Глава 4.

     Гирноллорд находился в своём кабинете. Он задержался допоздна из-за интересного звонка. Один его знакомый жаждал с ним встретиться и попросил дождаться его в офисе. После недолгого ожидания раздался стук в дверь. Гирнол быстрым шагом направился к двери и распахнул её.

      — Наконец-то, — бросил он гостю. — К чему встречаться так поздно?

      — На всякий случай, вдруг усердный Эль Блек решит поработать до ночи. — На лице пришедшего отразилось отвращение.

      — С чем явился?

      — Есть важная информация о ваших налётчиков.

      — Ну почему же наших? — Гирноллорд расплылся в улыбке. — Они твои больше чем наши. Ведь именно ты первый с ними познакомился и даже...

      — Довольно! — оборвал его пришедший. — Вам нужны сведения или нет?

      — Нет. — лорд по-прежнему мило улыбался. — Они нужны тебе. Работая на нас ты спасаешь свою шкуру, кстати уже во второй раз. Так что выкладывай с чем пришёл и побыстрее.

     Гость недовольно скривив рот, кинул на стол папку с бумагами.

      — Взгляните.

     Гирнол пролистав документы, довольно кивнул гостю.

      — Отлично. Всё так как мы и предполагали. Эти доказательства появились вовремя. Отличная работа. Ты заслужил своё помилование.

     ***

      — Слушай, Эл. — Памир оправился от ошарашившей его новости. — Я ценю твоё чувство юмора, но эта шутка не из самых смешных.

      — Это не шутка, Рим. — Эл чуть не откусил себе язык за неосторожность, но отступать было некуда. — Ребят действительно собрал я. Я же и планировал все набеги. Как видишь даже шибзики могут быть полезны.

      — А я могу помочь, разумеется, деньгами? — полу утвердительно спросил Лог.

      — У нас сейчас есть средства, но их надолго не хватит. Видишь ли, после провала на золотом руднике, мы решили нанять Варганов для нападения. Памир, нам не нужны войны — их предостаточно. Нам нужны эльсы, поддерживающие нашу идею. Кроме того ты граф, у тебя есть выход в высший свет, что наверняка нам пригодится.

     Памир изучающе смотрел на Эла:

      — Если ты надеешься, что я утром ничего не вспомню, потому что был пьян, то зря. Этого мне мало, чтобы по-настоящему опьянеть.

      — Ни на что подобное я не надеюсь, — солгал Блек с видом ребёнка у которого отняли последнюю игрушку.

      — Допустим... — Лог потряс головой, чтобы хмель не мешал ему думать. — Только допустим, на минуту, что я соглашусь на твоё предложение. Откуда мне знать, что ты не засланный казачёк моего любимого дядюшки, чтобы избавиться от доставляющего хлопот племянника?

     Эл, не ожидавший такого поворота, задумался.

      — Ниоткуда. — наконец признался он. — Просто поверить мне на слово. Я же тебе доверяю.

      — Нет. — Памир хмурился. — Не так уж и доверяешь. Ты просто проговорился и теперь жуёшь свой язык.

      — А ты соображаешь быстрее, чем я ожидал. — я тревогой заметил Эл.

      — Побочный эффект опьянения. — отшутился Лог. — Впрочем, ты прав, я тебе действительно доверяю.

     Памир встал и потянулся. Улыбнувшись он кинул Элу ключи от дома:

      — Посмотрим, что там у вас за сборище. Может мне и придётся по вкусу эта шалость.

     Блек облегчённо вздохнул и откинулся на диван, наслаждаясь комфортом. Но вдруг вскочил как ужаленный, вспомнив, что должен был встретиться с Миккеем у Золотой Лиры. Предупредив Памира, что вернётся поздно, он выскочил за дверь.

     Мик его уже ждал.

      — Что-то ты опаздываешь? — Проворчал он, стряхивая с малиновой шевелюры пыль, которой осыпал его Эл, резко остановив мотоцикл. — Я уже устал ждать.

      — Дела были. Кажется нового члена завербовал. Если согласится, может оказаться очень полезным. Как Виктори?

      — Та маленькая шлюшка, что ты сюда прислал? — хмыкнул Миккей. — Нормально. Устроилась. Эх, жаль ребята не дожили до этого дня. Эл, она же помешалась на сексе. Зачем ты её сюда вообще прислал?

      — Не хочу, чтобы какой-нибудь поддонок её от него отмешал. Ладно, ты меня зачем звал?

     Мик протянул Блеку пакет. Эл достал его содержимое, это оказалась папка с бумагами.

      — Что это? — спросил Эл.

      — Взгляни. — мрачно ответил Миккей.

     Эл пролистал бумаги и побледнел. Там была вся информация об Эле Блеке и его тайном обществе.

      — я обнаружил их у Соя в столе. Не знал зачем они ему нужны и подменил липой, сменив все данные и имена. Но это только копии. Я подозреваю, что оригинал у Соя дома. Может волноваться не стоило, но я проследил за ним. Он встречался с твоим начальником... как его там Гилднолом...

      — Гирнол... — автоматически поправил Эл.

      — В общем он отдал ему мою подделку. Блек, нужно забрать документы из его дома и что-то делать с ним самим. Я конечно могу взять это на себя или мы можем послать Варганов...

      — Нет. — Твёрдо заявил Эл. — Мы ещё не знаем, хотел ли Сой нас предать или это просто совпадение.

      — Ну-ну, — Мик фыркнул. — Ты ещё сомневаешься?

      — Да, Сой мой друг и я уверен в нём, как и в тебе. Пожалуй я сам наведаюсь к нему домой завтра ночью.

      — Делай как знаешь. — устало махнул рукой Миккей.

     Эл кивнул, пожал Миккею руку и, сев на мотоцикл уехал. Блек намеревался быстренько вернуться к Памиру, чтобы успеть выспаться перед завтрашним рабочим днём и бессонной ночью, но невдалеке от дома Лога у него сломался мотоцикл. Выругавшись, Эл осмотрел поломку. Он считал себя далеко не новичком в механике, напротив даже гордился своим умением чинить всё, что сломано и нет, однако тут, Блек ничего не смог сделать. Поняв, что железный конь своё отъездил, Эл, хорошенько пнув его от отчаяния, поплёлся пешком. Глаза эльса позволяли ему видеть в темноте, хотя по сравнению с другими у Эла ночное зрение было слабовато от рождения.

     Внезапно раздавшийся шорох заставил Блека остановиться. Элу показалось, что за ним кто-то следит. Он оглянулся. Между деревьев и вправду промелькнула чья-то тень. Эл достал лазерный пистолет

      — Покажись, или я выстрелю, — крикнул он в пустоту.

     Ответа не последовало. Вместо этого зашуршали кусты с лева. Совсем перепугавшись, Блек выстрелил. Красные лазерные лучи ярко вспыхнув исчезли в зарослях. Эл уловил какое-то шуршание на дереве и начал палить туда. Кто-то с необычайной ловкостью пробежал по тоненькой веточке и спрыгнул на землю за спиной у Блека. В тоже время, Эл выронил пистолет, так как его руку сильно ударил камень. Эл обернувшись, встретился глазами со своим преследователем. Он в ужасе бросился бежать со всех ног, но ему всю дорогу мерещились глаза незнакомца: Тёмно-голубые с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом.

     Блек никогда ещё столько времени не уделял спорту, но сейчас он мчался с рекордной скоростью, ни разу не остановившись, пока не вбежал в дом. Только отдышавшись, Эл почувствовал сильную боль в запястье. Неужели перелом? Эл боялся даже представить, как он завтра явиться на работу. Он сразу потеряет ещё не появившееся уважение коллег. Большинство старейшин с отвращением относятся к молодёжному тягу к риску. Не смотря на то, что эльсы — самая развитая цивилизация, даже у них нет такого средства, чтобы срастить кости за одну ночь. Представляя себе, как он будет выглядеть с гипсом, Эл прикусил губу от боли в руке.

      — Что случилось? — спросил вошедший Памир, вытирая лоб полотенцем. — Ты так громыхнул дверью, что я с турникета свалился.

      — Не знаю. — прошептал бледный Эл. — Я сломал мотоцикл....

  .. и кажется руку... а заодно и свою жизнь...

      — Так, так, не спеши. — Усмехнулся Памир. — Давай по порядку. Что с мотоциклом?

      — Развалился на части. Не починишь.

      — Он тут?

      — Нет. — Эл отрицательно покачал головой. — Я бросил его на дороге.

      — Жаль. — Памир почесал затылок. — Я не плохо разбираюсь в механике. На свете существует мало вещей, которых я не смог бы починить. Почему ты его бросил?

      — Мне показалось, что за мной кто-то следит...

      — И?...

     Эл открыл рот и только понял, с кем именно столкнулся.

      — Рим, на меня напал Пума!

      — Пума? — Памир нахмурился. — Это один из разновидностей львов на Земле? С каких это пор по Эльсоду свободно бродят дикие кошки?

      — Нет, не животное. Охотник. — вновь поморщился от боли Эл.

     Брови Лога поползли вверх:

      — Я конечно слышал, что на ваше сообщество натравили Охотника, но думал, что это всего лишь утка.

      — Я тоже. — Эл скривился, стараясь не шевелить запястьем.

      — Ну-ка, дай сюда руку. — приказал Памир, которому надоело, что Блек всё время морщится.

      — Даже думать не хочу, как я завтра появлюсь в совете. — пробормотал Эл, подчинившись.

      — А что такое? — Лог бесцеремонно ухватил Эла за запястье и повертел им, ощупывая кость.

      — Ай! Прекрати! Что ты творишь?! — завопил Блек. — Ты прекрасно знаешь, что в совете отреагируют на гипс как на красную тряпку.

      — Тогда можешь не думать об этом. — Памир отпустил его. — Тебе не нужен гипс, перелома нет. Только маленькая трещина. Погоди, я тебя перевяжу, до завтра пройдёт.

     Эл непонимающе уставился на Памира: когда это ленивый избалованный мальчик успел превратиться в не менее ленивого умного профессора.

      — Что ты на меня так смотришь? — Лог достал эластичные бинты и пластмассовую банку. — Я же всё таки учился когда то. Вот, смотри, — он показал Элу содержимое банки. — Эта мазь за ночь может срастить кости. Тем более при такой незначительной трещине.

      — Что-то раньше я о подобной не слышал. Точнее слышал, что её не существует. — Эл попятился.

      — Это я её сделал. Учёной степени у меня нет, поэтому я не могу отдать мой рецепт на всеобщее использование. Но никто не мешает её использовать мне самому. Садись сюда. — Памир указал Блеку на стул.

     Под стальным блеском синих глаз Лога, Эл почувствовал себя, как в железных тисках и ему ничего не осталось, кроме как подчиниться.

     Мазь жгла. Блек даже стиснул зубы, чтобы не заскулить. Памир быстро и достаточно ловко замотал ему руку.

      — Ты ещё заплачь, неженка. — Улыбнулся Памир, видя что Эл терпит из последних сил. — Сейчас уже станет легче, мазь быстро впитается.

     Эл не ответил. Боль мешала ему думать:

     « Пума... кто же он? И почему Охотник взял себе такое прозвище? Пума... разновидность льва... лев... лев... ле...»

     Блек вскочил на ноги.

      — Лео! — Воскликнул он.

      — Что? — не понял Памир.

      — Ты хорошо знаешь Леона?

      — Не то, что бы очень... Хороший боец, жестокий хозяин, блюститель правил и полон тайн. А что?

      — Он может быть Пумой?

      — С чего ты так решил? — Удивился Лог, хотя было видно, что ему любопытно.

      — Кажется. — Эл немного расслабился, почувствовав, что боль отступает. — Ещё может быть Сой. Но это уже через чур... хотя Лекс говорил, Что Пума вполне может втереться в доверие и ударить со спины.

      — А Сой — это кто?

      — Один парень из наших. Миккей видел, как он пытался сдать меня Гирнолу.

      — Пытался?

      — Долгая история. — отмахнулся Эл.

      — Насколько я понял, Миккей это второй парень из ваших.

      — Да, он мой лучший друг.

      — Ложись-ка ты спать. У тебя завтра целый рабочий день на раздумье.

     Эл кивнул. Он и сам уже об этом подумывал.

      — А что ты скажешь? — напоследок спросил он у Лога. — Это действительно был Охотник, или мне показалось?

     Памир замер в двери и медленно повернул голову.

      — Скажу честно, Эл. Если это был Пума, то он не нападал на тебя, иначе ты был бы уже мёртв.

     Блек поджал губы. От таких слов ему легче не стало.

     Заснуть Эл спокойно не мог. В окне ему постоянно виделся силуэт охотника. Решив, что сходит с ума, он резко поднялся и сел за стол. Блек не давало покоя ещё и то, что он не был до конца уверен, что это был Пума. Только один эльс, мог Элу всё рассказать, но, вряд ли, Лекс захочет его видеть, а если и захочет, то только затем, чтобы вздуть как следует.

     Эл взлохматил свои волосы и всё-таки решился сделать шаг к примирению. Просто так явиться к Алексу Эл не мог, хотя бы из-за запрета, которого сам добился. Блек включил часы и набрал номер Лекса. Ответа не последовало. Эл вздохнул, выдвинул мини клавиатуру и написал Лони сообщение.

     « Алекс, прошу, нам надо увидеться. Моя жизнь в опасности. Мне очень нужна твоя помощь. Если ты согласен ответь. Гирнола беру на себя.

     Эл отправил сообщение практически не ожидая ответа. Рука уже не болела, поэтому он содрал с неё повязку. Похоже Памир весьма талантливый эльс. Встреться они раньше многое сейчас было бы по другому. Остаток ночи Эл просидел у окна, бессмысленно глядя перед собой. Не удивительно, что на следующий день он пришёл в офис сонный и с синяками на глазах. Впрочем, сонливость не уменьшила страха. Эл то и дело оглядывался ожидая нападения. Не менее часто Блек посматривал на часы, хотя без особой надежды. Время тянулось бесконечно долго. Работа к которой он так стремился радости не приносила. Закончив с очередной кипой бумаг, Эл автоматически бросил взгляд на циферблат и чуть было не вскрикнул от неожиданности: пришёл ответ от Лекса.

     Дрожащей рукой Блек нажал на кнопку. На экран вылезло только одно слово: «приходи».

     Эл сорвался с места, чуть не снеся по дороге пару начальников. Он ринулся на верхний этаж к Гирнолу.

      — Простите, Гирноллорд, — начал он с порога.

      — Эль, как я рад тебя видеть. Проходи, проходи. — Гирнол был необычайно ласков, впрочем причина его поведение тут же выяснилась. — Я уже слышал обо всём. — Объявил он с сияющим лицом. — Уверен, что под твоим зорким надзором мой племянник, если не возьмётся за ум, то может не много утихомирится.

      — Да, лорд. Памир не плохой парень. Просто он запутался... — Быстро проговорил Эл не поднимая глаз. — Гирноллорд, можно мне сегодня уйти пораньше? Мне нужно забрать свои вещи из дома Алекса Лони, а он категорически отказывается пускать меня, когда его нет дома.

      — Он не имеет на это права! Лони не может подойти к тебе.

      — Но это его дом. Поэтому права не пускать меня он как раз имеет. Скажите, вы ведь можете выдать мне бумагу, делающую мой визит к Лексу законным?

      — А оно тебе надо? Попроси Памира. Ему всё равно делать нечего.

      — Нет, сэр. Мне бы хотелось самому. Вдруг он не много образумился и мы сможем расстаться друзьями, хоть какими-то.

