Пролог.

      — Блек! — Вороница принялась разбивать завалы горящего корабля.

      — Убирайся отсюда! — отозвался Элайджа.

      — Где ты? — Вороница отбросила застрявшую оторванную дверь и отпрянула назад, едва не опалив себе лицо вырвавшемся пламенем.

      — Женщина, я велел тебе убираться!

      — Ты обманул меня! Тут нет выхода! — Она еле-еле сумела втиснуться в крохотный проход, образовавшийся её усилиями, и увидела его. Элайю придавило буфетом. Правая нога была зажата сдвинувшимися стенами багажного отдела, а рука застряла в дырке в полу.

      — Я не уйду без тебя! — заявила Вороница, пытаясь отодвинуть тяжёлую полку с Элайджи.

     Блек взял её за руку. Сквозь кожу он ощутил бешеное биение пульса. Заглянув в её глаза, он тихо пошептал:

      — Поздно...

     Элайя видел огонь подбирающийся к топливному отсеку. Ещё мгновение и разбившийся крейсер взлетит на воздух. Они погибнут. Он не может выбраться из завала, а она не уйдёт без него... Она погибнет из-за него... Элайджа ещё крепче сжал ладонь Вороницы. Он не собирался её ни с кем делить, а уж тем более с сущностью неопределённого пола по имени Смерть.

     Стараниями Вороницы между сжимавшими Элайджу стенами образовалось небольшое пространство. Изогнув позвоночник, упираясь сверху в острые сломавшиеся доски от бывшего буфета, он приложил неимоверные усилия, вывернув ногу из плена, и резким ударом расширил дыру в полу, наполовину провалившись в неё. Уперевшись ногами в края обломков корабля, Блек обхватил Вороницу за талию и нырнул в обрыв увлекая её за собой.

     В эту минуту крейсер сотрясся взрывом. Элайджа в воздухе не отпуская любимой, ухватился свободной рукой за уступ, торчавший из скалы, на которой повис их корабль. Краем глаза, отметив не малое расстояние до земли, Элайя не отрываясь, следил за защитным полем крейсера, сдерживающего огненную бурю. Он знал, что вечно оно не выдержит. Так и случилось. Вихрь пылающих скакунов, порвали не прочную защиту и вырвались на свободу, дикими леопардами обхватив уступ, за который держался Элайя. Блек скривился от боли, когда всепоглощающий огонь принялся обгладывать его руку. Сверху послышался скрежет: горящие останки корабля, не удержавшись на обрыве неутомимо летели на них. Вороница в ужасе раскрыла свои красивые глаза. Элайджа оглядев скалу, понял, что игра в прядки со смертью окончена. Они проиграли.

     Глава 1.

     Эл — восемнадцатилетний юноша с светлыми волосами и стройным телом стоял около золотого рудника, где трудились люди. Он не был человеком. Эл — эльс, инопланетянин с планеты Эльсод, которая захватила Землю восемь лет назад в 2111году по земному летоисчислению. Предлогом войны было убийство главного посла эльсов — отца Эла, Элайджи Блека.

     У эльсов нет женщин. Все они мужчины и для своих плотских утех, а так же для продолжения рода, они использовали женщин с других планет, чаще всего землянок. Раньше у девушек это вызывало восторг, т. к. секс на Земле был свободен и популярен тем более с красавцами эльсами, чьи волосы и глаза могли быть любого цвета. Но в последнее время всё начало меняться. Ведь эльсы чрезвычайно жестокий народ. Они часто похищали красивых землянок, не ценя их больше чем половую тряпку. Для них женщина — вещь, которую можно убить, изнасиловать, обменять, продать, использовать как рабыню. Мало кто на планете Эльсод считал иначе, но такие встречались. Эл первые десять лет своей жизни прожил на Земле. Он искренне сочувствовал людям и старался облегчить им жизнь. Его отец был великим воином. С раннего детства, выбрав для себя путь солдата, Элайя стал лучшим в этом деле среди эльсов. Восемь лет назад он погиб вместе с Вороницей (матерью Эла) в кораблекрушении, подстроенном людьми. Эла и его сестру Сирену взял к себе близкий друг Элайджи Алекс Лони.

     Эл с грустью смотрел на происходящее перед ним: около сорока мужчин, под палящим солнцем были прикованы к машинам, добывающих руду. В обязанности людей входило следить за раскалёнными трубами: самой хрупкой и быстроломающеяся частью эльсодской техники. Они постоянно срывались и падали на находящихся рядом людей, обжигая кожу и ломая кости. Эл сочувствовал людям и старался сделать всё, что в его силах, чтобы облегчить им жизнь. Он твёрдо решил пробиться в старейшины, чтобы иметь, как можно больше возможностей помочь землянам.

     Юный эльс не стал долго задерживаться у рудника т. к. сегодня вечером будет церемония выпуска в его институте. Сегодня Эл, наконец, получит право на официальное вступление в совет и уже от своего имени сможет пытаться провести новые законы. Он уже сумел сильно пробить некоторые свои идеи, которые сильно облегчили жизнь людям, хотя совет эльсов Эл убедил в абсолютной выгоде Эльсода.

     Он медленно поднялся на борт крейсера и ел за штурвал. Пилотаж был единственным предметом, который Эл добросовестно освоил в военной академии, при этом, не менее добросовестно пропустив мимо ушей остальную физическую подготовку. Он в шутку говорил, что собирается битья умом, а не мускулами.

     Оставив корабль на автопилот, Эл любовался на синий свет Келесса — звезды Эльсода. Он мысленно покручивал предстоящие события: заехать за Лексом, церемония выпуска, неделя на собеседование и бал выпускников. На этом заканчивается его студенческая лёгкая жизнь. Если он получит место в совете, в чём Эл был абсолютно уверен, то бал будет последним моментом в его жизни, когда он сожжет провести ночь с женщиной. Эл улыбнулся. Помимо всей этой официальной жизни у всех на виду, он имел и другую, тайную.

     Ту жизнь, которая будет не говорить, а действовать, потому что не один он желает свободы землянам. Есть и другие эльсы. Конечно, их мало, но все они хотят что-то сделать, хотят помочь. И никто не узнает кто они, даже когда они начнут действовать в полную силу. Сейчас только короткие набеги на места, где особо жестоко эксплуатируют землян. Эл участвовал в этом по-особому. Будучи отвратительным воином, он компенсировал свой недостаток способностью планировать. Именно он составлял планы этих набегов и просчитывал все варианты развития событий, чтобы ребята в любой момент смогли отступить. Единственный кто догадывался об участии Эла в этих противозаконных делах, был Алекс. Он как мог, старался удержать юного эльса от безрассудных поступков, но Эл не слушал его. Едва Лекс заводил об этом разговор, как Эл принимался уверять своего опекуна в том, что он никогда не свяжется с таким обществом, и что он себе не враг и не будет портить ещё не начавшуюся карьеру. И подозрения Алекса оставались всего лишь подозрениями.

     Эл перешёл на ручное управление, вдвое увеличивая скорость. Зная, что впереди скалы, а он летит слишком низко, Эл ухмыльнувшись, развил максимальную скорость, резко выводя крейсер вверх, минуя столкновения. Ему нравился такой риск, словно у него абсолютно отсутствует чувство страха. Два поворота и он уже на месте, как приличный мальчик аккуратно приземлился.

      — Эл! — Хрупкая, черноволосая девушка оплела его шею, едва он успел выйти с корабля.

      — Привет, Сирена. — Эл поцеловал сестру в щёку.

     Она выпустила брата из объятий и отступила на шаг.

      — Давно тебя не было видно. — Сирена вздохнула. — А как в совет вступишь, так, наверное, совсем про сестру забудешь.

      — Нет, сестрёнка, про тебя — никогда! — засмеялся Эл, обнимая Сирену.

      — Привет, Эл. — Из дома вышел стройный, красноволосый эльс с алыми глазами.

      — Здравствуй, Алекс. — Эл пожал ему руку.

      — Тебя можно поздравить. — Лекс ухмыльнулся. — Выпускник.

      — Было бы, с чем поздравлять. — Поморщился Эл. — Вот когда я тану старейшиной...

      — Значит ближайшие сто лет можно забыть о праздниках.

      — Всё течёт, всё ...

 меняется. Кто знает, вдруг я стану самым молодым старейшиной.

      — Эл, — Лони хмыкнул. — Как ты думаешь, почему народ, живущий до двухсот лет, старейшин называет старейшинами?

      — Истинный возраст невозможно познать по прожитым годам., так же как и по внешности. Всё здесь. — Эл указал на голову.

      — Именно, нужно смотреть по седине и лысине. — Сирена, скинув с плеч руку брата, прильнула к Лексу. — Хватит чуши. Вам пора, а то пропустишь собственный выпуск.

      — Что верно, то верно. — Эл глянул на часы. — Алекс, идёшь?

      — Минуту. — Лекс повернулся к Сирене. — Ты точно не полетишь?

     Она мотнула головой, затем поцеловала Лекса, улыбнулась и ушла в дом.

     Алекс ловко проскользнул в крейсер, схватил за шкирку Эла, уже севшего за штурвал и отшвырнул его в сторону.

      — Эй! — Попытался противостоять Эл.

      — И не мечтай. — Лекс занял место пилота. — Знаю я как ты управляешь. Была бы моя воля, я бы тебя даже прав на вождение машины лишил. И потом: не можешь за себя постоять, терпи подзатыльники.

      — Я вожу быстрее.

      — Я тоже не черепаха.

      — Ключ, разблокирующий управление у меня на часах.

      — Тогда я взломаю панель. — пожал плечами Лекс.

      — Лучше не надо. Она под напряжением. Не всё можно решить силой, Лекс. И знаешь...

     Алекс не стал ждать окончания фразы, схватил Эла за рукав и отодрал брелок с ключами от часов.

      — Эль Блек! Заканчивай хитрить. Ты не один такой шустрый.

      — Меня зовут — Эл. — Тихо пробубнил Блек.

      — Я тебе последний раз повторяю, — прошипел в его сторону Алекс. — у тебя должно быть полное имя! Ты слишком самоуверен и чересчур явно бросаешь вызов своему народу. Нападения на колонии людей...

      — Я в этом не участвовал! — оборвал Лекса Эл.

      — Может и нет, но твоё поведение говорит о другом. Запомни, не смей представляться коротким именем. Неужели за восемь лет ты этого так и не понял?

      — Понял, но это не мешает мне говорить, что меня зовут Эл, а не Эль.

      — Значит, ты глупее, чем я думал.

      — Уступи мне штурвал, и больше таких речей ты от меня не услышишь. — Эл скрестил руки на груди.

      — А в следующий раз чем ты будешь меня шантажировать?

      — Я найду чем. — Эл протянул руку. — Давай сюда ключ.

      — Нет. — Алекс разблокировал крейсер. — Раз ты считаешь себя не глупым, ты будешь вести себя правильно. Так что прекрати играть на моих нервах, это тебе не гитара!

     Алекс поднял корабль. Дальнейшую часть пути они провели молча.

     На выпуске, как Алекс и ожидал, Эл держался спокойно. Он, как и его отец мог с лёгкостью управлять эмоциями, что Лексу удавалось с трудом.

     Лони внимательно наблюдал за Элом

     «Что же всё-таки этот юнец задумал?» — Размышлял он: «Парень не глуп, при этом ему передались пара талантов от его отца, и жажда свободы от матери. Это очень опасное сочетание, учитывая его слабость к людской расе».

     Церемония выпуска длилась не долго. Лекс должен был там присутствовать как опекун Эла. Без него мальчишку не могли на неё впустить, или выпустить, т. к. эльсам без отца или опекуна дорога одна — в солдаты. Ни о каком институте такие юноши и мечтать не могли.

     Как только Блек получил разрешение на работу, он предложил Лони не дожидаться окончания. Эл не был любителем официальных встреч, и не хотел торчать тут дольше необходимого.

      — Эл, уйдя сейчас, ты проявишь неуважение к остальным.

      — А с какой стати мне их уважать? Я их больше никогда не увижу.

