыш, — попросила она, разводя руки Джейка в разные стороны.

     — Постараюсь, — ответил Мэттьюз сдавленным голосом.

     Погладив его запястья, Эмма положила свои ладони поверх рук Джейка, и после того как их пальцы переплелись, возобновила скачки. С каждым резким толчком держать себя в руках становилось всё сложнее и сложнее, однако Мэттьюз стойко переносил эту сногсшибательную «пытку». Лишь когда хозяйка корабля откинула голову назад, а с её губ сорвался громкий крик, ознаменовавший второй оргазм, Джейк не выдержал, и тоже кончил, и вырвавшаяся из его члена сперма моментально заполнила дырочку Эммы.
После того как всё закончилось, любовники просто молча лежали друг рядом с другом, взявшись за руки, и восстанавливая дыхание.

     — Да пошло оно всё! — едва различимо пробормотал Джейк, прервав затянувшуюся паузу.

     — Что именно? — уточнила Эмма, повернувшись лицом к Мэттьюзу.

     — Лодка, карта, припасы и пушки. Пусть всё катится в задницу! Я остаюсь! Минимум на пару недель. Может чуть больше. Там видно будет.

     При слове «задница» на губах Эммы заиграла плутоватая улыбка. Слова Джейка о том, что он покинет корабль спустя две недели женщина пропустила мимо ушей, точно зная, что по истечению озвученного срока никуда парнишка не уйдет. Не потому что кто-то ему помешает, а потому что он сам не захочет уходить.

     — А что, тоже неплохой вариант. Сто лет уже этим не занималась, и уже почти забыла какого это, — игриво проговорила она, коснувшись ладонью члена Джейка, и начав подготавливать его к новому раунду.

     — Что? Ты о чём? — не понял Мэттьюз.

     — Ты подкинул мне неплохую идею. Возможно, вначале будет немного непривычно, но тебе понравится. Обещаю.

     — Ничего не понимаю. О чём ты гово...

     Эмма приложила указательным палец к его губам, и покачала головой.

     — Скоро поймёшь, малыш. Тебе предстоит узнать много нового, и поверь мне на слово — ты не будешь разочарован!

     КОНЕЦ