      — Вы очень добры, Эль. Конечно я напишу вам нужную бумагу. Можете съездить, но надеюсь вы сегодня ещё вернётесь. У нас ещё очень много дел. — Гирнол отдал ему документ.

     Поскольку мотоцикл Эл разбил, ездить ему приходилось на маленьком крейсере. У дома Алекса Эл на секунду замешкался, сомневаясь: идти ли ему туда. Но услышав шорох в кустах сзади себя ринулся в ...   дверь, забыв позвонить. Впрочем она была открыта. Стараясь не шуметь, Блек тихонько прошёл в комнату и вздрогнул от хлопка двери. Он оглянулся. Алекс стоял сзади, скрестив руки на груди и буравил Эла своими красными глазами. Блека прошиб холодный пот, когда он увидел огонь гнева во взгляде Лони.

      — Алекс... — промямлил он.

      — Чего тебе надо? — Резко спросил Лекс.

      — Алекс, скажи у Пумы есть какие-то особенные приметы? — Эл перешёл сразу к делу.

      — Зачем тебе? Пару дней назад ты в его существование не верил.

      — Он напал на меня.

      — И что? — Лекс не шелохнулся.

      — И что?! Я думал, что я труп.

      — Я тебя об этом давно предупреждал.

      — И тебе всё равно? — ошалел Эл.

      — Уже да.

     Блек не поверил своим ушам.

      — Ты... ты сейчас серьёзно?

      — Может тебе пора напомнить наш прошлогодний разговор?

     Эл автоматически поморщился, едва не потянувшись рукой к пострадавшему месту. Блек хорошо помнил, какую трёпку ему устроил Лекс за недельную дискотеку. И ему страшно становилось от мысли: что Лони с ним сделает за предательство.

     Наконец Эл без кровинки в лице произнёс:

      — Хорошо. Сделай со мной что сочтёшь нужным. Хочешь, выпори. Но я же знаю, что тебе не плевать! — последнюю фразу Эл уже выкрикнул со слезами на глазах впервые в жизни не справившись со своими эмоциями.

     Алекс по-прежнему смотрел на него абсолютно безразлично.

     У Эла сердце рухнуло в низ. Он понял, что от Лекса ничего не добиться. Тяжело дыша, Блек пошёл обратно еле держась на ватных ногах.

      — Эл... — позвал Алекс.

     Тот обернулся.

      — Он носит тёмно-серый плащ. И его глаза... голубые с синими вкраплениями фиолетовым туманом.

     Блек плюнул на гордость. Захлёбываясь слезами, он прижался к плечу Лони, словно это была крепкая стена, способная защитить его.

      — Прости, — прошептал Эл. — Я идиот. Я должен был тебя послушать. Как бы я хотел, чтобы это всё закончилось.

     Алекс приобнял его не много отстраняясь:

      — Всё. Успокойся. Сядь. Расскажи мне, что произошло.

     Эл взял себя в руки, пересказав Лексу последние события.

      — Да, это был Пума, но он на тебя не нападал. — подтвердил Алекс догадку Памира. — Доказательство этого то — что ты жив. Скорее он тебя выслеживал. А вот на счёт твоего Соя и Леона не знаю. Но постараюсь узнать.

     Лекс ощутил прилив благодарности к своему бывшему опекуну.

      — Прости. — вновь прошептал Эл.

      — Забудь. — просто ответил Лекс. — К счастью Сирена не пострадала из-за твоей глупости. Но вот как тебя теперь спасать...

      — Спасибо. — Эл встал. — Алекс, спасибо тебе за всё. Я пойду, мне ещё на работу.

      — Надеюсь, теперь ты завяжешь со своими безрассудными налётчиками?

      — Конечно. Можешь в этом не сомневаться. — солгал Эл.

      — Топай. Только почаще оглядывайся. — посоветовал Лони на прощанье.

      — У меня и так уже паранойя. — проворчал Блек.

      — С Охотником это не паранойя, а благоразумие.

     Эл кивнул и вышел. Дольше задерживаться у Алекса он не мог.

     Келлес светил ярко. На улице стояла ужасная жара, при которой не хотелось не только куда-нибудь идти, но и вообще думать. Аккуратно посадив корабль у здания правительства, Эл ещё при подлёте заметил странную картину: у входа в совет была целая толпа вооружённых эльсов. В центре стоял Леон, Гирнол и Миккей. Ничего не понимая Эл подошёл к ним. Не успел он и слова сказать, как войны окружили его, обнажив мечи.

      — Ну наконец-то Эль. — голос Гирноллорда звучал необычно холодно. — Мы уже было решили, что такой умный мальчик понял в чём дело и сбежал.

      — А в чём дело — совершенно искренне удивился Эл.

      — Всё кончено, Блек. — Леон оскалил зубы. — М всё знаем.

     Эл смотрел в глаза Мику, ожидая, что он объяснит: что они знают и что тут происходит.

      — Не мучайся, Эль. — Гирнол довольно потёр руки. — Твой друг — Миккей нам давно всё уже рассказал. А вчера ночью необходимые документы предоставил. В обмен на спасение своей шкуры.

     Не веря в то, что слышит, Эл хотел что-то возразить, но не нашёл слов. Предательство лучшего друга стало для него серьёзным ударом.

      — Знаешь, Эль, что самое интересное? — продолжал ухмыляясь Гирноллорд. — Ты был всего лишь моей марионеткой, как и твой отец. Невинная жертва.

     Слова лорда наносили Элу удары по сердцу и разуму. С трудом осознавая реальность, не в силах оборвать Гирнола, он слушал дальше.

      — Увидев твою судьбу, больше никто не посмеет тявкать. Вам, щенкам, всегда нужен наглядный пример того, что с вами будет. Я дам им этот пример — тебя. Так же как когда дал твоего отца: Элайджу Блека, подстроив крушение его корабля и свалив вину на людей.

      — Нет! — выкрикнул Эл, молясь, чтобы происходящее оказалось дурным сном.

     Гирнол расхохотался.

      — Ты больше волнуешься о прошлом? Тебе не интересно узнать, что станет с твоими друзьями? Миккей в очередной раз заслужил прощение. А вот Соя, отказавшегося тебя выдать казнят вместе с тобой. Сейчас солдаты как раз потрошат твоё укрытие под Золотой Лирой. А мой никчемный племянник... ну что с идиотом делать? Он не опасен. Напьётся и забудет про тебя.

      — А Пума? — хрипло спросил Эл. — Перед смертью, я имею право узнать кто он?

      — Только один эльс во вселенной знает кто такой Пума. — нехорошо улыбнулся Леон. — Это он сам. И никому ещё не раскрыл своей тайны. Ведь так интереснее. Никто не знает, вдруг охотник сейчас перед ним? — Лео подмигнул.

      — Тем не менее у тебя есть право на малюсенькую последнюю просьбу. — Гирнол глядел на Блека так, как — будто он уже труп.

      — Я хочу переодеться. — Эл в отчаянии дёрнул форму совета. — Меня тошнит от этой дряни. На корабле есть запасная одежда. Принесите мне её.

      — Ну уж нет. — мягко проворковал Лео. — Ты слывёшь очень умным. Мы туда войдём и не выйти не сможем, напоровшись на ловушку, да?

      — Нет. — попытался заверить его Эл, проклиная догадливость Леона.

     Но как оказалось зайти на корабль они тоже не смогли. Варганы действительно были хорошими наёмниками и свои деньги умели отрабатывать. Они это доказали, неожиданно напав на воинов Гирноллорда по приказу ещё не схваченного Соя. Наблюдая, как волна из скользких, серых тел с щупальцами вместо ногтей и волос накатывается на эльсов, лорд спрятался в здании совета.

     Воспользовавшись суматохой, Эл подобрал меч уже убитого воина и взбежав на корабль поспешил улететь от туда. Сделал он это вовремя, потому как растерянность эльсов быстро прошла и Варганы один за другим падали замертво. Эл в панике развил у корабля максимальную скорость, но не смог удержать его на высоте и через несколько километров потеряв управление рухнул в дебри одного из самых густых лесов на планете.

     С трудом выбравшись из корабля, Блек качаясь поплёлся дальше пешком, понимая, что за ним уже наверняка отправили погоню. Надежды как-то выкарабкаться из этой ситуации не было. Эл вцепился в украденный меч как утопающий в соломинку, хотя толком не умел драться. Минут через тридцать он остановился и посмотрел по сторонам. Куда бежать не понятно. Элу показалось, что он обошёл круг, так и не уйдя далеко от места падения корабля. Не вдалеке от него уже были слышны шаги гнавшихся за ним. Эл побежал в другую сторону, но вдруг ему ...   преградила путь фигура в плаще. Блек получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его уверенные, внимательные странные глаза изучающе пронизывали Эла. В руках у Пумы была длинная палка, украшенная золотым узором.

     Не став дожидаться: когда Охотник прикончит его, Эл напал первым, размахивая мечом, словно флагом. Пума неторопливым взмахом своего оружия остановил меч Эла.

      — Ползи на дерево. Быстро! — приказал он Блеку.

     Эла взбесило, что над ним, пусть и досрочно мёртвым насмехаются, и он снова замахнулся на Пуму.

     На этот раз охотник не стал с ним церемониться.

      — Глупый юнец! — проворчал он, выхватив у Эла меч. Затем Пума легко развернул Блека и хорошенько огрел палкой по спине: тот вскрикнув упал. — Молокосос. Похоже тебя не допороли в детстве.

      — Не смей меня обзывать. — Эл поднялся отплёвываясь от земли попавшей в рот.

      — Посмею, если ты такой идиот. — Охотник преградил палкой ему дорогу, заметив, что Эл собрался удрать. — Глупец, ты не убежишь от солдат. Единственная возможность для тебя выжить — это спрятаться в густой листве деревьев.

      — Ты приложил руку к смерти моих друзей! А теперь что? Хочешь убить меня каким-нибудь изощренным способом или живьём отвести на потеху Гирнолу?

     Пума ещё раз прошёлся по Элу палкой, а потом схватил его за шиворот и смотря прямо в глаза прошипел:

      — Если бы я хотел убить их, то об этом бы никто не узнал, потому что некому было бы рассказывать. Тот туннель был заминирован. Детонатор сработал через двадцать минут, которые я старался задержать твоих парней. Но стоило мне сделать вид, что я упал, они ломанулись в другой туннель, хотя логичнее было бы предположить, что там тоже не маленькая охрана.

     Эл вытаращил глаза. Он не знал, что на это сказать и не понимал, какие цели преследует Пума.

      — Что тебе нужно? — Эл попытался вырваться из сильных рук Пумы, тот не стал ему препятствовать.

      — Что бы наконец уже включил мозги и залез на несчастное дерево!

     Эл растеряно завертел головой, колеблясь, но ничего сделать не успел. Словно из неоткуда на них напало несколько воинов. Блек только успел закрыть голову руками. Палка Пумы трансформировалась в два метеоритных меча и он в мгновение ока зарубил пришедших, швырнув их тела в кусты. Потом не утруждая себя нормативной лексикой, высказал Элу в простых словах всё, что о нём думает.

      — Уж лучше так, чем быть убийцей. — огрызнулся красный от гнева Эл.

      — Хорошо. — В руках у Охотника опять была палка: Эл увидев её попятился, стараясь не подставлять Пуме спину. — Вижу с убийцей, пытающимся тебя спасти ты общаться не хочешь. Тогда иди, побеседуй с теми убийцами, что с удовольствием отрубят тебе голову. Кстати их уже слышно.

     И действительно, приближающийся треск веток говорил о том, что погоня близко.

      — Я никуда не пойду! — решил Эл. — это очередная ловушка. Ты просто...

     Охотник не стал дослушивать, схватил Блека за шкирку и вместе с ним ловко запрыгнул на дерево, цепляясь ботинками с шипами за кору. Минуту спустя на том месте, где они только что стояли, появился отряд вооруженных эльсов. Ничего не заметив они просто пробежали мимо.

     Пума с Элом укрылись ветками на высоком толстом дереве.

      — Кто ты? — шёпотом спросил Эл.

      — Пума.

      — Я имею в виду под плащом.

      — Эльс.

      — А точнее?

      — Мужчина.

      — Как твоё имя? — не выдержав, чуть не закричал Эл, за что получил не сильный подзатыльник.

      — Я с тобой больше никуда не пойду, пока не узнаю твоего имени! — заявил Блек.

      — Пойдёшь. — уверено ответил Охотник. — Жизнь милее секретов.

      — Может мне просто столкнуть тебя с дерева, а потом снять капюшон с тела? — огрызнулся осмелевший Эл и тут же пожалел об этом.

     Пума резко ударив его по ногам, заломил руки и свесив Эла с дерева так, что тот едва касался мысками ног ветки, прорычал.

      — Мне надоела твоя наглость. Может быть тебя сбросить и покончить со всей вознёй? Я вижу спасение твоей шкуры дело не благодарное.

     Эл испугано замотал головой, пытаясь нащупать ногами опору.

      — Значит будешь сидеть тихо, помалкивать в тряпочку и делать всё, что я скажу?

      — Да.

     Пума поставил его на место и выглянул из укрытия.

      — Можно один вопрос? — тихонько промямлил Эл.

      — Ты его уже задал. — рыкнул Охотник.

      — Почему вы меня спасаете?

      — Потому что мне так хочется. А теперь умолкни!

     Эл счёл за лучшее замолчать.

      — Я хочу обойтись минимальным количеством смертей. — бросил Охотник Блеку. — Поэтому будем как можно осторожнее и стараемся не высовываться. Сейчас они все пройдут и мы вернёмся на твой корабль.

      — Он разбился. — буркнул Эл. — Не взлетит.

      — Для меня не существует понятия: «не взлетит». — отрезал Пума. — Вроде бы ни кого. Слезай!

     Они спрыгнули и стараясь не шуметь побежали к кораблю. Пума хорошо ориентировался и без проблем вывел их к крейсеру. Элу, ударившемуся при падении головой, идти было сложно, но не желая получать очередную порцию синяков, он старался держаться поближе к Охотнику.

     Вот и корабль. Блек прислонился к дереву, наблюдая как Пума копается во внутренностях крейсера. Ему всё ещё не верилось, что опаснейший враг оказался союзником. С таким великим воином у него есть реальный шанс выжить. Эл почувствовал, как почти полностью утраченная надежда вновь разгорается.

      — Малявка, а ну-ка иди сюда. — позвал Охотник. — Скажи, — продолжил он, закручивая основательно укоротившиеся провода. — Ты, вроде считаешь себя мастером по технике? Так почему, ты запустил свой корабль до такой степени, что у него сгнили практически все внутренности? Неудивительно, что ты рухнул. Навигация вообще отключилась. А оружие, починить так и не удастся.

     Эл только стыдливо спрятал глаза и виновато поджал губы. Пума привинтил, всё что снимал обратно и скомандовал: «Залезай».

     Блек послушно забрался и сел на место пилота.

     Охотник, не говоря ни слова, схватил его за волосы и отправил в хвост.

      — Я лучший пилот! — возразил Эл. — Я делаю такие вещи, какие другим и за пять жизней не повторить.

     Пума, продолжая молчать, включил зажигание и поднял корабль. Это не осталось не замеченным. Им наперерез вылетело пять боевых маленьких крейсеров и незамедлительно открыли огонь. Корабль Эла для боя был вообще не пригоден, поэтому Охотник моментально включил максимальную скорость, уходя в низ. Эл едва успел пристегнуться. Похоже Пума был ни в чём не подражаем. Летя практически вслепую, он умело обходил стволы деревьев. Когда один из нападавших крейсеров рискнул сунуться за ними, он тут же взорвался: налетев на толстенную Фину — самое крепкое дерево во вселенной. Остальные противники предпочли отслеживать их сверху по тепловому следу.

