— Куда ты собралась? Да еще в таком виде? — я смотрел на жену, едва сдерживаясь от ревности.

     Серегин спрыгнул с попутной телеги и огляделся. Он остался доволен разведкой и уже рассредоточил свою группу по зеленке. А сам продвинулся вперед.

     Темное окружение кинотеатра, дюжина людей, разбросанные по залу, мерцающий экран — она совершенно не следила за тем, что происходило в фильме. Нежные пальцы скользили по мокрой щелке, иногда проникая внутрь. В её голове была та ночь. Яркая улица, освещенная фонариками, веселые компании, машины. Красивое кафе, где она отмечала день рождения подруги. Она вспомнила как вышла покурить в темный переулок. Вспомнила, как на неё набросился какой-то крепкий мужчина, зажал рот чем-то вонючим. Последнее, что она помнила в тот вечер, это запах незнакомого фургона...

     — 1 — —
Космолётчик чуть приоткрыл глаза. Перед ним стояла зелёная женщина. «Как они меня нашли?», — еле шевелились мысли в голове. Он знал, что смерть близка. В атмосфере планеты было незначительное количество анобтаниума — вещества смертельного для человеческой расы. Дышалось легко, но тело, будто не принадлежало ему. Чужая, присев перед человеком, осторожно протянула руку в его сторону. Ноготь на её мизинце стал удлиняться, превращаясь в остро отточенный инструмент. Закатав уцелевший рукав космокостюма почти до плеча, она с силой воткнула естественную иглу в вену Танна. Мужчина не в силах противится, всё же постарался ухмыльнуться, показывая чужой, что совсем не боится смерти.

     День на пропускном пункте тянется обычно долго. Особенно, если выходной или праздник. Солнце прогревает стеклянную будку со всех сторон и внутри становится невыносимо жарко. Голова работать не хочет, мысли замедляются, а, если бы могли, то наверное, и вовсе бы исчезли. Ночью спасает прохлада и живительный ветерок через открытое окно, но работы почти нет и остаётся лишь пялиться на улицу. Забор, шлагбаум, куча фонарей. Иногда что-то квакает рация, ездит проверяющий, устраивает нештатные ситуации. Обычная смена. Точнее она могла бы быть обычной, но одолевали думы, тяжёлые и невеселые.

     Дело было под Новый Год. Я вошёл в комнату, где стояла ёлка. Под ёлкой сидела, согнув ножки в колени... девушка!! Я ничего не понял и спросил:

     1.

     — Вы обязуетесь говорить правду и только правду, и ничего кроме правды! — Неизвестный тип оружия был направлен в грудь женщины — профессора Энштунского университета, — или подохни, как собака! У меня есть на это разрешение. Говори! Глаза женщины с оружием, казалось, метали молнии.

     Стейси начала свой рассказ.

     Звездолёт остановился, исчезло притяжение. Возникла невесомость.
— Что это значит? Наш корабль сломался? — спросил искатель Земли.
— Совсем нет, — ответила его спутница, подплывая к нему, — мы прибыли в точку отсчёта.
— А разве планета, откуда мы стартовали, не является ей?
— Нола мягко улыбнулась и сказала:
— Ты сам должен дать ответ. Многие твои предшественники не смогли этого сделать, кроме одного...
— Им был самый первый? Девятьсот лет назад, а не 47 тысяч, он отправился на поиски Земли, но его убили на первой же планете, — быстро проведя расчеты в уме, сказал Эдуард, — их было 27 по количеству полос на твоей карте. За 900 лет планета Королевства изменила своё расположение в пространстве. Мы сейчас находимся в точке её прошлого нахождения. Я прав?