Вот они, горы! Возвышаются впереди серой громадой камня. На этом чёрно — сером фоне движутся яркие точки — видимо, это и есть гарпии. Я первой телепортировалась в крайнюю деревню, жду остальных. Отсюда километр по прямой, как луч лазера дороги до каменных россыпей. Чья-то ладонь не смело ложится мне на ягодицы.
— А!? — я рывком оборачиваюсь и вижу смущённо — растерянного Звездолёта.
— Здрасьте! Я вот...
Точно! Я же вчера ему разрешила меня лапать! Или не разрешала!? Вот ведь склероз! Видать, взрослею!
— Чего «вот»? Передумал?
— Неее... ни за что! — он схватился за меня обеими руками.

     — Хи-хи! Молодец, космонат! Времени зря не теряешь! — как всегда шумно появилась Графиня.
— Прив... — начал и осёкся Ботан, увидев руки Межгалактического на моей заднице. — Хмммм... Добрый день всем... — наш лекарь обижено отошёл в сторону.
— Всем привет! — бросил возникший рядом с нами Мередиан.
— Прива! Чмоки, подруга! — завизжала Бутон и повисла на Заморской.
— Привет! Идём? — Коломбина сегодня появилась последней.
«А всё же хорошая подобралась команда» — радостно подумала я и скомандовала: «Идём! Нас уже ждут!»
Графиня шла первой, фантазируя на тему раздевания гарпий и вдруг замолчала на полуслове, напряженно вглядываясь в группу, стоявшую в конце дороги.

     — Девочка, а кто присоветовал именно с этой придворной договариваться?
— Да никто. Она сама предложила. А в чем проблема? — от серьёзности Заморской мне стало не по себе.
— Встречались мы с ней... Коломбина, Бутон, помните!?
— Ага!
— А! Это та бабушка, которую ты учила, как нужно себя ласкать!? — заржала жеребёнком Бутон.
— Дорого станет нам это обучение! Дыркой чую! — хмуро проворчала Графиня.
— Девчонки, объясните толком, в чём дело!? — я ничего не поняла, кроме того, что Заморской не нравится наш сегодняшний союзник.
— Мы в своё время обидели эту Грушу... кажется, она тётка упёртая, да и не слишком умная к тому же. Не нравится мне эта встреча.
— Мож совпадение? — с надеждой спросил Меридиан.
— Может быть...

     Охваченные плохими предчувствиями, мы шли, вяло обмениваясь репликами. Даже Бутон угомонилась. Чутью Графини я склонна доверять, так что срочно нужно найти выход из ситуации.
— Привет! Мы пришли, а где обещанный второй воин!? — я цепляюсь за возможность обвинить Грушу в нарушении договора.
— Привет! ХА — ХА — ХА! — вынырнул из — за спин крестьян прятавшийся Дракон.
Последние сомнения отпали — это ловушка.
— Висит груша, нельзя скушать. — пробормотала я в растерянности.
— Умирать вы оба будете очень — очень долго! — зло прищурилась Бутон, сжимая посох.
— Ну это как — нибудь потом! А вас прямо сейчас ждут эти весёлые птички! — радостно ответил Злой, показывая рукой на паривших над границей Поля и камня созданий.

     Да уж, сегодня повеселимся... Я перевела взгляд на летучих тварей — женщинами их назвать трудно, хотя лица, искажённые какой-то дьявольской злобой явно женские с длинными медно — красными волосами. От ключиц и до бёдер типично женские тела, но сплошь покрытые яркими попугаистыми перьями, а ниже — нелепые куриные ноги. Это выглядело бы смешно, если бы не десятисантиметровые кривые когти на ногах, блестящие полированной сталью. Впрочем, ногти на руках были не меньше. Или правильнее сказать — когти? Дополняли жуткий облик гарпий два широких совиных крыла за спинами.
— Ну вот, вы наконец поняли, что пришёл час расплаты за все те непотребства, которые вы здесь учинили! Вам остаётся только извиниться и навсегда покинуть игру! — торжественным менторским тоном изрекла Груша.
— А вылизать меня не хочешь!? Тогда, может быть, я тебя и прощу! Последний раз предлагаю! — выступила вперёд Бутон, задирая платье.

     — Уберите эту несносную девочку! — взвизгнула Цветущая, отшатываясь и краснея до корней волос.
— Договор был, что мы идём вперёд, а вы за нами! — я всё ещё пыталась найти выход из положения.
— Это да, только на каком расстоянии за вами? — ехидно ухмыльнулся Дракон.
— Всё, пошли! Иначе бан навсегда. — Графиня шагнула вперёд
— Идём! — Бутон встала рядом с ней.
— Воины идут первыми! — Коломбина оттеснила плечом подруг.
— Кто хочет, может остаться! Забанят меня, если что. Я договор заключала!
Мужики молча шагнули вперёд.
— Спасибо всем! Я иду первая! Ботан — в центре! — раз все пошли, значит я все еще командир!