     Лес кончился. Пума не думая увёл корабль к ущелью и, маневрируя между скалами, пытался подрезать преследователей. Охотник залетел в пещеру, не останавливаясь перед стеной в мёртвой петле проскочил над врагом. Трое из преследователей не успели повторить его манёвр и врезались.

     Эл выглянул в окно. У них на хвосте висел ещё один противник, который не стесняясь открыл огонь.

      — Ничего, сейчас прорвёмся. — Охотник прищурился и петляя отправил корабль в открытый космос.

      — Что ты делаешь?! — завопил Эл. — Там негде скрыться. Нас подстрелят!

      — Заткнись ...   и говори мне с какой стороны от нас крейсер.

      — Лево. — откликнулся Блек. — Теперь вверх. Опять лево. Твою... Пума, ракета!

     Охотник нырнул в низ, пытаясь обхитрить самонаводящуюся смерть. Резким поворотом он оказался рядом с противником, на секунду сбросил скорость и тут же мгновенно ушёл вверх.

     Получилось удачно. Летевшая за ними ракета взорвала своего хозяина.

     Эл вздохнул с облегчением. Голова до сих пор гудела, но отсутствие смертельной опасности немного облегчало жизнь.

      — Ты цел? — подал голос Пума.

      — Угу.

     Охотник спрятал корабль за Рхоем, отдав управление автопилоту, и поднялся на ноги.

      — Что с головой? — небрежно осведомился он у Эла.

      — Ничего. Ударился.

      — Мда... синяк здоровый. — подтвердил Пума, внимательно его осмотрев. — Но большего вреда нет.

     Он лениво подошёл к правой стене и вытащил откуда-то аптечку.

      — Не знал, что она у меня есть. — поднял брови Эл.

      — Стандартный набор лекарств без срока годности изначально заложены во все корабли. — Охотник отдал её Элу. — Сам справишься?

      — Не безрукий. — обиделся Блек.

      — Ну учитывая откуда у тебя они растут...

      — Эй! — воскликнул Эл. — Может я мало, что умею делать руками, так бывают эльсы и похуже. Вот у меня друг... был... такой неуклюжести я в жизни не видел!

     Пума расхохотался.

      — Ну почему же был? Он у тебя и сейчас вполне есть. — Охотник не спеша растянулся на стуле, закинув ногу на ногу.

      — И что дальше? — спросил Эл, не вдаваясь в подробности что имел в виду Пума.

      — То есть?

      — Что мне дальше делать?

      — Ну у тебя есть два варианта. Либо улетать далеко и надолго, либо жить в подполье и продолжать свою борьбу уже под опытным руководством.

      — В каком подполье? — Эл покачал головой. — Они знают о Золотой Лире!

      — Я побывал там раньше и предупредил Соя. Мы перевезли всех в другое место.

      — Куда?

      — В центр планеты.

      — Но там же ядерный завод! — Воскликнул Эл.

      — Нет. Всего лишь муляж.

      — Этого не может быть. Он же принадлежит какой-то влиятельной семье...

      — А точнее?

      — То ли барону, то ли... графу... — Эл запнулся.

     Пума вновь расхохотался.

      — Эл, ты иногда не видишь дальше собственного носа! — воскликнул Охотник, снимая капюшон.

     Блек, пытающийся в это время прижечь синяк от шока промахнулся. Широко открыв глаза, он, не отрываясь, смотрел на ухмыляющиеся лицо Памира.

      — Быть не может. — ахнул Эл.

      — Ну почему же? — Лог скинул плащ. — Лекс тебе правильно говорил, что я обязательно войду с тобой в контакт. Только с намерением ошибся. Мне было очень интересно узнать тебя, ведь я тоже против угнетения людей. А мой завод отличное прикрытие. Вот только в мой метод не входит грабить рудники.

      — Почему? — Блек встал.

      — Потому что. — Памир потянулся. — Если совет узнает, что Гирноллорд подстроил крушение корабля твоего отца, то они его перестанут поддерживать и Земле вернут свободу.

     Не надо самонадеянно сигналить о себе ракетой. Излишняя самоуверенность всегда источник ошибки. Этот урок я с детства заучил.

      — Это как то связано с твоей татуировкой? — Эл вспомнил их старый разговор.

     Памир медленно кивнул:

      — Когда я был ещё совсем ребёнком меня переполняла гордыня, за то что я сильнее и быстрее других. Однажды к нам приехал зоопарк с самыми разными зверями со всей вселенной. Я поспорил с друзьями, что смогу выкрасть у львицы её детёныша. Не смог. И в обще едва выжил. Шрамы зажили, но чтобы не забыть об этом я сделал себе татуировку...

      — Бред. — Эл потряс головой. — То есть не то, что ты говоришь, а другое... короче, ты не можешь быть Пумой!

     Памир вопросительно на него посмотрел.

      — Ты неуклюжий! Вспомни на балу, твоя неуклюжесть даже тебя спасла... — Эл внезапно умолк.

      — Разумеется, спасла. Я ведь не мог при всех двинуть этому верзиле. Для зрителей нужен был спектакль и я его показал.

      — Но... но... вчера вечером! На меня напал Пума, а когда я прибежал домой ты спокойно занимался в спортзале.

      — Я не нападал на тебя, Эл. Это ты напал на меня, причём уже дважды. Вчера ты первый начал стрелять и мне пришлось защищаться. Ну кто же знал, что у тебя такие хрупкие кости?

     Оказаться раньше тебя дома было проще простого. По деревьям я передвигаюсь намного быстрее, чем ты бегаешь. Оставалось взять полотенце, переодеться и соврать.

      — А глаза?

      — Ты когда-нибудь о линзах слышал?

     Эл обессилено опустился в кресло. Сегодня рухнул весь мир в котором он жил раньше. Блек вдруг почувствовал себя беззащитным ребёнком, брошенным на произвол судьбы в жестокую неизвестность.

      — Ну так, что скажешь? — Памир внимательно на него смотрел.

      — Я не знаю. Я действительно не знаю, Рим. Кому я теперь могу доверять? После Миккея...

      — Ты и сам не очень хорошо поступил с Алексом. — напомнил ему Памир.

      — Ты, то откуда знаешь?

      — Я следил за тобой. Постоянно.

     Эл закрыл лицо ладонями.

      — Я с вами. — наконец произнёс он.

      — Значит договорились. — Памир довольно ухмыльнулся. — Только учти, наши методы и отношение в корни отличаются от твоих, и я жду от тебя полного подчинения.

     Эл кивнул.

     Лог вновь сел за штурвал. Отследив по радару нет ли других кораблей, он плавно направил крейсер обратно на планету, но внезапно повернулся к Блеку:

      — Парень, ты когда последний раз заправлял свою развалюху?

      — Не помню... давно... — Эл почувствовал неладное. — Я на мотоцикле обычно. Только не говори, что...

      — Готовься к жесткой посадке.

     В подтверждение его слов, корабль абсолютно не подчиняясь Логу начал падать.

     Эл вцепился в кресло. Он надеялся, что Памир сумеет выкрутиться, потому как сам Блек не знал, что делать. Впрочем Эл правильно сделал, что доверился Памиру.

     С огромным усилием выпрямив крейсер вертикально, Лог отключил двигатели, предоставив корабль свободному падению и лишь у самой земли, он потратил последние капли топлива на замедление.

     Крейсер остановился на мгновение, пролетел несколько метров и врезался.

      — Фу, — выдохнул Эл. — Вот это да. Я бы точно разбился.

      — Никто и не спорит. — рассеяно отозвался Памир, проверяя ущерб. — Вылезай. Приехали.

     Блек вылез наружу через разбитое окно, поскольку все остальные возможные выходу оказались заблокированы. Его ноги коснулись воды.

      — Чёрт! — выругался он. — Жжет прямо через обувь.

      — А ты что хотел? — Памир вылез следом. — Живое море всё-таки. Вон и лагерь, где землянки работают, видишь?

     Посмотрев куда указывал Памир, Эл и вправду увидел девушек, стоящих по пояс в воде.

      — Давай уже выйдем их воды. Больно. — Пожаловался Эл.

      — Неженка. Стой! — Лог швырнул ему свой серый плащ. — Надень его. Тебя ищут, не забыл?

     Эл послушно накинул плащ и они бегом поспешили добраться до суши.

      — Ну и что теперь? — уныло спросил Блек.

      — Пойду, поболтаю с надсмотрщиками. Думаю, удастся выкупить у них транспорт.

     Памир ...   быстрым шагом направился в лагерь, а Эл аккуратно засеменил за ним. Он решил не подходить близко. Пока Эл ждал Лога, его внимание привлекла одна из новоприбывших женщин. Грязные каштановые волосы густой волной накрывали её плечи. Обрывки одежды обтягивали довольно аппетитную фигуру. Бледная кожа говорила о том, что девушку долго держали в подвале. Руки пленницы были связаны за спиной. Она отчаянно вырывалась, за что уже получила не одну пощёчину.

      — Эл! — окликнул Блека Памир.

     Он обернулся. Лог похоже нашёл не плохой крейсер и махал Блеку рукой. Но Эл почему то не мог отвести взгляда от строптивой красавицы. Хотя он никогда в жизни не имел женщину в собственности, Эл подумал, что её бы купил не задумываясь.

     Внезапно девушке удалось вырваться и она, словно забыв про связанные руки и босые ноги, бросилась бежать. Как быстроногая лань, она помчалась по сырой траве, борясь за свою свободу. Эл не поборол искушения и сорвался вслед её преследователям. Погоня длилась не долго. Старания девушки скорее забавляли эльсов. Когда женщина споткнулась они хохоча стали избивать брыкающуюся недотрогу.

     Эл закусил губу, сгорая от желания помочь ей.

      — Ну где ты шляешься? — к Блеку подошёл Памир.

      — Рим! — воскликнул Эл. — Защити её, сделай что-нибудь.

      — Ты предлагаешь мне их убить? — поднял брови Лог.

      — Да! То есть нет, конечно. Придумай что-нибудь, ты же живая легенда!

      — Я тебе уже говорил, что не собираюсь нападать ни на рудники ни...

      — Да какие рудники! Я тебя только об этой женщине прошу. Они уже убьют её! Мы скрыты от лагеря деревьями. Ты же можешь сделать так, что нас не заметят!

     Памир презрительно скривил губы, переводя взгляд на женщину: она свернулась калачиком на земле, стараясь спрятать голову. Нависшие над ней эльсы смеялись и отпускали грязные шутки. Если бы он не боялся, что Эл выдаст себя своими криками, то ни за что бы не внял мольбам мальчишки. Но для уроков дисциплины будет ещё время. Сейчас действовать нужно быстро и скрытно, чтобы эльсы не успели заметить его лица. Всего двое эльсов... на поясе лазерные ружья.

     Выхватив свою палку, Памир швырнул камень в голову дальнего эльса — мгновенно вырубив его. И пока второй соображал что случилось, огрел его своим оружием.

     Увидев, что оба эльса упали без памяти, Эл подбежал к девушке. Та не зная его намерений начала отползать.

      — Займись ей. — шепнул Лог. — Я подгоню корабль, пока наши друзья не очнулись.

     Блек кивнул. Нагнувшись он увидел, что у девушки заклеен рот.

      — Не бойся. — Он оторвал ленту. — Мы хотим тебе помочь.

      — Убери от меня свои грязные лапы! — воскликнула девушка пытаясь лягнуть его.

      — Не глупи. — Эл ожидал немного другой реакции. — Я пытаюсь спасти тебя.

      — Ещё одна уловка, да? — огрызнулась она. — Можешь передать тому, кто тебя послал, что со мной этот номер не прокатит. Я скорее сдохну!

      — Глухая, идиотка! — начал злиться Эл. Тебя спасают, а ты ругаешься!

      — Знаю я ваше спасение! Нет, спасибо! Предпочитаю спасаться сама!

     Кипя от злости Эл не успел ничего ответить: Памир уже вернулся с кораблём.

      — Почему она до сих пор связана? — спросил Лог, спускаясь с трапа.

      — Потому что дура и сопротивляется. — пробурчал Блек.

     Памир вздохнул. Он ловко ухватил девушку за руки, не давая ей возможность брыкаться. Опасаясь, что её визг привлечёт внимание, Памир закрыл ей рот и оттащив во внутрь крейсера, только там разрезал верёвки.

     Женщина забилась в угол. Выглядела она устало и затравлено.

      — Может я поведу? — осторожно осведомился Эл у Лога.

     Тот не ответил. Нажав на кнопку автопилота и вбив нужные координаты он указал Элу на их попутчицу.

      — Займись лучше нашей гостьей. Мне кажется ей не очень комфортно.

     Эл пожал плечами и подошёл к девушке.

      — Что вы на этот раз хотите со мной сделать? — ехидно спросила она, не дав Элу даже рта открыть. — Просто изобьете? Сразу изнасилуете? Или у вас в репертуаре появились новые действия?

      — Представь себе появились. — тихо ответил Эл, стараясь не наорать на неё. — Если ты не заметила: благодаря нам ты избежала участи других женщин на живом море.

      — Нечего меня бесплатным сыром в мышеловку заманивать! — отрезала девушка.

     Эл закатил глаза. Они спорили громко. Казалось у непокорной девушки на всё готов острый ответ.

     Памир тем временем незаметно разглядывал незнакомку. Эта дерзкая бестия бесспорно красива, хотя сейчас она не в лучшей форме. Грубое обращение отразилось на её внешности. Побоев на теле не было заметно. Скорее стражники просто дразнили её. Логу даже думать противно было сколько жадных рук сорвало эту сочную ягодку и сколько копий рассекло её тело.

      — Может ты наконец замолчишь? — громко спросил Памир, прерывая её очередную гневную речь.

      — Не дождётесь!

      — Эл, сделай одолжение, выкинь её с корабля. — лениво протянул он, безразлично смотря на ошарашенных девчонку и Блека. — Такая девушка несомненно предпочтёт смерть свободе.

      — Свободе? — словно эхо повторила она. — Какой свободе?! Что вы мне тут голову морочите?! Да я сама прыгну с большой радостью.

      — Валяй. — откликнулся Памир.

     Девушка явно не ожидавшая такого поворота растеряно заморгала.

      — Уже передумала? — уточнил Лог.

      — Очередная уловка... — неуверенно начала она. — Вы хотите создать видимость...

      — Мы хотим тишины! — Оборвал её Охотник. — как твоё имя?

      — Агресс. — Девица нервно вздохнула.

      — Послушай, Гресси...

      — Никакая я тебе не Гресси! Меня зовут Агресс! — она своевольно тряхнула головой.

      — Подходящее имечко. — подавив улыбку, пробормотал Эл.

      — Гресси, — вновь повторил Памир, отметив, что девушка гневно поджала губы. — Как ты могла заметить, мы тебя не связывали, не били, потому что нам от тебя ничего не нужно. Это тебе понадобится кое-что от нас...

      — Никогда! — прошипела она.

      — А точнее, — продолжал Памир, словно не слыша её. — убежище, где ты сможешь укрыться от эльсов, которым принадлежишь.

      — И сменить шило на мыло? — Ехидно фыркнула она. — Нет, спасибо.

      — Как пожелаешь. Тогда когда сядем, можешь идти на все четыре стороны. Посмотрим как далеко уйдёшь.

      — Далеко не сомневайтесь.

     Эл не в силах больше сдерживать эмоции воскликнул:

      — Ты хотя бы понимаешь, что твоя дерзость редко когда останется безнаказанной. Мне интересно терпел ли её кто-нибудь ещё?

      — Жива, пока. — вновь огрызнулась Агресс.