      — Сиди на месте.

     Эл вздохнул. Лекс игнорировал всё, что он говорил. Это началось с тех пор, как Эл надул Алекса, приведя множество разумных доводов и убедив его слетать с Сиреной на Ледяное озеро. Это было популярное место отдыха на планете Эльсод.

     Стоило это удовольствие не дёшево, но такой красоты больше негде найти нельзя: поляну, слегка прикрытую густой листвой деревьев, освещают синие, едва пробивающиеся лучи Келесса. Под этим светом ледяные кристаллы давно не известно почему застывшего озера переливаются всеми цветами радуги. В общем по полной прополоскав мозги Лексу: насколько неземная благодарность земных женщин за оказанные им бесценные знаки внимания может сделать мужчину счастливее, он сплавил их на неделю отдыхать. Сделал же это Эл для того, чтобы устроить на все дни в доме Лекса грандиозную дискотеку, желая угодить нужному для его второй жизни эльсу. Алекс не мог знать, для чего Блеку понадобилось переворачивать в его жилище всё вверх дном, что не очень-то помогло Элу избежать расправы.

     Поэтому сейчас Эл лихорадочно соображал: каким прибором можно навешать лапши на уши Лони.

      — Знаешь, Алекс, ты прав. — Начал он.

      — В чём?

      — Во всём. Я слишком подвластен юношескому максимализму. Имя длинное не хочу... здесь мне не сидится... Ты прав. Никуда я не денусь. Я должен досидеть на выпуске. Только Сирену жалко. Я пообещал, что мы сегодня прогуляемся, увы уже не получится. Мне рано нужно вернуться в общежитие. Завтра важный день. Как же мало мы видимся с сестрой! Нам надо чаще встречаться, всё-таки мы двойняшки.

     Эл замолчал. Он ждал. Реакция Лони последовала быстро.

      — Ладно, Эль, поехали домой. Здесь и вправду скучно.

     Отвернувшись, Алекс не заметил, как уголки губ Эла поползли вверх. Он опять нанёс удар по слабому месту Лекса. По уши влюблённый в Сирену красноволосый эльс был готов на всё ради неё.

     Проследовав за Алексом на выход, Эл внезапно нырнул в заросли, и через мгновение выехал оттуда на заранее спрятанном мотоцикле.

      — Ну, всё, пока. — Юный эльс рассмеялся. — Спасибо, что вывел из этой выпускной тюрьмы. Без моего опекуна меня бы не выпустили из здания.

      — Ты слишком самовлюблён и беззаботен. — Лекс попытался стащить его с двухколёсного друга, но Блек резко нажал на газ и отъехал от него. — Лучше не попадайся мне на глаза, а тем более в руки, потому что разговор будет уже не словесным.

      — Тоже мне, запугал.

      — Ты глупец, Эль.

     Юноша бросил на Алекса полный презрения взгляд:

      — Меня зовут Эл! — Он резко сорвался с места, уносясь в даль.

     Алекс выругавшись сел на корабль и вернулся домой.

      — Что-то ты быстро. — Сирена удивлённо вскинула тонкие брови, увидев его. — Эл сказал, что вы допоздна задержитесь.

      — Да, неужели. — Проворчал Лони, плюхаясь в кресло.

     Она подошла к нему сзади и ласково обняла. Её пухлые губки призывно коснулись его шеи. Алекс потянул Сирену за руки и посадил себе на колени. Он нежно погладил тоненькие ножки его маленькой женщины, медленно поднимаясь выше, второй рукой лаская при этом её небольшую грудь. Сирена, прижимаясь к горячему мускулистому телу Лекса, не отказывала себе в удовольствии вкушать сладость его поцелуев. На мгновение, оторвавшись от его губ, она скинула с себя шёлковое платье, обнажая загорелую кожу. Потом Сирена стала расстегивать рубашку Лекса. Она чувствовала невероятное возбуждение, ощущая под собой напряжённый жезл любви Лекса. Не желая сдерживаться, женщина потянулась ручками к его брюкам, чтобы высвободить рвавшееся наружу мужское естество. Она приподнялась, позволяя Лексу снять с неё трусики.

     Алекс улыбнулся, смотря на черноволосую, загорелую женщину, сгорающую от желания в его руках. Блуждая по увлажнившемуся телу, он наклонил голову и начал ласкать языком сосок. Сирена выгнулась и застонала. Тогда Лекс, не заставляя её ждать дальше,...  приподнял эту драгоценную пушинку, и лёгким движением бёдер проник во влажную пещерку Сирены. Девушка, часто дыша, вобрала его в себя полностью, начиная часто двигаться. Лекс сжал руками её грудь, наслаждаясь глухим стоном, слетевшим с её губ, затем жаркими ладонями слегка сдавил ягодицы, сдерживая движения Сирены. Убедившись, что её тело полностью подчинено ему, Лекс подхватил её за бёдра и сполз с ней вместе на ковёр. Оказавшись над беззащитным телом любимой женщины, Алекс медленными глубокими толчками, заставлял её стонать и кричать от удовольствия. Сирена, задыхаясь под атакой его ласк застыла, отдаваясь власти высшего наслаждения. Заметив это, Лекс прижался к её миниатюрному телу, заполняя его собой.

     Сирена поцеловала его и нежно положила голову ему на плечо.

      — Ты, что же спать на ковре собралась? — Улыбаясь, спросил Алекс.

      — Нет, — лукаво ответила она. — Не спать. Зажжешь камин?

     Отражающееся в их глазах не громко потрескивающее пламя, стыдливо наливалось румянцем, став невольным свидетелем их страстной необузданной любви.

     ***

     Эл мчался сквозь ночь на мотоцикле, не в силах отпустить злость на Алекса: « Конечно, он хочет как лучше, но он, же ничего не понимает! Происходящая жестокость не должна оставлять никого равнодушным. Людям нужна помощь. И если Лекс сам боится, пусть тогда не мешает тем, кто смелее его. И он не имеет права называть Эла Элем! Если так уж нужно второе имя, то пусть оно будет для чужих»!

     Эл в гневе увеличил скорость, не собираясь тормозить перед обрывом. Резко потянув переднее колесо на себя, он просто перелетел через него. На мгновение перед ним открылся чудесный вид: тёмно-синие листья деревьев темнели на фоне белоснежных волн, обрушавшихся на золотой берег. Это под неярким светом Рхоя — спутника Эльсода, — играло Живое море.

     Эл не поддался манящему блеску солёных вод. Он знал, что под этой красотой скрывается боль и страдание. Живое море получило своё название за то, что в его водах таится много целебных веществ, входящих в состав большинства лекарств. Так же на не большой глубине дно усеяно ракушками, служащих для изготовления дорогостоящих скульптур. Но отражение блага, было ужасным. Организм эльса выдерживал в этой воде не более часа. Задержись он дольше, то рискует получить ужасные ожоги кожи. Для людей же предел времени был меньше, а ущерб здоровью нанесённый неутомимыми волнами наоборот увеличивался. А ведь именно людей заставляли работать на море, точнее это было наказание для непокорных женщин.

     Ракушки, за которыми ныряли девушки, тоже таили опасность. У некоторых их них были ядовитые шипы, и в случае пореза женщины не редко умирали. На эльсов же этот яд не действовал.

     Наказание в виде работы в этих водах считалось самым жестоким, поэтому за белоснежным морем укрепилось ещё одно название — Проклятое.

     Именно эти чувства наполняли сердце Эла, когда он смотрел на красу игривых волн. Его заветная мечта была разгромить лагерь, где держали девушек. Но для такого набега его ребята ещё не готовы. Нужно ещё немного небольших тренировок. Завтра ночью он пошлёт их на золотой рудник, что осматривал днём. Сегодня Эл так удачно удрал от Алекса, что у него достаточно времени подготовить план. А утром его маска — Эль добьётся места в совете, чтобы он мог стать ещё более полезным для людей.

     Вернувшись к себе в общежитие при университете, Эл достал листок бумаги и сделал короткий набросок рудника и всех скрытых дорог к нему. Скопировав его несколько раз, он расписал все возможные варианты отражения их нападения, а так же вмешательства войск. Он видел все слабые места противника, он знал, как его друзья будут действовать, и был абсолютно уверен, что это закончится очередной их победой.

     Покончив с делами, Эл лёг спать, чтобы завтра во чтобы не стало добиться заветной цели — попасть в совет.

     Проснулся Эл на рассвете. Несмотря на его уверенность у него участилось сердцебиение. Волнение настойчиво давало о себе знать. Сделав глубокий вдох, Эл соскочил с кровати, решив привести голову в порядок в душе. В отличие от большинства эльсов, Эл предпочитал тёплый душ. Затем облачившись в строгий свободный костюм, Эл отправился на собеседование, о котором договорился ещё за месяц. Он нервничал. Войдя в уже знакомое здание совета, Эл направился в нужный ему двадцать второй зал. Там его уже ждали. За столом сидел эльс с тёмно-зелёными волосами. Сквозь густые брови уже пробивалась седина. На строгом ещё не успевшем состариться лице, виднелись едва заметные отпечатки прожитых лет.

     Увидев Эла, он встал. Эл подошёл к нему изо всех сил стараясь сохранить спокойный и бесстрастный вид. Почтительно поклонившись, Эл смело заглянул в белые глаза, ожидая его действий.

      — Эль Блек? — уточнил эльс.

      — Да, Гирноллорд. — Эл представлял собой самих покорность и послушание.

      — Садитесь. — Гирноллорд указал ему на стул, сев напротив. — Я рад знакомству. Наслышан о вас. Ведь вы являетесь автором законов «о совокуплении людей»,» о совместном содержании матерей с детьми», а так же вы пытались добиться отмены закона « о работе на живом море». Позвольте узнать о причине вашего старания так облегчить людям жизнь?

      — Гирноллорд, вы ошибаетесь. — Эл говорил тихо, чтобы не выдать бушевавшие внутри него эмоции. — Я никогда не заботился о благе людей. Они убили моего отца. Но вместо того, чтобы окунуться в тёмную пучину ненависти, и наслаждаться их муками, я знаю, что забота о нашей планете мой истинный долг.

      — Тогда объясните мне ваши соображения по поводу этих законов.

      — С удовольствием, Гирноллорд. — Эл склонил голову, демонстрируя уважение. — До закона « о совокуплении людей» их мужчинам грозило вымирание, потому как их не пускали к женщинам, даже отвергнутым. С одной стороны это не великая потеря. Нашим телам нужен сосуд наслаждения, а сосуд этот женщины. Но необходимо учесть, что с использованием мужчин, как рабочей силы в неблагоприятных, но необходимых местах — на рудниках, к примеру — сильно продвинуло нас в торговых и технических отраслях, так как появилось много материалов. Надо признать, что это очень выгодно для Эльсода.

      — Вы, несомненно, разумно мыслете, юный эльс. Что на счёт второго закона?

      — Закон « о совместном содержании матерей с детьми» делает наших рабов более здоровыми и крепкими. Материнское молоко укрепляет иммунитет ребёнка, поэтому до определённого возраста дети должны жить с матерями. — Эл почувствовал себя увереннее, так как этот текс он заучил еще, когда пробивал законы.

      — Мне не терпится узнать, что случилось с несостоявшемся законом.

      — Женщины сосланы на Живое море в качестве наказания. Наказание — это урок, который нужно запомнить и выучить. Но смерть следующая, за теми, кто работает на море, а так, же неисправимые увечья не могут называться наказанием, так как девушки не смогут выучить урок и исправиться. Ни мёртвые, ни искалеченные никому уже не нужны.

     Красивый, обволакивающий, сладко-льющийся лживый яд из уст Эла одурманивал Гирноллорда и притуплял его бдительность.

      — Скажите Эль, — поинтересовался Гирноллорд. — Вам, наверное, было очень обидно, когда вам отказали в вашем законе. Вы не считаете, что совет уделил его рассмотрению мало внимания?