     Здесь так же, как и в лесу, перехода от Дикого Поля к Горам не было, была чёткая граница между травой и камнями. Первый шаг с высоко поднятым мечом — и две твари с жутким хохотом пикируют на меня. Одна хватается когтями на лапах за остриё меча, другая пытается наброситься с фланга. Нужно идти вперёд — дать возможность всем нашим зайти на камни тесной группой. Если растянемся — порвут по одиночке, а так есть шанс. Нет, не выжить, а только прокачаться. Выжить сегодня не получится. Двумя руками держусь за рукоять меча — гарпия настолько сильна, что почти поднимает меня в воздух. Шагаю вперёд из последних сил и падаю, споткнувшись о крупный булыжник. Меч со мой — нападавшая по спирали уходит вверх.
— Ага! Командиршу вашу уже забили! — торжествующе кричит Дракон в командном чате.
— Молчите, не отвлекайтесь! — Заморская как всегда мыслит ясно и чётко.

     Дракон сегодня член команды, так что в командном чате его не отключить, придётся терпеть. Сразу за мной идут Коломбина и Меридиан, остальные пока стоят на дороге — им некуда идти. Рывком поднимаюсь и продвигаюсь ещё немного вперёд. Краем глаза замечаю, что Мередиан отбивается, размахивая мечом, а Коломбина стоит, опустив оружие. К чему бы это!? Секунду спустя мгновенный выпад — и пикировавшая гарпия завывая падает с разрубленным крылом. Тряпичная сегодня проигнорировала защиту, вложив все деньги в тяжёлый меч, так что её суммарный урон пятьдесят три единицы. Может, она права, сделав ставку на оружие, а не на доспехи? Тем временем вся наша команда смогла выйти на каменистый склон. Посохи Графини и Бутона бросают частые молнии в нападающих, а Звездолёт со своим ножиком нападает на упавшую, но всё ещё живую и крайне опасную гарпию. Большой нож Межгалактического — слабое оружие против десяти стальных ногтей — когтей, его здоровье падает, и подключившийся Ботан не успевает залечивать все раны. Бутон бросается на помощь, пиная и тыча посохом прыгающую по земле гарпию.

     — А-А-А-А-А-А!!! — двое вцепились когтями на ногах в посох Графини и понимают её в воздух. Когти на руках вонзаются в плечи Заморской и бесполезный теперь посох летит вниз. Никто не успел ничего сделать и гарпии с торжествующим хохотом уносят свою жертву метров на тридцать от нас и бросают на острые камни.
— Графиня, ты как!? — орёт Бутон.
— Давненько я так не трахалась! Уронили прям дыркой на какую-то здоровенную каменную морковку! Походу, мамку аж в желудок вбили, не зря она у мя всё утро чесалась! А ты не отвлекайся, после поболтаем!
— Графиня, идти можешь? — спрашиваю я в надежде, что Ботан её вылечит.
— Нет, кости таза всмятку! Попробую доползти.
— Заморская, мы к тебе! — Бутон бросается в сторону подруги.
— Не спеши, идём все! — останавливает её Коломбина.

     Пока всё это происходило, я смогла нанести несколько ударов, Мередиан и Тряпичная тоже не дремали, но сбить больше никого не смогли. Упавшую гарпию мы конечно добили, но их слишком много. Дракон постоянно упражнялся в остроумии, комментируя наш бой, Груша зудела, читая нам мораль, а мы смогли сделать пару шагов в сторону Графини, отбиваясь от наседающих со всех сторон тварей.
Тут Бутон изловчившись удачно пустила молнию; гарпия, до того изрядно изрядно нами пораненная, рухнула вниз, сбивая с ног не успевшую увернуться Коломбину. В поднявшейся суматохе никто не успел помочь Розовой, которую утащили эти адские создания. Видимо, в их программе не было ...

 

     чётко сформулировано, как бросать свою добычу: Бутон падала плашмя, спиной вперёд.
— Розовая!?
— Норм, только позвоночник минус, а так всё хорошо. Графиню вижу, она рядом со мной.