      — Но плёткой получала часто. — подвёл итог Памир. — А действительно, откуда ты такая взялась? Если бы ты выросла на Эльсоде, то всю эту дурь из твоей башки давно бы выбили. Точнее ей бы не дали туда вбиться.

     Агресс наградила его презрительным взглядом, по прежнему сидя на полу и прижимаясь к самому дальнему от них углу.

     Уже порядком устав от её агрессии, Эл сел в кресло второго пилота и принялся изучать маршрут, который вбил Лог.

     Памир же встал, взял плед и подошёл к их попутчице.

      — Укройся, здесь прохладно. И, пожалуйста, встань с пола, застудишься.

     Девушка прищурено на него посмотрела.

     Памир спокойно заглянул в её красивые зелёные глаза, протягивая руку. ...   Секунду помедлив, Агресс ухватилась за неё и поднялась.

      — Я выросла на Земле. Родители укрыли меня и моих братьев в горах, когда всё началось. Мне было девять лет.

      — Как я понимаю, вас нашли.

     Агресс кивнула:

      — Они вырезали у меня на глазах всю семью. А меня продали какому-то... — она запнулась подыскивая слово. — Извращенцу.

      — Все мы извращенцы. — вздохнул Памир.

      — Но то что он вытворял с женщинами... на это даже смотреть страшно. Причём он хотел, чтобы мы шли на это добровольно... если кто-то сопротивлялся... В общем никто не рискнул это делать кроме меня.

      — И что с тобой сделали?

      — Я-я н-не помню. Только боль... холод... меня держали в подвале несколько лет. Он сказал, что если я так и не подчинюсь, то сошлёт меня на море. Видимо ему надоело ждать, потому что этот извращенец наконец выполнил своё обещание. Мне уже всё равно. Рано или поздно меня просто убьют, потому что я никогда не подчинюсь!

     У Памира ёкнуло сердце. Мысль о том, что эта своенравная бестия возможно ещё невинна зажгла в его груди непонятный огонь. Он вернулся на своё место, стараясь привести мысли в порядок.

     Глава 5

     Агресс молча смотрела на проносящиеся мимо деревья. Она никак не могла понять, что произошло. Сначала её похитили двое эльсов, потом оказалось, что не похитили, а спасли; что же будет дальше? Действительно ли они не представляют опасности? Она бросила взгляд на светловолосого Эла. Тот ковырялся в микросхемах, постоянно что-то спрашивая у черноволосого Памира.

     Устало вздохнув, Агресс подтянула колени, взобравшись на кресло с ногами. Горько хмыкнув, она легонько протёрла грязь около небольшой ранки на голени. Всё-таки столкновение с камнем прошло не удачно.

      — Позволь я помогу. — послышался голос Памира.

     Он опустился на колено рядом с ней, брызнул чего-то на ватный диск и аккуратно прислонил к ранке.

      — Не дёргайся. — предупредил он. — Рану надо промыть.

     Агресс напряжённо следила за действиями эльса. Ей не хотелось доверяться кому бы то ни было даже в такой мелочи.

     Поняв, что они подлетают, Эл пользуясь занятостью Памира взял штурвал и посадил корабль. Потом повернулся к Агресс:

      — Так что ты решила? Пойдёшь с нами или предпочтёшь свободное плавание?

      — Я уже говорила...

      — Она идёт с нами. — Перебил её Памир.

      — Эй!

      — Раз ты не можешь думать разумом, а не гордостью, я решил это за тебя. Уверяю, силой держать там никто ни кого не будет. Не понравиться, сможешь уйти.

     Эл, увидев, что Агресс метнула на Памира громовой взгляд, приготовился услышать очередной, полный ехидства ответ. Однако она только лишь поджала губы и кивнула.

      — Ну и отлично.

     Агресс выйдя с корабля подняла голову. Перед ней возвышались огромные ворота, за которыми находился самый большой на Эльсоде ядерный завод. Памир набрал на часах код и ворота открылись.

      — Я туда не пойду! — заявила Агресс. — Вы что! Даже рядом с ним находиться очень опасно!

      — Абсолютно безопасно. Сейчас увидишь. — Лог подтолкнул её.

     Девушка повиновалась.

     «Да, он и леопарда уговорит отдать свои пятна» — с завистью подумал Эл, исподлобья глядя на Памира.

     Впрочем Агресс скоро убедилась, что Памир говорил правду: завод был всего лишь иллюзией. Внутри кипела жизнь. Эл оценил смекалку Лога. Во-первых подходить к ядерному заводу желающих почти не было, а во-вторых если вдруг сюда сунет нос какой-нибудь незваный гость, всё выглядело так, будто люди не покладая рук трудятся, но именно в эту минуту удалились на перерыв.

     Памир подошёл к пожилой женщине и что-то прошептал, указывая на Агресс.

      — Иди с ней. — обратился он к их новой знакомой. — Она тебе всё здесь покажет.

      — Всё таки, что-то в ней есть... — ухмыльнулся Памир, глядя на удаляющуюся Агресс.

      — Ты про красивую грудь, или соблазнительную попку? — уточнил Эл.

     Лог одарил его удивленным взглядом:

      — Соя навестить не хочешь? Думаю, он не очень расстроится, если узнает, что ты жив.

      — А где он?

      — Вверх по лестнице, потом сверни на право. Двадцатый этаж, двести седьмая комната.

      — А лифта у вас нет?

      — Есть, но панель закодирована. Так что ты будешь ходить пешком, пока хоть какие-то мышцы не накачаешь.

     Эл выругался, но деваться было не куда. Не желавший обсуждать свои решения Памир, просто ушёл.

     Только дойдя до комнаты Соя, Эл обнаружил, что часов на его руке нет. Он был в шоке: снимать часы эльсам категорически запрещалось. Но испуг быстро прошёл: его и так уже приговорили к смерти. Хуже уже не будет.

     ***

     Памир сидел в столовой вместе с Элом. Прошло две недели с тех пор как Лог доставил его и Агресс на завод. За это время Эл ни разу не видел Памира, и тут вдруг он объявился и с утра начал терзать Эла прошлым, выпытывая из него воспоминания о катастрофе в которой погибли родители Эла. Толку мало. Парень практически всё забыл.

     После сотого вопроса Эл не выдержал:

      — Чего ты меня пытаешь? Почему бы просто не просканировать сознание?

      — Не годится. — отрезал Памир.

      — Почему? Лекс именно так тогда и поступил...

      — Что? — Лог вскочил. — Где сейчас данные?

      — Не знаю... наверное в архивах совета, а что?

      — Если бы они там были, я хотя бы знал об их существовании. Через восемь лет сканировать сознание бессмысленно. Этот метод годится если прошло менее пяти лет. Но запись того времени... если она действительно существует и Лекс отдал её в совет, значит данные у Гирноллорда. Похоже мне придётся наведаться к нему. К счастью Гирнол нив чём не подозревает своего не путёвого племянника.

     Эл не ответил. Он смотрел куда-то поверх головы Памира. Тот проследил его взгляд, обернулся и чуть не потерял челюсть.

      — Это Агресс? Я не ослеп?

      — Если только вместе со мной...

     Агресс только что вошла в зал. После того, как она отмылась от грязи и сменила лохмотья на нормальную одежду, её нельзя было узнать. Девушку не могла уже испортить даже бледная кожа. Наоборот она придавала ей не много аристократичности.

     Заметив своих «похитителей» она подошла к ним.

      — Отлично выглядишь — Эл не мог оторваться от неё.

      — Ну что, бежать больше не хочешь? — фыркнул Памир, справившись со своим удивлением намного раньше.

      — Нет. — Агресс смущёно улыбнулась. — Спасибо вам.

      — На здоровье.

     Эл решил, что либо девушка не замечает, что её походка до невозможного соблазнительна, либо не прочь, чтобы на неё смотрели пожирающим взглядом. Она кажется, уходит. Похоже Агресс приходила, только для того, чтобы сказать им спасибо. Возможно она будет более благодарна, если попросить...

     Эл поднялся

      — Я сейчас приду.

      — Куда намылился?

      — Я быстро. — Бросил Эл, вылетая вслед за Агресс.

     Он перехватил её по дороге на лестницу.

      — Иди сюда, — Эл потянул её и воспользовавшись замешательством девушки, затащил в чулан.

      — Что ты делаешь? — воскликнула Агресс, стараясь вырваться.

      — Не бойся, ничего плохого я тебе не сделаю. — он хотел её поцеловать.

     Агресс, явно не желая этого, врезала острым каблуком ему в колено.

      — Так-то ты благодаришь за спасение? — проскрипел Блек, не пуская её к двери. — Да, ладно тебе, в этом нет ничего плохого.

      — Я ...   не хочу! Не трогай меня!

     Эл почувствовал, что в нём закипает злость. Раньше он не знал отказа.

      — Всё ты хочешь! — проворчал он, роняя её на пол и зажимая рот, что бы не орала. — Просто ещё не знаешь об этом.

     Эл запустил руку ей под майку, начиная ласкать грудь. Девушка вырывалась как могла, из её глаз потекли слёзы.

     Юный эльс испытывал удовлетворение от мысли, что сейчас откроет ей мир полный удовольствия и наслаждения. Её наверняка уже насиловали, но никто не делал это так нежно, как собирался сделать он. Это даже не насилие... это подарок...

     Его планы бесцеремонно сорвала полоска света, а так же полный ярости голос Памира:

      — Не медленно отойди от Агресс!

     Эл чертыхаясь поднялся. Как только он отпустил Агресс, она кинулась наружу, но Лог перехватил девушку.

      — Успокойся. Тебя больше никто не тронет. — Он прижал её к груди, успокаивающе гладя по голове.

     Агресс не отстранилась от него, а наоборот; словно прячась за него, как за крепкую стену.

     Эл скрестив руки на груди, гневно воззрился на Лога.

     Девушка, не много, опомнившись, отошла, что-то пробормотав про свою комнату.

      — Уверена, что в порядке? — уточнил Памир, прежде, чем отпустить её.

     Она кивнула. Не смотря на дрожь, Агресс держалась ровно.

     Как только её шаги стихли, Эл открыл рот, намереваясь разразиться гневной тирадой, но не успел, потому что был припечатан к стене не слабым ударом ногой в живот.

      — Ты что? — прохрипел Эл, согнувшись пополам.

      — Говорю первый и последний раз. — Памир схватил его за горло. — Борясь за права Земли ты не имеешь право принуждать женщин с тобой спать. Если ты, ещё хоть раз притронешься к кому-либо против её воли, я лично отдам тебя в руки Гирноллорда. Надеюсь понятно излагаю?

      — Совсем спятил? — Эл попытался отцепить от себя Памира.

      — Повторять не буду. Если что-то не нравится, лучше сразу уходи.

      — Я против того, чтобы люди страдали, чтобы их избивали. Но раньше мы так же брали тех женщин, которых хотели.

      — Для некоторых изнасилование хуже избиение и даже хуже смерти. Вспомнил прошлые времена? Тогда вспомни и то, что они сами этого хотели. Их пальчиком помани, они уже в постель залезли. Эл подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь то, что делаешь.

     Памир отпустил Эла и отвернулся.

      — Рим, — начал Эл. — Я... не знаю. Я не хотел причинить ей боль. Но отказ... как то не привычно. Я её хочу.

      — И вместо того, чтобы добиться взаимности, ты решил взять её силой? Как благородно. В общем разговор окончен. Я сейчас пойду, навещу Гирнола и если по возращению узнаю, что ты пытался опять её принудить, то лучше не попадайся мне на глаза. Я тебе не отходчивый Лекс и повторный проступков не прощаю.

     С этими словами Памир оставил Эла в одиночестве. Он не много сомневался, что юнец сможет справиться со своими желаниями, однако решил, что стоит дать ему шанс. Перед выходом, Лог решил заглянуть к Агресс. Памир переживал за эту девочку. Её стойкий характер и дерзкий нрав вызывал у него уважение, но ещё больше ему нравилось то, что скрывала она за этими масками: слабость и доброту.

     Он постучал в дверь. Через пару минут щёлкнул замок. Агресс, легонько приоткрыв дверь, посмотрела в щёлку.

      — Что вам нужно? — спросила увидев Памира.

      — Как ты? В порядке? — он вновь пропустил мимо ушей её слова.

     Немного помедлив, Агресс впустила его.

      — Нормально, — кивнула она.

     Комната была маленькая, квадратная. Практически всё пространство занимала кровать. У стены находился шкаф, а в углу стоял маленький столик, на котором была кружка горячего чая.

      — Может тебе, что-нибудь нужно?

      — Клей. — фыркнула Агресс.

      — Что?

      — Я об его коленку каблук сломала. — Агресс продемонстрировала оторванную десятисантиметровую шпильку. — Хочу приклеить.

      — Как ты ходишь на таких? — изумился Памир.

      — Не только хожу, но и бегаю, прыгаю и дерусь. — улыбнулась она.

     Памир улыбнулся в ответ, убедившись, что с девушкой всё в порядке.

     Агресс как-то странно на него взглянула.

      — Ваши глаза... — произнесла она.

      — А что с ними?

      — Они были другие тогда, когда мы с вами встретились... какими-то странными для эльса. А сейчас просто синие и пустые. Это линзы?

      — А ты наблюдательная, Гресси. — Он слегка растерялся.

      — Вы Пума? — резко спросила она.

     Памир аж подпрыгнул от неожиданности.

      — Ты думаешь, что Охотник будет просто так разгуливать по заводу, который собственно говоря должен уничтожить?

      — Нет. Не должен. — Гресси обняла колени. — Иначе бы в живых уже никого не осталось бы. Не верю я, что Пума — пешка совета.

      — И правильно делаешь, что не веришь.

      — Значит, это вы?

      — Только в единственном числе. — Подмигнул он

     Агресс смущёно потупилась, почувствовав, что заливается румянцем.

      — Ну ладно, если всё в порядке, то я пойду. Главное не бойся. Он тебя больше не посмеет тронуть.

     Она кивнула, украдкой бросив взгляд на его мускулы, видневшиеся из-под майки.

     Памир вышел. Агресс вновь заперла дверь, забралась с ногами на кровать и закрыла лицо руками. Она действительно боялась, но не повторного нападения, а не понятное влечение, которое она испытывала к черноволосому эльсу.

     Ей нравилось его тело, мелькающая на губах ухмылка. К сожалению около таких парней всегда находятся несколько более доступных и шустрых девиц.

     Агресс решила немного развеяться, побродить по заводу со своей новой знакомой Виктори. Девушки познакомились в тот же день, когда прибыла Агресс. Они оказались соседками. Виктори с удовольствием согласилась составить Агресс компанию.

     Время летело быстро. Прошло около четырёх дней. За эти дни Агресс не видела ни Эла, ни Памира. За то они с Виктори изучили завод как свои пять пальцев. Насытившись видом серых унылых стен, Виктори предложила Агресс пойти гулять за пределы завода.

      — Конечно, просто так тут нельзя выйти, но меня выпустят. — Щебетала Виктори. — И тебя, потому что ты со мной. Там такой эльс, просто пальчики оближешь.

      — Ты, что, с ним переспала? — хихикнула Агресс.

      — И не только с ним, и не один раз.

      — То есть?

      — Что, то есть?

      — Зачем ты это делаешь?

      — Они такие милые, нежные... особенно Эл.

      — Тот самый поддонок, который пытался меня изнасиловать? — уточнила Агресс.

      — Шутишь, да? — Виктори засмеялась. — Эл не из таких. Он любит чтобы его уговаривали... А тебе кто нравится?

      — Никто.