      — Нет, двадцать мудрых старейшин, безусловно, лучше разбираются в политике, чем восемнадцатилетний юнец. Раз они его не приняли, значит, он не нужен Эльсоду.

     Поверив в этот сотни раз прорепетированный рассказ, лорд воскликнул:

      — Я поражён вашими выдающимися способностями, юный эльс. В ваших словах определённо есть здравый смысл. Я полагаю, вы уделите достаточно вниманию этому и многим другим вопросам на работе ... в вашей первой должности младшего члена совета, Эль. Или лучше сказать Эльлорд.

      — Спасибо, Гирноллорд. Я оправдаю оказанные мне честь и доверие. — Эл скромно потупил глаза, чтобы Гирнол не увидел загоревшегося в них огня.

      — Отдохните хорошенько на выпускном балу, юный эльс. Больше таких праздников у вас не будет. Вы выбрали себе весьма не простой жизненный путь, но очень важный. До свидания Эль.

      — До свидания Гирноллорд.

     Когда Эл вышел из здания правления, ему хотелось петь и прыгать от радости. На мгновение, задержавшись у зеркального окна, он заглянул в его правдивую гладь. Оттуда на него смотрел высокий, светловолосый, смуглый юноша, с черными, как ночь глазами и довольно ухмылялся. Причин для этого было достаточно. Сегодняшний день, безусловно обречён на победы.

     Громко хохоча, он промчался на мотоцикле до общежития на предельной скорости. Скинув надоевший ему костюм, Эл переоделся в бежевую куртку. Бросив короткий взгляд на заходящий Келесс, он отправился к подножию Золотой Лиры — самой высокой на Эльсоде горе, названной так из-за жёлтой вьющейся травы, прорастающей сквозь камень, словно кудри. Именно под этой горой Эл с друзьями устроили целый подземный город. Там жили люди, которым удалось сбежать из своих оков, или те, кого освободили ребята Эла. Там же они и обсуждали планы на будущее.

     ***

     У Алекса было плохое настроение с самого утра. Эл — бессовестный, самоуверенный идиот и Лекс в ответе за этого идиота. Как только этот юнец выйдет на работу, он станет взрослым, и не будет нуждаться в опекунстве. Значит, Лекс уже не сможет контролировать Эла. Единственный способ удержать его от глупостей и неприятностей, это перекрыть ему кислород: обрубить мечту всей жизни. Дело в том, что до того, как Эл будет официально признан самостоятельным и получит полную дееспособность, Алекс, как опекун может объявить, что не считает его способным жить самостоятельно, и запереть в военной школе. Но если Лекс так сделает, то Элу никогда в жизни не попасть в совет, и вообще не сделать приличной карьеры. На это Лекс пойти не мог. Оставалось надеяться, что Эл не будет портить себе судьбу и не свяжется с борцами за права людей, что совершают набеги на рудники. Утешив себя этой мыслью, Алекс нашёл в себе силы подавить гнев.

     ***

     Когда все собрались, Эл предоставил план на ночь. По мере того, как он излагал его, лица находящихся в комнате эльсов светлели. Предложение напасть на золотой рудник было встречено на ура. Только один эльс с малиновой шевелюрой презрительно скривил губы:

      — Это самое тупое, что ты мог предложить, Эл.

      — Отчего же Миккей? — поднял брови Эль.

      — Этот рудник, усиленно охраняется. Кроме того, в нём полно ловушек и ложных туннелей, чтобы люде не смогли сбежать. Ты обычно предусматриваешь все действия, но тут это невозможно. Мы просто потеряемся, как стадо баранов. — Миккей взмахнул руками, чуть не снеся стол.

      — Ты действительно думаешь, что я не всё предусмотрел? — Эл улыбался.

      — Докажи обратное. — Сказал Миккей под одобрительный гомон.

     Эл только рассмеялся и выкинул из-за пазухи пачку бумаг.

      — Я был на этом руднике. И свистнул подробную карту. Что и где находится, я знаю, а теперь и вы знаете. — Эл посмотрел в глаза Миккею. — Я всегда всё рассчитываю до конца. Запомните это, все! Ещё вопросы есть?

     Судя по всеобщему молчанию, вопросов не было.

      — Тогда к делу. Вы должны будите вернуться в четыре утра. Забирайте с собой всё, что сможете. Встретимся здесь. Удачи.

     Топот ног, молчаливое пожимание рук: Эл смотрел, как его товарищи один за другим исчезают за дверью.

      — Хотя бы раз ты с нами пошёл. — Усмехнулся Миккей. — Уверен, что в твоём плане найдётся место для гения-шибзика.

      — А почему бы и нет. — Эл хлопнул по плечу своего лучшего друга. — В следующий раз я с вами.

      — Ловлю на слове. — Сказал Миккей и нырнул навстречу ночной прохладе.

     Эл остался один. Неизвестно почему, но впервые за долгие годы он ощутил какую-то тревогу, словно предчувствие чего-то нехорошего.

     ***

     Алекс лёг спать поздно. Тихонько, чтобы не разбудить Сирену, он прокрался по комнате и юркнул под одеяло. Первая мысль, пришедшая в его голову, когда он обнял стройное, хрупкое тело любимой, могла прервать её сон. Но поборов похоть, Лекс мирно опустился на подушку. Нормально заснуть ему не удавалось. Сквозь дрёму, он слышал какие-то звуки. Скрип открываемого окна, вой ветра и тихий стук. Лекс вздрогнул и проснулся от толчка в бог. Оказалось, что стук ему не приснился. Он же и разбудил Сирену, которая в свою очередь растолкала Алекса. Прислушавшись, он понял, что звук идёт со стороны гостиной.

      — Спи, — сказал Лекс Сирене. — Наверное окно распахнулось. Пойду, гляну.

     Накинув халат, который сразу трансформировался в брюки, Лекс, зевая, зашлёпал босыми ногами на второй этаж в гостиную. Открыв дверь, он замер на пороге.

     У стены стояла высокая фигура в чёрном балахоне и тихонько постукивала рукояткой меча в пол. Лони не мог разглядеть лица гостя, так как оно было скрыто накинутым капюшоном. Заметив Лекса он прекратил своё действие положив меч на полку. На мгновение свет Рхоя упал на высунувшуюся из-под балахона правую руку. Она была настолько изуродована, что казалась резиновой. Ужасные шрамы и ожоги покрывали всю поверхность кожи, местами её вообще не было, ногти отсутствовали.

      — Ты кто? Что тебе здесь надо? — Резко спросил Алекс, справившись с отвращением.

      — Поговорить. — Тихим знакомым голосом ответил незваный гость.

      — Тогда сними капюшон! — Приказал Лекс.

      — Нет. — Просто ответил незнакомец. — Ещё не время.

      — Тогда убирайся!

      — Нет. Тебе придётся меня выслушать.

      — Либо открой своё лицо, либо убирайся. Иначе я сам тебя выкину! — Лекс начал выходить из себя.

      — Попробуй.

     Ледяное спокойствие гостя внушало тревогу, но Алекс не стал отступать. Молниеносным прыжком, очутившись рядом с чужаком, Лекс нанёс резкий удар рукой между глаз, намереваясь оглушить незнакомца, но тот ловким плавным полуоборотом нырнул под локтём Лони, оказавшись за его спиной.

     Лекс сделал выпад ногой назад, и снова удар не достиг цели. Незваный гость просто отскочил. Алекс развернулся, поняв, что такие танцы могут длиться до утра, схватил меч мужчины в балахоне и сделав косой взмах попытался прижать чужака к стене, но сам очутился на полу, отброшенный гостем. Похоже пришелец с покалеченной рукой превосходил Алекса в ловкости и искусстве боя. Не желая отступать, Лони вспрыгнул на ноги, крутя меч над головой. Незнакомец перехватил его запястье левой рукой и, выбив меч, швырнул Алекса об стену. Лекс перекувырнувшись в воздухе, избежал столкновения со стеной и приземлился на колено, задев капюшон гостя. Он слетел, открывая Алексу лицо его «собеседника». Лекс в шоке попятился, снеся по дороге всё, на что наткнулся.

      — Эл? Нет... нет... но... тогда... как? — Прошептал он.

     Глава 2

     Элайджа крепче схватил Вороницу, лихорадочно ища хоть малейшие отверстие в скале, где можно было бы укрыться от горящих останков падающих на них. Поняв, что выхода нет, он резко оттолкнулся ногами, прыгнув наугад. Выставив руку, Элайя сумел ухватиться за еле торчащий уступ. Обломки корабля пролетели, едва не задев Вороницу. Сжав зубы от невыносимой боли, Элайджа почувствовал, что не сможет держаться долго. С силой ударив мыском по скале, Элайя попытался сделать опору.

      — Элайя, — Позвала Вороница. — Мы можем туда добраться? — Она указала на довольно широкую расщелину ... в скале, чуть ниже и левее их.

      — Попробуем. — Элайджа знал, что это единственный шанс выжить. — Переберись ко мне на спину и обхвати меня за шею. Мне нужны обе руки.

     Вороница, стараясь не качать Элайю, аккуратно обхватила его ногами за поясницу, навалившись ему на спину. Элайджа, ощупывая скалу потихоньку продвигался в лево. Оказавшись над расщелиной, он разжал руки и прыгнул в низ, приземлившись в трещине. Вороница, ощутив под ногами твёрдую почву, отпустила шею Блека. С ужасом глядя на его изуродованную руку, она, давясь слезами, прижалась к его груди.

      — Всё хорошо. — Он погладил её по голове. — Всё будет хорошо.

     ***

     Элайя наклонив голову, смотрел на ошарашенного Алекса.

      — Да, это я. — Подтвердил он.

     Видимо в глазах Лекса это прозвучало как: «Да, ты сошёл с ума». Ну, ещё бы его галлюцинация не только разговаривает, но и дерётся.

      — Именно поэтому я не хотел снимать капюшон. — Сказал Элайджа, скидывая балахон. — Твою реакцию не сложно предугадать.

     Он подошёл к почти сползшему на пол другу, и протянул ему левую руку. Алекс ухватившись за неё поднялся. Не веря своим глазам, он тронул плечо Элайя, словно детонатор.

      — Живой, как видишь. — Улыбнулся Элайджа.

      — А Вороница? — Всё ещё не веря происходящему, спросил Лекс.

      — В порядке. — Но почему? Почему восемь лет от вас ни слуху, ни духу?! И что с твоей рукой?!

      — Сгорела. — Элайя пододвинул стул. — Лекс, сядь пожалуйста, я сейчас всё расскажу. Только успокойся.

     Алекс не сводя глаз с Элайджи, словно боясь, что он вдруг исчезнет, медленно подошёл к стулу.

      — Нам с Вороницей удалось выбраться из горящего корабля. — Начал Элайя. — По скалам мы перебрались к пещере, где были в безопасности. К сожалению, без травм не обошлось. — Он указал на искалеченную руку. — и тут уже началось самое интересное. Едва мы перевели дух, как из глубины пещеры вышло несколько вооружённых эльсов, а с ними один лорд из совета. Он не назвал своего имени. Лекс, люди не виноваты в крушении нашего корабля, это сделали эльсы. Им нужна была война. Поэтому, выразив свои соболезнования по поводу того, что я остался в живых, лорд предложил мне выбор: либо меня убьют, либо я остаюсь мёртвым официально: забираюсь в какую-нибудь глушь и не высовываюсь. Они постоянно ведут наблюдение за нашим с Вороницей домом, поэтому выбраться я рискнул только сейчас, когда это стало жизненно необходимым.

     Алекс поймал себя на том, что слушает, открыв рот.

      — Лекс, ты должен повлиять на моего сына.

      — Он не хочет меня слушать.

      — Придумай что-нибудь, иначе его убьют.

      — Что? Почему? — Опешил Лекс.

      — Совет объявил настоящую войну этим борцам за свободу людей. В случае сопротивления их перережут, а если сами сдадутся, казнят только организатора.

      — Ну и пусть. Что с того? — Пожал плечами Лекс.

      — Лони, организатор — Эл.

      — Нет. — Алекс встал. — Нет, он вообще с ними не связан. Он же не враг себе.