     Ещё пара шагов к скалам, но тут трое наседают на Меридиана. Одной из двоих, что пикировали сверху он разрубил крыло, но вторая схватила его за правую руку, та что атаковала снизу — вцепилась в ногу, разрывая мышцы. Коломбина и я нанесли по одному удару, но это не помогло — Непараллельный был брошен на камни возле наших подруг.
— Сломаны руки, нога разодрана, идти не могу. — отрапортовал он.
— Держитесь, идём!
Идти мы идём, конечно, но едва ли сможем дойди — сделав пять шагов из минимум тридцати мы потеряли уже двоих.
Хорошо, что Ботан оперативно нас лечит — иначе бы мы уже умерли. Смогли продвинуться ещё на два шага, теперь трое насели на Коломбину. Точным ударом в голову она уничтожила одну, другую я смогла сбить, ранив в крыло, а вот Звездолёт не смог отбиться, был поднят в воздух и сброшен к остальным.

     — Ты как?
— Удачно! Успел в падении перевернуться головой вниз, так что перелом основания черепа и перелом черепа. Короче, умер и сейчас сижу в Столице.
— Круто! Повезло тебе! — отозвалась Бутон.
— Не, просто нас учили управлять телом в свободном падении, то бишь — в невесомости. Вот умение и пригодилось.
— Как там Столица? — спросила Графиня.
— Норм! Неписи симпотные табунами бродят, только ни одну не схватить, что обидно!
— Стыдно должно быть за такие разговоры, тем более в присутствии старших! — вклинилась Груша.
— Я твои старые сиськи на дольки пошинкую! И съем! — отозвалась Бутон.
— Сырыми!? Фу, какая гадость — старые сырые сиськи! — хихикнула Графиня в своей манере.

     Все четверо выбывших из боя принялись обсуждать способы приготовления бюста графини Груши, а Дракон тем временем комментировал наше скорое поражение в общем чате. Сегодня мы — слабая сторона, да и просто завистников — низкоуровневых неудачников здесь полно, так что ядовитых реплик в свой адрес мы наслушались по полной.
Пока наши собачились в чатах, гарпии утащили Коломбину, как мы не отбивались. Самая высокая и крупная из нас, она была видимо слишком тяжёлой — её бросили ближе всех и с небольшой высоты.
— Ты как!?
— В порядке, только рука сломана. Иду к вам.
И действительно, среди камней показалась Коломбина в окровавленных лохмотьях и даже сделала шаг в нашем направлении. На неё сразу же с дикими воплями налетели трое, сбили с ног.
— Девочка, может Вас не лечить!? — спросил Ботан, когда мы остались вдвоём.
— Ещё чего! Лечи, прокачиваюсь по полной!

     Предложение конечно заманчивое — получить в бою очень большой урон и сразу умереть, а не валяться в камнях сломанной куклой. Была бы одна — это идеальный вариант, но сегодня я не могу оставить команду. Пригнувшись, Ботан орудовал посохом, восстанавливая мне очки жизни, а я старалась поэффективнее ударить этих тварей. Я даже дважды смогла нанести урон, прежде чем меня схватили и бросили на крутой склон, вырвав перед этим меч. Мало того, что когти разорвали мышцы рук, так ещё и проехала на пузе по этому склону, точно свёкла на крупной тёрке! Лицо, грудь, живот — всё разодрано! И встать не смогу — сломана левая лодыжка и правое колено. Боль жуткая! Думаю, что другим не лучше, чем мне, но никто громко не стонет, все пытаются изображать трёп, будто ничего не случилось! Отличная команда, с такой мы горы свернём! — улыбнулась я про себя случайному каламбуру.

     — Коломбина, ты жива? — послышался голос Ботана.
— Да чё мне сделается!? Иду к тебе!
— Давай на счёт «три», я один остался.
— Один!? И живой до сих пор!?
— Аха! Лежу, они меня не трогают.
— Ботан, ты один всё равно ничего не сделаешь, лежи лучше! — говорю я. Как воин он слишком слаб, что бы нанести даже небольшой урон, пусть хоть не мучается от когтей и переломов.
— Если добегу — нас будет двое!
— Давай, только меч мой захвати — тогда повоюем! — Коломбина явно сдаваться не собирается, ей всё нипочём! Кстати, она и в чате не переругивается ни с кем, говорит только по делу.

     — Погоди — ка... вроде они уходят...
— Кто!?
— Да гарпии-же! Похоже, это шанс... Полежи смирно пару минут.
— Лады. Скажешь, чего как, я отсюда ничего не вижу.
— Точно! Улетели, сидят на камнях. Подожди, попробую подползти к тебе.
— Давай!
— Не-а... не получится... как только начинаю шевелиться, сразу же подлетают. — немного спустя произнёс Ботан.
— Что делать будем?
— Бежим на счёт «три»! Готова?
— Да!