      — Да, ладно, не верю. С тобой наверное раньше грубо обращались, но нельзя же совсем от секса отказываться. Тебе понравиться, вот увидишь.

     Агресс закрыла уши. Думать о близости с кем то ей не хотелось. Наконец, заметив, что портит своими речами настроение, Виктори умолкла.

     Девушки дошли до леса, спустились к реке и решили там остановиться. Времени было ещё совсем мало и они искупавшись легли понежиться под тёплыми лучами Келлеса. Агресс было на столько хорошо, что она начала засыпать.

     Проснулась девушка когда уже стемнело, от толчка Виктори.

      — Тсс. Смотри, — прошептала та, указывая в глубь леса.

     Похлопав сонными глазами, Агресс увидела трёх молодых эльсов, наверное, считавших, что в лесу стоит ...   излишняя тишина. Они галдели, пили и швыряли сухие ветки в разведённый костёр.

      — Кому придёт в голову устраивать костёр около ядерного завода?

      — Он почти безвреден для эльсов. Пойдём, познакомимся? — позвала Виктори.

      — Ты, что спятила?! — Зашипела Агресс. — Понимаешь, что они с нами сделают?

      — Именно то, чего нам не хватает — безудержного секса с тремя горячими парнями.

      — Стой! Не смей меня в это впутывать!

      — Да расслабься ты, всё будет хорошо. Тебе понравится. Ну не строй из себя девственницу!

      — Но я...

      — Всё, я побежала. — игриво хихикнула Виктори, идя в сторону эльсов.

      — Виктори, нет! — не добившись от подруги реакции, Агресс прыгнула в речку, спряталась за низко растущим деревом и стала смотреть на происходящее между ветвей.

     Появление женщины вызвало у эльсов оживление. Послышались крики. Виктори что-то говорила, улыбаясь и указывая туда, откуда она пришла. Агресс не слышала слов, но по поведению подруги поняла, что что-то не так. Улыбка слетела с лица Виктори, а секунду спустя на неё бросился эльс с горчичными волосами. Виктори попыталась бежать, но эльс нагнал её на пол пути.

      — Ну что, поджарим эту шлюшку? — крикнул он своим друзьям, держа вопящую Виктори за волосы. — Ловите её, а я пойду, посмотрю где вторая. Если эта развратная девка не врёт, здесь должна быть ещё одна. Хороший шашлык получится.

     Агресс не стала дожидаться пока её найдут и поспешила нырнуть под воду, стараясь уплыть как можно дальше. К счастью течение в реке оказалось достаточно сильным и эльсы не заметили беглянки. Быстро выбравшись из воды, на безопасном расстоянии, Агресс решила попытаться найти помощь на заводе. Она считала, что если с Виктори, что-то случится, это будет её вина, ведь именно она не остановила подругу, отпустив её в лапы садистов. Агресс постоянно оглядывалась боясь, что её всё-таки заметили и пытаются догнать.

     Треск ломающихся веток заставил её поднять взгляд на стоящее перед ней дерево. От неожиданности она вскрикнула.

     ***

     Памир устало опустился в кресло. Последние четыре дня прошли хуже некуда. В архиве оказались только обрезанные данные. Из всего похода в совет он узнал только то, что Гирнол, явно опасаясь плёнки с детскими воспоминаниями Эла, куда-то её спрятал.

     Лениво глядя в окно, Памир подумал, что с удовольствием бы сейчас оказался рядом с Агресс. Его плоть утвердительно заныла, желая окунуться в сладость женского тела. Только не всё так просто с Гресси. На неё простые уговоры и соблазнения не подействуют. Памир чувствовал в ней панический страх. Она никогда не испытывала действительно сильного возбуждения. Несколько лет мучаемая болью и унижением, Агресс провела для себя красную линию и не может сама через неё сама переступить. Единственный выход — заставить её это сделать. Вынудить шагнуть в нужном направлении и отпустить, предоставить ей дальше самой идти. Только сможет ли он остановиться, Памир не знал. В любом случае, ему очень хотелось вновь увидеть похитительницу его покоя, поэтому Лог незамедлительно отправился к её комнате. Там уже ошивался Эл.

      — Ты что здесь забыл? — резко спросил Памир, поддавшись ревности.

      — Я извиниться перед ней хотел. — вздохнув проговорил Эл.

      — И?

      — Её опять нет. Я все четыре дня её застать одну не могу.

      — Гуляет по заводу? Тогда почему ты торчишь около её комнаты.

      — Жду когда вернётся, если вообще вернётся. Она не на заводе.

     Памир вопросительно посмотрел на Эла.

      — Они с Виктори ушли гулять. Подмазались к Дику на выходе и выпросили ключ от ворот.

      — Ты это видел и не остановил её?

      — Нет, не я. Сой видел. И с какой стати мне их останавливать? Может они вообще уйти хотят?

      — Я пойду, поищу её. Надеюсь это обычная прогулка а не попытка бегства.

      — А кто говорил о том, что принуждать нельзя?

      — Я же не собираюсь её сюда за уши тащить! — огрызнулся Памир.

     Чтобы узнать куда ушли девушки, Лог заглянул в комнату внешней охраны. Камеры записали по какой дороге пошли девочки.

     Памир отправился следом. Вскоре показался лес. Если они пошли гулять, то в лесу есть только одно приличное место, где они могли остановиться. Это у реки в овраге.

     Лес был густой. Сухие ветки трещали под ногами. Деревья явно нуждались в дожде.

     С права от него послышался шум. Резко повернув голову, он успел заметить промелькнувшую между деревьев каштановую шевелюру. Агресс одна, бежала очень быстро и похоже была очень напугана. Не тратя времени Памир запрыгнул на дерево, чтобы не потерять её из виду и поспешил ей наперерез, ловко перескакивая с ветки на ветку. Догнав Агресс, он перепрыгнул на сухое дерево. Оно жалобно затрещало под его весом.

     Агресс точно была перепугана. Он заметил, что девочка постоянно оглядывалась, а услышав треск ветки перед собой, подняла глаза и вскрикнула, но узнав Памира замолчала. Тот оттолкнулся от дерева, перевернулся в воздухе и приземлился прямо рядом с ней. К его огромному удивлению, Агресс, облегчённо вздохнув повисла у него на шее.

      — Умоляю, помогите, прошу вас. Помогите!... — повторяла она заливая слезами его плечо.

     Памир обнял её за плечи и заглянул в глаза.

      — Во-первых не помогите, а помоги, во-вторых не плач, расскажи что случилось.

     На одном дыхании Агресс выложила про Виктори, боясь как бы не было поздно.

     Выслушав её историю пума успокоился и пожал плечами:

      — Ну и зачем мне спасать эту шлюху? Лично я к ней симпатии не питаю.

      — Но это моя вина! Я прошу вас... тебя помоги. Если её убьют я никогда не прощу себе, что не остановила её!

      — И ты готова на всё, чтобы она жила?

     Агресс кивнула.

      — Тогда я возьму твоё тело. — Тихо проговорил Охотник. Он знал, что время ещё есть. Перед тем, как поджарить девчонку, эльсы непременно с ней развлекутся.

      — Что? — опешила Агресс.

      — Что слышала.

      — Но... но... вы...

      — Ты хочешь спасти подругу или нет?

      — Как вы можете ставить жизнь против секса?! Вам так хочется меня изнасиловать?

      — Нет. Не изнасиловать. Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне. Завтра вечером.

     Агресс в бессилии упала на землю:

      — Но я девственница! — в слезах призналась она.

      — Я догадывался об этом. И это не меняет моего предложения.

     Агресс лихорадочно соображала. Дальнейший пор мог отнять драгоценные минуты и спасать Виктори будет уже поздно. Может солгать? Но тогда не известно, что сделает Пума, поняв, что его обманули. Не видя другого выхода, девушка кивнула.

      — Хорошо, я согласна.

      — Тогда я буду ждать тебя на закате. — Памир смотрел ей прямо в глаза. — И не вздумай меня обмануть.

      — Только если Виктори выживет. — Агресс дрожала.

     Охотник прищурился:

      — Договорились.

     Пума сорвался с места. Одним прыжком он очутился на дереве и через мгновение исчез в листве.

     Несчастная Агресс закрыла лицо руками и горько заплакала. Памир вернулся минут через двадцать с перекинутой через плечо Виктори. Агресс увидела, что у той завязаны глаза.

     Прежде чем Агресс успела задать вопрос, пума пояснил:

      — Она была бес сознания и не увидела моего лица. А такой ненадёжной женщине я не намерен открывать свой секрет. — Он аккуратно поставил Виктори на ноги.

      — Дождись пока я уйду, потом можешь снять повязку с её глаз. И ...   не забудь о нашей сделке. — Памир улыбнулся, проводя рукой по щеке Гресс.

      — Что с теми эльсами? Где они?

      — Не в этом мире. — пожал плечами Охотник.

     Агресс вздрогнула и даже не заметила, как он исчез.

     Она тяжело вздохнула и потянула дрожащей рукой за повязку. Виктори отстранённо смотрела прямо перед собой не моргая. Агресс испугано подёргала её за плечо, та медленно повернула голову, потом словно придя в себя, захлёбываясь слезами прижалась к Агресс.

      — Они... они... — Виктори была не в состоянии договорить фразу.

     Но этого и не требовалось. По внешнему виду Виктори было видно через что она прошла. Юбка распорота, бёдра в почерневших синяках, а на спине были выжжены какие то слова на эльсодском. Агресс могла говорить на этом языке, но читать не умела.

      — Пойдём на завод. — Агресс при обняла Виктори за плечи.

      — Ещё чуть-чуть и... они хотели... костёр...

      — Я знаю. Идём. — Агресс потянула её за руку.

     Виктори поддалась, но было видно, что она плохо понимает где они. Агресс аккуратно, не спеша вела её, искренне переживая за подругу, хотя у самой внутри всё переворачивалось от мыслей о завтрашнем вечере. Она проклинала тот день, когда встретилась с Памиром, ведь знала же, что не может быть всё так хорошо! Самое ужасное, что Памир ей самого начала понравился. Агресс постоянно ловила себя на том, что любуется Охотником. С наслаждением наблюдает за движениями его стройного, гибкого тела. Но постоянно гоня от себя любые мысли о близости, она и представить не могла, что он потребует прийти к нему ночью.

     За время пути Виктори лучше не стало. Она просто шагала туда, куда вела её Агресс. Уже на заводе, около её комнаты Гресс неуверенно позвала подругу, та не отреагировала.

      — Сейчас это бессмысленно. — тихо сказал подошедший Эл.

     Агресс впилась в него взглядом полным змеиного яда.

      — Не злись, — поспешил добавить он. — Я сожалею о случившемся. В смысле о нас с тобой...

     Агресс кивнула, чтобы не заставлять его оправдываться: это уже не имело значения.

      — Ей лучше пойти со мной. Ты Виктори больше не чем не можешь помочь.

     Агресс вновь кивнула. Все слова застряли в горле.

      — Не волнуйся. Памир говорит, что завтра она уже придёт в себя. Даже шрамов не останется.

     Агресс кивнула в третий раз.

      — Может, поужинаем сегодня в честь примирения? — осторожно спросил Эл.

      — Нет... нет прости, не как-то... — Агресс сморщила лицо, давая понять своё состояние.

     Эл вздохнул и удалился вместе с Виктори. Шатаясь Агресс ушла к себе и только там, упав на кровать, дала выход одолевавшим её эмоциям. Она задыхалась от слёз, слёзы перешли в истерические рыдания, а после пришло смирение и безразличие. Агресс уснула бессмысленно глядя в потолок, когда уже взошёл Келлес, и проспала практически весь день. Едва открыв глаза, Агресс схватилась за часы, боясь проспать. Немного придя в себя за бессонную ночь, она обнаружила, что ждёт этого с каким-то нетерпением и интересом. Её тело испытывало новые ощущения, которые пугали её. Они были настолько необычны, что желание разгадать их начинали мучить её сознание.

     Не желая никого видеть, Агресс не покидала комнату до назначенного времени. Только, когда до конца заката оставалось несколько секунд, она нашла в себе силы подняться с кровати и выйти.

     ***

     Памир, лениво растянувшись смотрел в окно. Он был абсолютно уверен, что Агресс не собирается выполнять их уговор. Слишком велика красная линия, чтобы она смогла её переступить. Памир даже не потрудился надеть рубашку: так и лежал в одних джинсах. Какая-то слабая надежда, что Агресс его не обманула, исчезла вместе с лучами заходящего Келлеса. В комнате темнело.

     Внезапный слабый стук заставил Памира подняться с кровати. К его удивлению, открыв дверь, он увидел перед собой Агресс. Девушка стояла упустив глаза и явно дрожала от страха.

      — Ты всё-таки пришла? — поднял брови Лог.

      — А можно было не приходить? — Агресс с надеждой попятилась.

     Памир улыбнулся, взял её за руку, завёл в комнату и запер дверь.

     Агресс со слезами на глазах прижалась к стене, умоляюще смотря на Памира. Сердце в груди бешено колотилось и странное томление охватило её тело. Она усилием воли заставила себя оторвать взгляд от его обнажённого торса, которым так и хотелось любоваться.

     Памир подошёл к ней вплотную и Агресс затаила дыхание, ожидая дальнейших его действий. Часть её истерически молила о пощаде, а другая часть радовалась что это случится. Памир коснулся пальцем её губ; она прерывисто вздохнула. Агресс почувствовала, что начинает истекать любовным соком, желая вкусить сладость его губ, но словно по чьему-то приказу резко оттолкнула его и попыталась сбежать, забыв о последствиях. Дёрнув ручку двери Агресс вспомнила, что она заперта. Панический страх окутал её сознание. Памир видя это схватил её за руки и прижал к себе. Агресс отчаянно сопротивлялась.

      — Не бойся. — Тихо прошептал он. — Я не трону тебя, если ты не захочешь.

     Агресс так и замерла на месте, не веря в услышанное. То что казалось уже неминуемым, стало призрачным и зыбким.

      — Я не хочу этого. — Чуть не плача проговорила она.

      — Повтори мне это через три минуты и сможешь уйти. Но только если не будешь сопротивляться.

     Агресс стиснула зубы, чтобы выдержать наплыв ласк и уйти сохранив себя, но Памира её планы явно не устраивали. Его руки бесстыдно растачали по телу наслаждение, прогоняя страх и пробуждая желание.

     Дыхания Агресс участилось. Она подняла голову, чувствуя как в ожидании поцелуя заныла кожа, но Памир держал дистанцию, не позволяя ей утолять желание раньше времени.

     Агресс с огорчением отметила, что минуты отведённые на раздумье так быстро истекли.

      — Твой ответ?

     Его слова словно вырвали её с небес, где она наслаждалась мягкими прикосновениями облака.

      — Я хо... не хочу. — Соврала Агресс.

      — Это твой окончательный, честный ответ? — Памир отпустил её, но не отошёл.

      — Нет. — вырвалось у Агресс. Это была скорее реакция на прекращение ласк, чем на его слова, которые она практически не слышала: их заглушил стук сердца.

      — Так как тебя понимать? — Прошептал он.

     Агресс не ответила. Она только глубоко вздохнула и несмело коснулась рукой его плеча. Памир обнял её за талию и показал ключ от двери.

      — Бери. Уходи, если хочешь.

      — Но я обещала...

      — Я освобождаю тебя от твоего обещания. Не хочу тебя принуждать.

     Она протянула руку, взяв ключи.

      — Ты меня гонишь?

      — Нет, ты сама себя гонишь.

      — Я если я не хочу уходить? — неожиданно для себя произнесла Агресс.