      — Это его слова? — Элайя покачал головой. Он соврал тебе, Лони. Это всё Эл затеял. Я не могу показаться ему на глаза. Ни он, ни Сирена не должны знать, что мы живы. Тебе придётся самому остановить его.

      — Я сделаю всё, что смогу, Блек. — Пообещал Алекс.

      — Нет, Лони. Ты должен сделать больше чем сможешь. Они натравили на него Пуму!

     Глаза Лекса расширились от ужаса.

     ***

     Эл не мог найти себе места. На улице светало. Никто из его эльсов ещё не вернулся, значит что то пошло не по плану. Значит он6 что-то упустил. Услышав за дверью шум, Эл резко поднялся и распахнул её: как раз вовремя, чтобы подхватить окровавленного эльса, падающего с обессиленных рук Миккея. Эл с ужасом втащил своего друга и аккуратно уложил его на стол. Больше ничего подходящего не было.

      — Что произошло? — хриплым голосом спросил Эл у Миккея.

     Тот не ответил. Припав к чайнику, он жадно глотал прохладную воду. Только через пару минут, Мик, пытаясь отдышаться, тяжело опустился на стул и посмотрел в глаза Элу:

      — Я и сам не понял. Сначала всё шло по пятому варианту плана. Мы вломились туда, вырубили охрану и разграбили золотой рудник. Когда же мы хотели уходить, почти все дороги были перекрыты. Они поставили нам ультиматум: либо мы сдаёмся и сдадим главаря, либо на всех убьют. Наши ребята посмеялись над этим условием и подробно указали им всем один общеизвестный маршрут, куда советовали отправиться незамедлительно.

     Согласно плану мы спустились в потайной проход... вот тут и произошло то, что произошло. Кто-то в тёмно-сером плаще преградил нам путь. из всего его лица были видны только глаза. Странные какие-то: тёмно-голубые с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом. А реакция у него... я впервые такую встретил. Ни один эльс ему в подмётки не годится. Этот серый вихрь буквально смёл нас, причём в руках держа обычную длинную палку. То что нам удалось от него сбежать мы обязаны чуду. Внезапно воздух сотряс взрыв, и он свалился в яму. Мы, воспользовавшись этим, мгновенно вылетели из этого туннеля, свернув в последний оставшийся. Там нас тоже ждали. Целый отряд. Они, молча, обнажили мечи и... Эл, они убили всех до кого смогли дотянуться. Я и Сой претворились мёртвыми, и только поэтому выжили.

     Эл сидел опустив голову. В его смуглом лице не было ни кровинки. Он не знал что сказать. Похоже кто-то в сером плаще, словно первоклассный охотник загнал его товарищей в ловушку, и как дикий хищник насытился их кровью.

      — Это моя вина. — Наконец выдавил из себя Эл. — Я не всё просчитал.

      — Нет, — Миккей встал. — Этого никто не мог предугадать.

      — Я должен был, Мик! Я посылал вас неизвестно куда, наивно полагаясь на свою сообразительность. Я должен был ходить с вами.

      — Что бы это изменило? Пойдя сегодня с нами, ты бы тоже погиб.

      — В первую очередь, я не дал бы вам свернуть из первого тоннеля, когда охранявший его зверь упал в яму. Путь был чист, а вы, подавшись панике ломанулись туда, где подстерегала смерть.

      — Что мы теперь будем делать?

      — Начнём всё с начала.

     Миккей внимательно посмотрел на разгорающийся огонёк в глазах Эла.

      — С начала?

      — Да! — воскликнул Эл. — Я не отступлю. Мы соберём тех эльсов, у которых осталось хоть какая-то жалость к людям... Нет, — Поспешил добавить он, заметив, как на него смотрит друг. — Вы больше не будите рисковать жизнями. Награбленного нами хватит, чтобы оплатить услуги Варганов или Ящеров. Они никогда не задают лишних вопросов, просто делают свою работу.

      — Шутишь? — Обалдел Миккей. — Они продадут нас, если им заплатят больше.

      — Им нечего будет продавать, если они ничего не узнают, даже наших лиц не увидят. Послушай, Мик. Кровь наших друзей на моей совести, и я сделаю всё, чтобы они были отомщены. Меня очень беспокоит ваш серый гость. Он опасен как голодный лев. Нужно избавиться от него. Откроем сезон охоты на этого хищника.

     ***

      — Ты издеваешься?! — Алекс не поверил своим ушам. Пуму? Того самого? Твоего вечного соперника?

      — К сожалению его. — Нахмурился Элайджа. — Вот только не соперниками мы были.

      — Ага, как же, помню. Вы с ним вместе в военной академии учились. Этот парень постоянно в плаще ходил и лицо прятал, что только глаза и видны. Его отец тогда ещё кучу денег выложил, за то, что бы сыночку разрешили одеваться как нравится. Вы друг другу в спину дышали,...  никак не могли выяснить, кто круче. Но ты же давно уже стал лучшим в боевых искусствах. Ты сильнее его.

      — Алекс, ты не понимаешь о чём речь. Он сейчас всевселеноизвестный агент и наёмник. Одно его имя внушает страх. Тем более, что никто не знает ни его лица, ни его настоящего имени.

     Лони удивлённо взглянул на Элайджу:

      — Я не верю, что ты боишься не знания, Блек. Ты же можешь спокойно прокрасться к нему и убить. Ты даже с покалеченной рукой не будешь слабее его. Тем более, что можешь на меня рассчитывать. Вместе мы...

      — Нет, Лони. — Элайя покачал головой. — Нам не победить его.

      — Блек, твой сын в опасности. Неужели ты боишься какой-то драной кошки? Я до сих пор помню ваш показательный бой с Пумой ещё в академии. Вы три часа танцевали с мечами, пока вас не признали равными. Вы даже поцарапать друг друга не могли.

      — Не мы не могли, а он не хотел. Ты не всё знаешь, Лони. — Вздохнул Элайджа. — меня не устраивала ничья. Я хотел быть сильнее Пумы. Поэтому подождав, когда тот останется один в лесу напал на него. Я хотел честного боя... до смерти. Но стоило мне обнажить меч и направить его на Пуму, он отвернулся, сказав, что не намерен драться и если я хочу, то могу считать себя победителем: ему всё равно. Мне это не понравилось, и я набросился на него. То что произошло дальше я осмысливал уже лёжа на траве. Такой реакции, как у него я никогда не видел. Охотник в долю секунды выбил у меня меч и прислонил его к моему горлу. Никогда не забуду его глаза: тёмно-голубые с синим вкраплением и фиолетовым туманом. Я спросил его тогда: чего он ждёт? Его ответ дословно помню: «Я не убиваю никого зря. Мне не нужна твоя кровь. Тебе хочется быть лучшим? Так будь им среди других, а меня оставь в покое, потому что ты никогда не победишь. Я не хотел портить тебе карьеру своей победой, но и проигрывать у всех на глазах не собираюсь. Либо продолжай преследовать меня, пока не свернёшь себе шею, либо смирись».

      — И что? — Алекс жаждал услышать продолжение.

      — И ничего. Я последовал его совету, и оставил в покое эту затею, никому не рассказывая о случившемся до этого дня. Лекс, пойми, охотник в десятки раз быстрее и сильнее любого эльса. — Элайя посмотрел другу в глаза. — Ты обязан уговорить Эла отказаться от его планов, иначе ему не жить. Пума убьёт его.

      — Но как? Он со мной даже говорить не будет.

      — Тогда примени самые жёсткие меры, его жизнь карьеры дороже. Хоть гвоздями к стене прибей, только останови.

     Алекс кивнул.

      — Что ты сейчас будешь делать? — Спросил он.

      — Вернусь туда, где должен быть. — Элайджа вновь накинул балахон. — Не знаю, смогу ли я ещё раз с тобой связаться. Смотри не проговорись, что мы с Вороницей живы.

     Проводив Элайю до двери, Лекс обнял его по братски, и тот бесшумной походкой вышел за дверь.

     ***

     Эл сидел за столом в своём кабинете под Золотой Лирой. Всю неделю Эл общался с наёмниками. К счастью ему удалось договориться с Варганами за устраивавшую его цену. Это была дикая раса с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из Варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишенные средств к существованию, Варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть к трупам. Поэтому предложение Эла о найме они приняли почти без колебаний. Рисковать жизнями для них обычное дело. Для чего, значения не имело.

     Договор с ними Эла абсолютно устраивал. Теперь перед ним стояла новая задача: как привлечь к себе новых членов. Но как деликатно выяснить отношение эльсов к людям? Эл решал заняться этим на выпускном балу. Молодые, горячие головы легче запутать, а сердца разжечь. Самое серьёзное испытание, которое ждёт Эла это Лекс.

     Красноволосый эльс настаивает, что бы Блек приехал к нему. Он обязан подчиниться своему опекуну. Эл вздохнул и потёр шею. Ему уже несколько дней не удавалось отдохнуть.

     Внезапно сзади, чья-то нежная рука аккуратно дотронулась до его плеча. Эл, обернувшись, увидел Линию — симпатичную землянку с серыми глазами и очень тонкой талией. Она ласково начала гладить его мышцы, разминая их. Эл не спеша потянул её к себе. Ему нравился аромат этой женщины. Уткнувшись ей в животик, он наслаждался ей нежной кожей.

     Эл не страдал от дефицита любви. Живущие в их убежище под Золотой Лирой женщины всегда готовы распахнуть свои объятья героям освободившим их. А Линия похоже была влюблена в него. Она сама постоянно приходила к Элу, желая получить от него десертную порцию нескромного удовольствия. Эл знал это, понимая так же, что эта женщина выполнит любую его прихоть, и ему нравилось это. Ощущение над кем-то полной власти внушало ему уверенность в непобедимости и своём превосходстве.

     Линия уверено смотрела ему в глаза, лёгким движением руки развязав бантик, державший бретельки её сарафана. Платье ухнуло вниз, открывая жадному взору Эла стройное тело женщины. Затем Линия с манящей улыбкой на губах переключилась на его рубашку, расстегнув две пуговицы, она, как будто изучая, провела ладонью по его груди, и, словно потеряв самообладание яростно вцепилась в ремень на брюках. Эл полностью разделял её нетерпение и поспешил помочь ей в этот не лёгком деле. После, он повернул Линию к себе спиной и настойчивым движением рук, вынудил её прижаться к столу животом. Его взору открылись все сокровенные тайны женского тела. Оно было готово к принятию от его жезла самых откровенных ласк. Но Эл медлил. Он хотел погрузить её в волны безудержного желания и утопить в пучине страсти. Тонкими пальцами, Эл проник к священному алтарю, варварски разграбляя его. Заставив Линию истекать любовным соком, Эл, наконец, решил прекратить сладкую пытку и медленно, не глубоко вошёл в неё. Не торопясь, он начал лениво двигаться, прикусив губу от медового удовольствия, которое дарил ему хрупкий нежный кувшин её тела. Испив его до дна, Эл наполнил сосуд собой до краёв. Он не хотел больше сдерживаться. Не желая ждать пока Линия насладится им, он глубоко вонзился в неё, сотрясаясь всем телом. Затем, глубоко дыша Эл легко вспрыгнул на стол. Юный эльс понял, что не утолил жажду и одной порции волшебного напитка ему мало, чтобы снять усталость.

      — Иди ко мне. — Позвал он уже порядком утомленную женщину.

     Она послушно заползла к нему на стол, предоставляя себя для дальнейшего разграбления. На мгновение Эл подумал: «А не ведёт ли её вбитый за долгие годы рабства инстинкт повиновения?» но эта мысль ушла так же быстро, как и пришла, оставляя эльса наедине с прекрасным телом земной женщины...

     Ушёл Эл поздно. Зная, что обязан поехать к Алексу, он нарочно выбрал полночь, чтобы насолить своему опекуну, так как Алекс с одиннадцати вечера до часу ночи торчал на спортплощадке и страшно не любил, когда ему мешали.