     Самое противное здесь в том, что мы ничего не видим. Все наши замерли, ожидая — что же будет? Если план удастся, сможем ещё побороться, а не валяться здесь под насмешками Дракона и занудными нравоучениями Груши. Даже боль отступила.
— Раз, два — а, ТРИ-И-И!!! — раздался голос Ботана.
Несколько секунд ничего не было слышно, потом громкий крик Ленивого и возгласы Коломбины: «На, получи! Ещё!».
— Ботан!?
— Не добежал. Они летают быстрее, чем я бегаю.
— Да, пары метров не хватило. Хорошо, что меч кинул и подлечить чуть — чуть успел! Спасибо! — отозвалась Тряпичная.
— Вы где?
— Я возле вас, поломанный.

     — А меня эти твари добили, умерла. Теперь сидим на травке вместе с космонатом...
Ну и хорошо, пусть хоть Коломбина со Звездолётом отдохнут. Тряпичная точно это заслужила сегодня. Однако, очень больно! Да и наши все притихли, нужно что — то придумать, что бы народ взбодрить.
— Девочка! А что такое «висит груша»? Это о чём? — вдруг спросила Графиня.
— А! Была такая древняя интеллектуальная игра в ассоциации: «загадки». Суть в том, что один из игроков задумывал предмет или действие и описывал его одной, часто рифмованной фразой, а другой или другие должны были угадать, построив ассоциативную цепочку. В общем-то и так называемые «загадки» и ответы на них были стандартными.

     — Что-то я не догоняю... груша, фрукт, висит на ветке. Почему нельзя скушать!? — спросил Звездолёт.
— Ответ: «Тётя Груша повесилась». Груша — древнее женское имя.
— Аха, правильно! Эту Грушу я тоже повешу! За сиськи! — зло проговорила Бутон.
— Да, она их специально такими длинными вырастила, что бы удобнее было петлю надевать! — засмеялась Графиня.
— Зачем вы ребёнка плохому учите!? Так нельзя! — вклинилась Цветущая.
— Откуда такие познания, коли не секрет? — игнорируя реплику Груши спросила Графиня.
— Я же в прошлой жизни лингвоисторик, завкафедрой. Специализация — литература России двадцатого века.
— Ого! Препод!? — с некоторым придыханием отреагировал Ботан.

     — Да. Таким как ты, молодым — красивым ставила незачёт. Бегали потом за мной весь семестр! — усмехнулась я.
— А за что сюда? — развязно спросил Звездолёт.
— Да вот из — за вас же, студентов! Один тупарь никак зачёт не мог сдать, не доходило до него, зачем поэт нёс женщине две морковинки за зелёный хвостик. Ну я и решила что ему самое место под столом сидеть.
— А под столом ножки препода? — захихикала Графиня.
— Ну, это тоже до него не сразу дошло. Долго пришлось намекать, а потом ещё и ногой пинать. Видать, слишком сильно пнула — сработал датчик боли во вживлённом чипе. А когда дошло и он почти — почти получил свой зачёт, на кафедру по сигналу датчика примчался робот — полицейский...
— ... И развратная преподаватель надолго села. Так и надо! — торжествующе закончила Цветущая.

     — А морковки — то зачем были? — недоуменно спросил Звездолёт.
— Тогда голод в стране был... Две морковки — большая ценность.
— И она согласилась с ним... за две морковки? — недоверчиво переспросил Мередиан.
— Ну не совсем так... она и сама была не против, но всё же традиции... Нужен был подарок, а морковь во время голода стоила дорого.
— Фу, развратницы! Все вы такие! — опять встряла Груша.
— А потом что было!? Они это самое... поженились? — заинтересовано спросила Бутон.
— Не совсем, но «это самое» у них было в достаточных количествах. Поначалу. Потом они расстались и поэт кончил плохо: лёг виском на дуло. Это такое древнее оружие.
— От слова «дуть»? — догадался Ботан.

     — Верно мыслишь! Но «дуло» оттуда так, что череп пробивало насквозь.
— И без возможности восстановления!? — вдруг спросил Дракон.
— Конечно! У них всё в реале было! Игры тогда ещё не изобрели.
— Эх, умели жить древние! Раз — и череп в куски! И никаких проблем! — мечтательно вздохнула Коломбина.
Помолчали, видимо каждый обдумывал ситуацию, примеряя её на себя. Вдруг Графиня сказала:
— Во! Ворона объявилась! Оказывается, её забанили за наши игры. Сложный у неё класс!
— Зато она герцогиня, а вы — никто! А ты — вообще самозванка, а не графиня! — опять встряла Груша.
— Герцогиня нам предлагает помощь, а не тебе! — парировала Заморская.
— Передавай ей большой привет и «спасибо» за предложение! Завтра помощь не нужна, территорию расширяем, а вот послезавтра надеюсь, пойдём опять в горы. Там нам без неё не обойтись!
Так отвлекаясь разговорами от сводящей с ума боли мы и закончили этот день. Всё плохое когда — нибудь заканчивается.