     Памир поднял её лицо за подбородок и заглянул в глаза. Он понял, что выиграл эту игру. Теперь она никуда не денется. Лог был прав. Заставив Агресс переступить запретную черту, он приоткрыл ей дверь в страну наслаждения и теперь она жаждала узнать больше, попробовать что-нибудь послаще. Агресс провела рукой по его груди, заставляя вздрогнуть мускулы.

     Поняв, что она уже готова, Памир решил не отказывать себе в удовольствии попробовать на вкус эту спелую ягодку. Он слегка коснулся шейки, больше обжигая дыханием, чем целуя. Только дождавшись, когда сладкий стон разрезал тишину, Памир испил горячий сок её губ. Агресс требовательно прижималась всё сильнее. Она не могла больше ждать. Стоило ей убедиться, что объятья мужчины не ядовиты, её тело перестало подчиняться разуму. Заметив это, Памир сел на кровать и расстегнул ремень на её джинсах: в отличии от ...   многих женщин Агресс не любила юбки. Затем он начал стягивать их, оголяя стройные ножки. Его взору открылись чёрные трусики. Агресс не сопротивлялась. Напротив, она сама сняла майку обняла Памира, наслаждаясь теплотой его тела. Тот, улыбнувшись, опрокинул её на спину, опускаясь между коленей. Памир начал целовать её грудь. Под атакой его ласк, её кожа розовела и увлажнялась. Ей безумно хотелось ответить ему, утолить его, насытить. Она неумело теребила его волосы, боясь позволить себе большее.

     Памиру казалось, что в его руках нежный, смущённый бутон розы, скромно пытающийся распустить свои лепестки. Увы сам этот бутон никогда не раскроется, ему нужна помощь. Памир провёл языком от набухшего соска до живота. Его руки при этом мяли её мягкие бёдра, а потом нахально проникли под трусики. Агресс вздрогнула от странного не привычного ощущения. Прикосновение к её сокровищу вернуло к реальности происходящего, как будто окунуло в холодную воду. Она вжалась в кровать, на глаза навернулись слёзы, а с губ слетел жалобный стон.

      — Не бойся. — тихо прошептал Памир. — Этого не надо бояться. Тебе понравиться, только доверься мне.

     Агресс закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Когда-нибудь это всё равно должно произойти, так почему бы не провести первую ночь с прекрасным, нежным эльсом, который в последнее время занимает все её мысли и кажется... сердце.

     Памир одной рукой сжимал её грудь, а другой тихонько теребил пухленькие губки наслаждения, добиваясь громких стонов, но уже от удовольствия. Он потянул трусик и Агресс приподнялась, подчиняясь его молчаливым требованиям. После он обнажился сам. Она поняла, что последняя грань оберегающая её от безумий этой ночи стёрта. Назад пути нет. Памир аккуратно коснулся её сокровища своим жезлом. Агресс зажмурилась, ожидая неминуемой боли, но он не собирался торопиться. Продолжая осыпать её ласками, Памир провёл пальцем по пересохшим от волнения губам. Он вновь поцеловал их: горячо и страстно. Агресс таяла в его руках. Шёлковая постель, дуновение ветра — всё казалось грубым и жёстким, после его нежнейших прикосновений. Она забылась. Проблемы, беды исчезли под ласковым взглядом коварного соблазнителя.

     Внезапно это сладостное забвение оборвалось толчком принесшим ей невозможную боль. Агресс изо всех сил старалась не закричать. Она почувствовала, что Памир замер в ней, давая привыкнуть её телу к вторжению.

      — Вот и всё. — Он осторожно начал двигаться. — Боли больше не будет.

     Агресс впилась ногтями в его плечи, чтобы вытерпеть мучительные секунды. Мгновение спустя она уже задыхалась от накатившейся волны страсти, ощущая изнутри его пульс, двигаясь вместе с ним.

     Наслаждение нарастало, затягивало, высасывало у неё все силы и уносило в ещё не ведомую ей страну. Памир заполнил её собой полностью, позволяя Агресс испытать наивысшее удовольствие.

     Потрясённая, Агресс лежала на его груди, нехотя отпустив то незабываемое ощущение, которое подарил ей Памир.

     Он погладил её по щеке.

      — Я ещё ни одну женщину не хотел так сильно и не ждал так долго как тебя. — признался Памир.

      — Отомсти мне. — Улыбнулась Агресс.

      — Не боишься, что придется просить пощады?

     Агресс по-прежнему улыбаясь прикрыла глаза.

      — А правда, что у тебя есть татуировка?

      — Да.

     Он повернулся к ней спиной, давая возможность хорошенько рассмотреть то, что она жаждала увидеть.

     Агресс провела кончиками пальцев по чёрным шрамам. Не удержавшись она обняла его и поцеловала в шею. Памир казалось только этого и ждал. Резко развернувшись, он обхватил её за талию, увлекая за собой, переключив своё внимание уже на другую дырочку.

     Безумие ночи не собиралось ограничиваться одним разом. Похоже завтракать они будут в обед.

     ***

     Памир сидел на лестнице, размышляя о происходящем.

     Три месяца он был счастлив. Проведённые часы с Агресс открывали у него второе дыхание. Думать, что рядом любимая, преданная женщина было здорово. Его дядя улетел с планеты, поэтому он мог забыть про дела и просто наслаждаться жизнью. Но именно преданность Гресс вызывала у него сомнения. Вроде бы волноваться не из-за чего, но всё же...

     Он несколько раз заставал её в компании Эла. Она уходила с ним даже за пределы завода. Когда Памир об этом узнал, заставил Блека заняться спортом и борьбой, чтобы в случае чего от него была хоть какая-то польза. Измученный постоянными тренировками и не хотевший дальше ими мучаться, Эл пожаловался Агресс. Та же решила за него заступиться, тем более ей всё равно нужно было серьёзно поговорить с Памиром. Своим появлением она прервала его мысли, лившиеся как раз в довольно неприятную речку.

      — Мне нужно тебе кое-что сказать — сходу начала Агресс, не замечая его угрюмости. — Я не знаю, как ты к этому отнесёшься... но... — она запнулась.

      — Не утруждайся, я догадываюсь о чём речь. — хмуро проговорил Памир.

      — Ты уже знаешь? — изумилась Гресс. — Но откуда?

      — Видел.

      — Видел? Что?

      — Кого. Тебя с Элом.

      — Ты, что изнуряешь его тренировками, только потому что мы подружились?!

      — Нет, потому что он ленивый молокосос, не понимающий, что без этого ему будет очень трудно жить. Да и тебе выходить с ним за пределы завода не безопасно.

      — За что ты так к нему придираешься?

      — Ты с ним спала? — резко спросил Памир, не сдержав бушевавших внутри сомнений.

      — Что? Ы соображаешь о чём говоришь?

      — Тебе так трудно ответить на такой простой вопрос?

      — Да пошёл ты! Как ты только посмел такое предположить?! Мы просто друзья! Так-то ты мне веришь?!

      — Это просто вопрос.

     Агресс разозлившись не на шутку, гневно развернулась и бросилась прочь. Памир закусив губу посмотрел ей в след. Видеть Гресси разозлённой ему было не ново, но в этот раз она побила все рекорды ярости. Похоже сегодня впервые за долгое время ему придется спать одному.

     «А вот и Эл идёт. Наверное пытался подслушать, а увидев Агресс в таком настроении не сдержал любопытства. « — мелькнуло в голове у Лога.

     Впрочем он был прав.

      — Что тут случилось? — воскликнул Эл беззаботно подходя к Памиру.

      — Ничего. Я просто спросил было ли между вами что-нибудь, а она взбесилась.

      — Зачем ты её так обидел? Это не слишком удачная шутка!

      — А с чего ты решил, что это шутка?

      — Неужели ты серьёзно поверил, что она могла со мной переспать! — выпучил глаза Эл.

      — А скажешь, что она тебя не возбуждает?

      — Возбуждает, но, Рим, я её не люблю. Да, мне нравиться её тело, но это не причина толкать девушку на измену. Я впервые в жизни чувствую к женщине уважение.

     Памир немного помолчал.

      — Я наверное слишком...

     Его слова перебили неровные гудки исходившие от часов. Памир прочитал сообщение, а потом внезапно сорвался с места, ни слова не сказав Элу. Тот не понимающе побежал за ним, но быстро отстал. Через пять минут он заметил серый плащ мелькнувший у выхода.

      — Пума, стой! — крикнул он. — Ты куда?

      — На выход — ответил охотник не сбавляя шага.

      — Подожди, что случилось?!

      — Не путайся под ногами!

     Эл попытался преградить ему путь, был отброшен к стенке, но снова поднялся и ухватил Пуму за локоть.

      — Пока не скажешь в чём дело, буду мешаться! Ты так стремительно ещё ни разу не сбегал, что случилось.

     Пума высказав не стесняясь, всё что думает об Эле, решил открыть ему правду, не замедляя хода.

      — У меня повсюду агенты ...   и разведчики. Мне только что сообщили что Гирнол вернулся и похоже весьма взволнован. Он хочет уничтожить самую главную улику: твоих родителей.

     Эл на секунду остановился от неожиданности, но тут же догнал охотника.

      — Что ты имеешь в виду? Мои родители погибли восемь лет назад!

      — Это ложь. Они живи, но находились под тщательным контролем Гирнола и не могли ни с кем связаться. Они должны были быть мертвы для всей вселенной по плану моего дяди. Впрочем, на сколько мне известно, Элайджа Блек улучил минутку и сбежал, чтобы перекинуться словечком с Алексом Лони. Это было несколько месяцев назад. Он сообщил Лексу всю правду о тебе. Теперь они в опасности все четверо: твои родители, сестра и Алекс.

      — Я с тобой! — тут же вызвался Эл, хотя минуту назад был готов упасть в обморок от шокирующей его новости.

      — Вот только юнцов мне не хватало. Ты даже меч правильно держать не умеешь. Сиди здесь и не рыпайся.

     Он выскользнул за дверь и пока Эл хлопал ушами взбежал на корабль и взлетел. Охотник на максимальной скорости направил крейсер к дому Лекса: именно там сейчас разгорались страсти. Подлетая, Пума решил испробовать несколько устройств вмонтированных им. Во-первых бесшумный режим двигателя. В план Охотника входило войти в дом, предварительно не стуча. Во-вторых разделитель частиц, позволяющий Пуме ещё из дали заглянуть сквозь крышу, чтобы заранее оценить ситуацию. Внутри не происходило ничего неожиданного. В середине комнаты стояли Лекс и Элайя с обнажёнными мечами. У одной стены находился сам Гирноллорд, у другой на полу Вороница прижимала к груди дочь. Помимо них комната была набита солдатами Гирнола.

     Не теряя времени, Пума оставил висеть корабль на автопилоте и бесцеремонно влез в окно. Взгляды всех присутствующих обратились на него.

     Элайджа и Алекс напряженно нахмурились, осознавая, насколько опасен этот эльс. Гирнол же воскликнул, довольно потирая руки:

      — Пума, какой сюрприз! Очень рад вас видеть. Надеюсь вы хотите сообщить, что с проблемой по имени Эл покончено.

      — С ней давно покончено. — Негромко проговорил Охотник, наблюдая как сжались кулаки у Блека и Лони.

     Женщины только лишь всхлипнули в углу.

      — Очень хорошо. Доказательством ваших слов является отсутствие на радаре маячка с его часов.

     « Всё-таки, хорошо, что я догадался разбить его часы ещё на дереве. « — промелькнуло в голове у Памира.

      — Полагаю, вы хотите помочь покончить нам с ещё одной проблемой?

     Пума кивнул пристально смотря на Гирноллорда.

      — Замечательно, тогда приступайте Эта проблема приговорена к смерти.

      — Рад слышать, лорд, что вы сами предложили, но к сожалению, убив вас я ничего не изменю.

     Гирнол от неожиданности заговорил чересчур высоким голосом:

      — Вы соображаете, что вы говорите? Вы предаёте свою планету!

      — Нет, её предали вы. К сожалению мне нужно забрать ваших пленников. Уверяю, если бы не эта нужда, я бы ещё долго морочил вам голову.

      — Убить его! — взвизгнул Гирноллорд, отодвигаясь подальше от охотника.

     Но никто не шелохнулся. Репутация Пумы как превосходного убийцы была всем хорошо известна и никто не спешил ещё раз её подтвердить.

      — Умное решение, — бросил Охотник солдатам, застывшим в нерешительности.

     Он повернулся к Элайдже и Лексу:

      — Я притащился сюда за вами. Полагаю у вас возникло много вопросов. Мы их разумеется, обсудим, но уже на борту.

      — Мы никуда не полетим с убийцей Эла! — вспылил Алекс.

      — Я не говорил, что убил его, а сказал, что решил его проблему. Поверьте эти слова далеко не синонимы.

     Лекс хотел что-то ответить, но Элайя успокаивающе положил ему руку на плечо и сказал:

      — Думаю, ты можешь ему верить. По крайней мере тот Пума, которого знал я на подлость не был способен.

     Охотник стоял обнажив меч, пока они не перебрались на крейсер.

      — Предатель. — проскрипел сквозь зубы Гирнол. — Да ты знаешь, что я с тобой сделаю!

      — Знаю, — кивнул Пума с подоконника. — Ничего.

     Быстро сев за штурвал, он поднял корабль, стараясь как можно быстрее уйти из зоны видимости.

      — Что с моим сыном?! — резко спросила Вороница.

      — Всё в порядке, он в безопасности. Тем более от самого себя.

     Не выдержав Алекс улыбнулся, понимая на что намекнул Пума.

      — Мне казалось, что у тебя должны быть чёрные волосы, — Обратился Охотник к Сирене, глядя на её рыжую шевелюру.

      — Это ещё что, — ответил за неё Алекс. — В прошлом месяце она по красилась в синий.

      — Куда мы летим? — Элайджа сел на место второго пилота, изучая маршрут.

      — К центру планеты.

      — Там ядерный завод. Не хочешь, же ты сказать, что это муляж.

      — Именно так.

      — Но он же принадлежит графу, племяннику Гирнола!

      — Его племянник выбрал немножко иную дорожку. Не ту что его родственник. — не вдаваясь в подробности откликнулся Пума.

     Вопросов действительно было море. Быстрее всех Памиру поверил Элайджа. Сирена в обще не показывала каких либо эмоций, кроме радости от встречи с семьёй. А вот Вороница не прекращала смотреть на Охотника подозрительно.

     Впрочем после приземления у неё нашлось более важное занятие. Эл обиделся. Он считал не справедливым, что они выжили и не нашли способ сообщить об этом. Сколько лет Эл считал их мёртвыми! И тут нате вам, свалились как снег на голову.

     Семейные разборки обещали быть зрелищными, тем более, что у Элайджи к сыну было не меньше претензий по поводу его поведения. Но Охотник предпочёл не мешать им выяснять отношения. Он переодевшись, примирительно зашёл в комнату Агресс. Та спокойно читала книгу, но стоило Памиру заговорить с ней, как она набросилась на него, высказывая всё что накипело:

      — И чего ты в обще вернулся! Я от тебя даже извинений не услышала! Пока не извинишься, можешь забыть дорогу в эту комнату

      — И я ещё должен извиняться, за то, что ты постоянно даёшь повод себя ревновать? Женщина, не слишком ли ты обнаглела?!

      — Это вы, мужики, постоянно наглеете, стоит с вами хотя бы раз переспать!

      — Если тебе так опротивели наши отношения, то могла бы об этом просто сказать, а не устраивать сцен.

     Памир со злостью хлопнул дверью и вышел. Он не знал: заплачет ли Агресс или обрадуется случившемуся, но это случилось. Он только что порвал с ней. И хотя ему самому было больно, уязвлённая гордость не дала ему возможность исправить положение. Она просто несла его прочь, подальше ото всех.