     Но ожидания Эла не оправдались. Лони не занимался. Предугадав, какую пакость ему может приготовить Эл, Алекс с утра закончил все дела и теперь просто ждал Эла в гостиной. Встретиться с ним было трудно. Эль всю неделю умело избегал любых контактов с ним, не давая возможности Алексу ни встретиться, ни поговорить.

     Последний набег, о котором не уставали судачить на Эльсоде, ещё больше встревожил Алекса и он сделал всё, чтобы достать Эла, несмотря на отчаянное сопротивление последнего. Когда Эл вошёл в дом, на лице его читалось прескверное настроение.

      — Привет, Эль — сказал Алекс, вставая с дивана, на котором ждал Эла.

      — Меня зовут — Эл. — вместо приветствия ответил Блек.

      — Это тебя твои приятели, что набеги совершают пусть Элом зовут, хотя они уже не могут этого сделать. Их кажется, убили.

      — Ты опять за своё,...  Алекс? — Всплеснул руками Эл. — Сколько раз повторять, я не имею к этому...

      — Хватит врать! — Оборвал его Лони. — Я осведомлён не только о твоём участии в этом, но и что ты являешься организатором.

      — Ты бредишь! — Воскликнул Эл, пытаясь скрыть своё удивление.

      — Эль, это не шутка! — Лекс схватил его за плечи. На тебя натравили Охотника! Пуму! Надеюсь, слышал о таком?!

     Эл слегка побледнел.

      — Так вот кто это был... Пума...

      — Что, уже встречались? — Язвительно спросил Лони.

      — Я... нет... Он виновен в смерти ребят... — Сказал Эл растерянным голосом, но потом спохватился. — Какого чёрта?! Откуда ты знаешь про Пуму?

      — Я очень рад, что свою причастность к этому ты больше не отрицаешь. — Алекс скрестил руки на груди.

      — Да, — Блек расплылся в улыбке. — Не отрицаю. И много же времени тебе понадобилось, чтобы вычислить меня. Откуда ты знаешь про Пуму?

      — Важнее, что ты знаешь о Пуме?

      — Пума — легендарный наёмник, практически миф. Так же известен под прозвищем Охотник. Если он вступает в игру, то его игрушка обречена. Больше о нём ничего не известно. — продекламировал Эл, словно домашнее задание на уроке. — И то, что на нас натравили Пуму, значит, нас считают опасными врагами.

      — Скорее вас считают занозой в самом неудобном месте. А тебя не пугают, что в данном случае игрушкой Пумы оказался ты? Ты хотя бы понимаешь, что если не остановишься, твои дни сочтены.

      — Они и так сочтены. Жить мне осталось шестьдесят восемь тысяч четыреста восемнадцать дней, если доживу до старости. — Пожал плечами Блек.

      — Эль,...

      — Я — Эл.

      — ... может ты и можешь быстро умножать в уме большие числа, но если ты не угомонишься, то твоя жизнь сократится максимум до недели!

      — Пусть он меня сначала поймает. Это не так-то просто.

     Эл закатил глаза. Он порядком устал от этого спора.

      — Хватит, надоело. Скажи, Алекс, а если бы вдруг пострадала Сирена, ты разве не перешёл бы на мою сторону? Может ей стоит недельку поработать на море, чтобы она смогла тебе объяснить, как страдают несчастные женщины в рабстве? Я очищу эту планету от боли людей!

      — А так же от своих жизней! — Не выдержал Лекс.

      — Заткнись, Лони. — Посоветовал Эл.

      — Не смей так со мной разговаривать! Если ты не забыл, я всё ещё твой опекун!

      — Послезавтра ты им уже не будешь!

     Вконец отчаявшись образумить юнца, Алекс закрыл глаза и покачал головой.

      — Ты не оставил мне выбора, Эль.

      — Я — Эл

      — Ты не освободишься от меня и не получишь места в совете. Я завтра же утром отправлю документы, чтобы тебя признали не дееспособным.

      — Ты не посмеешь! — Эл попятился. Он знал, что Лекс никогда не даёт пустых угроз.

      — Ещё как посмею. Если ты не можешь запереть в себе свои амбиции, я запру тебя в военной школе. Тебе давно пора уделить внимания боевым искусствам и дисциплине. — Алекс повернулся к нему спиной.

     Эл не веря своим ушам, медленно подошёл к Лексу, потом словно озверев, схватил со стола тяжёлую статуэтку и кинулся на Лони.

      — Ты, скотина! Я убью тебя! — прокричал он, целясь в голову опекуна.

     Алекс легко увернулся от удара. Перехватив руки Эля, он заломил их за спину и схватил его за волосы.

      — Тебя, похоже, давно не пороли в твоём политическом университете? — Прохрипел Лони.

      — Отпусти гад! Меня никто и пальцем не смел тронуть! Я лучший ученик! — Эл согнулся от боли.

      — Ничего, в военной школе тебя за каждую дурную мысль драть будут. Так что привыкай.

     Эл попытался вырваться из цепких рук Алекса, но только закричал от боли. Казалось ещё немного, и кости рук превратятся в щепки.

      — Что случилось? Лекс, что происходит? — Воскликнул испуганный женский голос.

     Сирена, разбуженная шумом спустилась в гостиную и увидела кричащего от боли Эла. Лони от неожиданности ослабил хватку, и Эл воспользовавшись этим, выскользнул из его рук.

     Блек резко кинулся к выходу. Лекс не растерялся и подставил ему подножку, загораживая дверь.

      — Я не выпущу тебя, Эль. — сказал он.

      — Я — Эл! — огрызнулся Блек

      — Мне плевать, как ты себя называешь. Если мне придётся запереть тебя в подвале, я запру, вплоть до твоего отъезда в школу.

      — Я никуда не поеду, Лони. Ты меня плохо знаешь, прошипел Эл сквозь зубы и выпрыгнул в окно, прихватив стекло с собой.

     Алекс бросился за ним. Сирена не понимая, что происходит, кинулась вниз по лестнице. Лекс аккуратно приземлился на ноги, только и успел наглотаться дыма от мотоцикла Эла. Похоже наглец предусмотрительно оставил его под окном. Лони чертыхнулся. В этот момент выбежала Сирена.

      — Лекс? — Она непонимающе на него посмотрела.

      — Твой брат ищет смерти. — 0н коротко объяснил он ей ситуацию, и увидев её лицо добавил смеясь. — Да не волнуйся ты. Куда он денется с подводной лодки? До завтра Эл глупостей не натворит, у него времени не будет, ну а потом возможностей. Хочет, чтобы его забрали силой, пусть так и будет.

      — Куда забрали? — Сирена взяла Алекса за руку.

      — Пошли в дом. — Позвал Лони. — Там расскажу.

     Глава 3

     Эл летел на мотоцикле, забыв про боль, после захвата Лекса, про рану после столкновения со стеклом, а так же про очень неаккуратное падение со второго этажа. Единственное, что было в его голове — это слова Лони. Его обещание отправить Эла в военную школу. Нужно было что-то срочно придумать, иначе рухнут все планы. Блек лихорадочно соображал, что делать.

     Ему в голову пришла не плохая идея. Немного портила ситуацию ночь, стоящая на улице, но до утра ждать нельзя: будет поздно. Резко развернув мотоцикл, Эл помчался в один из самых богатых районов, к счастью он находился не далеко. Вскоре Эл нежданным гостем нагрянул к единственному эльсу способному ему помочь и очень обрадовался, когда ничего не понимающий Гирноллорд, что-то ворча себе под нос открыл дверь. Увидев перепачканного кровью Эла, он стал выглядеть ещё более нечего не понимающим.

      — Эль? Что вы тут делаете?

      — Я Эл... — автоматически поправил Эл и прикусил язык.

      — Что, что? — не понял Гирнол.

     Похоже ещё не проснувшийся лорд плохо соображал. Эл тут же этим воспользовался.

      — Прошу вас, зовите меня просто Эл. Я слишком юн, чтобы удостаиваться называться полным именем, тем более из ваших уст.

      — Эльлорд, вы фантастически скромны, но не кажется ли вам, что это могло подождать как минимум до утра? А ещё лучше до вашего первого рабочего дня.

      — Боюсь, Гирноллорд, что лордом мне вообще не стать именно поэтому я осмелился потревожить ваш сон. Дело не подождёт до утра.

      — Я всё ещё ничего не понимаю, но проходите. — Гирноллорд рассеяно почесал голову.

      — Спасибо, лорд. — Эл почтительно наклонил голову и прошёл за Гирноллордом в гостиную.

      — Ну что же с вами приключилось, Эль?

      — Дело в том, что мой опекун, Алекс Лони, собирается лишить меня возможности поступить в совет. Не сумев меня отговорить от этой затеи, он сказал, что отправит меня в военную школу.

      — Учитывая ваши способности, если он это сделает, то это будет практически преступлением! — Воскликнул Гирнол.

      — Поэтому я пришёл к ... вам. Только вы можете здесь помочь.

      — Но, что я могу сделать? Лони имеет на это полное право...

      — В параграфе сто пятнадцатом закон об опекунстве есть лазейка. В случае угрозы для жизни подопечного исходящей от опекуна верховный старейшина, может выступить в защиту первого и объявить его досрочно дееспособным или назначить другого опекуна. — Эл старался скрыть ненависть к Алексу, которая струилась по его венам.

      — Эль, боюсь, всем кто знает Алекса хорошо известно, что он любит вас как родного сына.

      — Может это и так, но мне определенного легче было бы без его «любви». Взгляните на это, — Эл продемонстрировал рану полученную им при прыжке в окно. — Он выбросил меня из окна, когда я не отказался идти работать в совет.

     Гирноллорд нахмурился, внимательно изучая разодранную грудь Эла.

      — Боюсь, что мой опекун вступил на кривую дорожку. Вы знаете, что он уже много лет живёт с Сиреной, человеком родившейся от моего отца?

      — Твоей сестрой. — Уточнил Гирнол.

      — Разве человек может быть родственником эльса? — Эл сдвинул брови, показывая своё негодование.

      — Вы так считаете? — Слегка улыбнулся лорд. — Хорошо, продолжайте.

      — Так вот, эта женщина живёт в такой роскоши, которая другим даже и не снилась. Боюсь, что мой дорогой опекун любит людей. И не пуская меня в совет он очень многим им поможет, ведь всё, что наносит вред нашей планете, приносит пользу людям.

      — Ну что ж... Кажется у нас действительно есть серьёзная причина дать вам досрочную дееспособность. Думаю даже одной вашей раны тут было бы достаточно. Мне нужно переодеться. Мы сейчас же отправимся в палату старейшин. Всё нужно устроить до того, как ваш уже почти бывший опекун подаст на вас документы. Как я понимаю, он это собирается сделать завтра?

     Эл кивнул.

      — Вы правы, лорд. Нам нужно поспешить.

     ***

     Алексу было ужасно жаль, что придётся так поступить с Элом, но то не оставил ему выбора. Рано утром Лони пришёл в здание совета, чтобы оформить все документы на Эла. Это не должно было занять много времени. Но к его удивлению, вместо того, чтобы просто принять заявление, эльс, занимающийся этим, с кем-то связался по рации в часах.

      — Подождите минутку, — Сказал он Лексу. — С вами хочет поговорить верховный старейшина.

     Лони удивлёно кивнул. В его груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Оно подтвердилось, когда открылись двери кабинета и вошёл зелёноволосый эльс. За ним показался Эл. Он стоял около двери и не поднимал глаз на Лекса.

      — Алекс Лони, позвольте представиться. — Начал пожилой эльс. — Я Гирноллорд, верховный старейшина.

      — Чем обязан такому вниманию? — Как можно учтивее осведомился Алекс.

      — Я не пропускаю вашего заявления о не признании Эла дееспособным.

      — Можно узнать почему?

      — У вас нет на это никаких оснований.

      — А с каких пор опекуну нужны основания? — съязвил Лекс, сверкнув глазами в сторону Эла. Он понял, что негодник нажаловался.

      — Вы больше не опекун. За причинение физического вреда вы лишаетесь права на опекунство Эла. Так же мы проведём расследования для выяснения: были ли ваши действия просто проявлением вредного характера, или же вы связаны с налётчиками, что борются за права людей. Кроме того...

      — Да, да, я понял. — Не сдержался Лекс, даже не став уточнять, какой физический вред принёс Элу. — Мальчишка наговорил вам всяких глупостей, а вы поверили.

      — Не смейте со мной разговаривать в таком тоне! — Разгневался Гирноллорд. — Вам запрещается к Элу подходить ближе, чем на пятьдесят метров. Эль Блек признаётся полностью дееспособным с этой минуты.

     Лекс сверлил Эла глазами. На минуту тот поднял голову, бросив на Лони взгляд полный гнева. На его губах играла самодовольная ухмылка.

      — Простите, лорд. — Обратился Алекс к Гирноллорду — Насколько мне известно, я могу с Элом поговорить, перед тем как всё перечисленное вступит в силу.

      — Да, у вас есть две минуты...

     Дослушивать Лекс не стал. Получив подтверждение, он тут же схватил Эла за шиворот и оттащил в угол.

      — Ты что, идиот наделал?! — Прошипел он, глядя в пылающие ненавистью чёрные глаза Эла.

      — Спас себя от тебя. — Злорадно улыбнулся Эл.

      — Ты не понимаешь, насколько опасен Пума? Никто не знает как он выглядит. Он может оказаться твоим близким другом, ударить со спины, а не в лицо. Ты затеял опасную игру, в которой ни на кого не можешь положиться. Неужели ты не можешь этого понять, Эль?

     Эл долго молчал, с презрением глядя на Лони, после чего медленно произнёс:

      — Я — Эл.

      — Время вышло. — объявил Гирноллорд. — Теперь Алекс дослушайте, что я говорил. Кроме всего перечисленного, нам известно, что некая Сирена получает от вас больше заботы, чем можно было бы отдать вещи. Мы обеспокоены таким отношением к земной женщине, поэтому она проведёт две недели на живом море, чтоб жизнь мёдом не казалась, так сказать.

     Эл хотел в очередной раз победоносно взглянуть на Лекса, но с ужасом отпрянул, прочитав в обычно добрых алых глазах такое отвращение, что ему стало страшно за свою жизнь.

      — Нет. — Коротко ответил Лони.

      — Вы смеете перечить воле совета?

      — Нет. — Лекс скрестил руки на груди. — Но на эту волю уже у совета нет никаких оснований. Сирена моя собственность. Она женщина с шикарной внешностью, и я не позволю портить мою вещь! — Алекс упрямо тряхнул головой.

     Эл прижался к стене. Он понял, что перегнул палку. Одно дело сбежать от Алекса, но другое подставить Сирену. Блек посмотрел на Гирнола и Лекса. Они громко спорили. Он понял, что пора вмешаться.

      — Простите, Гирноллорд. — Эл медленно подошёл к лорду, боясь оказаться в опасной близости от горячей руки Алекса. — Но, мы действительно не можем ничего сделать с Сиреной. Не смотря на легкомысленное поведение Алекса, эта женщина, послушная и скромная, готовая выполнить любую его волю. Если просочится слух, что мы наказали послушную женщину, то землянок охватит волной страха. Мы потеряем ту власть над ними, которую имеем. Слушаться никто не станет без хорошей встряски, а встряска обычно заканчивается увечьем.

     Гирноллорд вздохнул:

      — Не думаю, эль, что вы правы, хотя рисковать мне определённо не хочется. Полагаю, Алекс на этом мы закончим наш спор. Вы можете идти.

     Лекс вместо ответа лишь скривился, давая понять, что он думает о лорде вместе с его советом.

     Как только Гирноллорд ушёл, Эл пулей вылетел из комнаты не желая оставаться с Алексом наедине. Лекс, же грязно выругавшись, пнул кресло и вышел на улицу, думая как же ему теперь остановить Эла. О том, чтобы случайно встретиться с ним на улице не могло быть и речи, об этом сразу же узнают в совете. Похоже, мальчишка собственноручно выкопал себе могилу и улёгся в неё.

     Для Алекса предательство Эла было неожиданностью, хотя он понимал, что эль считает предателем его самого. Но Сирена? Зачем парень впутал свою сестру? Если бы Сирена пострадала, он бы Элу лично голову открутил.

     Лекс не мог придумать ничего лучше, чем вернуться домой.

     ***

     Эл очень боялся, что Лекс его если не убьёт, то покалечит, поэтому не постеснялся поднять среди ночи Миккея, и попросить встретить его у здания правительства. Мик хоть и выразил своё мнение по поводу ночных звонков, но пообещал приехать. Он очень удивился, когда пришёл на встречу и увидел, что Эл перепуган до полусмерти.

      — Ты выглядишь, будто ... за тобой призраки гонятся. — Пошутил Миккей.

      — Пошли отсюда поскорее, сейчас всё расскажу. — Эл уволок своего лучшего друга подальше от зданий.

     Миккей, выслушав рассказ Эла, нахмурился.

      — Значит Пума... — Сказал он отстранённо. — Ты в этом уверен?

      — У меня нет причин не доверять Лексу. — Пожал плечами Блек.

      — Если бы у тебя не было б причинным ему не доверять, ты бы не сбежал из-под его опеки. — Хмыкнул Миккей.

      — Он трус. Он хотел испортить мне жизнь из-за своей трусости.

      — Тогда почему ты уверен, что Пуму он не приплёл, чтобы тебя запугать?

      — Не думаю... — Медленно произнёс Эл. — Такое наврать на него не похоже. Да и ты сам рассказывал про серого гостя.

      — Пума? Наш гость? Если это на самом деле Пума, то я разочарован.

      — Да неужели? А не у тебя ли коленки тряслись, когда ты рассказывал про напавшего на вас хищника с закрытым лицом?

      — О, да. — Мик кивнул. — Он был великолепен. Но Пума... не верю я, чтобы так много говорили про эльса, который умудрился упасть в яму. Кстати если помнишь, у него даже меча не было. Друг, я не верю, что это был сам Пума. Скорее они просто хотят сделать видимость, на Лекс и купился.

     Эл взглянул на Мика. Они познакомились не так давно. Миккей был довольно крепкого телосложения и хорошо владел мечом. Юноши быстро подружились. Эл всегда прислушивался к мнению Мика, но сейчас ему казалось, что тот ошибается.

      — Давай, всё-таки, будем осторожнее.

      — Как скажешь. — Улыбнулся Миккей. — Ты у нас голова.

     ***

     Эл немного успокоился. Предстоящий бал занимал его сильнее, чем маячившая где-то вдалеке опасность. Тем более, что этот бал был последним днём, когда он мог насладиться женским телом... официально, ведь на самом деле, Эл не собирался отказываться от ласки и от своей тайной жизни.

     На его выпускном балу должны были собраться лучшие ученики со всех институтов. бал обещал быть чудесным, даже для такого не любителя шумных развлечений, как Эл.

     Некоторые эльсы привели собой шикарных женщин. Не то, что бы они им там были очень нужны, но такой шанс похвастаться упускать никто не хотел.

     Блек был один. Он никогда не имел в собственности девушку. Ему это было незачем. Всё, что хотел он получал от благодарных спасенных девиц. С бокалом вина, Эл рассматривал других гостей, подыскивая кого можно было бы обработать и завлечь к себе. Подходя то к одному, то к другому своему приятелю, он знакомился с их собеседниками, и аккуратно ведя разговор, пытался узнать их отношение к рабству людей. Пользы от этого было мало. Пьяные эльсы ни к чему серьёзно не относились.

     Уже практически разочаровавшись в своей идеи: тут искать союзников, Эл заметил одного на вид довольно трезвого мужчину. Он был широкоплечий, с белыми волосами. Его жёлтые глаза хищной птицей глядели на стоявшую рядом с ним испуганную женщину.

      — Хорошенькая. — Сказал Блек улыбаясь, чтобы начать разговор.

     Уголки губ беловолосого поползли вверх.

      — Не лучшая из моей коллекции. Я вывожу только тех, кого готов обменять.

      — А похвалиться?

      — Лео считает, что для этой цели лучших показывать не обязательно. — Протянул чей-то ленивый голос.

     Эл обернулся. Подошедший к ним эльс небрежно облокотился на колону и ухмылялся. Блек сразу же отнёс его к категории богатых и наглых балбесов. Парень имел рост выше среднего, и был чуть худее Эла. Угольно-чёрные волосы лежали с какой-то изящной небрежностью. Эта элегантная неаккуратность читалась во всём его облике. Синие глаза смотрели на мир с пустотой.

      — Памир Лог. — Представился он протягивая Элу руку.

      — Эл Блек. — Откликнулся тот.

      — Леон Вайлдшай. — Кивнул беловолосый, тоже пожимая руку Элу. И добавил. — Приятно встретить ещё одно не совсем пьяное лицо. А то такое ощущение, что эти дикари не хотят ничего вспомнить об одном из важных вечеров в их жизни.

      — Ну, ты скажешь, тоже. — Памир схватил рюмку коньяка у подошедшего официанта, чуть не снеся всё остальное на подносе. — что может быть важного в обычном выпускном балу?

      — Например, то, что это прощание с беззаботностью и вступление в новый жизненный этап. Хотя к тебе, Лог, это не относится.

      — На счёт последнего спорить не буду. — Памир невозмутимо пожал плечами.

      — Пользуешься тем, что ты граф и тебя боятся пальцем тронуть? Обещаю, как только начну работать в отделе безопасности, прекращу твой беспредел! — Леон начал злиться.

      — Не волнуйся, Лео. — Памир потянулся. — К тому времени, как ты получишь такие полномочия, я может быть, повзрослею.

      — А в чём выражается твой беспредел? — Полюбопытствовал Эл.

      — Да ничего особенного, я всего лишь люблю отдохнуть и расслабиться. А старина Лео, настаивает на том, чтобы я пошёл работать.

      — А ты не хочешь?

      — А зачем? — Поднял брови Памир. — Денег и без того куры не клюют. Так что живи и балдей. Ты так не считаешь?

      — Нет. — Честно ответил Эл.

      — Куда поёдёшь? — Леон мгновенно переключил своё внимание на Эла.

      — В совет.

     Леон удовлетворённо кивнул и потянул к себе женщину, что пришла с ним. Та подчинилась, но в её глазах проглядывало отвращение. Грубо поцеловав свою вещь, Леон обратил свой жёсткий взгляд на Блека.

      — Уважаю. В такие времена в совете не легко работать. Да ещё с этими землянами неизвестно чего возятся. Утопили бы всех, и проблем не было б. Да заодно и борцов за их свободу пусть в море побросают, а то повадились на рудники нападать. Только подумаешь, что среди эльсов есть такие отбросы, тошно становится. Поделом тех, кого зарубили.

      — А ты как относишься к налетчикам? — деликатно поинтересовался Эл у Памира.

      — Никак. Пока меня не трогают, мне на них плевать.

      — А если тронут, что будешь делать? — улыбнулся Эл.

      — Умирать. — Буркнул Лео. — Абсолютно нулевое владение мечом у него. Да и все остальные навыки тоже на нуле, кроме денег и феноменальной неуклюжести.

     Памир ухмыльнулся, а Леон продолжал:

      — Его в наш институт недавно скинули из какого-то более престижного. Он его даже название не запомнил, потому что не появлялся в нём. Да и на бал лучших попал только потому, что нашел, кому денег дать.

      — И что? — Памир допил свою рюмку и швырнул её через плечо: та, разумеется, разбилась. — Не хочу я учиться, и работать не хочу. Других полно. Мы, конечно, можем ещё поспорить, но может, лучше сходим, окунёмся в бассейн?

     Ни Леон, ни Эл не возражали. Памир тут же развернулся, но сделал это крайне неудачно, сбив какого-то пьяного бугая.

      — А ну стоять! — Накинулся он на Памира. — Я тут тебе что, неваляшка?!