     Только на следующее утро проснувшись на крыше, Памир сумел собраться. Не время переживать из-за любовных драм. Нужно действовать, опережая Гирнола.

     Он нашёл Элайджу, Эла и Алекса в столовой. Похоже воссоединение семьи прошло без вреда для здоровья: по крайней мере Эл сидит ровно, не морщится.

     Подойдя к ним Лог кивнул. Алекс не понимающе уставился на него. До Памира только дошло, что они его не знают. Только Эл ответил на его приветствие, но не зная намерений Памира не спешил представлять его.

     Памир сел рядом, тихо сказав: — Надеюсь наше вчерашнее путешествие не слишком нас вымотало, потому как не нужна ваша помощь. И чем скорее, тем лучше.

     Элайджа поднял брови, узнав в Памире племянника Гирнола. Было видно, что тот изумлён, но всё таки спросил: что от него требуется?

      — Гирнол без боя не сдастся. Самая нужная нам вещь это воспоминания Эла о случившейся аварии восемь лет назад. Алекс, ты их сканировал, не заметил, что-нибудь необычное?

      — Нет,...   я их даже не смотрел внимательно. Сразу отдал в Совет. Не было не много не до этого.

      — Гирнол спрятал их. Он не может уничтожить данные, так как используемые материалы не получают ущерба от любых доступных ему средств. Но и за спасибо отдавать их не станет. Скорее всего сейчас он объявил о побеге особо опасных преступников и вёл военное положение. Значит нам нужна численная поддержка. Элайя, на сколько мне известно, ты раньше нанимал Ящеров. Хочу тебя попросить слетать на Фарадокс. Поддержка Ящеров нам не помешает.

     Элайджа кивнул.

      — Лекс, ты вроде как знаком с Дикими скитальцами.

      — Было дело. Не самое приятное знакомство, но постараюсь их привлечь.

      — Отлично. Я возьму на себя Варганов. — Памир встал.

      — А мне, что делать? — влез Эл.

      — Сидеть здесь и не рыпаться.

      — Но я хочу с вами. Я не плохо разбираюсь в дипломатии.

      — Не факт, что нас хорошо встретят. — Нахмурился Элайджа. — раз пробездельничал в академии, тебе там делать нечего.

      — Но Памир заставил меня заняться борьбой. Я уже не настолько беспомощен.

      — Если ты отобьёшь хотя бы один мой удар, я подумаю, можно ли тебе выходить на улицу. — Фыркнул Алекс.

      — Я уже не ребёнок, и вполне мог бы...

      — Ты останешься здесь! — Гаркнули на него сразу три голоса.

     Эл надулся угрюмо посмотрел на Памира. Будто во всех бедах виноват именно он.

      — Думаю не стоит терять времени. — Элайджа поднялся. — Если мы хотим что-то делать, то делать надо сейчас.

     Лог и Лони с ним согласились. Они вышли из столовой направляясь в ангар. По дороге Памир увидел Агресс, болтающую с подругами. Сказав, что догонит, Лог подошёл к Гресси и отозвал в сторонку. Та вопросительно на него посмотрела, предав лицу спокойно-нагло-самоуверенный вид.

      — Полагаю я вчера погорячился. — начал он.

     Агресс не отреагировала.

      — Нам ведь не обязательно расставаться врагами. — улыбнулся он, протягивая руку.

     Агресс беспечно её пожала:

      — Значит друзья? — жизнерадостно уточнила она. — Отлично. Ты вроде бы куда то собрался?

     Она сменила тему, чтобы скрыть крик боли, рвавшийся из её груди.

      — Да, есть тут одно дело. — Памир провёл рукой по своим волосам.

      — Ясно. Как обычно рискуешь собой. Ну по крайней мере меня это уже не касается, целее нервы будут. Удачи. — Агресс помахала рукой, убегая как можно дальше от этого бессердечного эльса.

     « Всё кончено!» — Думала она, пролетая коридоры.

     Сердце разрывалось от отчаянья. Остановившись не зная где, Агресс позволила себе заплакать. Сдерживать эмоции крайне сложно, но необходимо. Она должна вычеркнуть Памира из своей жизни, хотя это сделать будет крайне сложно.

      — Ой, привет, а ты что здесь делаешь?

     Агресс обернувшись увидела Эла.

      — Брожу. А ты?

      — Собственно говоря, тоже. Памир совсем свободы не даёт. Отец, Лекс и он улетели, а меня тут оставили, как какую-то... женщину!

      — Не забывай, что ты как раз разговариваешь с женщиной. У которой, кстати, дурное настроение и очень острые каблуки.

      — Я не хотел тебя обидеть, — поспешил оправдаться Эл. — Прогуляемся? Можно попробовать выбраться на крышу.

     Агресс улыбнулась:

      — Можно.

     Только до крыши они не дошли, встретив по дороге Вороницу.

      — Эл, сирене очень бы пригодились твои руки. Она захотела сделать небольшую перестановку у нас в комнате.

      — Лекс её совсем избаловал. — скривился он.

      — Тебя похоже тоже. Марш к систре! — скомандовала Вороница.

      — От отца, что ли нахваталась... — проворчал Эл, уходя.

     Агресс смотрела на Вороницу. Ей было тридцать пять лет, но выглядела она намного моложе.

      — Ты девушка Эла? — Внезапно спросила она Агресс.

      — Что? — опешила Агресс. — Нет. Мы просто друзья.

      — Рада за тебя.

      — Простите? — не поняла Агресс.

      — Девушки часто вешаются на шею эльсам, не понимая на сколько это опасно.

      — Это точно. — пробормотала Агресс смотря в сторону.

      — Жестокость у них в крови. Как бы они не боролись с собой, она всё равно проскальзывает.

      — А вы? Вы же выбрали себе эльса?

      — Ты не представляешь себе, сколько стоила моя любовь. Рядом с ними не может быть слово «свобода». Даже те, кто пытаются уважать женщин, редко добиваются в этом успеха. Стремление повелевать и контролировать перекрывает всё.

     Агресс согласно кивнула, сдерживая вновь набежавшие слёзы. От Вороницы это не скрылось.

      — Значит ты всё-таки запуталась в чьих-то сетях?

      — Нет. Мы расстались. И это был не Эл, если вы об этом.

      — Если женщина решается на отношение с эльсом, то у них вполне может быть будущие даже после разрыва. — улыбнулась Вороница.

      — Да, неужели. — горько усмехнулась Агресс.

      — Конечно при условии, что любовь взаимна, но роль примирителя должна сыграть женщина. У эльсов гордость не позволит.

     Агресс покачала головой.

      — А толку? Эльсы вечно молоды, а люди неизбежно стареют.

      — Ты прекрасно знаешь, что эльсы заинтересованы, чтобы их рабыни долго сохраняли товарный вид, и их технологии это вполне позволяют. Нормальный взрослый мужчина вполне заинтересуется зрелой женщиной, особенно, если она хорошо выглядит.

     Видимо Агресс спорить уже не могла. Она только пожала плечами и добавила, уходя:

      — В любом случае меня это не касается.

     Дни летели быстро. Несмотря на то, что Памир её бросил, Агресс очень сильно переживала за него. Прошёл уже целый месяц, как Лог, Блек и Лони улетели. Конечно путь до тех планет был не близким, но не настолько. Девушка не находила себе места. Целыми днями проводила на крыше, наблюдая не появится ли корабль Памира. Ещё хуже ей стало, когда вернулся Элайя. Он привёз отвратительные известия. Гирнол опередил их. Заплатив Ящерам не малые деньги, он купил услуги практически всех лучших наёмников. Остальные просто не хотели ввязываться, не желая идти против своих собратьев и опасаясь Пумы.

     Не лучше дела обстояли и у Алекса. Он прилетел спустя день после Элайджи. Космические скитальцы наотрез отказалась принимать чью-либо сторону.

     Агресс с каждым днём ожидания всё сильнее бледнела. Минула неделя, после возвращения Алекса, а от Памира по прежнему не было вестей.

      — Ты что-то потолстела. — однажды заметил Эл. — А вроде почти ничего не ешь. На тебя так стресс действует?

      — Какой ещё стресс?! — огрызнулась Агресс. — Я абсолютно спокойна.

      — Меня-то не обманывай. Я вижу, как ты сохнешь из-за Памира.

      — Бред. Я переживаю из-за себя. Неизвестно, чем закончится эта война для нас — женщин.

      — Послушай, Гресси...

      — Что ЭлЬ? — она нарочно назвала его полным именем.

      — Всё-всё, умолк. — Эл поднял руки, показывая, что сдаётся. — Но ты, всё-таки не права.

     Агресс метнула на него гневный взгляд. От хорошего пинка Эла спас шум донёсшийся из ангара. Налетая на проходивших мимо людей и эльсов, Агресс бросилась туда и пришла в ужас от увиденного.

     То, что это корабль Памира можно было узнать только по стоявшему рядом Памиру. Он похоже добрался до Эльсода на одном энтузиазме. На крейсере были следы от обстрела. Задняя часть корабля валялась отдельно от носовой. К ...   счастью Памир выглядел нормально, только слегка прихрамывал.

     Не успела Агресс подойти, как шею ему облепила неизвестно откуда взявшаяся Виктори. Тот приветливо погладил её по ладони, но руки настойчиво отцепил. Агресс встала в углу, где её не было видно, но ей было хорошо всё слышно.

      — Какие новости, — тут же спросил подбежавший Элайя. Новости оказались не лучше чем у них с Алексом. Большая часть Варганов была уже куплена Гирнолом. Они должны были убить посла, если такой явится. Безусловно эта ловушка была расставлена на Эла. К счастью Памир учёл эту возможность и не пустил туда мальчишку. После недельки довольно кровавых переговоров, Варганы отказались от сотрудничества с Гирноллордом. Но и с Памиром заключать договор не стали.

      — А что? — пожал плечами Эл. Они не дураки. Если победят не их союзники, то они окажутся в опасности. Помня судьбу Земли сейчас все планеты будут осторожнее.

     Элайджа поджал губы. У них практически была ничья. Ящеры скорее отвязаться хотели, чем действительно приняли сторону Гирнола.

      — Что теперь делать будем? — спросил Лекс.

      — Теперь уже дело за мной. Где бессилен Пума, может пригодиться любимый племянничек. — ухмыльнулся Памир. — Эл, мне понадобиться твоя помощь. Ты хорошо помнишь здание совета?

      — Да. Я даже сразу нарисовал краткую карту с пометкой кто где и когда бывает.

      — Отлично, где она?

      — У тебя дома, как и все мои вещи.

     Памир удовлетворённо кивнул:

      — Завтра сделаю визит моему дорогому дяди.

      — Ты уж, береги себя. — Ласково проворковала Виктори, вновь обнимая Памира. — Я волноваться буду.

      — Шлюха, чёртова. — бросила Агресс в слезах выбегая из ангара.

     Всё было ещё хуже, чем она предполагала. Памир обычный Казанова, и с ней расстался только потому, что она ему надоела. А теперь, что? Мириться и молча смотреть как он развлекается с другими? Нет, такого она не выдержит. Выход один — убраться от сюда, и как можно скорее. Уже всё равно куда. Всё равно, что с ней станет, главное его больше не видеть. Только Эла нужно предупредить, чтобы он не вздумал искать её.

     Агресс воспользовавшись спрятанным ключом от ворот и выскользнула в ночь. Она бежала долго не разбирая дороги. Только через несколько километров с ума сходя от отчаянья, Агресс не выдержала и громко закричала:

      — Ненавижу тебя! Зачем мы только встретились! Тебе настолько наплевать?! А ведь ты даже не знаешь, не знаешь!

     Задыхаясь от слёз она долго ревела, наконец, когда уже не хватало слёз, чтобы выпусти всю боль и горя, она прошептала:

      — Будь счастлив. Прощай, Памир.

     6 глава.

     Памир оглянулся. На мгновение ему показалось, что он слышал чей-то крик. Нет всё тихо. Он рухнул на кровать, радуясь, что отцепился от приставучей Виктори. К сожалению Агресс так и не вышла его встретить. Неужели ей на столько всё равно и она действительно даже не ждала его. Лог попытался уснуть, но сон не заладился с само начала. Сердце, словно, что-то тревожило, какое-то нехорошее предчувствие... Кто-то забарабанил в дверь.

      — Рим! — раздался взволнованный голос Эла. — Ты спишь?! Проснись, это срочно!

      — Ну что ещё? — нехотя поднимаясь, проворчал Памир.

      — Агресс ушла. — заявил Эл с порога, тряся перед носом Памира какой-то бумагой. — Насовсем. Всё из-за тебя! Она тебя так ждала, переживала! Вся высохла! А ты?! Додумался обниматься с Виктори перед ней! Уверен, что она видела!

      — Заткнись! — резко оборвал его Памир, выхватывая бумагу. Это оказалось письмо:

     « Эл, вряд ли тебя обрадует эта новость», — Читал он. — «Но я ухожу. Больше не могу та жить. Полагаю ты знаешь причину или догадываешься о ней. Молю тебя, никому не говори, особенно Памиру. Прощай. Агресс.»

     Памир сжал кулаки, тупо глядя перед собой. Эл предпочёл промолчать, хотя обвинения так и висели у него на языке.

      — Давно ты это нашёл? — Памир глубоко вздохнул.

      — Только что. Стой! — воскликнул он, когда Памир рванул к двери. — Я уже спрашивал у Дика. Она ушла часа четыре назад. Камера не засняла куда. Ты не найдёшь её.

     Памир в бешенстве опрокинул шкаф. Потом швырнул через всю комнату тумбочку со всем содержимым. Эл благоразумно испарился.

     Когда крушить стало нечего, Памир вернул на место кровать и лёг спать.

     « Если бы всё можно было вернуть... Если бы знать заранее... если бы можно было получить второй шанс...»

     Утром помня о своих обязанностях, он отправился в здание совета. На душе было ужасно, но Памир знал, что не имеет право отступать из-за своих личных проблем. Карту Эла так и не найдя, он решил действовать на удачу.

     Гирноллорд конечно был удивлён визитом племянника, но ещё больше удивился цели визита:

      — Значит решил взяться за ум? — недоверчиво проговорил он. — С чего бы это?

      — Наверное повзрослел. — беззаботно пожал плечами Памир. Хочу пойти работать, а ещё больше хочу найти работу по старой специальности. Что-нибудь с наукой связанное. Ты ведь можешь мне в этом помочь? У тебя полно связей.

      — Не знаю, Памир, не знаю. — Гирнол задумался. — У меня и без тебя сейчас забот полно. И честно говоря не хочется, чтобы ты меня подставил... Твоё злоупотребление алкоголем...

      — Ну дядя, ты же всегда хотел, чтобы из меня толк вышел. Вот появился шанс. Я экспериментировал с взрывчатыми веществами и случайно получил раствор, который может расплавить абсолютно всё.

      — Всё говоришь... А плёнку с данными из архива? Было бы весьма полезно найти дешёвый способ избавляться от старых данных.

     Памир про себя улыбнулся. Гирнол повёлся, при чём быстро... даже как-то подозрительно быстро...

      — Скорее всего, но у меня ещё не было подопытного образца такого рода.

     Глаза Гирнола пробежали по левой стене, потом посмотрели вниз.

     Там по словам Эла была потайная комната. Значит именно там Гирнол спрятал плёнку. Памир узнал, что хотел.

      — Ну хорошо. Я выпишу тебе временный пропуск. Иди в нашу лабораторию, приготовь нужный состав и поведём эксперимент. Если всё пройдёт удачно — место гарантирую.

      — Отлично, дядя! — вскричал Памир, — договорились.

     Он не медля отправился в лабораторию. План Памира был прост: намешать кучу химикатов и взорвать всю лабораторию, чтобы занять дядю, пока он сам будет обыскивать дядин тайник. На его счастье в лаборатории никого не было. Тщательно рассчитав время, Памир спрятался около кабинета Гирнола. Взрыв получился — что надо. Всё здание наполнилось едким дымом. Чуть не подавившись от смеха, Лог наблюдал с какими проклятиями вылетел из своего кабинеты Гирноллорд.

      — Так и знал! Так и знал! — кричал тот. — Нельзя было поручать этому балбесу хоть что-то!

     Теперь путь свободен. С помощью часов подобрав код, Памир проник в потайную комнату и огляделся. Там находился только один шкаф со множеством железных коробок и на каждой цифровой замок. Сама комната выглядела скудно: стены не покрашены, паркетный обшарпанный пол с грязным ковром посередине. Внимание Памира сразу привлёк именно ковёр, и не зря. Оттащив его в сторону, он обнаружил люк. Взломать замок особого труда не составило. Перед его взглядом предстал глубокий узкий подвал. Спускаясь по сырой лестнице, Памир обмотал рот шарфом: дым от его взрыва заполнил почти весь низ. Лестница заканчивалась резко. Сразу после неё крепкая стена со встроенным сейфом.

     « А старик хитёр. « — Промелькнуло у него в голове.: «Замок обычный, не цифровой. Такие сейчас вскрывать почти никто не умеет. Хорошо, что я ...   это предусмотрел.»

     Он достал намагниченную тонкую отвёртку. Пара точных движений и сейф открылся.

     Памир осторожно взял то, за чем охотился: Чёрный невзрачный кубик. Именно на такие носители эльсы записывали воспоминания, называя кубы плёнкой. Кроме самой желанной добычи, Памир ещё нашёл всю документацию о незаконных делах Гирнола.

     Всё! Даже если на плёнке ничего нужного нет, этих документов хватит, чтобы доказать ложь Гирноллорда.

     Собравшись уходить Памир повернулся к выходу и застыл от неожиданности. Перед ним стоял Гирноллорд и ласково улыбался.

      — Ну вот и конец, племянник. Очень жаль, что ты, Болван, принял сторону мятежников. Хотя из тебя всё равно бы толк не вышел.

     Мгновенно выйдя из ступора, Памир выхватил спрятанный под курткой меч и прыгнул на Гирнола. Вспышка света отбросила его обратно, не давая подняться на верх. Тем не менее уже почти весь подвал заполнился едким дымом, а выход закрывало силовое поле.

      — Неужели ты думал, что я не установлю охранную систему... Что у тебя с глазами? — Изумлённо воскликнул Гирнол, вглядываясь в племянника.

     Памир понял, что при столкновении с полем потерял линзы.

      — Не может быть, — Ахнул Гирнол. — Мой племянник и есть знаменитый охотник? Тот самый Пума, которого все боялись?! — Он злорадно расхохотался. — В любом случае, спокойных тебе вечных снов.

     Гирноллорд ушёл довольный собой и захлопнул люк.

     Памир задыхался. Он уже был не в состоянии стоять на ногах. Гирнол перекрыл ему доступ к воздуху.

     « Я проиграл. Я всех подвёл» — Мысли сами замелькали в голове: « Гресс, любимая Гресси, прости меня. Жаль, что моё последние желание не исполнится.

     Он закрыл слезившиеся глаза: «Гресс мне жаль. Как бы я хотел тебя ещё раз увидеть, хоть на минутку. Я бы сказал тебе всё что думаю, всё что чувствую... Гресси...

      — Памир! — его сознание прорезал испуганный женский крик.

     Охотник аж подскочил и открыл глаза:

      — Гресс! Какого чёрта ты здесь делаешь?! — заорал он, глядя на Агресс, ищущую на стене кнопку, отключающую силовое поле. Немного выше расположилась дыра, через которую пробивался свет.

      — Тебя спасаю, — Огрызнулась она.

      — Крышка люка. Проверь её. — Посоветовал Памир и оказался прав: выключатель Гирнол спрятал там.

      — Как ты сюда попала? — Памир схватил её за руку, увлекая наружу.

      — Угнала крейсер. — отмахнулась Агресс. — На счастье бронированную.

      — Уже нет, — отметил Памир, рассматривая, то что когда-то было крейсером, а теперь стало тем, чем стало: после столкновения со стеной.

      — Как ты узнала, что я именно здесь?

     Агресс покраснела до корней волос и потупила глаза.

      — Я волновалась за тебя и перед прошлым твоим отлётом прикрепила к часам жучёк. Только как оказалось за пределом планеты он не действует. Не знаю почему, но сейчас мне показалось, что у тебя проблемы.

     Памиру безумно захотелось прижать её, успокоить, только вместо этого резко оттащил в сторону, спрятавшись с нею за обрывок стены: их мог увидеть показавшийся вдалеке старейшина. Чтобы Агресс не высунулась, Памир прижал её, положив руку на живот. И тут же понял: что-то не так. Его ладонь явно ощущала медленный ровный стук. Широко раскрыв глаза, он ошарашено повернулся к Агресс:

      — Гресс! Ты беременна?!

     Она не знала куда деть глаза, поняв, что никуда не скрыться, Агресс кивнула:

      — Четвёртый месяц.

      — И кто?

      — Ты. У меня кроме тебя никого не было. Можешь в это не верить. Мне уже всё равно. — она попыталась отстраниться, но Памир не дал ей этого сделать.

      — Если я во что, то и не верю, то только в то, что тебе всё равно. Гресси, какой же я осёл.

     Агресс забыла где они, что они тут делают: в это мгновение для неё существовал только Памир и его горячий поцелуй.

      — Бежим. — позвал он, возвращая её с небес на землю.

     Если конец дня будет такой же удачный как середина, то Гирнола ждёт большой сюрприз.

     На счастье, все вокруг здания совета были заняты тушением пожара. И они беспрепятственно добрались до корабля Памира. Агресс не могла скрыть улыбку. Радость переполняла её и казалось разорвёт на куски.

      — Ты нашёл, что искал? — она обняла его.

      — Как видишь. — Памир ласково провёл ладонью по её щеке. — Ты же со мной.

      — Я не об этом. — засмеялась Агресс.

      — Надеюсь, что да. — Посерьёзнел Памир. — В любом случае, таких разрушений, здание совета давно не видело.

     Он встал перед ней на колени, нежно целуя животик:

      — Интересно, а наш малыш унаследует разрушительный характер мамочки?

      — Или малышка. — Агресс сжала его руку.

     Памир покачал головой, глядя в глаза Гресси.

      — У человека не может быть такого медленного сердцебиения. Это мальчик — эльс.

     Агресс улыбнулась, поудобнее устраиваясь в кресле.

     На заводе встречать их никто не вышел. Все держась за живот смотрели по новостям, как пытаются потушить пожар в здании совета.

      — Рим, вот это класс! — Хлопнул его по плечу Эл, когда Памир с Агресс зашли в общую комнату, — Агресс! Вот так сюрприз. С возращением!

      — Похоже функциональным там остался только главный корпус, где у них все совещания проходят. Он нам как раз пригодится. — Лог довольно улыбнулся, — Алекс, сделай одолжение, разбери бумаги. — он отдал ему пачку листов, которые свистнул у Гирнола.

      — А мы сейчас будем разбираться с плёнкой.

     С этими словами Памир вставил кубик в компьютер.

     Воспоминание Эла было ярким и красочным:

     Вот Эл, Сирена, Вороница и Элайджа возвращаются на корабль, им преграждает путь представитель землян...

      — Останови! — велел Элайя. — Смотри, что это за тень. — он указал пальцем на тёмное пятно, промелькнувшее около крейсера.

     Памир перемотал и включил замедленно.

     С трапа явно сбежало какое-то рогатое существо.

      — Дикий скиталец. — Уверенно заявил Памир. — Лекс, проверь, что с бумагами две тысячи сто двадцать седьмого года.

      — За неделю до третьего августа был заключён договор со скитальцами. На предмет: незаконного проникновения.

     Памир удовлетворённо кивнул и включил дальше, но через минуту вновь остановил.

      — Гляди, — он указал Элу на фигуру, выглядывающую из-за дерева. Узнаёшь?

      — Миккей. — угрюмо проговорил тот.

      — Именно. — контролирует исполнение контракта.

      — Здесь есть ещё. — подал голос Алекс. — Договор с Варганами на тоже число. Предмет: похищение и убийство.

      — Да, — Элайджа нахмурился. Они были в пещере. Я их за эльсов принял.

      — Похоже у нас достаточно доказательств. — Памир потянулся.

      — А что бы ты стал делать если бы ничего важного в воспоминаниях не оказалось? — скрестил руки на груди Эл.

      — Не знаю. Может быть попробовал по терзать голову Элайджи и Вороницы. Или попытался выбить признание у Мика. Но всё это не то. Плёнка была бы не надёжной, потому как, слишком старые воспоминания, а слова Миккея, ещё хуже. Секунду...

     Памир набрал на часах чей-то номер:

      — Джулиан, у нас есть всё необходимое. Назначь совещание на завтра. Гирнола зови на два часа позже.

      — Постой, — вмешался Эл. — Это не тот, ли Джулиан, который меня за тобой послал?

     Памир ухмыльнулся:

      — Джулианлорд ...  

     Лог — мой родной брат. Старший.

      — Ты не перестаёшь меня удивлять. — Эл жизнерадостно всплеснул руками. Надеюсь на этот раз вы меня с собой возьмёте?

      — Размечтался мальчишка. — охладил его пыл Лекс.

     Эл от досады скривил губы.

      — Думаю, ему пора взрослеть. — медленно проговорил Памир. — Полагаю, его можно взять с собой. Хотя окончательное слово за Элайджей.

     Эл уставился на отца умоляющим взглядом.

     Элайя вздохнул:

      — Ну, что с тобой делать, пойдёшь с нами.

     Эл просиял.

     ***

     Гирноллорд ликовал. Он избавился от своего самого опасного противника. Смерть охотника, практически означала победу в этой глупой войне. До того, как он узнал правду о Пуме, Гирнол недоумевал, как мятежникам удавалось так долго прожить. Теперь он эти достижения приписывал исключительно покровительству Пумы.

     Назначенное собрание его нисколько не удивило: нужно было что-то решать с ремонтом здания. Но зайдя в зал, Гирнол оторопел. Помимо полного состава старейшин там присутствовали посторонние лица, причём такие, каких он никак не ожидал увидеть: Эл, Алекс, Элайджа и... Памир!

      — Не может быть. — прорычал он сквозь зубы. — Ты?!

     Памир приподняв бровь, изобразил подобие реверанса.

     Гирноллорд понял, что ему конец. В его отсутствие эта четвёрка предоставила все доказательства его обмана, которые племянник откопал у него в сейфе. Он в пол уха слушал обвинение, зачитанные Джулианлордом, зная, что приговор возможен только один — смерть.

     Лог с грустью бросил взгляд на закованного в наручники Гирнола. Ему было не много жаль, что всё закончилось именно так, хотя он и не представлял другого окончания.

      — Памир, — Элайджа потянул его за рукав. — Теперь нужно заставить их вернуть Земле свободу.

      — Я свою работу выполнил. — покачал головой Лог. — Эл, это твой звёздный час.

      — Что? — Эл не поверил своему счастью.

      — Теперь всё зависит от твоего красноречия.

     Эл кивнул с трудом сдерживая улыбку встал:

      — Уважаемые старейшины и лорды совета, — начал он. — Прошу вас обратить внимание на, какой гадкий, лживый поступок пошёл опозоривший вас Гирнол. Земля безропотно приняла условия, выдвинутые нашей планетой для заключения ирного договора. Они даже отдали своё бесценнейшее сокровище: Ночного вора в распоряжение эльсов. И если мы не вернём свободу этой планете, то испортим отношение с другими галактиками, потому что рано или поздно обман просочится. Спешу напомнить, что хотя мы и относимся к самым развитым цивилизациям, всё равно не являемся первыми.

      — Это надолго. — шепнул Лекс Элайе. — Можно считать старейшины у него в кармане.

     Похоже у Эльсода появился шанс исправить свою нелестную репутацию.

     Эпилог.

     Пума возвращался домой с очередной охоты. После казни Гирнола спокойная жизнь не вернулась. Большинство союзников павшего лорда сдались, понимая, что сражение проиграно. Но некоторые, например Леон, сбежали в другую галактику. Совет решил, что оставлять таких мерзавцев в живых опасно. Памир с ними был согласен, поэтому и отправился за Леоном на дикую планету Фудрейн. Кроме него никто не отважился, потому как помимо не известно чего задумавшего Леона, опасность там представляла не укротимая стихия. Именно эта стихия и помешала Пуме поймать свою дичь. Молния, попавшая в его крейсер, спалила половину важных микросхем, на восстановление которых, ушло не мало времени, и дала возможность Лео сбежать. В дополнение ко всему сильнейший мороз вывел из строя часы Памира, да так, что в сложившихся условиях он не смог их починить.

     Потеряв связь, Охотник был вынужден вернуться. Не то, что бы ему отсутствие контактов как-то мешало, но он не хотел волновать Агресс, находившуюся, уже на восьмом месяце.

     Представляя, что скажут его друзья, увидев в каком состоянии корабль, Лог улыбнулся, стараясь не отколоть от него очередной кусок при посадке. Он высадился у здания совета, сдал отчёт и не спеша переоделся, став обычным эльсом, мирно осматривающим здание правительства. У выхода на улицу Памир увидел мчавшегося к нему Эла.

      — Привет, — Памир протянул ему руку.

     Эл не здороваясь, потащил его за собой.

      — Рим, тут такое... чего ты не отвечал? Новость невероятная!

      — Часы сломались. Стой, ты мне руку оторвёшь, что случилось?

      — У Агресс преждевременные роды.

      — Что? — вскричал Памир, уже увлекая Эла за собой, — Как она? Как ребёнок?

      — Она нормально, ребёнок тоже, точнее не совсем, частично... тьфу, короче поехали скорее, сам увидишь.

     Сбитый с толку и перепуганный Лог, готов был разорвать Эла, за его не внятные объяснения. Впрочем парню и так досталось, когда его угораздила посадить за руль своего нового мотоцикла Памира. Эл успел десять раз проклясть своё решение, каким то чудом не свалившись с сидения.

     Едва остановив мотоцикл, Памир, не потрудившись его ровно поставить, бросился в верх по каменным ступенькам. Эл деликатно остался снаружи. Влетев, как сумасшедший в комнату, едва не снеся диван, Памир увидел Гресси, сидящую около крохотной колыбельки и слегка улыбающуюся.

      — Как ты? — спросил Памир, обнимая её. — Что с ребёнком?

      — Всё хорошо. — ответила она. — У нас девочка.

      — Постой, — Памир нахмурился. — этого не может быть.

      — Не только это. Она... она другая.

     Памир аккуратно взял дочь на руки. Кроха не спала, а изучающее разглядывала мир. Не веря в то, что видит, Лог улыбнулся. У девочки были тёмно-голубые глаза, с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом. Сердце билось ровно и медленно.

     Но кто она? Человек или эльс?

     Он нежно поцеловал дочь в щёчку и положил её в кроватку. Девочку начало клонить в сон.

      — Что с ней будет? — спросила Гресси, обхватывая его за плечи. — Она же другая.

      — Не знаю. — ухмыльнулся Памир. — Но предсказываю, что Эльсод от неё ещё натерпится. В этом я уверен, абсолютно.

     E-mail автора: [email protected]