      — Был бы неваляшкой, не валялся бы минуту назад на полу. — Спокойно ответил Памир.

     Бугай взревел и попытался схватить Памира за шиворот, но был чересчур медлителен из-за изрядного количества выпитого. Памир, догадавшийся, что сейчас его будут бить, не стал этого дожидаться и удрал. Обидевшись не неваляшка не захотел так просто его отпускать и, расталкивая всех встретившийся на пути локтями решительно побежал за ним. Тем более, что неуклюжий Памир застрял на скользком полу у бассейна, едва стоя на ногах. Замахнувшись качек, бросился на свою жертву. Как раз в это время Лог всё же потерял равновесия и рухнул у края воды. Не успев вовремя затормозить, нападавший ... споткнулся об него и кубарем полетел в бассейн, а сумел выбраться, обидчика уже не было. Памир, воспользовавшись ситуацией, поспешил спрятаться за хохочущих Эла и Леона.

      — Я же сказал, — Лео согнулся пополам от смеха. — Феноменальная неуклюжесть.

     Памир, нисколько не обидевшись, лениво растянулся в кресле, положив ногу на ногу, и улыбнулся.

     Эл сразу же проникся к нему симпатией. Лёгкость, с которой Памир относился к жизни, делала его обаятельным. Возможно его удастся заманить к себе. Делать он ничего не сможет, но зато, какой спонсор...

      — Что-то я притомился. — Проворчал Леон. — Когда там уже перейдут к заключительной части?

      — Скоро должны девушек вывести. — Ответил Эл. — Ты бы, какую хотел?

      — Борзую, невинную глупышку. — В жёлтых глазах Леона блеснул нехороший огонёк. — Люблю их «уговаривать»

      — Лично мне всё равно. — Протянул Памир. — Своих красавиц дома хватает. Ткну наугад.

      — Не верю. — Мотнул головой Эл.

      — Не верь. — Памир пожал плечами.

      — И тебе не...

      — Хватит спорить, — Перебил их Леон. — Девочек ведут.

     На середину зала вывели самых разнообразных женщин. Это был подарок университета своим лучшим студентам. Каждый мог взять себе одну. Право выбрать первыми было у Леона, Эла и ещё десяти других эльсов как лучшим из лучших. Такое же право получил и Памир, как заплативший много денег.

     Эл внимательно оглядел девушек. Там были и уже опытные женщины и невинные малолетки. Кто есть кто, понять трудно, так как выглядели они практически на один возраст. Как Блек заметил, Памир действительно взял первую попавшуюся. Ей оказалась рыжая невысокая милашка. Кого выбрал Леон он не заметил. Для себя Эл предпочёл светловолосую сочную девушку. Блек распорядился, чтобы её отвели в комнату выделенную ему на ночь. Сам он хотел ещё выпить, а заодно посмотреть на выбор других: может в чьём-то поведении мелькнёт хотя бы капля жалости к этим рабыням.

     Но как и ожидал Эл, никто не показал никаких эмоций. В основном потому что были до ужаса пьяны. Не выдержав и десяти минут в пустеющем зале, Эл отправился к себе. Его комната находилась на третьем этаже в конце длинного коридора.

      — ... нечего бояться...

     Из-за двери мимо которой Эл проходил, послышался вдруг голос Памира. Блек оглядел пустой коридор. Любопытство пересилило и он, не сумев удержаться заглянул в замочную скважину.

     Памир сидел на широкой кровати и слегка ухмыляясь смотрел на перепуганную девушку.

      — Простите меня, простите, — Лепетала она. — Умоляю, я не буду сопротивляться, честное слово. Я просто испугалась... я первый раз...

      — Как тебя зовут? — Улыбаясь спросил Лог.

      — Рысь... — Девушка удивлённо заморгала.

     Черноволосый эльс поднялся, поддел к ней и потянул к кровати:

      — Иди сюда, Рысь.

     Она робко подчинилась.

      — Простите пожалуйста, я...

      — Тсс... — Памир коснулся пальцем её губ. — Все женщины через это проходят. И тебе придётся. И ничего страшного в этом нет. Слушайся меня, я не причиню тебе лишней боли, но пара неприятных минут всё равно будет.

     Хотя Элу было ужасно любопытно: как страдающий неуклюжестью эльс не причинит ей «лишней боли», он поборов себя пошёл дальше, думая, что начинает уважать Памира.

     Вот наконец и комната Эла. Девушка, которую он выбрал, мирно ждала его на кровати, спокойно глядя перед собой.

     «Значит не девственница. « — сделал вывод Эл.

     Заметив его, девушка встала, ожидая указаний.

      — Раздевайся. — бросил ей Эл, не испытывая особого энтузиазма.

     Она подчинилась.

      — И нравиться тебе такая жизнь?

     Девушка утвердительно кивнула.

      — Врёшь?

      — Нет. — Ответила она. — Мне хочется этого. Это приятно...

      — Даже когда тебя насилуют? — Удивился Блек. — Чего молчишь?

      — Но ведь, если слушаться, то плохо не будет... — Не уверено сказала белокурая красавица.

     Эл засмеялся:

      — Значит ты ещё совсем маленькая. Недавно лишилась невинности?

      — Месяц как. И я не маленькая.

      — Тогда просто делай, что должна, но учти, ты меня не возбуждаешь, и если ничего не получится, я очень жестоко накажу тебя.

     Эл улёгся посередине кровати и закрыл глаза. Женщина, не ожидая такого растеряно остановилась, потом пожав плечами, словно не понимая, с чего это у них ничего не получится, забралась к Элу. Легонько касаясь губами его губ, она запустил свои умелые ручки ему под рубашку. Он никак не отреагировал, продолжая лежать с закрытыми глазами, будто спал. Девушка покачала головой, про себя называя его наивным дурачком. Ещё ни разу не было, чтобы мужчина не удовлетворился ею. Землянка аккуратно освободила Эла от одежды, обхватив руками его корень жизни. Горячим язычком она расточала сладкие ласки, стараясь сплестись с его языком. Бесполезно. Эл оставался холоден. Уже почувствовав беспокойство, она решилась на самые откровенные ласки, настойчиво требуя тело возжелать её. Беспокойство перерастало в панику: страх перед возможным наказанием. Не добившись от Эла никакой реакции на свои действия, девушка, надеясь, что он уснул, решила попробовать тихонько улизнуть. Она бесшумно соскользнула с кровати, но Эл тут же схватил её за руку и втащил обратно. Она закричала, рефлекторно закрывая лицо руками.

      — Замолчи! — приказал он. — Как твоё имя?

      — Виктори... — прошептала женщина.

      — Как видишь, Виктори, у тебя ничего не вышло. — Эл кленом раздвинул её ножки. — И я могу делать с тобой что захочу. Может меня возбудят кровавые следы от плетей на твоих плечах?

     Виктори сжалась от страха:

      — Не надо...

      — Вот видишь, а говоришь: «нравится», «ничего не случится». Тебе просто крайне повезло, что ты ещё не встретилась с извращенной жестокостью нашего народа. Не обязательно быть рабой чтобы заниматься сексом.

      — Что вы имеете в виду? — спросила она обхватывая бёдра Эла своими ногами. Виктори чувствовала, что возбуждается.

      — Люди должны быть рабами, — прошептал он ей на ухо. — Я хочу дать вам свободу. Тебе позволяют выходить на улицу?

      — Да, — Виктори изнывала от желания. — Мне дают полчаса в сутки.

      — Приходи завтра к подножию Золотой Лиры. Тебя встретит мой друг. Там никто не посмеет обидеть женщину. Ты будешь в безопасности.

     Дождавшись от неё кивка, Эл наконец перестал себя сдерживать и вонзился в её плоть своим раскаленным копьём.

     Виктори застонала. Ещё никто не подвергал её такой страстной пытке и не заставлял так сильно желать подчинения...

     Блек быстро оделся. Ему не хотелось валяться в постели вместе с покорившейся женщиной. Та глупо улыбаясь, нежилась на тёплой простыне, ещё чувствуя отголосок той незабываемой страсти в которую поверг её Эл. Поймав его взгляд, она кокетливо убрала белокурый локон со щеки, но не успела ничего сказать, так как тишину разодрал отчаянный женский крик, который утих так же внезапно как и появился.

     Эл закрыл глаза. Он знал, что означал этот вопль. Кто-то из эльсов резвился во всю, полностью удовлетворяя потребности своего похотливого существа. Похоже жертва этого извращенца сумела прорваться в коридор, спасаясь бегством, но её затащили обратно... или просто вырубили...

      — Вот тебе и наглядный пример того, о чём я говорил. — обратился он к Виктори. — Не думаю, что это часть наказания. Просто наши отдыхают.

      — Что они с ней делают?...  — Тоненьким голосом спросила девушка.

      — Предполагаю, что занимаются нательной живописью. Только не знаю какой: вырезают узоры ножом или выжигают их раскалённой кочергой. — Эл взглянул на шатающуюся Виктори и добавил. — А ведь это могла быть и ты.

     Девушка упала в оброк, услышав это.

     Всему приходит конец, и этот бал завершившись грандиозным предрассветным фейерверком, тоже закончился. Эльсы поспешили домой, хоть немного поспать: большинству из них на следующий день на работу. Эл последний раз ночевал в общежитии института. Завтра после работы он переберётся в маленькую квартирку, которую сумел снять на свою небольшую зарплату. Хозяин квартиры дал Элу небольшую отсрочку с оплатой, чтобы тот мог расплатиться с аванса.

     Утром одетый в синюю мантию, как положено лорду его уровня, Эл победно вошёл в здание совета, радуясь, что высота уже пройдена. Настало время выбрать новую цель.

     Пока Эл был в самой низкой должности, он считался мальчиком на побегушках. Его работа заключалась в том, чтобы выполнять чужие поручения и заниматься нудной документацией. Первый рабочий день пролетел незаметно, второй же тянулся вечность. Из состояния дрёмы Эла вывел голос одного из своих начальников:

      — Эльлорд, для вас есть важное задание. Какой-то бездельник напился у фонтанной площади и ведёт себя чересчур вызывающе и аморально. Он благородной крови, да и противозаконного ничего не делает... в общем служба безопасности не хочет его трогать. Так что проверим как у вас язык подвешен. Попробуйте уговорить его пойти домой, а лучше сами туда отведите.

      — Да, Джулианлорд, но если он ничего плохого не делает, то почему вас это так волнует?

      — Хотите сказать, что вести себя аморально, значит ничего не делать? — огрызнулся лорд. — Вы получили задание, так идите и выполняйте его.

      — Да, лорд, простите. — Эл покорно встал и отправился на выход, про себя радуясь, что сбежит наконец из этой душной тюрьмы.

     До площади фонтанов на своём любимом мотоцикле Эл добрался быстро. Найти нарушителя не составило труда. Он загорал на бортике самого центрального фонтана в уже промокшей одежде, опустив одну ногу в воду. В правой руке у него была бутылка самого дорогого вина. В фонтане плавало уже несколько таких. Узнав своего нового знакомого, Эл не выдержал и рассмеялся. Похоже Памир действительно любил отдохнуть и подействовать другим на нервы.

     Блек зачерпнул воды и облил его, чтоб тот проснулся. Лог дёрнулся, не удержал равновесия и плюхнулся прямо в фонтан.

      — Эл, ты чего? — спросил он совершенно трезвым не сонным голосом.

      — Меня за тобой прислали. Сказали, что ты тут себя непристойно ведёшь.

      — А то, что боятся, вдруг неуклюжий граф себя случайно поранит, они не сказали?

      — Что-то ты слишком трезвый. Сколько выпил? — Эл окинул взглядом пустые бутылки.

     Памир продемонстрировал наполовину пустую бутыль.

      — Я не пьян. — он вылез из фонтана. — Другие я просто уронил, пока открывал.

      — Тебе, что больше делать нечего, как тут валяться, тем более трезвым.

      — Нечего. — пожал плечами Лог. — Ладно, пошли.

      — Пошли? — поднял брови Эл.

      — А разве тебе не сказали, чтобы ты проводил меня до дома?

      — Ты, то откуда знаешь?

      — А ты думаешь, первый присланный за мной? Так уж и быть, я не буду мотать нервы этим старейшинам и ухожу, но только из-за хорошего отношения к тебе. Так что пошли, доделывай работу. — Лог помотал головой, чтобы стряхнуть воду с чёрных волос.

      — Слушай, давай ты сам, а то мне ещё обратно надо...

      — А ты не возвращайся. Твоя работа на сегодня — я. Вот и выполняй её.

     Эл подумал, что сейчас неплохой шанс завербовать его и кивнул:

      — Я на мотоцикле, идём.

     Памир по дороге стянул с себя майку, чтобы выжать, собрав при этом восхищенные взгляды прогуливавшихся рядом женщин. У него оказалось очень красивое, стройное тело. Не смотря на нелюбовь Памира к каким-либо действиям, он обладал твёрдыми, объёмными мускулами, рельефным животом и гибкой талией. Его тренированный торс ни как не увязывался с тем ленивым образом жизни, что он вёл.

      — Где ты так накачался? — не удержавшись, спросил Эл. — Я думал, ты стараешься не утруждаться.

      — Ну нельзя же совсем ничего не делать. — садясь сзади Эла. — Так и с ума сойти не долго. А вот немного времени посвятить себе, то что нужно. У меня только одна проблема: как бы гантели на себя не уронить...

     Эл, рассмеявшись тронулся с места.

      — Только не гони слишком быстро, я не люблю скорость. — предупредил Лог.

     Памир жил в огромной доме, с бассейном и небольшим парком. Глядя на его владения, сразу можно было сказать — поместье графа. Ворота открывались по голосу Памира. Элу сразу захотелось пожить тут недельку, как только он вошёл вовнутрь. Вопреки ожиданию, дом Памира не представлял собой антикварный музей. Там было всё обставлено, хотя и шикарно, но очень уютно.

     Заметив восхищенный взгляд Эла, Памир пояснил:

      — Не дал дизайнером дом испортить. Доверился своему вкусу.

      — И правильно. — прошептал очарованный Эл.

      — Что, нравиться? — Памир, лениво потянулся.

      — Ещё бы.

      — Оставайся. — просто сказал Лог.

      — Ты что, серьёзно? — хмыкнул Блек.

      — Почему бы нет? Мне одному скучно, а ты заодно к Гирнолу подмажешься. Скажешь, что его племянник под надёжным наблюдением.

     Эл от услышанного чуть с лестницы не упал:

      — Племянник?!

      — Ну, да. Иначе, что они меня поцарапать боятся? — скривился Памир.

      — А отец твой кто?

      — Никто. Он умер. Давно уже.

      — Прости, сколько тебе тогда было?

      — Двадцать два.

      — Погоди, — Эл остановился. — Тебе было двадцать два и это было давно... то сколько тебе сейчас и какого ты делал в университете?

     Лог улыбнулся.

      — Длинная история.

      — Мне интересно. — Возразил Эл.

      — Как скажешь, — Памир пожал плечами. — Сейчас мне шестьдесят семь лет... Закрой рот. — добавил он, заметив, что у Эла отвисла челюсть. — До смерти отца я проторчал в военной школе. Он объявил меня не дееспособным. Свободу я получил от дяди. Гирнолу было лень заботиться о моём воспитании, поэтому он отпустил меня на все четыре стороны. Ну а что делать юнцу, оказавшемуся владельцем огромной империи? Гулять, веселиться, чем я и занялся. Но это всё быстро надоедает. Через пару лет я захотел чего-то нового, необычного... не поверишь, я пошёл учиться в институт анатомический исследований. И представь себе, несколько лет прилично, добросовестно учился, но... так университет и не закончил. Наука наскучила. Снова захотелось новых ощущений. Я улетел. Смотрел, что происходит в другой части вселенной. Возвращался сюда по мере необходимости. В космосе я и провёл большую часть своей жизни.

     А потом, знаешь тоска взяла. Вот я и прилетел обратно. Домой захотелось. И диплом я решил всё-таки получить, правда учиться лень было. Теперь не знаю куда сунусь. Наверное уделю больше внимания бизнесу. — Памир зевнул. Разговор вогнал его в скуку.

      — Бизнесу?

      — А ты думал откуда такие деньги? Мой отец держал сеть самых престижных институтов, кстати в котором ты учился, тоже входит в их число. Теперь всё это стало моим.

      — Ничего не понял. — Эл нахмурился. — Если тебе принадлежат университеты, то почему тебя переводили ... 

     из одного в другой?

      — Ну идти в свой собственный не интересно. Не дождёшься объективных оценок и отношения.

      — Зачем тебе вообще диплом?

      — Хочется. Я привык брать то, что хочу.

     Блек укоризненно покачал головой, на что Лог только фыркнул.

      — Постой, кое с кем тебя познакомлю. — Памир остановился около синий двери и открыл её.

     Эл сунул нос в комнату и чуть было не рухнул вниз со скользких ступенек от удивления. Там со стен, местами с потолка стекала вода. Пол тоже был залит по колено, а в центре находился глубокий бассейн. В нём плавала девушка из дали напоминающая землянку. Но рассмотрев её, Блек увидел, что кожа у красавицы бледно жёлтая.

      — Моя золотая рыбка. — представил Памир, спускаясь прямо в воду. — Что-то мы сейчас на землянках помешались и совсем забыли про другие расы. А ведь наша планета превосходит в развитии не только Землю, и глядя на происходящее сейчас остальные стали более сговорчивыми.

     Он подошёл к бассейну, опустился на колено, не обращая внимания на промокшую одежду и протянул руку. Женщина сразу подплыла к нему и начала ласкаться, как кошка, стоя спиной к Элу. Демонстрируя свой длинный, гладкий хвостик обёрнутый вокруг бёдер она пододвинула личико выпрашивая поцелуй. Памир наклонился к ней, но не удержался и кувыркнулся в бассейн. Женщина засмеялась и в её смехе Элу послышалось журчание воды.

      — Кто она? — Блек не сводил пожирающих глаз с аппетитной подводной жительницы.

      — Демоническая гидра. — Памир выполз на сушу. — Кстати, очень даже ничего. Ночка в объятиях такой женщины может не плохо расслабить. Главное зубок её опасаться.

      — В смысле? — не понял Эл.

     Лог вместо ответа указал на Гидру, та улыбнулась, обнажая два ряда безупречно острых клыков.

      — А там, — Памир указал на соседнюю дверь. — Землянки. Пользуй любую, если конечно ты им понравишься. Я силой заставлять своих девочек не буду и другим не дам.

     Эл улыбнулся. Ему пришлись по душе слова Памира, но тут же спохватившись сказал:

      — Какой пользуй! Мне нельзя, я в совете, забыл?

      — Ой, я тебя умоляю, ханжу строить из себя не надо. Ты действительно думаешь, что эти старые козлы из совета ведут монашеский образ жизни? Нет, Эл, запомни: ни один эльс не сможет прожить без женщины больше десяти лет иначе он просто сойдёт с ума. Можешь мне поверить, я хорошо учился в своём первом институте.

     Блек покачал головой. Он ещё не знал, можно ли доверять Памиру.

      — Пошли, — позвал Лог. — Покажу тебе твою комнату, если остаёшься.

     Говоря «комнату» Памир немного приуменьшил. Он предоставил Элу несколько смежных комнат с огромной ванной на втором этаже.

     Сев на мягкий кожаный диван, Блеку не захотелось вставать. Памир, понимая его мысли, одобрительно хмыкнул, затем скривил губы, осматривая свой внешний вид.

      — Что-то я слишком мокрый, — проворчал он, снимая майку, что бы переодеться в сухую.

     Эл заметил у него под лопаткой татуировку в виде трёх шрамов, будто какой-то хищник прошёл лапой по спине.

      — Это тебе зачем? — спросил Блек.

      — Да, просто так. Небольшое напоминание о прошлом. — Памир зевнув, взял бутылку виски и налил себе и Элу.

     Тот хотел сначала отказаться, но решил, что приведёт Лога в хорошее расположение духа, а алкоголь притупит бдительность. Практически так и случилось. После двух рюмок весёлый взгляд Памира стал пустым и тусклым.

      — Странное у тебя имя. — Эл решил разболтать Лога.

     Памир нахмурился.

      — Земное. Моя мать попыталась скрыть меня от эльсов. Она и дала мне его. Разумеется, когда нас нашли её убили. Не смотря на свою жестокость, отец захотел сохранить хоть какую-то память о ней, и не стал придумывать другое имя. Это случилось когда мне и года не было.

      — У тебя наверно было тяжелое детство. — Посочувствовал Эл.

      — Не тяжелее других.

      — А как будет твоё имя звучать в сокращении?

      — Никак. У меня нет короткого имени. — сказал Памир и посмешил добавить, пока Эл не повторил своё обычное «в смысле». — Я граф. Отец посчитал, что у благородной крови никаких сокращений не должно быть.

      — А разве ты не можешь сам его взять?

      — Могу, только зачем? — Лог лениво растянулся.

      — Ну не знаю... чтоб его было проще произносить...

      — Тебе сложно сказать два слога? Тогда сократи его как тебе угодно.

      — И тебе всё ровно? — поднял брови Блек.

      — Абсолютно. Какая разница, как меня называют? Я всё остаюсь я.

     Эл задумался. Ему было до ужаса противно слышать «Эль», но Памир в чём-то прав. Разницы нет никакой.

      — Тогда — Рим. — Блек сузил глаза, проверяя действительно ли Памиру всё равно.

     Тот никак не отреагировал.

      — Ты меня слышал? — уточнил Блек.

     Лог кивнул, не отрываясь глядя на рюмку виски, всё теми же пустыми глазами.

      — Скажи Памир, — осторожно начал Блек и замолчал.

      — Мм? — вопросительно промычал Лог.

      — А что ты всё-таки думаешь о налётчиках на рудники? Только серьёзно.

      — Серьёзно? Ничего. — Памир отпил ещё не много. — Мне нечего о них думать. Пусть себе резвятся.

      — А ты не хотел бы порезвиться с ними? — Блек старался тщательно подбирать слова, но нормально думать ему мешал алкоголь.

      — Эл, если ты имеешь в виду что-то конкретное, то говори прямо. — Памир пытался сфокусировать взгляд на полупустой бутылки виски.

      — Я прямо и говорю. Ты не хотел бы порезвиться с ними? Ты же не любишь насилие, Рим. Разве тебе не хочется, чтобы наш народ прекратил издеваться над бедными людьми. Вспомни свою мать. Она хотела тебе лучшей жизни. Её за это и убили. Ты не можешь оставаться в стороне, когда вокруг творится такой беспредел!

      — Прерви-ка на минуту свою пламенную речь. — смеясь перебил Эла Памир. — Ты что же меня в Шервудский лес к Робину Гуду зовёшь?

      — Нет... в смысле да. — Эл слегка запутался в словах.

      — Ну и где я этого Гуда искать должен? Написать приглашение на чай и послать его на деревню дедушке? Да и ради чего собственно ему со мной связываться? О моей неуклюжести легенды можно складывать. И знаешь, я что-то сомневаюсь, что Робин придёт познакомиться, учитывая, что его к смертной казни приговорили и ему сейчас надо бы залечь на дно и сеном прикрыться.

      — То есть, ты против этого? — Уточнил Блек.

      — Нет, Эл. Я просто не люблю говорить о невозможных вещах.

      — Они вполне возможны!

      — Отведи меня в Шервуд. Тогда я поверю, что они возможны. — Лог выкинул пустую бутыль и потянулся за новой.

      — А если я тебе самого Робина Гуда под нос суну, тогда что? — Эл от волнения вскочил на ноги.

      — Где же ты его откопаешь? — Вновь засмеялся Памир.

      — Нигде. Я и есть Робин Гуд. В смысле это я собрал налётчиков и это за мной все охотятся.

     Памир подавился смехом и прищурившись глянул на Эла.

     E-mail автора: [email protected]